如此，沈记好，他在内的镖师们才有好酒好菜吃，老雷想着，便寻摸了一个机会过来。
沈荔收拾好出来，就见他身边跟着的一群人。
只看衣着，就知道必然不是镖队中人，倒像是什么来这儿做生意的富商。
其中一个的紫貂围脖分外眼熟，沈荔凝神片刻，笑道：“杨老板？”
那富商脸上顿时就笑意满盈了：“沈掌柜！我就说您是会做生意的！书且不论，只说您对人过目不忘的本事，怎愁大事不成？”
却原来是早前在京城，就去沈记用过饭的客人。因为说话豪爽，又有些口音，沈荔对他颇有印象。
“我听老雷说，蕲州开的店里有大口的肉、大碗的酒？”富商拍腹笑道，“沈掌柜的手艺，我信得过，今天也拜托你了！”
“二位是一起来蕲州的？”沈荔引着他们到窗边坐下，一边问。
“正是！”这姓杨的富商拍着雷镖头的肩，一面答，“我跟老雷认识多年，他这人做事，粗中有细，我是放心的。”
难怪了，沈荔刚刚还好奇，这杨富商行走在外，不说遮掩一二，仍是锦帽貂裘一身。
若没有镖队护持，恐怕还没出城，就已经被抢得一干二净。
“......我们南边，好东西也是不少的！”
沈荔在前，这两人在后，又听见他们低低的交谈声：“便是茶叶，你们也不能总念着江南的，而不顾我西南的好茶啊！”
原来如此，还以为是她的客人，结果是雷镖头的客人。只听言谈，大约是杨富商想叫雷镖头往他家乡跑一趟，帮忙运茶叶来蕲州。
茶叶惯常是江南最出名，其次西南、东南都有相当不错的品种。但千里迢迢运来蕲州，自然要有所取舍，只能选最出名的江南茶了。
楼上包厢开了一半，今天已经被占完，雷镖头便和杨富商一道，在窗边挑了一桌坐下。
杨富商点了几个菜，忽然说：“沈记这头在蕲州新开的店，还能不能做早前京城的玉腌鱼呢？我想那一口味道，实在是舍不得啊。”
玉腌鱼端上桌是只有萝卜和鱼，但炖底汤、炸油时却少不了各色新鲜蔬菜。沈荔面露难色，正要摇头，却见杨富商神秘一笑，指了指后院：“这一趟来，可不是空手来呢。”
他一路过来，沿途就收到老雷的信，叫他也带些蔬菜瓜果的，给沈掌柜解燃眉之急。不说多了，这寒天冻地，一周的量还是能存下来的。
沈荔抿唇一笑：“既然如此，自然给您做了。只是鱼也有些区别，口感多有不同，还请您包涵。”
杨富商捋着胡子：“自然包涵，沈掌柜巧手，无论什么样的鱼那可都是逃不过的。”
等人走了，雷镖头才将筷子抛给他：“这回这事还算办的不差。”
两人是老相识，杨富商摆手笑道：“带些东西而已，半点不算事。比不过你蕲州商户，出手如此小打小闹。”
老雷叹气：“还有的闹呢！你看沈掌柜做事那认真劲儿，不大可能抛下店不管，避开他们的。”
“倒也是，她在哪儿，哪儿的店便装点得漂漂亮亮。这桌子摸着也好。”杨富商手指摩挲桌面，“纹细腻，抬也抬不动，可见质密，确实是好木料。”
“沈掌柜可是讲究人呢！”
雷镖头说完，见跑堂端了份人脸大的手抓羊排，从灶间出来。
那香味，啧啧，简直跟只小手似的，在人心上抓挠。
“这么快？”他奇道，脸上不由自主露出馋意，“老杨，跟你说，这沈记的手抓羊排......”
还未说如何呢，就见跑堂的拐了弯，那羊排被端上了隔壁的桌。
雷镖头硬生生咽下嘴里的话，险些没呛着。只能一边喝茶遮掩，一边偷偷打量。
隔壁桌只有一人，着黑衣的青年男子，生得剑眉星目，端看腰背手脚，如屏息待发的猎豹，想来是个有功夫的。
却又有一头亮而顺的黑发，并白净肤色。
在蕲州这样的地方，却还如此细致、洁净？
雷镖头心下冷哼。
一小白脸耳！却抢了他的羊排，实在可恨！
好在沈记出餐一向快，第二份羊排终于轮到了自己这一桌。肥美丰润，尤其白花花的肥油处烤得微微焦黄，酥脆的口感只是一瞬，接着牙齿便陷入了叫人满足的天堂之境。
空口吃，便只是吃烤羊排自带的些许干料。沈记还提供四种官方酱汁，酸甜咸辣皆有，再不满足的，还可以自己去调制自己喜欢的口味。
雷镖头和杨富商吃得头也不抬，手上嘴边都是丰润油渍。
正推杯换盏呢，一旁忽然叮叮当当闹了起来。
原以为只是小争执，没有抬头，结果忽然一声巨响。两人纷纷抬头，只见正中一张大木桌，竟然直接被人掀翻，其上的碗碗盘盘，都碎了在地上。
无论哪家酒楼，借酒闹事都是常事。沈记因为布置、格局，让客人彼此不能直接相见，已经隔绝不少麻烦，但看来还是没能完全杜绝。
也不知沈记有没有人拦住他，不若自己上手......
雷镖头正想着，抬头一看那摔摔打打的人，身上却没几分酒气。
只是口中叫嚷：“什么难吃的东西！放到东边‘菜市’去，都没人会抢的！”
他嘴里的菜市，可不是百姓素日买菜的菜市，而是蕲州城内规模最大的贫民窟。
因早年饥荒，人人易子而食，在此地售卖‘菜人’，故而得名。
“你们掌柜的呢？叫你们掌柜的出来！”那人又是一把，掀翻了身边旁人的饭桌，“敢给老子上这种猪食，简直该死！叫她出来！我要给她好看！”
他生得高大，孔武有力，否则不能轻易将沈记又大又沉的木桌掀翻。
旁边有的食客，倒试探着想拦一拦，又碍于他腰间长刀，不敢出手。
眼见如此，闹事者更得意了，俨然一副要把沈记闹个天翻地覆的模样。
雷镖头听得心烦，站起身来，椅子在青石砖上划出一道‘吱呀’声。
正要抬脚，却见身边一道人影闪过。
竟然是那小白脸？！
“喂——！”
那人身上可有刀啊！
雷镖头阻拦不及，青年已经飞快逼近过去。闹事人抽出长刀来，脸上是极度兴奋又扭曲的笑容，眼看就要对着青年当头劈下！
“铮！”
只一声，青年不知何时手中也握上了刀，将迎面而来的锋刃拦下。
手腕一转，刀锋在空中急速变向，险险擦着那人面容斩下。
“啊——！”一声惨叫后，闹事者握刀的右臂在半空转了一圈，直直落在地面上。
鲜血四处喷溅，将青年的长靴沾湿。
雷镖头倒吸一口凉气，斩断手臂，听上去仿佛不是什么困难的事，但真正做过的人才知道，要用刀劈断人的骨头，需要的可不只是力气。
巧劲、角度、经验，能做到青年这样，仿佛只是在路边摘取一朵花般轻巧......
恐怕，得是个杀人无数的穷凶极恶之徒才对啊！
老天，这沈记到底是个什么地方？闹事也就罢了，随便来一个小白脸，竟然都是非同一般的人物？
雷镖头正在心中长叹，就见沈荔从灶间出来。
他还没来得及反应，那青年就已将外袍飞速脱下，扔在那闹事者残缺的躯体上。再一打量，只见这人身材精壮，手臂弯曲便是结结实实的肌肉鼓起。
又是一脚将人连着衣服踹飞一截，腰腹跟着收缩，柔韧有力，一看就是练家子。
雷镖头心一沉，倒是担心起了沈荔。这人来者不善，且与刚刚闹事那个是天上地下的差别，要是骤然发难......
他正在心里衡量两人之前的实力和距离差，够不够他替沈掌柜挡下几刀，就听见那小白脸开口了。
“抱歉。”他竟然放轻了声音说，面色相当愧疚，“叫他的血污了不少菜。”
“若要赔偿，便让我来赔吧。”
尽管他第一时间将这人残躯遮住, 但万一沈荔还是看见了呢？
即便没看见躯体，也能看见这满天满地的血迹。稍微一想，就能想到刚才是怎样残忍凶蛮的情形。
......她会不会觉得自己很凶残、很粗暴？
这场景对沈荔来说, 确实有些过于恶心。毕竟再是看过什么血腥电影，也不能立刻习惯空气里又是血肉、又是饭菜的味道。
她拧着眉转过身，先叫几个帮厨过来，商量赔偿的事。
客人们的饭菜自然是要赔, 好在蕲州这里民风凶悍，大堂里暂且没有吓得精神失常的, 还算平静。
周钊身上没带几个钱，倒是一旁的杨富商出手，将在场客人的单尽数包下。
“若是一切顺利，在下以后也会常来蕲州。”他捻须笑道，“到时也少不得拜访沈记，还望沈掌柜多出些新鲜吃食, 好叫我一饱口福啊！”
沈荔心知他是卖个人情, 也笑着接了：“自然, 自然。”
店里弄成这样, 自然是开不了张了。
其他人接水的接水，拿布的拿布，纷纷过来将大堂清扫干净，沈荔则领着周钊去了后院。
说来，这还是周钊第一次到沈记后院里来。
当初建成时他人在军中, 事情再三拖延, 久了便没赶上刚开业的时机。但第一次拜访沈记酒楼, 随意挑一天就去仿佛不那么重视......
一来二去，拖到现在。
“今天来, 也是有正事想跟你说。”周钊在桌边坐下，“依然是那酒的事。”
早前在路上他便提过，想跟沈荔签个单子，定下沈记酒供应军中一事。尽管军纪严明，周钊自己倒能做到滴酒不沾，但蕲州毕竟是天寒地冻之所在，棉衣棉袄并不足够御寒，喝酒实在是无奈之举。
总不能眼睁睁看着手下的兵都冻死，还要坚持什么纪律吧？到时谁来打仗？他自己上吗？
再者，他蕲州兵畏寒，需饮酒抵御，难道更北边的就不需要了吗？
想来沈荔也看出其中关窍，认为北上有利可图，才答应和他一道前来的。周钊想，他可不觉得自己在沈荔心中，能比实打实的银子还重要。
“......经你手的，当然都是好东西。”周钊摩挲手指，慢慢说，“刚刚在店里，我也喝了几盏，虽然醇厚绵长，烈酒如火，但到现在也不头痛晕神，浑身只觉得暖和。”
沈荔眨眨眼，又听他继续道：“后边的互市，你也早就知道了。原本我想着，若你嫌麻烦，我便将这件事接过去办了......”
再一看沈荔神情，又笑起来：“但，你应当是不愿的吧？”
当初在京城重逢，又听说沈荔忙于赚银子，虽然不知道她的目的，但周钊已经打算好，要带她来蕲州互市。互市是什么样的地方，只看大庆明知有可能将铁器等等好东西流出去却也忍不住要开市，就知道其中利益丰厚。
那时沈荔在他心里，也只是年幼时模糊的一个影子，周钊便想，若她觉得跟人打交道做生意太勉强，便由他代为操作，怎么也能叫她不吃亏。
但真见了沈荔，真正与长大后的沈荔有了深入的交流，他便知道全然是自己多想了。
倒不如说，沈荔根本不会将这件事托付给旁人。
她一向交游广阔，也知人善任，乐于交托信任，譬如这次随周钊离京，将店铺托付给留守的诸多人手，并没有多么担心。但周钊亦知，这是因为她有了十足的把握，了解旁人性情，且那几座酒楼经营状况稳定，大事是不会有的，故而如此放心。
“可以是可以——”沈荔拖长了声音，“但专供云开军的酒，我自然不能开高价，岂不吃亏？”
周钊看她那刻意露出的小小傲慢，只觉得可爱，顺着话往下问：“你有什么要求，直说便是。”
“互市的好位置，这总要有吧？”沈荔看着面前的地图，点了点中心偏左的一家商铺，“不要太好，这里就可以。”
她抬眸：“还有，在此处开酒行的事，恐怕要请知州大人批示......”
未免周钊觉得不合规矩，沈荔颇有条例地解释：“倒不是我一定要逾矩，实在距离开市已经不剩多少时日，若酒行的规格审批不下来，酒坊便不敢敞开了造酒。”
周钊一顿：“......这个，我会同李大人商议。”
沈荔颔首，扭头继续钻研地图了。
周钊却沉默下来。
其实，她对他，大可不必这样辩解才是......
魏氏商行虽然送来了些蔬果，解了沈记的燃眉之急，但粗豪的烤肉和烈酒却依然没有从菜单上撤下。
客人们不仅喜欢堂食，还有不少要打包带回去的。
“您这儿单子上是十坛......”莲桂细声细气地反驳。
“我看不是还有库存吗？我加价、加价总可以吧？”
“这......”
莲桂跟新雇来的几个小姑娘面面相觑，一时觉得棘手。
沈记的酒眼下都是从自家在京城的酒行里采买，一来京城距离蕲州并不远，二来蕲州酒坊还没搭建起来，若只是沈荔亲手酿制，成本太高，且魏氏商行免费帮运，并不麻烦。
所以拿到手里的数也很有限，虽然能向外卖一些，却也要小心计算，保住店里的用量。
沈荔在里间院子里晒腌货，听见外头迟迟没有商议出一个结果，便出面道：“卖吧，下一批已经在路上。我前一月收到的消息，恐怕过几日就要到了。”
来买酒的人见了她，显然一愣，下意识抬了抬手，又放下去，很快便叫人抬着酒坛子走了。
莲桂仰头：“掌柜的和他认识？”
沈荔摇头：“我不认识他，但他好像是认识我的。”
要是她没猜错，这恐怕是其他店家派来的跑腿。
而之所以到沈记来买酒，大约是因为客人喝惯了她的酒，便是想吃他们家的饭，也离不开这一口的滋味。
只是一眼，她也看不出那人究竟是哪家店的，又是否之前给她下过绊子——没下过的实在太少，沈荔甚至疑心全蕲州就没几个独善其身的。
不过现在倒是都没声气儿了，不知道是真的还是装的。
如今沈记店里非要她亲手做不可的，一个是烤肉配备的腌料和调料，二则是少部分来点江南菜、京城菜的客人，其余工作交给新雇来的厨子和跑堂小姑娘们。
原本按她想法，跑堂是男女不拘，各半就好，却不想蕲州城和京城、江南总是不同，男孩们大多要在家里帮着搭田间事，便只找了几个手脚麻利的女孩。
好在新人们做事也都靠谱，沈荔反而比在京时闲暇许多，这天傍晚，便央了莲桂打掩护，偷偷溜出门上街闲逛。
这一带向来繁华，各色店铺都有，甚至还能见到卖新鲜花朵的小贩。沈荔心情舒畅地走了几步，却见粮店门前有人在拉扯。
“我上月来，分明还不是这个价的！”
“上月当然是上月的价！”粮铺伙计不耐烦道，将袖子从问价人手中扯回来，“你买不买？不买回去吧！”
那人倒也不算失魂落魄，仍是精打细算买了些米。
一面提着回家，一面跟同路人议论粮价。
“怎的忽然就涨得这么快了？虽然还能买得起，但照这样下去，咱们明年就喝西北风吧！”
“你不知？最近咱们蕲州啊，酿酒坊开得格外多呢！”
“酿酒坊？”
两人从沈荔身侧经过，言语便不自觉进了她耳朵。
“是啊！我们村里原来有块荒地，你知道的，一直租不出去，徐地主都快愁死了。”
“怎的现在租出去了？”
“租出去了呀！说是租给城里大户人家，现在建起了酒坊，红红火火地开着呢！”
“那难怪了......”
怎么难怪了呢？自然是酿酒的多了，能余下来的粮食就少了。
开得起酒坊的，手里的银钱难道会少？大不了高价收购，粮商岂会不应？
结果便是粮价一下涨了起来，叫人难以负担。
沈荔听完，默然走回铺子后院，半晌无语。
当初在江南，毕竟是鱼米之乡，饮酒之风兴盛已久，多了一个她也不至于破坏市场平衡。
回了京城，那也是天下第一繁华之处，更有户部坐镇调控，粮价比她心跳还稳定。
