她小时能算是很听话，也受宠，家里父母兄长，除了埋头艺术的亲爹，妈妈和哥哥都疼爱她。无论想做什么、想学什么，都无有不应。
直到高中毕业，她原本填好的志愿被沈涯女士轻描淡写改了，甩下一句“这个才适合你，好了，不闹了”就回了公司。
那时沈荔才知道，即便是再亲密的家人帮扶，再疼爱的长辈提拔，也永远比不上她亲手为自己做出的决定。
她出国做的第一份工是中餐厅的帮厨，挣来的第一笔工资，做的第一件事，就是还上哥哥借她留学的学费。
哥哥说可以不用还，但她不肯。
虽然哥哥不一定会这么做，但只要她还欠着别人什么，就无法感到安全。仿佛她的一切依然被别人掌控，对方一开口，就能操纵她的全部人生一样。
但不知道是不是因为她不欠乔裴什么，反而是乔裴有求于她，在面对这人时，沈荔心中很难产生那样的被威胁感。
即便是现在，也不例外。
“......这样？”乔裴放下茶杯，手指在桌边不自觉敲着，“粮价的问题，其实并不算很难处。若说是大庆上下，我也不能立时解决，但只是蕲州一处，倒还好说。”
沈荔震撼：“不难吗？我想了很久都想不出什么办法来呢？”
最多只是说些‘宏观调控’、‘平衡供需’之类的空话，但具体到要怎么做，她实在一点头绪都没有。
乔裴却说这不算很难处？
被她这样一看，乔裴便不由微垂下头：“......怎么了？”
沈荔捧脸：“没什么，只是觉得你很厉害。”
乔裴半点不觉得这是什么值得骄傲的能力，任谁从小便浸淫朝政之中，也能跟他做个差不离。
反而，沈荔的夸奖，比那更令他开心。
他说干就干，动起手来快准狠。乔裴做事，一贯讲究擒贼先擒王，故而没有对酒楼多加注意，而是直接从粮铺下手。
说是对粮铺下手，乔裴却抽空约了一场茶会。
“茶会？”楼满凤趴在桌上，仰脸问，“他倒是很闲......怎么想起来喝茶了？”
沈荔摇头：“我若是知道，今天就该是我去约茶会了。”
楼满凤想了想，却说：“可是这本就和沈姐姐没有关系，怎么会想到要自己来解决呢？”
他有时不着边际，说起话来却一针见血：“有时我觉得，沈姐姐同我们，简直像是两个世界的人呢。”
沈荔抿唇不语。
和周钊不同，周将军虽然小事上洒脱痛快，但对于大事总是谨慎小心，再三思量为求周全。而楼满凤则截然不同，说话一向直截了当，若他猜出些什么，就会直接问。
所以这时所言，只是一种隐约感觉而已。
“不是别的，只是有时全然猜不着沈姐姐是怎么想的，叫我好生沮丧。”他抱怨，“若是我遇上这样的事，必然不会觉得同我有关的。”
其实不只是他，换做周钊，沈荔也不觉得会认为是自己的责任。
但她毕竟生长在全然不同的环境里，对旁的人有些关心，何况是吃不吃得起饭这样的事，难道不是应该的吗？
见她沉默，楼满凤却又是一笑：“不过乔大人好像又和我们都不太一样。”
沈荔好奇：“怎么说？”
“他的话，其实好像没有什么想法吧？”
楼满凤皱着鼻子想了想：“好比我也好、周将军也好，面对这样的事，总会有自己的看法。无论是认同你，还是和你有些差别，总归都有看法。”
“但乔大人......”
他眉毛拧在一起，为难道：“他好像，对一切都没有自己的想法，只是——”
沈荔：“只是？”
楼满凤慢慢将目光落到她面容上。
“只是，照着沈姐姐所思所想，那样去做而已。”
说不上是好是坏。楼满凤想，因为许多事沈荔也没有想法，而彼时，乔裴却也能谋善断，展露出一朝宰相的气魄。
与其说他是跟着沈荔的步子走，倒不如说，在很多时候，是沈荔省去了他思考的麻烦。
恐怕对那个人而言，许多事都是没有意义的。明明觉得没有意义，还要勉力周全出一个人人满意的办法，才叫人心力交瘁呢。
而对沈姐姐来说，这样的人......
恐怕也是最叫她满意的，不是吗？
那天茶会之后, 蕲州城的粮价确然很快回落了下来。
蕲州城里，周钊没有带随从，自己也穿得随意, 只是顺着路边的铺子散步。
原本是因为不放心乔裴行为，才亲自来街市上确认一番。
粮价回落不说，供应的量也比以往多得多了。
这粮铺能给多少粮，那都是心头有杆秤的, 不是说库存八千，就能报个五千。这时的人毕竟俭省, 又有谁吃饭是冲着能吃饱去的？那都不是过日子的活法。
粮铺若是会做生意，便将新粮说成三千，引得众人以为粮产不足，高价购入，否则又是哪里来的赚头？
如此，这一路过来几间粮铺的行径, 倒有些不可解了。
他沿着街道往人声鼎沸处走, 不免就走到了最为繁华的魏氏商行处。
这里的繁华, 还不只是虚无的人堆, 而是当真消费的人群。魏氏商行吞吐量大，不免就聚集了蕲州本地的豪商，有了商人，摆小吃摊的、卖小物件的，也就赶紧跟上。
众人见这里样式丰富, 也来这里买, 如此良性循环, 自然就繁华了。
沈记的招牌就在魏氏隔壁，周钊犹疑一瞬, 到底是洒脱性子，终究是进去找到乔裴。
这人倒相当悠闲，正坐在后院，为沈荔煮茶。
沈荔是不会煮茶的，这也是周钊近来观察发现。
无论哪朝哪代，总没有崇尚武德胜过文风的，无他，要做官便要学文，这是没有办法的事。
自然，文官们的讲究，就成了所有人追捧的标准。
习字煮茶、吟诗赏花，每个字都是说不尽的风流讲究。
这些东西对周钊这样的武将而言，实在太远。但蕲州大户们却很喜欢，甚至在这苦寒之地仿出一片江南园林来，吟诗作对。
他初来此地时，也为自己的粗鄙鲁莽自惭形秽，后来才渐渐不在意这些。
但沈荔同样不会煮茶，也不会吟诗赏花，此前蕲州本地酒楼攻讦她，也说是农户出身、不通礼仪。
她却安之若素，并不觉得这是什么需要自省的事吗？
即便是当朝宰相坐在身边，举止优雅毫无错处替她煮茶，也不见她有半分局促。
周钊站在院口，凝神看了一会儿。
......她和旁人，总是不大一样。
“啊，你来了？”沈荔见他，虽然好奇为什么来，但也招手让他坐下。
周钊也不扭捏，在桌边一坐，径直问：“你用什么办法，叫那群老家伙听命？”
沈荔：“老家伙？”
乔裴不会周钊，先慢言轻语同她解释：“这之前的茶会，我请的并非粮商，而是他们背后的当地豪族。”
粮商想不想挣钱呢？自然是想的。但他们是不是人人都敢把脑袋别在裤腰上，肆意操纵粮价呢？
蕲州全城上下统一的抬价举措，若说背后没有人操控，那实在是不可能的。把粮商当作唯一的谈判对象，那是初出茅庐的青头小子才会做的。
这样的事，换了旁人恐怕还要先在粮商这里废一道时间，说不得还要想些办法去弥补农人，但乔裴见得太多，早已驾轻就熟。
沈荔刚去了信，他就已经在着手调查蕲州的名门望族。
而这一步，甚至也不是为了要确认自己的猜想，只是要找出能够一击毙命的对象而已。
这头恩威并施谈妥，那头粮商自然就乖乖听命，不仅把粮价降了回去，还比往日更低些，说是按乔大人吩咐补偿前几日的损失。
周钊却知道那些豪商可不是什么好说话的人，难不成他的脸面、李知州的脸面不好使，偏偏乔裴来了就好使了？
左不过是更大的权力，又或者更大的诱惑，再加些纵横捭阖的手段......
咂摸几息，他忽然长长一声叹气，把沈荔吓了一跳：“你又怎么了？”
周钊摇头，只说：“李执那小子，怎么舍得放过你呢？”
乔裴却没什么波动，神情依然平静：“道不同，不相为谋。”
若要说他本心，在沈荔到来前，他确实考量过在李执手下延续自己的政治生命。只从得失角度出发，这是乔裴能做出的最好选择。
但只论两人的思想主张，乔裴心知，那是差了十万八千里。
当今便不提了，若是要在李执手下筹谋一个位置，便要立刻改弦更张，调整态度，从“只要能办事就行”转为“只要心正不办事也行”才可以。
好在他并没有什么想，也不指望所谓君臣相得，便也没有什么所求。只要李执能给他一个安稳的职务，长久做下去，也未尝不可。
只是现在不一样了。
“我倒觉得他不是那样容不下人的。”周钊想了想，“也不多，他恐怕比起能臣，更想要良臣，尤其品行。也是，这一关你可过不了。”
好辛辣的讽刺。沈荔听得好笑，一人倒了半杯茶，权当停赛：“好了，打住。”
她看向乔裴：“那从此以后，粮价......”
乔裴目光一转，落在她身上：“细微的波动总不会少，但不至于像此前那样，叫人措手不及，伤了农人利益。”
周钊看着他们你来我往，心里总是奇怪：这乔裴，看着表情似乎也没变啊？
所以又到底是怎么做到，当他看向沈荔时，整个人就仿佛柔和了百倍千倍似的......？
乔裴到后不久后，万众瞩目的互市终于开始。
也是因此，周钊这些日子变得格外繁忙。毕竟他一支云开军，既要防范边境异动，又要维持城中纪律，一个人恨不得切成三片。
这也是互市形式所迫，此前并非官方组织，只是双边百姓聚在一起做些买卖，规模大些而已；这一次却要将北边戎族引进蕲州城，虽然不到最繁华的内城，但也深入了居住区。
如此，由不得周钊不谨慎。
沈荔也去官方框出来的互市区域看了一圈，散卖的羊毛制品、奶制品和茶叶，以及许多人家自制的木头工具、草绳草帽等等。
除了这些小商品，大宗商品的交易也在同时开启。
沈荔手里的酒，如果是一坛一坛卖到客人手里，自然也要去那里摆摊。若是一口气签下大笔供应单子，这时候应当约上客人一道倾谈才对。
但她却能在街上闲逛，自然是因为已经将这事托付给了值得信赖的人。
沈记二楼，乔裴正与一长相颇有异域风情的男子相对而坐。
他抬起手腕喝茶，心中却想，沈荔似乎对互市这件事并不着急。
虽然不知为何，但沈荔爱钱，也总想些别样的办法赚钱，这是人人都知道的。那日江南摊牌，乔裴越是思索，越是觉得这钱财的数目应当与沈荔离开一事有关。
否则，赚了那么多的钱，却没见她有什么别样的奢侈玩乐，也不见她以钱生钱，只能说明她想要的原本就不是钱。
所以沈荔没有打算在互市上做出些成绩，乔裴只觉得奇怪。
难道，是她不愿跟北戎打交道？还是说，她该做的都已经做得差不多？
若沈荔知道他在想什么，恐怕要觉得无奈。她不做，只是因为她原本就不擅长，好比和朱夫人、魏桃的合作，都是旁人把经营之事全部包揽。
要她跟人谈判经商，不至于全然不会，只是相当费神，且还不能叫她觉得快乐。
“......乔大人？”
对面的男子操着一口陌生的腔调，“您还好吧？”
怎么动不动就走神呢？果然是中原官僚，故作姿态，毫无霸气。
阿苏卡对他嗤之以鼻，却耐着性子跟他坐下喝茶，无非是看在他这宰相尊位的份上。
天知道这大庆宰相，怎么忽然出现在边陲蕲州城？莫不是和那姓周的狡诈之人联手设下陷阱，要趁着互市的机会将他们一网打尽？
若真是如此，那他们可太过奸猾了！
“殿下不必叫我大人，今天既然坐在这里，我只是一个商人而已。”乔裴慢慢说，“您到这儿来，不也是想做一名顾客吗？既然是客人，这沈记的酒，便不容错过了。”
阿苏卡轻哼一声：“谁说我一定要做顾客？你所说的酒，连一杯都不敢给我品尝，如此空口无凭，又能好到哪里去？”
他像是抓住什么把柄一般，心想如此便可占了上风：“若我咬死不买，你又能奈我何呢？”
乔裴长眉轻挑：“是吗？看来王子殿下确实并不打算将这样的好酒收入囊中。”
阿苏卡笑起来：“正是，即便是大庆宰相，也不该强买强卖，对不对？否则这互市岂不成了你们的一言堂，对旁人，还有什么趣儿可言？”
他自觉伶牙俐齿，果然，对面乔裴沉吟片刻，向他一拱手：“是裴考虑不周。”
说完，这中原人竟然当真扭头就走了。
阿苏卡王子看着被他关上的门，一时间都没有回过神来。
这......这人不是要来与他做生意么？
不是应当对他热情备至、卑躬屈膝才对么？
怎的只是被拒绝一次，竟然就当真走人了？
阿苏卡百思不得其解, 但这对他来说并不重要。
作为王子，也是当今墨多国国王唯一的亲弟弟，他并没有什么政治头脑, 自然也没有背负什么政治任务。真正要紧的铁器、茶叶、羊毛轮不上他来谈，太小宗的他又看不上。
因此拒绝了乔裴，一时之间倒也无事可做，只好带着一二亲信上街闲逛。
蕲州城和墨多国挨得近, 民风民俗却截然两样，分明都是北边缺水的地界, 却总显得要比他的故乡整洁许多，百姓的面貌也......
\"真是叫人看了就不痛快。\"他嘟哝着。
心中郁闷，鼻尖却忽然闻见一股浓烈至极的香味。阿苏卡下意识抬头看去，并不能立刻看见招牌，只能看见一簇簇的烟从一家铺子里升起，落到天边变成香喷喷的云。
人声鼎沸, 排队的人眼看都要落到他面前了。
这到底是家什么店？看样子应该是卖吃食的......
阿苏卡不自觉往前走了两步, 这会儿便能见着门匾了, 只见上面两个简单大字：沈记。
沈记？没记错的话, 那大庆宰相要向他卖的酒也是沈记？
好肉配好酒......品味倒是不错。
虽然还没搞清楚其中有什么关联，但阿苏卡的步子已经不自觉地迈了过去。
他走进了沈记。
“你说已经签了？”沈荔将手背在身后，三步一跳地逛着市场，“他没继续为难你就好。”
乔裴轻声问：“沈掌柜就不好奇签的价格？”
“啊？”
沈荔倒是早就从系统的进度条里知道了：“我相信你不会叫我吃亏，对不对？”
乔裴一怔, 旋即慢慢地开始吸气。
......还好, 没有做出什么丢人的反应。
虽然已经过去好几日, 但互市依然开着，小摊眼见的多了不少。甚至还有江南特产, 原料巴巴从南边运过来，就为了大赚这一笔。
沈荔眼见有卖糯米糕的，上前问价，说是十文两贴。
“料足管饱的！”卖糕的妇人将旁边的几个小桶掰过来给她看，“甜的蜜枣、红豆、糖浆；咸的腌肉、扁豆、酸菜......”
她这糯米糕是粒粒分明的糯米，中间夹上馅儿，再上锅两面油煎。
要说起来，也确实是费事费钱，十文两贴不过分。
沈荔也不怕浪费，反正乔裴在这儿，两贴糯米糕怎么也能吃得完。
于是一甜一咸，要了蜜枣和腌肉的。
“腌肉那份能加些扁豆吗？”她祈求。
那妇人笑盈盈给她掺了些：“客人会吃呢！就是要两掺，味道才最香！”
热油一挨上糯米糕，滋啦啦的响声便涌动起来，又是碳水与脂肪最经典的结合，香味简直要把整条街都吸引过来。
“给我也来一个酸菜的吧？”
“我要红豆的，多放些糖浆！”
“腌肉的还有一份，别忘了！”
有时小吃摊的生意就是这样，来了一个人，其余客人也都绵绵不绝地跟上了。
