好在沈荔二人来得最早，头两贴糯米糕拿到手，立刻脚下抹油跑掉了。
从人堆里挤出来，饶是沈荔也有几分狼狈。倒是乔裴，依然白衣胜雪，黑发飘飘。
沈荔怀疑：“你该不是用了轻功吧？”
“轻功是江湖话本编造而成。”乔裴对答如流，“世间本没有轻功。”
“那你之前那个投筷子的绝技是怎么练的？”
“全凭腕力而已。”
“说谎......”
两人避开人流一路走，便自然地走到一处僻静水边。最近互市，人流量很大，蕲州府衙便把这一带水边都扎上简陋篱笆。
虽然聊胜于无，但总归安全许多。
两人顺着水走，倒影在水面蹁跹。乔裴望着沈荔的影子，抿抿唇，最终还是忍不住道：“我也只是斗胆猜测，若是说错了，沈掌柜不要怪罪。”
他停下步子，难得直直看着沈荔的眼睛：“我想，沈掌柜想回到自己的故乡，大约是觉得大庆并不适合你的性子，过得不舒畅。”
“京城、江南或许如此，但蕲州民风，洒脱不俗，我观沈掌柜一路过来，心情仿佛也愉悦许多。”
“故而，比起为了回去而费尽心力，是不是......”
他声音放轻，语调又柔又缓，生怕冒犯一般：“留下，也是一种选择呢？”
系统听了，不由默默点头：【是啊，西北这里又不像京城、江南，没什么规矩，周钊还是土霸王，你要是待在这里，估计也能过得很快活。】
但沈荔却连一秒的犹豫都欠奉：“我是不会留下的。”
不仅是对系统，对乔裴，她也是同样的回答：“回是一定要回的，我不会因为在这里过得还不错，就放弃回家。”
“为什么？”乔裴忍不住问。
系统也一如既往吱哇乱叫：【为什么？为什么？明明用不着啊！你图什么啊！回去了哪还有王子公爵将军头号大官围着你转......】
“嗯......”沈荔想了想，“我也说不好。”
“只是，如果我并没有离开这里的愿望，那么我和这里其他人，又会有什么不同呢？”
沈荔慢慢说：“正如你所说，我有还算不错的家人、朋友，有相当出众的手艺，有令旁人艳羡的产业，那么我在这里，应当算是过得相当不错的人吧？”
乔裴点头：“所以......”
“所以我更要回去了。”沈荔笑道，“大庆是一个，对过得好的人不加限制的地方。如果我明天失手杀了人，你猜蕲州府衙会怎么判？”
乔裴不语。
以他看来，不说有自己坐镇，光是跟在沈荔身边的楼满凤和隐在其后的周钊，就够让蕲州府那一窝子废物判个无罪了。
若要说公平，自然是不公平到了极点。
实际就像白鹿书院的学生们揣测的那样，楼满凤、孙兆等人，若真是不择手段要入朝为官，恐怕办法是很多的。
先不说枪手不枪手，以北安侯府的地位，便是写出一张堪堪能过县试的卷子，硬生生过了会试，谁又说得出二话？
你敢说，你敢得罪北安侯吗？
更不用说魏氏魏桃。几千两银子砸下来，还怕砸不出一两个枪手吗？
大庆对这些本就过得好的人，确实宽和到了极点。但——
但这难道不是历朝历代，皆有之义？哪里还没有几个特权阶级？
而皇子，又有几时当真与庶民同罪？
沈荔没注意到他的沉默，捋着自己的思绪，继续道：“只是一次，我恐怕就要心存侥幸。那么日后，突破底线的事只会越来越多。”
“当然，也许看上去我是更加融入此地，越来越像一个大庆人，但我并不想这样。”
“我应该是什么样的人，本来是什么样的人，想要成为什么样的人，我自己非常清楚。”
说到最后，她的语气轻快起来。乔裴细细端详她的目光，竟没有发现一丝一毫的动摇。
沈荔永远是如此清醒，又坚定。
“只有在原来的地方，才能够达成我的目标。”
“所以我一定要回去。”
“今日沈记可还好？”
云开军的营帐里，周钊百忙之中抽空，过问了一句沈荔的情形。
周雨犹犹豫豫半天，眼看将军快不耐烦了，才道：“......跟乔大人出门去了。”
“乔裴？”又是他？
周雨点头。
周钊沉默半晌：“......知道了。”
他抬头，看周雨一脸欲言又止，冷冷道：“闭嘴。”
周雨：“我还什么都没说呢！”
他虽然挨骂挨得委屈，但看周钊面无表情的样子，片刻后，又有些同情：“也只是一起出去一次而已，将军你跟沈掌柜，那不是也常常见面？”
“要我说，咱们也是半点不差那乔大人什么的。”
周钊这回连抬头都欠奉了。这些话初听倒还能振作精神，但心里却跟明镜似的，到底是什么情况，他自己难道还不知道吗？
百般忙碌，反而把良机拱手让出......
罢了，暂且不想这个。
“之前说的，都布置好了吗？”他头也不抬地问。
周雨面容一肃，方才嬉笑的模样全然不见：“已经按您的吩咐，准备完毕。”
“好。”周钊放下笔，“今晚就行动。”
总有些事，对他来说，是比自己还要重要的。等到这一切乱七八糟都处干净，边境稳定，百姓安居乐业，陛下也少了心头大患，他......
他再......
第二天, 周钊的将军府迎来了一位不速之客。
之所以说不速，是因为此人上门的缘由是为了互市一事，但明面上主管互市的依然是蕲州府, 要找也该找知府李大人，而非周钊。
门口的小厮见他也没有拜帖，一时左右为难。
“行了，不必推脱, 这蕲州城真正管事的，不还是他周将军吗？”
门口华丽的马车里, 阿苏卡轻狂的笑脸一闪而过。他浑不在意地跳下车，掸了掸身上不存在的灰，说：“去通禀吧，你家主子说不定还正等着见我呢。”
不一会儿，将军府便府门大开，将他请了进去。
阿苏卡志得意满走进堂中, 也并未向正坐在主桌的周钊行礼, 而是四下打量一圈陈设, 啧啧嘴道：“周将军, 您这将军府还真是挺简陋的，我看着大庆皇帝待你也一般般嘛。”
这样明目张胆的挑衅，自然不会让周钊有任何波动。
他挑挑眉，只说：“我大庆物产丰富，百姓生活富足, 讲求风雅藏于心, 自然也不会像那些蛮族一样金银珠宝不加节制地往身上叠挂。”
说来也巧, 恰在这时，一阵风吹来, 将阿苏卡身上玲珑满身的配饰吹得叮咚作响。
这叮叮咚咚的声音，便像一个耳光一样，狠狠打在口出狂言的异族王子脸上。
阿苏卡本就是个耐不住性子的人，当下怒从心起：“你！这就是你们大庆的待客之道？如此不加掩饰地讽刺远道而来的客人吗？”
周钊不紧不慢地给自己倒了杯茶，又给对面的空杯也倒上茶水：“那也要看王子您是否自认是客。若是客人，入乡随俗，也该学学我大庆的礼仪；若不是客人......”
“若、若不是客人，你当如何？”阿苏卡质问，声音难免有些颤抖。
由不得他不害怕，这周钊的杀神之名是怎么起来的？还不是在北境战无不胜，刀下躺的都是北边戎族的亡魂，即便在墨多国也算是如雷贯耳。
墨多本就不是什么国力雄厚的国家，之所以能建国，也仰仗北境各大势力与大庆之间的暗流涌动。
若是当真要开战，周钊恐怕还要顾虑一二；但若只是拿下他这一小小王子，恐怕他的国王兄长，连吱都不会吱一声。
在他胆战心惊的注释下，周钊却只是耸耸肩，往茶杯的方向一抬手：“殿下说笑了，只是想请殿下坐下详谈。”
“......早说不就好了？”
阿苏卡嘴上这样说，人却已经坐下来了。陷在将军府里，由不得他不听话，周围士兵个个挂着云开军的印，虎视眈眈盯着这头，仿佛他一个不听话就冲上来强硬得帮他坐下一样。
他今日上门，其实也有求于周钊......对啊！他有求于周钊啊！刚刚不该被他一激就发脾气的。
阿苏卡回过神来，悔不当初，支吾着开口：“是这样，你们那个宰相，怎么会在蕲州啊？”
说到乔裴，他想起那人爱答不的样子，忽然口若悬河起来：“......明明是他要卖酒，结果忽然把客人丢下了！转天我去找他，居然还敢坐地起价......”
周钊抿了口茶，不合时宜地想，这阿苏卡王子的成语倒是用得越来越好了。
性子也够蠢，这个人选确实不错。
“依我看，这蕲州城真正管事的是你！咱们认识可比跟他认识久得多了吧！你得帮帮我！”阿苏卡还在叫着。
既是自投罗网，那周钊便也不客气了。他手中把玩着一串仿佛挂饰的木片，慢慢问：“你想要我怎么做？”
“自是教训一顿那不知好歹的宰相！最好，能让他要价更低些......”阿苏卡为了给自己壮大，故意大声起来，“沈记的酒可是好东西！你们这些中原人，龟缩在天堑之内，享受四季和暖的好天气。我们北边的勇士，却顶着刺骨寒风征战，比你们更加需要！”
周雨在后头听着都觉得可笑。既然是你们墨多国急需，那沈掌柜更该坐地起价才对，总不能还想让周将军帮忙说情吧？
他们这位周将军，对蕲州城的百姓是和颜悦色，但你阿苏卡也不问问自己是不是？
然而出乎周雨意料，周钊点了点头：“我不能向王子保证什么，便只说尽力吧。”
阿苏卡志得意满地笑起来：“你出马，有什么事是办不妥......”
他目光一凝，落在周钊没有离手的那串挂饰上：“那是什么？”
周雨也跟着看过去。
哦，那个啊，那不是昨天晚上来的刺客留下的东西吗？要说这些北边的小国也是，刺客暗杀，身上带的东西当然越少越好，以免成了累赘，又或者暴露身份。
不过也没办法，这些异族大多有自己的信仰，随身携带一两件信物是必须的......
“这是我们......”阿苏卡强行制住自己的话头，自以为隐秘地眼珠一转，“”
周钊这回却没有遂他的愿，薄薄一张木片在手中把玩着：“阿苏卡王子......你的哥哥，是现任的墨多国国王，对吧？”
阿苏卡颔首，颇为骄傲：“是我的二哥。”
他对他哥哥一向心有憧憬，无论大哥二哥，都是阿苏卡心中的榜样。大哥温和聪颖，二哥勇猛无双，两人待他都很好。
只可惜当年宫中失火，大哥一家在火海中丧生，好在二哥军功卓越，依然稳住了局势，被拥戴上了王座。
“是吗？”周钊似乎很好奇，“说起来，你们墨多国仿佛并不爱留下后裔？这是你们的习俗吗？”
“什么意思？”
“无意冒犯，只是如果我们大庆的皇帝......按照法统，应当是他的子嗣即位。”
阿苏卡摇头：“并非如此，我兄长膝下已有三子两女，至于大哥原来......”
他面上难以抑制地流露一丝悲痛：“大哥早年有两个儿子，年龄正好力大无穷，是出了名的勇士，若他们二人还在，自然无须为王位发愁。但两个侄儿早夭，只留下最小的一个，后来又葬身火海......”
周钊端详他神情，确认他是真的这样想，于是话头一转，又问：“你刚刚似乎对这串木片很感兴趣？”
阿苏卡不做声了。
视线却难以控制地往周钊手上瞟。
那是他们墨多国特有的木头，纹路格外稀疏，只能生长二十年，所以产量和纹路一样稀少。
因为稀少，所以珍贵，一直是墨多国王室专供的东西。除了王室中人，也就是一些贴身伺候的亲信能够拿到。
他有自知之明，从小到大阿苏卡就不是个很聪明的人，手中也没什么势力，所以这木头也不大能用上，最多也就做些器皿放在宫殿里。
如此，那不就只有二哥......
又或者，大哥？
这事越想越不对劲，阿苏卡当即告辞，扭头就离开了将军府。
周钊没送，只是将那串木片放在桌上，瞧了几息：“周雨，拿去烧了吧。”
“是，将军。”周雨半个字不多问，将木片拿下去了。
只盼着这位阿苏卡王子不要让自己失望......
周钊想。一举成功自然最好，他可不希望，自己的云开军也变成神机营那副鬼样子。
“觉梦草？”
沈荔跟听天书一样：“这又是什么？”
周钊看了眼一旁不说话的周全周安：“墨多国有一种秘方，通过调配草药，能够制出叫人无条件听从命令的药物。”
这功效......听上去倒是很熟悉？
沈荔不免想到了从京城过来时，云开军中的那位苏歇。
“没错。”周钊看她的目光不由得更赞赏了，“云开军里的将士，一家老小大多都在边境住着，轻易不会背叛，况且那事并没有什么好处。苏歇则不同，他原本就是墨多国派来的暗卫。”
他没说的是，同样的暗卫恐怕在京城也不少，否则不能解释神机营糜烂的现状。
“......墨多国暗卫很多，这也是他们能快速掌握其他国家情况，周旋其中的原因。”周钊解释给她听，其实也是在自己分析，“但这种药物毕竟难得，与他们王室内部流传的一种稀少木头一起生长，二者有些关联。”
“你可以解为，只有墨多国王室中人，才能认得并且找到这种特殊的觉梦草。”
沈荔听懂了：“所以你此前一直保密他们二人的存在，直到前不久才露出风声，引来刺客，又把人解决，是为了让现任国王坐不住？”
刺客无法回禀消息，现任国王当然会坐立不安。因为无法回禀这件事本身，已经意味着两个消息：一个是刺客的行动被蕲州城内的人阻拦，动手之人的身份不明；二是作为幕后指使，他的身份很有可能暴露。
更不必说，万一他王兄的孩子还活着，他们也能找到觉梦草。
再万一，他们也能做出那样的药剂，暗中下手布局人证物证，毫发无损地回到国内......那么墨多国里的人究竟会支持他，还是王兄的孩子？
毕竟，他得位不正啊！
“若一切顺利，他会先下手为强。”周钊说到这里，抬眸看向沈荔，“你......要小心。”
他今天大可不来的，少一个人知道，就少一分走漏风声的危险。周钊作风豪迈，心思却谨慎细腻，今天却不知道为什么......
总是坐不住。
不想叫她和这城中所有人一样，一无所知地被他庇护、被他安排在计划的框架里。
而是和他站在一起。
所幸沈荔并没有对他这马后炮般的补救行为作什么点评，只是微笑着点头：“当然，谢谢你提前通知我。”
所以没过几日的某个夜半时分，整个蕲州城被火把惊醒时，沈荔也没有慌乱。
“戒严——戒严——”
报信的小兵在街巷里乱窜的同时，沈荔已经坐了起来。
她看了眼墨色的天，冷静地叫醒芳姨等人：“收拾一下后厨打包好的东西，我们要......”
话音未落，一声声炮响打断了她的话。
无数刚从睡梦中醒来的百姓，立刻惊叫起来：
“打仗了！又打仗了！”
“打到城门外了！”
第110章 想要
“将军, 已经按您的吩咐全都准备好了，前头的人盯着呢，只要见了火光就放箭！”
周钊点点头, 脸上并没有什么料敌在先的满意：“不要放松警惕，前哨来回过话了吗？”
“还有一炷香就能到。”
“要是回来了，立刻告诉我。”
“是，将军！”
来回话的传信兵出了屋子, 一直默不作声的周雨才开口问：“将军，您这是要......”
只听安排, 将军恐怕是要把战场拖得远些。这也能解，毕竟眼下的驻扎地离蕲州城还是太近，不说别的，只是一二小兵流窜进去，恐怕也要伤了百姓性命。
未免出事，自然是把战场拉得越远越好, 为此, 难免就要主动出击。
