乔裴手指一颤，仿佛痉挛似的，微微蜷缩起来。
他目光往下轻轻一落，便全是怀里要送给沈荔、讨她欢欣、笑容、又或只是一星半点喜悦的零碎东西。
只是现在看上去，并无必要了。
他似乎总是，来得不合时宜。
比之乔裴, 楼满凤其实来得很早。
沈荔原本按着自己的日程，先依着和朱夫人的约定，每日上凌云阁做五道菜, 下午再去池月那里陪陪师傅。
按时按点回驿站，刚好赶在太阳落山前。
今天刚进门，就看见院门口站着一道人影。
楼满凤倒也乖觉，她不在, 也没应周雨几人的客套，直接进去坐下, 而是等在门口。反而让沈荔意识到，他今日想必是要说些庄重的话。
否则以两人的关系，他就是进去在厢房吃着点心等她，也不算失礼。
只是见了人影，沈荔心中便闪过无数念头。
再抬眼，提高声音叫他：“怎么等在门口？不进去坐坐？”
楼满凤回头见是她, 先露了喜色, 连带一双剔透狐狸眼都笑弯起来。
转眼那弧度又落了回去, 显得勉强起来：“沈姐姐, 你回来了？”
沈荔不动声色，只做对他神情不知，点点头：“是啊，你在这儿等多久了？”
说着，慢慢踱步过去。
她手里还拎着一个食盒, 是池月随手做了塞过来的。
原本还想着有些多了, 不过多一个人分着吃, 应该刚刚好。
两人一前一后进门，沈荔自然是先放下东西, 换了身衣服出来。
平日楼满凤来找她，总是坐不住的，要左看看右看看，枯了的树要看，刚结的果要看。
不仅要看，还要点评许多，都是一副天老大他老二的傲娇样子。
今天骤然低落，跟落了水的凤凰一样，可怜又拘谨，连桌上的食盒都不敢碰了。
漂亮傲慢的小凤凰忽然如此，沈荔看在眼里，心中多少有些不落忍。
于是将食盒打开，里头的几个碟子都摆在桌上：“吃不吃？”
楼满凤一看：“你做的？”
“我师傅做的。”
“哦......”
沈荔失笑，弯起手指敲他额头：“还挑剔？我师傅手艺很好。”
“才没有。”楼满凤脸颊一鼓，嘴不自觉地嘟了起来，只是一瞬，又放松回去，“沈姐姐的手艺是最好的。”
他未必有那样灵巧的舌头，也未必能有有据说出沈荔为什么是手艺最好的，但他就是这样说。
明目张胆的偏爱，让沈荔手中的筷子不由得一停。
她的停顿，同样被楼满凤察觉了。
他犹豫再三，口中糕饼竟是半点味道都尝不出来，嘴唇开合，最终只是道：“沈姐姐，我有很重要的话，想和你说......”
沈荔看向他，他便挪开视线。
如此，似乎也只能听他讲。
沈荔想了想，答允下来：“好呀，你等等，我去热一壶酒。”
这回的酒不是她制的，而是厨房备着的浊酒，几乎没什么酒精，只是甜甜的米酿。
几碗热米酒飞快下肚，楼满凤脸色微红。
他不胜酒力，就算是甜酒，照他这样上头的喝法，喝醉也只是时间问题。
沈荔见那双狐狸眼水汽氤氲，脸颊红软，心里也跟着一软，伸手摸摸楼满凤柔顺的黑发。
他说自己有话要讲，迟迟不讲，沈荔倒也不追问。
楼满凤便有些摸不清楚自己的心，到底是庆幸，还是哀怨。
庆幸他不讲，就能在小院里多赖几息；
或是哀怨她对自己的心意，实在没有半分好奇。
心思百转，他又并不是一个藏得住的性子，于是喃喃：“......早知如此，还不如那时就应下婚约。”
做什么意气之争，非要嘴硬？
最后只能察觉到两人之间深不见底的鸿沟，自惭形秽。
却察觉拂过他发顶的手指，却未因他撒气般的话，而有半分停滞。
沈荔的声音很平静：“应不应的，又有什么关系？”
“性子合得来，没有婚约束着，也能做亲密朋友；要是合不来，勉强成了亲，也只是怨侣而已。”
她揉揉楼满凤的头顶：“你我交好，难道只是因为婚约吗？”
楼满凤立即摇头：“自然不是！”
“所以，即便做不成夫妻，只要你愿意，我们依然是投缘的好友。”
她说得温柔，楼满凤却愈发绝望。
虽然早已察觉，但真当听见这样的话，那残忍的、不愿直面的事实，才终于破开他所有懦弱退让，横冲直撞，展露眼前。
他将头埋在手臂里，并不敢去看沈荔神情：“你从来......只拿我当弟弟看，对不对？”
沈荔这才一顿，缓缓道：“是呀。”
“骗我一下，都不愿意......”
楼满凤吸吸鼻子，忽然愤愤：“你对乔裴，也是这样的么？”
沈荔一时没反应过来：“什么？”
这和乔裴有什么关系？
“若他要......”楼满凤咬了咬牙，最终还是说，“没什么。”
给沈荔夹了一筷子菜：“吃菜吧。”
他咬着牙将话咽回肚子里，心下却难得吃惊。
没想到自己会下意识提起乔裴。
楼满凤任性归任性，看人却很敏锐，这是在北安侯府长大的人该有的天赋。
何况乔裴也好、李执也好，面对人生从未有过的感情，总是藏得拙劣。
若说这两个人对沈姐姐没有存着别样的心思，就是天地颠倒，楼满凤都不相信。
但今天以前，他在心中实则暗暗揣摩过，若是他不成——因为沈荔的态度已然很明显，那么会是谁。
楼满凤那时就想，应该是李执的。
倒不是因为李执与他交好，又或者李执身份更加尊贵，沈荔若与他结亲，便是太子妃、板上钉钉的未来皇后。
而是李执这个人，比起乔裴，性格实在温善太多。
站在全然为沈荔考量的角度，楼满凤想，无论如何也不该是乔裴的。
那样冷冰冰的人，恐怕说两句话，都会被冻成冰块。
虽然在沈记时，没什么怪异举动，但谁不知道他能稳坐宰相之位多年，必然心思深沉、冷酷无情。
无论是伪装、隐藏，还是更深的图谋，这样的人，怎会是良配？
......方才却不知为何，脱口而出了这个名字。
吃了两口菜，又是一坛酒，楼满凤脸越发热了。
他往桌上一趴，沈荔就在触手可及的地方，这个念头让他呼吸发急。
“沈姐姐想要什么，我都可以给......就算现在没有，我也可以改，可以学......”
楼满凤几乎觉得过去半辈子了，才听沈荔开口。
“阿凤像现在这样就好了。”
沈荔没让他躲开，直直看进他的眼底：“像现在这样，就最好了。”
楼满凤呼吸一窒，不敢接话，不敢再说，只好沉默吃饭。
一顿饭吃得不上不下，他有心想做得温柔体贴、面面俱到，就像他觉得更合适的李执，又或者伪装滴水不漏的乔裴。
可惜李执那是与生俱来的修养、乔裴则是无微不至的观察力，都不是一顿饭就能学出来的。
沈荔被他一会儿一个菜夹进碗里，常常有筷子夹不住的时候，也扰得头疼。
但人家又是好心，怎么也不能严词拒绝......
“我来吧。”
忽然，一个人影从前院走近。
是乔裴。
他手里干干净净，倒是后面站着的照墨抱了满怀东西。沈荔只瞥了一眼，还没来得及看清楚都有什么，乔裴就已经走到桌边。
他也不说话，持起公筷，一样一样地给沈荔往盘子里夹菜。
黑发随着动作垂落肩头，脖颈、侧脸，细腻莹润，像一整块光滑的好玉。
布菜的动作熟练，神情温婉端庄，无论姿态、服侍的水平，都不言不语地碾压了生疏的小侯爷。
就像......
就像，出来宣告存在感的正室一样......
这形容一出，沈荔后背一层鸡皮疙瘩。
虽说她也常在心里大逆不道，把乔美人比作大家闺秀、乔大小姐，但从未把他跟自己扯上关系过。
更何况两人前几天才摊牌，这时候无论如何，都该是冷战期才对吧？
乔裴又何尝不知，他动作行云流水，心里却忐忑，只做不知沈荔盯着他看。
楼满凤狠狠瞪他一眼，知道这人一时半会儿赶不走，冷冰冰道：“没事呀，沈姐姐，我们就谈我们的，有人愿意站着，让他站着好了。”
乔裴不说话，静幽幽站着，居然跟楼满凤说的一样，不肯走了。
他不走，存在感却不小。
沈荔虽然跟楼满凤不咸不淡说着绸缎生意的后续，却很难不注意到他。
乔裴穿了一身青色，不是他爱穿的白衣，一看就知道，今天应该是去府衙当值了。
他跟太子忙活奕亲王的烂摊子，两个人应该都抽不开身才对。
不过照墨怀里那堆东西，不知道是哪里来的。
“沈姐姐，沈姐姐？”
楼满凤叫她两声，沈荔一眨眼，不紧不慢地回：“......嗯，应该会一起回去的。”
“真的？那这次应当能一直呆在楼上了吧？”
他说的是皇家宝船。沈荔前几日出师，酒坊又有朱夫人出手操持，她在江南便没了不得不做的事。
还是那句话，又大又稳的船，能蹭一次是一次。
不知是不是有第三人在场的缘故，楼满凤的精神比方才好许多，又聊了些船上的话题，这才慢悠悠离开。
走前还问：“乔大人怎么还不走？时间已经不早。”
可惜除了沈荔，乔裴面对旁人，总是游刃有余的：“还有要事同沈掌柜商议，世子若忙，便不必顾虑我等，先行离去即可。”
楼满凤一口气险些没上来，差点就要指着他鼻子说行啊那我就在这儿不走了！
总归是想到沈荔还在，刚才他都说了要走，又赖在这里，恐怕姿态不好看，这才咬牙切齿走了。
沈荔见他背影消失，起身看向乔裴，好整以暇：“乔大人要说什么？”
乔裴后退半步，视线错开，方才那点气人的劲儿消失无影踪。
他一下又收敛起来，摆摆手，照墨就上前两步，把怀里的东西展示给沈荔看。
“今天闲来无事，去了一趟南市场。”他说，“沈掌柜若有看得上眼的，可以随意挑些。”
照墨将东西一样样摆上桌，沈荔却没看，只盯着乔裴。
他到底在想什么呢？
有时沈荔觉得自己俨然已经完全明白了乔裴的思路，有时又觉得，她其实根本没有搞懂这个人。
乔裴被她看得屏息，连呼吸都不敢用力，唇角轻轻抿着。
尽力将双肩放平，想要放松些，又想更挺拔些，总是不得要领。
秋风可不暖和，吹得照墨一个喷嚏出来，沈荔才收回视线。
“劳烦乔大人跑一趟。”她看了眼桌上零零碎碎的各种玩意儿，脸上并没有什么表情，“时间不早，就先放在这儿，明日再说吧。”
乔裴也不多言，冲她颔首，带着照墨回自己院子去了。
那步调，看着竟然有些落荒而逃。
沈荔站在院子里，想了一会儿，忽然哭笑不得。
这人专程进来一趟，又是夹菜又是静候，总不会......只是为了把楼满凤从她院子里赶出去吧？
时值仲秋, 江南一应事务都处妥当，皇家宝船再次现身岸边。
第一批随从侍女，早半个月就已经上船。毕竟在江边停了这么久, 要把里面收拾成皇帝住着顺心的水平，时间是不会少花的。
而半个月后，驿站里的人也要动身了。
朱夫人消息灵通，老早知道, 忙不迭见了沈荔几面。
这次更隆重，身边跟了一串人。
“沈掌柜这次北上, 下次再来江南也不知道是什么时候。”她掩嘴一笑，“路途遥远，身边有个贴心的伺候才好。”
语罢，一挥手，身后一串人呼啦啦围上来。
沈荔这才发现，这群人竟全是面容姣好的男子。
清俊的媚气的, 粗野的隽秀的, 清粥小菜满汉全席, 各色都有。
沈荔：......
定睛一看, 还有几个气质颇佳，说不得是什么出身的，居然也站在其中，含情脉脉看向她。
沈荔继续：......
不得不说，朱夫人还挺有眼光的......
她看了两眼, 很欣赏地点点头。
可以的, 不仅长得不错, 还各有特色，随手点几个组团就能原地出道的水平。
话又说回来, 怎么她在现代就没有这样的福气？
系统呵呵：【在厨房呆傻了吧？整天除了做菜就是做菜，你哥哥想给你介绍，都不知道该把人打扮成带戴安牛排还是油封鸭腿。】
这话实在诛心，沈荔讪讪，不开口了。
“都是好性子，选一两个也无妨。”两人已然十分亲近，朱夫人摸摸她的手，压低声音，“不说收用，路上伺候你起居也是好的。”
沈荔干笑：“这......”
远远的，照墨看着不发一语的乔裴，悄悄把手中的木盒往袖子里塞了塞。
这里头装的，是那日大人未送出去的金丝双凤云纹簪。
原想着今天上船离开，大家都是形容匆匆，要是能顺手送出去，了却一桩心事，就再好不过。
不过看眼下这个情形，能不能送得出手，恐怕还是两说。
照墨垂着头，不敢看大人的表情。
......不过也是，要他是沈掌柜，有钱有地位有空闲，要什么样的男人不行？
平心而论，自己大人确实五官端正，面容秀丽清俊，但无奈嘴拙呀。
这谈情说爱也好、寻欢作乐也好，都不是来找罪受的，虽不是嘴越甜越好，但也不能要个闷葫芦不是？
自家大人，还是输在太过腼腆......
下一秒，就见腼腆的乔大人上前两步，走到那群莺莺燕燕之间。
他实在生得好，额头脸颊下巴，浑然如玉雕，眉眼又挺俊，与他笔直的脊背一般，自有一种风骨。
即便是站在人堆里，也如立在鸡群的白鹤。
原本沈荔看着那群男子，也算春花秋月，各有千秋。但乔裴往人中一站，便将八斗风姿全数夺走，只留给剩下的人可怜兮兮两斗，叫他们分着玩。
那话怎么说的......区区萤火，怎可同皓月争辉？
大约就是这个道了。
朱夫人一看，也觉出不对来。
她精心挑选的人才，里头全是相貌端正的良家子，还有些出身很是不俗，只是仰慕沈荔而来。
但有这乔相乔大人站在前头，后面看上去都跟玉石后面的瓦片一样，灰扑扑的。
“这，乔大人？”她不得不开口了，“不如您挪动尊驾，到甲板上赏赏江畔美景？”
乔裴半步不动，眼尾微微上翘，黑玉一般的眼珠看向沈荔：“沈掌柜，裴有要事相谈，不如到船舱中一叙？”
又是要事？
那天支开楼满凤，也是要事。
沈荔看看他，又看看朱夫人，想着两人关系冷凝，自然不如与朱夫人那样亲近，正要拒绝。
却见乔裴嘴唇轻轻一抿，仿佛有了水光。
他上唇薄，下唇却微厚，甚至因为上唇的薄而显得更加厚软。
一看就很好......
沈荔喉咙微动：“那就请乔大人先行一步，我稍后便来。”
【呵呵，有的人自诩聪明，中了美人计还不自知......】
这种时候，系统怎么能错过？立刻出言讥讽。
沈荔当耳旁风：“朱夫人，这些人你收着吧，我实在用不上。”
她笑道：“我就是一个平平无奇的食肆掌柜，在京城也没有置办出多大的家业，这么些人，放家里都住不下的。”
这话听听也就罢了。朱夫人知道是她婉拒的意思，也不再劝。
沈荔这人，看上去温温和和，说什么都好，其实心里有一杆秤，量得一清二楚。
也不知是怎么养出来的性子。
“邱家那头，也差不多定下来了。”朱夫人声音忽然更轻，“他们犯事被抓，人是跑不掉的。欠的那些单子，都转到我们这头来了的。”
“先前说好的，江南的事一应交给您做主。”沈荔说，“不过在商言商，账我是要查的。”
她脸一板，朱夫人就笑了：“我还敢在你眼皮下作假？跟你作对的，可有哪个是好下场不成？”
