大人不能说是一个权欲很重的人，但也一向秉持‘在什么位置做什么事’的法则。
既然身为宰相，便应当伸手攫取权力。
手握大权，和滥用私权，是截然不同的两个概念。
前者是能力，后者是品性。
若是个品行低劣而能力出众的人物，皇帝恐怕还要犹豫斟酌一番，想一想该如何制约；
但若是一个能力平庸乃至无能的人，连品性如何都不必考虑，这样的人是决不可为官的，更遑论身居宰相高位了。
如此倒推，能将大人的心思动摇到如此地步，再与平日的异常结合在一起来看......
照墨便想，恐怕是自家大人未尝男女之情，对此太过生疏，故而连自己的心都看不清。
“其实，大人一味自苦，也不是办法。倒是和那二位相仿，恐怕是......”
他越俎代庖，声音越发轻了：“恐怕是，心仪沈掌柜呢。”
然出乎他意料，乔裴面上没有半分怔忡，只是淡然点头：“我知道。”
他怎么会不知道呢？
只是......
只是不敢面对。
乔裴垂眸，看向自己的指尖。
那日碾过的桂花粒，仿佛依然残留在原处。
隐隐作痛。
第85章 开市
回程的路总是比来时的路更短些, 沈荔晕船两天，好了不少，很快就踩上了京城的土地。
沈记一众人可不像朱家, 还要避嫌，早就在岸边摆了三五辆马车，只等沈荔下船。
可惜沈荔作为一介小民，必须等皇帝几人先走了才行。
一来二去, 居然从中午硬生生等到了傍晚。
乔裴作为宰相，按说仅次于天家父子, 无论如何，不该比楼满凤更晚下船。
但不知道犯了什么病，平时谨守规矩的一个人，这会儿倒守在船头不肯走。
也不说话，只身长玉立站在那里，时不时地看向沈荔。
换了别人, 恐怕多少要被看得不好意思, 转而问他这是在做什么。
但沈荔的脸皮, 岂是旁人能估量的？
系统：【......你还挺骄傲。】
所以她只是淡淡回看一眼, 对乔裴欲言又止的表情视若无睹。
“周将军，咱们就此别过，多谢你一路照顾。”
沈荔给他塞了一坛子酒，“谢礼，但也要少喝。”
沈荔的酒存货不多, 随船运过来的都是她亲手酿制。
周雨大喜：“多谢沈掌柜了！”
显然把后半句当了耳旁风。
沈荔无奈, 送人谢礼倒也不好反过去把人害了, 只能回头写封信给周钊。
反正是他的亲卫嘛。
她不主动说话，乔裴也不尴尬, 带着照墨跟在她身侧。
亦步亦趋，陪着她一路走到马车边。
今天赶车来的正是赵二和一德，短短几个月不见，小孩子长高不少。
一见她，挥着手叫：“沈掌柜！沈掌柜回来了！”
薛依依和莲桂则坐在车厢里，听了一德叫喊，侧面小小的车窗口撩开帘子，露出莲桂嫩生生的小脸：“沈掌柜——”
小嫩脸被薛依依揉了一把，少女探出半个脑袋，也跟着喊：“沈掌柜——”
“真够热闹的。”沈荔摇头。
话是这么说，脸上却露出笑容。
乔裴就在侧后不远处，见她微笑，心里不由松了口气。
笑起来，是不是说明她心情不错？
这么想着，他也走上前去：“沈掌柜。”
沈荔回头：“乔大人有什么事？”
“明日......”乔裴唇角一抿，“我能否上沈记做客？”
“来者皆是客。”沈荔似笑非笑，“沈记开门做生意，乔大人想来沈记，自便就是。”
乔裴手指一颤，心脏紧紧缩着，小声问：“......那你呢？”
他站在人来人往的码头，背后远去的是皇家金黄的轿撵。
这念头，无论是哪里的码头，脏乱都是避免不了的。
他要是提前和皇帝一行人离去，自然有锦缎包裹的上好轿子等他坐。
但乔裴只是站在这里。
“你会欢迎我去吗？”
沈荔并不想回答，但看他目光盈盈，指尖将袖口拢得齐整的白纱捏成一团咸菜......
又舍不得一味硬邦邦的，不会他。
“......当然是欢迎的。”她不看乔裴，唯恐更心软，只淡淡道，“来者是客，我为什么不欢迎？”
乔裴却眼睛一亮，含水桃花眼似乎都圆了几分，露出些可爱之态：“好，我一定到。”
两人简单别过，沈荔便乘着马车回了沈记。
马车一停，里面的人便涌了出来。
“沈掌柜！”
“荔姐姐——”
“可算回来了，荔荔，身体可有什么不适？”
沈荔上下一看，今天沈记估计都没开门，里面一点油烟味道都没有。
不过也难怪，有她姐姐沈蓉坐镇，估计只想着给她接风了。
“我没事，姐姐。”她先回答沈蓉的问题，又看向郑梦娇，“梦娇，这段时间怎么样，累不累？”
郑梦娇比起她走前看上去瘦了些，却更精神许多，说话口齿格外清晰：“我怎么会累？倒是荔姐姐一路辛苦！后厨炖着甜汤，是先回府休息，还是先用一碗？”
沈荔的手被她拉住，不由得笑了：“几月不见，梦娇仿佛变了个人似的。”
“那荔姐姐看，我是往好了变，还是往坏了变？”
沈荔敲她额头：“自然是往好了变。你这几个月都在沈记待着，若是往坏了变，那我成什么人了？”
郑梦娇吐吐舌头，众人都笑起来。
一片和乐融融间，沈荔的行李也已经送回后头院子里放好。
赵大端了甜汤上来，一揭开汤盅的瓷盖，便是一股恬淡的桂花香气浮现。
“这是宁宁做的。”芳姨将躲在她身后的小家伙拉出来，“这不是去年秋天，你做了一道桂花糕，蓉小姐和穹少爷吃了都赞不绝口......”
“那菜单被宁宁发现，她也不知道什么时候起的心思，偷偷下功夫琢磨出一道桂花甜汤。”
宁宁也长高不少，她比莲桂大几岁，脸蛋上的婴儿肥都有些消退了，因而把那双猫一样的眼睛衬得更大：“......要是觉得不够好，我再改。”
“怎么像是不认识我了似的？”沈荔含笑问她。
宁宁被她看得不好意思，垂眼看向自己的指尖：“只是、只是觉得，我还是差了沈掌柜太多太多......”
她在来沈记之前虽然也经历过坎坷，但毕竟年纪小，又被沈荔视作左膀右臂一般培养，很快就有了些硬气的自尊。
比起莲桂、一德和周家兄弟，她天赋最好，年纪最大，自认有必要挣些脸面。
往日沈荔只让她帮厨，很少让她主做；直到沈荔去了江南，店里人手不足，提了她上来管甜点小菜，这才体味到两人之间的差距。
不、不该说她和沈掌柜之间的差距，哪怕是和凌云阁调来的大厨，都还差了许多。
芳姨等人虽然也温情安慰，但对宁宁来说，需要的并不是安慰。
沈荔看着她，就像看着刚开始学厨的自己。
因为起步晚，总是和别人差了一大截的基础。
偏偏又有些天赋，更不甘于眼下的处境。
但天赋在学厨一行，是最后才开始发光的星星。
“......所以，你知道现在要做的是什么了吗？”沈荔忽然考她。
郑梦娇和薛依依面面相觑，两人听得一头雾水。
怎么就忽然知道了？知道什么了？天赋虽然重要，却要熬很久才能见到效果，这不是让人更沮丧吗？
却见宁宁眼睛一亮，嘴角都扬起来了：“——只要勤学苦练，稳扎稳打，等基本功可与旁人比肩时，就是发光之时！”
沈荔大赞：“不错！正是如此！”
薛依依：......
郑梦娇：......
两人又对视一眼。
嗯，确实是沈掌柜能说得出来的话。
吃完这一顿，众人便各回各家去。
芳姨还是如以往一般，给沈荔送了碗温热的红枣汤，又絮絮说着这些日子的事。
“刚走那几月还算平稳，倒是这几日，生意好了不少。”
沈荔穿着缎制中衣，好奇道：“好了不少？怎会？”
芳姨摇头：“具体的，我们也不了解。不过有很多新客，口音听着四面八方的人都有。”
沈荔若有所思，点点头：“其他人呢？”
“郑家小姐是个能担事的，店里偶尔有些小麻烦，她都能拿主意。”
“赵二有时做事太急，好在他哥哥压得住。”
芳姨说到这里，声音放轻：“几个店里来回调，两人不大能合在一处的。今天是接风，才都在沈记。”
沈荔点头：“一德他们呢？”
“莲桂和一德，倒没什么异样的，就是个子长得快，做了新衣服也穿不了。”提起孩子们，芳姨语气也软和了，“莲桂还好，有宁宁在，衣服是不愁的。一德和周全差不多大，倒只能等他们穿完，给周宁穿了。”
又不免笑起来，打趣道：“那两个小家伙，在店里看着还算会说话，却不料胆子极小，不肯踏出店外半步的。”
说完，她将蜡烛吹灭，将沈荔的被角掖好：“二小姐好好歇息，明日又是新的一日了。”
沈荔乖乖应了，没再起身，偏头睡得昏天黑地。
第二天，乔裴如约而至，来到店里。
秋天的菜单已经换新，他却不像往日那样，有心情一个一个挑拣。
随手点了两素一荤，便坐回自己的老位置去等着上菜。
还好，还好，他的位置还没有被沈掌柜许给别人。
乔裴在角落坐下，心里居然有一丝喜意。
难得照墨没有腹诽，反而眉头紧拧，照例用滚水烫了筷子，拿着帕子把沈记已经相当干净的桌子再细细擦过一遍后，这才小声问：“大人，神机营的事，您真不管了？”
这之前，乔裴虽也没怎么看神机营的折子，但他只以为那是大人心情不佳的缘故，是暂时的。
但这之后一路南下又北上，浔州徭役、烟州军务、乃至觅州水患，大人都多少伸了把手......
照墨不由得往下想。
为什么偏偏不接神机营的烂摊子？
之所以说是烂摊子，是因为神机营原本被陛下寄予厚望，要钱给钱要人给人。
结果前年秋天烟州求援，神机营一去，被打得屁滚尿流、洋相百出。
回来立刻召人彻查，结果去一个，栽一个。
甚至去年，奉命掌管神机营的张让张统领意外身故，神机营一下烫手起来。
这一下，任谁都能看出，神机营出大问题了。
不管是贪墨粮草、以次充好甚至里通外敌，总要有个人去查，把来龙去脉查个水落石出，才好从中下手。
而最好的人选，无疑是乔裴。
只是这一次，乔裴躲了。
“这便是京中最有名的酒楼？”
“往日，不都说奎香楼、满庭芳之流吗？”
“哎唷，二位不知道是哪里来的，想来对京中事物不大了解。”旁边就有客人好事，开口解释，“什么奎香楼啊，都是老黄历了！”
“就是就是，如今凌云阁都在沈掌柜手里，味道不知提升多少。”
“要我说，满庭芳也归了沈掌柜才好呢......”
“诶，这话就不地道了。所谓百花齐放......”
最先开口的两桌客人，这时也插不进话了，只能饶有兴致点上几道菜，听一众老客闲谈。
角落里的乔裴，转着翠玉珠子的手指却微微一滞。
若他没听错，第一桌是东南口音，第二桌却是西北口音。
再凝神细听，沈记之中天南海北的客人还不少。
这自然是个异象。
他心中默默梳一遍朝中大事，似乎并无什么促进人口流动的因素。
若说官员，那么述职是要入京的，但观其相貌打扮，倒像是商人......
那恐怕便是要趁着冬天未至，先行北上，去跟外族做生意的了。
去年这时，沈记尚且名声不显，故而之前并没见过这些大商队，其实人家年年都来。
这样，就好解许多。
等等......
北上、商人、开市......
乔裴指尖一紧，那玉珠被死死攥住。
他记起来了。
【沈荔】入京的第二年，北边破天荒开了互市。
无论哪一次轮回，及笄宴、奕亲王谋逆、北境互市是不会变的。
已然有了结论，乔裴本该停下思索才对。
但思绪却蔓延开去。
寻摸规律，不难发现，主人公的位置总是轮流做的。
楼世子、太子、周钊......
他们都做过一次主人公，每一次【沈荔】的解题都以失败告终，方法也总是单一。
那就是让他们爱上自己。
他轻轻呼出一口气。
绿玉珠串‘唰’的一声，被收回袖笼里。
那么这一次，是不是能轮到自己，做一次主人公呢......
毕竟是沈荔回京后第一天开张, 除了忙于宫务的太子，众人尽数来了。
时值深秋，梧桐街正是景色最佳之际, 二楼包厢的位置总是抢手，盖因一推开窗，便能被满目金黄涌入。
不过沈荔要定一间，总不会没有的。
她到时, 乔裴周钊二人都在，似乎在说着什么。
“我在楼下看见他, 顺道一起上来了。”周钊说，“你不是说只有七个人？”
沈家姐弟、楼满凤、周钊、薛依依、郑梦娇，再加上沈荔自己，正正好七个人。
她没把乔裴算进来，一则这人素来不爱凑热闹，以前也很少和他们坐一起；
二则他自己常年爱在大堂角落里坐着, 今天又来得早, 已经坐下, 沈荔自然不会去招呼他上楼。
其三嘛......
她眨眨眼, 目不斜视地回答周钊：“嗯，本来是七个人聚的。”
周钊一愣，转而笑起来，将眉目间冷凝的锋锐冲淡：“怎么？听你这话，倒像是在赌气？”
他不着痕迹扫一眼乔裴, 心里更觉得怪异。
怎么回事？这位不苟言笑的玉宰相, 活阎罗, 方才跟他谈事时锋芒毕露，这会儿倒是偃旗息鼓, 低眉顺目的？
没道一炷香前还是猛虎出笼、恶狼扑食，一转眼就成了笼子里的鸟儿，非得逗着哄着叫他，才肯吱一声了？
这两人必有古怪。
周钊闪电般下了结论，却按下不谈，只做不知地问着江南情形。
沈荔便答了，什么师傅给她考验，答不出便做不了徒弟，又说邱家狂悖，如何犯到她和朱夫人手上......
听到痛快处，周钊恨不得立刻大饮几杯：“你做事，我实在喜欢！遇了考验、遭了小人，一路破开就是！痛快！”
沈荔睨他：“不是说军中不让喝酒？”
周钊视线一躲：“......我是将军嘛......”
不过沈荔端看周雨态度，就知道他们北境军队恐怕也不是全然禁酒。
毕竟越往北，天气越冷，若是没有足够的衣服、燃料御寒，便少不了一个酒字。
再则，军中受伤者众，又哪有那么多伤药包扎？不管麻痹神经，或是简单消毒，也离不开酒。行军作战前践行，又可愉悦精神，鼓舞士气。
所以周钊管得再严，也只是管平日练兵，更多时候是管不住的。
正说着，楼满凤等人也陆续到了，沈荔做主点了菜，便被薛依依抱住胳膊，要她帮忙看自己最新一篇文章。
她没空在中间周旋，便更显得这头楼、乔、周三人格格不入。
沈家姐弟不用说，与薛依依也是相熟的，凑在一起看她的文章；
郑梦娇虽然不大感兴趣，但她对沈记熟呀，抓了莲桂来陪聊，问起最近经营有没有什么难处，也像模像样。
楼满凤轻哼一声：“有人不招待见，又何必来掺和？”
周钊默然不语，他想这必然是说乔裴，但乔裴又岂是嘴笨的？这二人必然要争执起来，他只等着看笑话便是。
然而半晌，也没听见乔裴开口。
周钊奇了，扭头看他，却见他目光凌凌，也看向自己。
周钊一愣，险些笑出来。他反手指向自己：“你觉得他在说我？”
乔裴端茶，平静地送到嘴边：“自然。”
“乔大人真是自视甚高。”周钊言语带笑，“若我是你，必不会这样。”
他拖长了声音：“——因为，不招姑娘家喜欢啊。”
乔裴放下茶杯：“不劳周将军费心。若如此清闲，倒不如奏请陛下，云开军粮饷，可酌情减些。”
