沈荔笑而不语，两人又站了几息，等搬东西的侍从差不多走过，她才重新开口：“那我这就走了。”
“好，你去吧。只是等我再上京，或你再来江南，我们把酒言欢。”朱夫人大笑，“你师傅那头，我也会时时关照。”
这话才说到了沈荔心坎上，她的笑容更真切几分：“那就多谢朱夫人。”
“说起来，她不来送送你？”
“师傅事忙，再说深山隐居，出行不便。”
沈荔略一侧头，看向不远处的江岸：“......师傅想来也是很舍不得我的。”
所以才未曾远送。
只是站在那里。
池月站在江边，看着船上小如米粒的人影。
她和自己，总归是不同的。
池月从未想，若她活在沈荔的世界，会是什么样的光景。
她只希望，沈荔能够平安顺意。
再是坎坷，也在自己的那条路上，坚定地走下去。
如此，就像是有人陪着她，一直坚持下去一般......
“我听小厮说，你这些日子吃得都不多？”
船舱三层，李执微皱着眉：“怎么回事？本来舟车劳顿，已经清减了，再不好好用饭，回去岂不是让侯夫人担忧？”
这已经是上船的第三天，李执原本在自己的书房处公务，却听亲近的小厮说，楼世子这几日食不下咽。
几乎是端进去什么样的菜色，就送出来什么样的菜色。
这样下去，身体怎么受得了？李执跟他多年好友，不得不来劝慰几句。
“我没事，只是......”
楼满凤犹犹豫豫，即便是亲近的好友，有的话，他依然说不出口。
李执看他两眼，忽然一拳捶到他肩头。
太子的文武启蒙，一个是当朝户部尚书高鉴明，一个就是楼满凤亲爹楼知怯。
这一拳下去，不可谓不重。
楼满凤吃痛，一双狐狸眼燃起火来，明亮极了：“你这是做什么？”
“打你。”
“你......我看你是太久不吃教训！”
“有本事你便打回来！”
两个人少年意气，你一拳我一脚，竟然真的打了起来。
不过无论是太子身边太监，还是楼满凤身边小厮，都习以为常，并没有吓得两腿哆嗦。
最终还是太子更成熟些，停下动作，叫人送些上药来。
虽然点到为止，但终究都是习过武的，留下淤青也不方便。
他盯着小厮给楼满凤上完药，轮到自己时，这家伙精神抖擞，撸着袖子就要上手。
“行了，你一边去。”李执没好气地趴下，“说罢，到底是怎么回事？”
楼满凤顿时缩了回去，不再叫嚣着要他好看，一点声音都没有了。
李执哼了一声：“闯祸了？放火烧了你魏家的绸缎庄子？还是失手淹了糖作坊？”
楼满凤一脚踹过去：“说什么呢你！”
动作虽大，也只是虚虚作势，并没踹到人身上。
李执更奇怪了：“你可不是这样的性子......”
即便是趁人之危——趁他趴在这儿上药，动弹不得之危，楼满凤会把自己的情绪放在最先，不发泄出来，是绝不会高兴的。
他也只是那么一说，却听见楼满凤蔫巴巴的声音：“我这人果然十分任性，是不是？”
李执也不惊讶：“你不是早就知道这一点？”
实则楼满凤、孙兆，乃至白鹿书院其余纨绔书生，大多对自己的纨绔心知肚明。
平素被人诟病不学无术、游手好闲、任情恣意，偶尔面上过不去，心里却很清楚，并不为此产生什么触动。
毕竟，以他们的身家背景，窝囊退让也是活，肆意妄为也是活，干什么不让自己活得轻松些呢？
今天却跟转了性一样，纠结起这件事来。
李执侧过脸，看他片刻，断然道：“是不是沈掌柜这样说了？”
不等楼满凤反驳，又道：“不会，沈掌柜不是会说这话的人。她看上去，甚至半点不介意你这闹腾性子......”
他越说，楼满凤神情越沮丧。
是啊，半点不介意，还常陪他一起闹着玩，但真要认真做事，又比谁都能干、可靠。
这样好的沈姐姐，偏偏是他求而不得的......
“所以，是你将窗户纸戳破，却没有得到好结果？”李执似笑非笑，“还真够蠢的。”
楼满凤也不反驳，蜷着身子靠在博古架边。
在李执看来，若非有了十足的把握，贸然开口，只会得到明确的拒绝。
而以沈荔的性格，拒绝就是拒绝，和所谓欲迎还拒、藕断丝连，恐怕没有半点关系。
也即是说，无论楼满凤如何努力靠近，只要沈荔那头没有动心，便不会为了感动、怜悯等等原因，给他一个周全的结局。
“那么，便要放弃了？”李执问。
片刻，楼满凤慢慢起身，走至房内窗前。
眼前洛水景致，与来时别无二致，他的心境却已全然不同。
“我......我也说不好。”他慢慢地说，既是讲给李执，也是讲给自己，“我知道再如何纠缠，也可能没有结果，但要问我现在想不想放弃，我是不想的。”
“即便没有结果，我也不想，立刻退回到朋友的立场，只能眼睁睁看着旁人亲近她......李执，你应该懂的，她虽然不介意我的本性，却正是因为我从来都只流露本性。”
说这话时，楼满凤神情有些许茫然，语气却并不游离：“若是尚且没有看清楚自己的心，就贸然答允只做朋友，之后又不知足，非要从中搅局，或仍不放手......”
“恐怕才真的是，连朋友都没得做了吧？”
他说到这里，渐渐打起精神，笑道：“至少，我比旁人，还是走在前头的。”
“好了，我饿了！”他说，“一会儿去厨房看看，有什么点心，也给沈姐姐送一些去。”
李执点点头，心里却难得有些没底，并未出声附和。
这之前，他也觉得楼满凤应该是离沈荔最近的一个，毕竟他话多，性格外向，沈荔又是好说话的性子。
不过后来又发现，沈荔的随和，底下却是果断毅然的骨子。
这样的人，难道多聊几句闲话，就能将心也贴在一起了吗？
思绪纷飞，忽然又想起宝船在江南岸边起航那日，甲板上诡异的气氛。
看上去，乔相和沈掌柜，似乎闹了些矛盾。
但细细一想，一个冷淡出尘，一个热诚达观，若不是已经十分亲近，怎会闹到有矛盾可言的地步？
他目光在屋内转一圈，从窗边的楼满凤，转到手边的化瘀药膏上。
总不会，让他抢跑在先了吧......
洛水上虽然偶有秋风, 也见得到些许洪波，但总体仍是风平浪静。
沈荔却莫名其妙，犯起了晕船的老毛病。
她晕船无非两样, 一个吃不下东西，另一个就是不爱动。
一动就头晕恶心，换了谁都不想动。
不过唯一好在她这回一上船，就是三层的大房间, 开阔还带窗，通风透气, 还没到吃什么吐什么的地步。
“可惜御厨这么多，我倒只能蹭得上几碗汤。”她面色苍白，但还是说笑着。
红袖是朱家的人，当然回了朱家。
这时候便只剩周雨几个军士，依然在她附近的房间住着，平时白天也会来看她。
“沈掌柜当真是半点胃口都没有吗？”周雨面露忧色, “这几天确实吃得太少......”
他也算是奉命来看顾沈掌柜的, 虽然不知内情, 但周钊将军肯派亲兵一路护送, 想来两人关系很近。
要是出了一星半点事，他赔上自己也不够啊。
沈荔对他的想法心知肚明，笑着安抚：“没事，我本来就晕船，是老毛病了。”
又看了眼外头明亮的天光：“静养就好。外面天气这么好, 你们怎么不去外面钓鱼？”
周雨听出这是她想独处了, 领着一干人出去。
刚开门, 迎面撞上一个玉竹般挺立的身影。
“乔大人......”
问好都没说完，这以往慢条斯、风姿绰约的乔大人, 居然硬生生撞过他的肩头，迈步往房间里去了。
照墨满头大汗跟在后面，替自家大人向几个军士致歉，又赶紧跟上去。
沈掌柜晕船，是这几日才见了影子的事。之前来路上好端端的，谁也没想到回去就能晕成这样，什么准备都没做。
刚上船时，也没太大反应——又或者，是沈掌柜太能忍？
总之，拖了两三天，才让其他人有所察觉。
皇帝乐得做好人，让她在房里好好休息，甚至调了一个太医去看病。
但太医对晕船，实在没什么有效的秘方，只能开个温补的方子，汤药味道也淡，让她即便吃的少了，也不至于立刻病倒。
“沈掌柜。”乔裴先问了声好，才说，“来时的鸽子汤做得粗浅，因此又煲了一次，不知道能不能得你的指点？”
沈荔瞥他。
给她煲汤就给她煲汤，说得那么委婉，还指点......
系统贱嗖嗖道：【那也没办法啊，人家古代大家闺秀，这样说话都够直白的了。】
【总不能像你一样，直接说‘我好担心你这汤是专门给你熬的你不喝我会很伤心’吧？】
沈荔不它了，转而问：“上船前，乔大人说有要事相谈，是何要事？”
乔裴嘴唇一动，柔软的玫瑰色盈盈欲滴：“......便是想请教沈掌柜，这煲汤技法的事。”
沈荔点点头，不予置评：“那么此前在江南驿站，乔大人又说有要事，请阿凤避让，是何要事？”
被她接连追问，乔裴两眼微微睁大，展露些幼圆茫然的神情。
他总觉得沈荔这样......堪称明知故问的行为，似乎不大对。
但又说不上哪里不对。
乔裴实在没有处这样事情的经验，只能拿出平时应对皇帝的反应力：“那时......也是想商谈此事。请世子避让，是不想有旁人知晓。”
“是吗？只是为了让我指点你的汤？”沈荔定睛看他，似乎要看穿他平静面容下，焦灼紧缩的心，“我还以为，乔大人别有二心。”
乔裴还没来得及说话，便见她神色一敛。
方才言谈时自然轻快，仿佛回到那夜之前的情态，转瞬就全都收拾好了。
“汤已送到，乔大人还有别的事吗？”
沈荔接过他的食盒，眼神遥遥落在门边：“我身体不适，待客失仪，乔大人见笑。”
面容沉静淡然，言辞周到礼貌，和往日总弯着眼笑、一言不合就让乔裴面红耳赤的人，判若两般。
他没话讲，原也不是什么巧言令色的人，即便心里千百句话，也只能闷在胸口。
像窝了一炉炭，烧得热热的，红亮、滚烫。
稍一碰，就隐隐作痛。
“......那在下便先行告辞。”乔裴慢慢起身，“有空，再来探望沈掌柜。”
沈荔颔首：“不送。”
她又有几时是送过他的？每次分别，不都是他自己坐着马车走吗？
真正亲密的关系，又怎么谈得上送客？
却说得这样生疏。
乔裴不再看她，和来时不同，步子又平稳起来。
一言一行，不紧不慢，合乎气度。
这是老师教给他的。
人之五感，视听最为重要。
所以要养出一身漂亮的气度，言行举止，赏心悦目，方才能有君子之风。
方才......能压住他穷酸出身的底子。
为官虽说讲究唯才是举，但也有身份的考量。
就像刚出仕时，人人只知他是高尚书弟子，是太子同门，天然便接受他得一个高位。
若是他言谈之间，并没有尚书亲传的姿态和底气，恐怕便难以叫人信服。
更何况他实际出身，简直能称得上一句不堪。
也许万物皆是如此。但乔裴从未因自己是孤儿、乞儿出身而有过半分羞惭。
因为在他看来，出身并不有损他的价值。
毕竟于皇帝而言，一切只看能力。
甚至他的孤苦无依，反而更有助于他攫取权力。
只是，沈荔呢？
她会怎么看？
她知道吗？
她知道自己这个常被她赞‘天人之姿’、‘君子如玉’的人，其实是那样的......卑劣低微、不堪入目的身份吗？
步子一停，乔裴已经走到自己的房间门口。
思绪被骤然打断，他这才回过神，又不禁苦笑。
哪里又轮得到他考虑这么多。
毕竟得知他的欺瞒后，沈荔连多说一句的兴致都没有了，不是吗？
既然这样，出身如何、样貌如何、品性如何......
又有什么重要的。
正要推门进去，忽然又想起来什么，扭头道：“照墨。”
“大人？”
“楼下情况如何？”
照墨思量片刻：“沈记的酒不能摇晃、酒坊送上来的制作工具也不能磕碰，此前按大人吩咐，用棉布团一一包裹、隔开。”
“酿好的酒虽不能时时打开，但有军中好酒之人，能隔物听声，判断酒液状态，当是万无一失。”
“至于船上的仓储，属下已经敲打过了。”照墨挨个数过去，“绝不会发生监守自盗之事。”
乔裴点点头：“这样就好。”
眼看他就要进门去，照墨咬咬牙，还是问：“大人，咱们要不要同沈掌柜提上一句......？”
乔裴瞥他。
照墨便小声道：“这事情做了是做了，但您不说，沈掌柜又从何得知，是谁一路上护持她的酒呢？”
乔裴便沉默。
照墨心里也奇怪，大人又不是那等初出茅庐的毛头小子，总不会，还信奉什么默默奉献的道。
若在官场也如此，恐怕早就被打发到乡下僻远地方，整日忙着秋收春种的活。
屋内一时没人说话。
皇家宝船虽行船很稳，但也难免有些微波浮动，照墨便没有给他倒茶，桌上只有几盘充数的点心和鲜果。
乔裴盯着桌上的点心发呆。
这些点心，莫不是甜腻腻的，吃了恐怕头更晕。
倒是果子，有酸有甜，清新开胃。
就算没什么功用，能让沈荔多用些饭，也是好的。
“果子是每间房都有吗？”他淡淡问。
照墨拿脚想都猜得出他什么意思，伶俐道：“沈掌柜那里，果子应该是不少的。”
“毕竟也算是半个客人，陛下的意思，是好生招待着，太医都派去几回了，厨房不敢怠慢的。”
想了想，又小声补充：“楼世子和太子殿下，也都送去不少呢。”
乔裴又瞥他。
“你想说什么？”
他平时本就很少要人伺候，不是那等骄娇二气十足的性子。
照墨虽然说是个随侍，但做些赶车奉茶的活，也从未听过几句训斥。
这里头自然也有他聪慧机灵的原因，但乔裴是个相当不错的主子，这也是毋庸置疑的。
要说善良，那自然有些太过幽默，但比起京中大多富贵人家那样生杀随意、打骂加身，相府的确是堪称福窝窝的去处。
故而照墨胆子也不小，心里来回顺了几遍逻辑，总是忍不住替自家大人操心。
以他看来，大人的做派是很显眼的，抑制不住要关照、保护、支持那位沈掌柜。
这，若说不是心仪人家，难道还有二话可讲？
虽然一开始，他也和旁人一样，多少误以为大人是对沈记这座酒楼心有觊觎——毕竟凌云阁有朱夫人、满庭芳有皇后母族、奎香楼则更别说了，大名鼎鼎的奕亲王出钱出力养着。
要虎口夺食，未免得不偿失，故而忽然崛起的沈记，是个再好不过的选择。
只是看得越久，照墨越不明白，因为大人的言行与他所想，太不一致。
事必躬亲、关怀备至，这些都不必谈了，光是前些日子在江南，不过一场争执，就搅得的人茶饭不思，原本接手觅州府的大好时机，也不管不顾，全然放手给皇太子......
