果然，朱夫人想，她有些走神。
其实人之心神起起伏伏，是寻常事，即便朱曼婷自己，也不敢说时时精神抖擞、谨慎戒备。
但沈荔——自从与她认识，便从未见她低落消沉过。
她总是精力十足，连懒洋洋的模样都少见，仿佛不会累一般。
从到江南至今，怎么也算不上一帆风顺，朱曼婷却很少见她抱怨、不满、愤懑。
就算是现在，朱曼婷看她神情，也并不觉得有太多变化。
只是她善度人心，观察细致，又和沈荔交往许久，总归体味出一些不同。
朱曼婷自觉两人也算有些交情，于是直接问：“沈掌柜是否有烦恼？”
沈荔回神，自然地又端起笑容：“朱夫人何出此言呢？”
“我观你神情，仿佛在想一个难题。”
沈荔默然。
她学着朱夫人的样子，夹了几块小菜进碗里，却提不起什么胃口。
这可是天大的事，毕竟沈荔无论在哪里，对吃是从不怠慢的。
如此，她自己也意识到朱夫人所说。
自己好像是有些烦恼。
“......我被人骗了。”她摊手，“尽管一开始我就有所察觉，一直清楚他在骗我，但当一切都摊开、说透......”
“依然，有些不愉。”她说。
......甚至难受。
原本沈荔并没有把乔裴的事放在心上——并非嘴硬，而是的确如此。
她要忙的事情太多，想到食肆酒行银钱，想到京城沈记，想到回家，便想不起乔裴来了。
可是她也并非时时都那样忙。
等略微闲下来些，有了空余，坐在桌边品着茶，忍不住要想——
江南凌云阁的点心，比起京城，到底欠缺两分。
这样的茶点，乔裴吃惯了她的手艺，又怎么尝得惯？
如此，便不免又要想到他低垂的长睫、柔白的侧脸。
想到他平和端方的神情，被她打趣‘乔大小姐’时候，红玉一样的耳尖。
想到他居然骗了自己那么久，从未想过要坦白。
若不是被她拆穿，还不知道要瞒到什么时候。
就算再次想起，沈荔也并不生气。
可能因为她早就知晓，可能因为乔裴并未因此伤她分毫。
但不生气，却耐不住心中酸涩。
对面朱夫人忽然拊掌而笑：“沈掌柜，如此才是成大事者。”
“......哦？这又是从何说起呢？”
“沈掌柜不嫌我多话，我便直说了。”朱曼婷咽下一口茶，清清喉咙，“依我看来，沈掌柜经营沈记，一路应当也有不少磨难，但总归还算顺当，全凭自己能力，也一路扶摇直上，到了今日。”
沈荔听她说沈记，心里却想的是在现代的事。
似乎也......大差不差？
尽管有些波折，但无论如何跌入谷底，凭她的手艺，也能从路边摊做回米其林榜单里去。
“若沈掌柜是个诗人，又或画家，这样的话我是不会说的。”朱夫人思索片刻，斟酌着说，“但咱们这一行，总是要和人打交道。”
“若是菜色不如别家好吃、东西不如别家罕见，这些，咬咬牙，总能硬扛过去。”
“只是有些时候，心里这道坎要迈过去，却不容易。”
朱曼婷也不知想起什么，面容里坚毅的神色软化几分：“世人往往说，和解。像你我这样的人，总觉得这词有些退让的意思，似乎不大好听。”
“但无论你对那人是什么样的看法，真正要和解的，都是和你自己。”
她隔空指了指沈荔，笑容里几乎有了些长辈的宠爱意味：“沈掌柜，是原谅那人，再给出一次机会更让你舒心，还是与那人一刀两断，一了百了更让你畅快......”
“无须多想，也无须为自己的决定，承担过多的压力。”
朱曼婷垂下眼帘，眼中恍然。
“唯独记住，无论选择什么，不要为了一时义愤，伤害自己的心。”
“——朱夫人是这样说的。”
池月的小院里，沈荔趴在石桌上，相当没形象地向师傅转达。
说来，沈荔其实从未和池月约定过每天一面，却保持着差不多的频率。
她那总说想一个人待着的师傅，也没提出什么异议，反而每日都给她留着门。
池月不置可否：“也挺有道。”
她倒不觉得沈荔会拗着一股劲，最后伤人伤己。
毕竟她这个徒弟虽说脸皮厚、韧劲足，但最最叫人看中的一点，还是她心性疏朗。
这样的人，无论最终选择什么、走上什么样的道路，总不会满心焦躁埋怨的。
池月不想继续这个话题，让沈荔把酒窖里时间正好的一批酒搬出来。
忙到天黑，沈荔又重新趴回石桌，等着池月亲手下厨的晚饭。
吹着夜风，她顺口提起：“说来，驿站众人最近忙忙碌碌，像是要回京了。”
“既然如此，你也该随他们一道回去才是。”池月将最后一道菜摆上桌，淡淡道，“亲卫众多，方能在路上护你周全。江南一带洛水河上，水匪可不少。”
沈荔睁大眼，扭头看向池月：“但我不是还要向师傅你学......”
“你出师了。”
池月说。
手中一杯酒，递到沈荔眼前。
她很少笑，这时眼角眉梢，却挂着浅浅笑意。
“酿酒一道，于我而言也十分深奥。我会的，已经全部教给你了，我不会的......”
她微微低头，展颜片刻。
“我没有什么可以再教给你。”池月犹豫一瞬，将手搁在沈荔头顶，“剩下的东西，都要靠你自己了。”
奕亲王一事解决, 皇帝便要启程回去了。
他此次外出，始终未曾在人前露面，因此回去时也不好露了马脚, 须得不紧不慢。
如此，光是收拾行李，就折腾了小半个月。
而这十来天里，乔裴一次也没在驿站遇上过沈荔。
这不罕见, 因为沈掌柜素日就是个大忙人，除了驿站, 在江南还可外宿师傅池月家里、又或朱家。
所以，并不能以此武断猜测，是沈荔要避开他。
照墨看着自家大人端坐桌前，夹了半天，愣是没把那块滑溜的烧茄子夹起来，实在忍不住偷偷叹气。
就这, 还说自己‘一如往常、未曾受半分影响’呢。
他环顾一圈觅州府衙诸位大人, 虽然知道应该没人敢抬头看乔相吃饭, 却也不由得烧红脸颊。
“大人, 不如我来服侍......”
他想说要不咱还是别倔了，就跟以前一样，他来一个个给夹到盘子里，大人只负责吃，不好吗？
照墨都快记不起来, 这相府惯有的规矩是什么时候变的了。不说相府, 大庆有头有脸的人家, 只要着人伺候，无不是这样的行事。
倒是沈掌柜那等身家, 却连个伺候的人都少见，才是怪异。
不过这样的话，他是有再大的胆子也不敢说。没见乔大人都跟着学吗？
果然，他忠肝义胆地问完，却只见乔裴摇头：“无妨。”
又握起筷子，跟那盘烧茄子作斗争。
他斗得头也不抬，仿佛其乐无穷。照墨却看不下去，又上厨房端来一碗烧豌豆。
配上调羹一枚。
这下用不着筷子，就算大人再如何心不在焉，总算能把饭吃完。
按说，吃完饭，消完食，立刻就是下午的工作。主官被抓下狱，牵连无数，如今觅州府的事，那是堆积如山。
乔裴的人、太子的人、原本府衙里的人，如此三方协力，才勉强带动一二。
往日太子虽然也看乔相不顺眼，但对他的工作能力多有赏识。但这些时日以来，却被再三拖延，有的文书，明明已经处过，再问乔裴，却是一问三不知。
他这判若两人的表现，很难不引起李执的怀疑。
他倒还是君子风仪，走过两步来：“乔相这几日......可是没有休息好？”
李执指了指自己眼下：“这里，隐隐发青。”
说是隐隐发青，那简直是太给乔裴留面子。
实际上在李执眼里，几乎要怀疑乔裴是不是和奕亲王另有牵扯，才能在尘埃落定之后，还如此忧心难忍，以至于彻夜难寐。
说起来，他是这样耐不住性子的人么？
乔裴雅号之一，‘玉宰相’，不仅是说他相貌温润美极，如上好白玉，更是暗喻他为人处世，虽然内藏硬骨，面上却仍是谨密稳健，心细如发。
素日无论多么紧急的军情，多么繁杂的公务，都有条有、不紧不慢交付奏报的人，面对觅州府这一团乱麻，本也该轻松上手，如无上快刀三两下斩开才对。
对这么一个无父无母，再无牵挂的人，也想不到别处去。
李执百思不得其解，只能猜测，是不是身体有恙，才无法专心处公文。
乔裴懒得他，在皇帝面前也最多虚与委蛇一二，别说太子。
这时便站直身子起来，顺着李执找的借口往下：“身体不适，裴今日先行告退。”
李执一愣：“若是不适，孤可叫太医......”
“不必。”乔裴淡淡答，“太子殿下、诸位，辛苦。”
说完，抬脚就走，再一眨眼，人都走出府衙，只剩一片薄薄背影。
李执：？
李执心想，这乔裴乔相乔大人，怎么看上去如此烦闷......之中又有些任性？
往日在父皇面前跟他争得寸步不让，也未曾有过如此这般情绪外露的时候啊。
“大人，咱们不坐镇府衙，真的好吗......”
“无妨。”
照墨腹诽，就知道大人会说无妨！
但这能是无妨的事吗！
“身体不适，大人自然要好生歇息。”他用词小心，“但府衙的事也是大事，尤其眼下，这是关键时刻......”
这当然是关键时刻。奕亲王伏诛，觅州府一切规则都有待重建，正是攫取权力的好时机。
这时候守在衙门，不仅给其他诸位大人以好印象，日后方便行事；
更能安插自己的眼睛，相当于将觅州这样好的一方沃土，尽数收入囊中。
左看右看，这时候回家休养，都不是一个好选择。
再者......
照墨偷偷看了眼自家大人的脸色。
这也不是回家的路啊？
乔裴走在前面，步子不快，但一点停顿都没有。
他也不知怎的，这些日子坐在府衙里看公文，明明是做惯了的事，几乎不需要动脑子，就能做出恰到好处的决策。
但偏偏，越看越烦闷。
越看，越心不在焉。
......沈荔究竟是不是在避着他？
如果不是，那为什么这么几天，连人都没见过一次？
如果是......
如果是，他又当如何？
乔裴想不出来。
十几天未见，他的脑海中，沈荔的面容却越来越清晰。
几乎不用想，都能勾画出她含笑的眼，微翘的唇，永远生气勃勃的神情。
“大人......大人？”
乔裴回神：“何事？”
“您这......是不是走错了？”
照墨说：“这儿是南市场啊。”
南市场，正是此前沈荔摆摊的地方，被她叫夜市，实际人家有自己的名字。
之前和楼满凤相约要逛的，也是这里。
乔裴左右一看，确实是南市场。
这时天色还不算太晚，但已经有不少小贩在摆摊卖货。
他陪沈荔摆摊数日，自然是熟悉的，当下就绕开食铺，去了对面的百货街。
梳子、扇子、簪子，果然还是女子用的东西居多；不过再往前，也有些笔墨纸砚、帽子头巾之类，乔裴不感兴趣。
倒是这尊小屏风，只够摆在榻上挡一挡，但面上绣样灵动有趣，是一株桃树。
旁的也就罢了，桃子能吃，沈掌柜想来不会拒绝。
扇子，虽然已经入秋，不算炎热，但女子持扇在腮边轻摇慢晃，发丝微拂、眼睫微颤，无疑是娇美动人的景象。
沈掌柜的话......大约会拿去给烤炉扇火，也不算浪费。
梳子自然也是需要的。上面雕着彩凤双飞的样式，双宿双飞，是吉祥美好的寓意。
看在寓意的份上，沈掌柜应该也不会不收。
至于这枚簪子......
乔裴想起自己那枚还没送出去的茉莉花簪。
先算了。
便没有买，重新放了回去。
但即便如此，也已经太多。
他也不让照墨拿，全都堆在自己怀里，险些淹没下巴。
照墨弱弱出声：“大人，不觉得有些太多了吗？”
乍一看，还以为自家大人要辞官不干，开几家小铺子谋生，故而进货来了。
要不是他一路跟着，都要以为大人被人夺舍了。
莫名其妙不早不晚，来南市场搜罗一堆用不上的玩意，抱在手里。
这是谁干得出来的事？
反正不是他家大人。
照墨眨了几下眼，试图辨别出眼前这人究竟是谁。
可惜乔裴没让他如愿，依然捧了满怀的小物件，慢吞吞往驿站走。
“照墨，去问问......沈掌柜在不在院子里。”
走至驿站门口，他说。
其实不必问，乔裴想，沈荔这时应该是在院子里的。
从七日前开始，她就已经不再日日都去山脚报道，虽然仍旧常常出门，但更多是去江南凌云阁坐镇。
据说是与朱家有言在先，每日亲手做五道菜。
为此，凌云阁门庭若市，说是百年未有之光景。
因此每天一早起来，在驿站做完早饭，上午便去凌云阁将每日的五道菜做完。
到了下午，便去朱家豪奢的园子里赏景，直到太阳落山，行路不便，才堪堪回到驿站。
乔裴并非有意探听，只是沈荔在驿站，大小算是个名人。
比起不可挂在嘴边的皇家父子，比起并无什么才干的楼家世子，比起性情无趣、冷漠待人的他，沈荔总是人群里最耀眼、吸引人的那一个。
这大约也是她的一种天赋，叫人面对着她，就不自觉地卸下心防。
大约因为她本身心无旁骛，除了做菜，并不关心——自然也不会对别人的选择指手画脚，更不会加以评判，故而是个很好的谈心对象。
但身边的人遇见困难，又毫不犹豫，出手相助，尽力维护对方的尊严。
这样的人，当然不只是他......
照墨在驿站转了一圈，得到消息回禀：“沈掌柜已经回来了，不过......”
不过什么？
乔裴瞥他一眼，脚下步子不停，从后门往沈荔的院子走去。
若是从正门进，恐怕要走半柱香，后门则更近些，不过片刻，乔裴已经能远远瞧见沈荔院前的小灯笼。
两只橘子形状的小灯，在晚风中一闪一烁，如今夜空中的月色，捉摸不定。
他在门口站定，呼吸随着灯火起伏。
照墨问：“是不是先叫人告知一声......”
按着上门做客的礼节，其实乔裴已经十分失仪。
就像沈荔初次递帖子时，照墨所想的那样，正规的流程应当是先递上帖子，确定上门时间，再说拜访的事。
而不是走到门口了，才去里面知会一声。
乔裴却没会他，眉心微蹙，像是被什么困扰着一样，跨过两道门，无声无息进了后院。
沈荔的院子和他的院子一样，伺候的人手少得可怜。
若是其他几个院子，恐怕没等乔裴到门口，就已经被连声通禀；等他走到门口，已经有人等着引路了。
不过也正因如此，他才能不惊动任何人，慢慢走到后院院门前。
里面隐隐有些说话声，听上去还算热闹。
沈荔大约是笑了，话音里都笑盈盈的，听上去竟然很......甜。
乔裴唇角不由自主地，也跟着扬起些弧度。
他站在院门外，静静看着里面那座青瓦厢房，便想起那天夏夜暴雨，他担心池月那山脚的院子被淹，又或山洪夜间滚落，便过去守着。
即便是远远看着，但知道她在，就已经足够。
乔裴垂眸一息，手腕一抬，将怀里那堆东西抱好。
正要走，却听见另一个轻快的声音，软绵绵地叫：“沈姐姐的手艺是最好的——”
楼满凤？
他怎么会在？
不请自来，还是，受邀而来？
“沈姐姐，我有很重要的话，想和你说......”
沈荔也不知看见什么，笑声清脆：“好呀，你等等，我去热一壶酒。”
