然仙人做事，怎是他能操纵的？
尽管第二次循环就有了记忆，但乔裴依然只能做到被允许做的事。
譬如在秋雨夜，因为种种原因经过沈记、进门去点上一碗小葱拌豆腐、见【沈荔】独身做生意，留下二十两银子......
最后，看着她飞蛾扑火般嫁给太子，却因为名声不显被冷落，在深宫中销声匿迹。
第三次，则看着她远赴漠北，种种做法被疑心是北戎奸细，与周钊互无信任，最终被一箭穿心。
虽然称得上一句凄美，但乔裴作为这凄美爱情之中毫无选择权力的配角，说实话，心里并无半点波动。
就算有，也只是竭力思索自己多番靠近，为何半点改变不了既定的路线。
最终得出的结论，便是这世界是围绕【沈荔】展开的。
只有她的决定是至关重要的，其他人，便如路边草芥，只能随风而舞，日晒雨淋，皆不由己。
明确了这一点，便只剩最后一条路。
接近她。
既然任何外力都无法动摇，那么乔裴只能尽力和【沈荔】建立深刻、无法消解的关系。
毕竟，在楼世子、太子、周将军之后，应该轮到他这道题了，不是吗？
那个雨夜，他迈步进沈记，虽多少觉得有些出入，但也依然顺着前三次的轨迹，向她讨要一碗小葱拌豆腐。
沈荔却说：“店里没有豆腐。”
四次循环往复，这是他第一次，听见沈荔有了不一样的回答。
从这一夜开始，一切都不一样了。
乔裴不是愚笨之人，甚至跟愚笨二字半点关系都扯不上。
见微知著，再没有比他更厉害的人。
若说曾经的【沈荔】遵从着一套既定的行为规则，虽然比他们这样的人更自由，但也只是有限。
那么这个沈荔、这个沈荔......
她分明是不一样的。
除了随心所欲的态度，和对美食一道的偏爱，其说话做事，又可见超前的眼光和深刻的判断。
但真说起读了多少书、对古籍多么倒背如流，她又实在谈不上。
虽然乔裴也不认为经史子集就能概而统揽天下人才，但既然不是用他熟知的古今典籍堆出来的人才，那么那些才干、魄力和眼光，必然有另一套培育的模子。
换言之，一套截然不同的教育体系。
有了这个引子再往下想，很难不去怀疑她的来历。
更何况，是一开始就知道这世界有异的乔裴？
沈荔能从他的接近里察觉乔裴的异样，难道还不允许对方也是如此？
她不是那样霸道无能的人。
相反，沈荔一向自评心胸开阔，舒朗洒脱。
沈家大小姐，说出去那也是首都响当当的身份，不是照样说不要就不要了？
就算一开始众人只觉得是一家子闹笑话，但看她妈沈涯女士的决心，跟她不撞南墙不回头的坚定，多少也有些幸灾乐祸。
不一定跟沈荔有仇，但看她出丑，也是乐事一桩。
即便如此，她依然坦然自若地在海外做学徒，有旧相识特意来看乐子，也照样下厨服务，并不以为是非常丢脸的事。
所以，被乔裴欺瞒、利用，也不应该是一件大事才对。
他所作所为，甚至比不上原来那个设计将沈荔赶出餐厅的经。
不说利益受损，乔裴反而帮了她许多。
她一向算得清楚，看得也开，却不知为何，有些......
即使面对乔裴秀色可餐的侧脸，也无法消解的，烦躁。
“乔大人本不是平易近人的性子，却一见面就待我和善，蓄意接近，难道不是因为有利可图？”
“否则的话，我并不知道自己有什么过人之处，值得乔大人如此放低身段。”
眼前落下几粒桂花。
乔裴手指一动，指腹碾过金色花蕊。
他知道沈荔口齿是很伶俐的，平素总能将人哄得开颜，那时面对奎香楼，同样是心志坚定、反应灵敏。
但当自己站在她对面，那张熟悉的脸上，柔和神情一消而散，眉目间竟显得冷冽。
他辩无可辩，嘴唇开合，却什么也说不出来。
“从一开始，你察觉到我的异样开始，就已经下了决心。”沈荔盯着乔裴的眉峰，实则自己也不知道自己在看什么，只是一股脑地将自己的分析摆上台前，“那日留下二十两银子也好，中秋当夜，补上的二十两银子也好，都只是要将自己和沈记挂上钩，也就是——”
“和我产生关联。”
她说到这里，提及自身，不由得轻轻一笑：“还好，我不是什么自视甚高的人，否则岂不是要怀疑，乔大人竟是真的心仪我？”
一字一句，咬字比平时更硬，更冷。
乔裴下意识反驳：“并非......”
“乔大人想从我这里得到什么呢？”
沈荔打断他，语速逐渐加快，语气也更生硬许多：“我的异常？乔大人究竟见过多少个【我】，才会觉得这一次的我是异常的呢？”
“既然如此，乔大人又岂会不知，这世界本身的异常？”
“所以接近我，自然是想探究我、调查我、审视我，从而找到解决异常的办法......”
沈荔顿了顿：“......仅此而已。”
她不想讲得太难堪，却已经讲得很难堪；
她不想说得太明白，好在，也没有办法说得太明白。
游戏、穿越、时间线的循环，其实乔裴已经知道得大差不差。
至于其他的，譬如她为什么来到这个世界，这连沈荔自己都不知道。
她看着乔裴水盈盈的眼，忽然放慢了声气，轻轻问：“如果乔大人在我这里，永远得不到想要的东西——”
她目光向下一闪，捕捉到男人手背紧绷、青筋毕露的瞬间。
转而唇角微扬：“看来我是不必问了。”
风簌簌吹过，石桌面原有的桂花被一卷而空，树上却又落下许多。
桌上，手上，衣衫上，一片浓烈桂花香气。
......但属于沈荔的香味，应该是茉莉才对。
乔裴不合时宜地想。
他发现自己有些走神，尽管这并非一个合适的时机。
但思绪，总是很难控制的。
沈荔的神情越是冷淡，话语越是尖锐，乔裴就......越发难以控制自己，回想过去，那些柔软，温暖的时刻。
好像这样，就能从当下的痛苦中逃离一瞬。
而之所以痛苦，是因为他所作所为，的的确确如沈荔所说，居心不良。
他无可辩驳，因为他确然是这样做的。
因为自己切实做过的事后悔，甚至到了不敢面对现实的地步......
他并不是这样的人啊？
乔裴难得如此审视自己，却十分困惑。
他对世间万物的评判，从来只看价值，因此也足够客观，足够冷静。
即便是最开始，沈荔点穿他知情，乔裴也并不觉得到了末路。
因为说到底，沈荔是个非常、非常善良的人。
这简直不必抽丝剥茧，是肉眼就能看出的简单事实。比起他、楼世子、太子乃至周钊，沈荔实在是个过于善良，在乎旁人的人。
这大概与她来处不同也有关系，但性格里温和的底色是实打实的。
既然如此，即便一开始得知乔裴隐情，心中厌恶，却也不算什么大事。
恐怕百般恳求之下，以她的心软，不说一起离开，至少也能知道这一方世界真相。
即便只是这一点进展，对乔裴而言，也比当下处境好太多。
但真正到了这一步......
真正面对她的怀疑、冷淡、厌恶......
乔裴手指攥紧，却忘了珠串不在掌心，兀自掐出道道血痕。
“我......”他听见自己的声音，干涩，如失水的桂花，“一开始或许是、的确是，我无从抵赖，但后来......”
怜悯也好，他有许多，预备等日后再讲的话。
那些用于算计她心软的话，这时竟想不顾一切，倾倒出来，将所有循序渐进都抛之脑后。
竟然、竟然，一到面对沈荔时，他总是做出太多用‘竟然’来形容的事。
但哪怕只是一丝半毫怜悯，让她不再用那么、那么毫无柔情的目光，审视两人所有的回忆......
也比现在要好百倍，千倍。
“后来的事，其实有那么重要吗？”
沈荔的声音依然很轻。
乔裴喉头一紧，目光随着她慢慢抬起，迟迟说不出一个字来。
沈荔从桌边起身，抖了抖裙摆上的桂花粒。
她目光一怔。
忽然之间，她意识到，又是一年秋天了。
堪称漫长的时间里，乔裴带给她的，倒也是快乐居多。
即便一开始......
一开始的异样，她不是不知道，不是没有留心，只是，那时候乔裴对她而言，只是一个角色，一个好看的、有些关联的角色而已。
如今再回顾，却像一根刺。
越想拔出来，就扎得越深。
沈荔知道自己是一个固执的人，从很小的时候开始，就是如此。
一开始看中的苹果，即便沈涯女士再三科普，说那看上去就不是最好吃的，她也一定要拿到手。
一开始挑中的小提琴，即便朋友们都说很难练、很痛苦，也不会放弃。
一开始确定的梦想，即便她哥哥沈椎都已经放弃反抗，她却一定要坚持。
难道不放弃就一定比放弃要好？
沈荔并不清楚。
她只知道，后退一步，她就不再是自己。
一开始就充满算计和利用的关系，再如何修补，难道就能焕然一新？
她并不相信。
“既然乔大人没有别的要说，今天就到这里吧。”
她慢慢呼吸着，将桂花的香气深深吸进胸膛，心也渐渐静下来。
“我也没有什么......要和你说的了。”
桂花越落越多, 沈荔探探天气，一日出门时，顺手买了两件外氅回来。
“眼看着是越来越冷了, 沈掌柜还要每日出门吗？”红袖问。
沈荔套上外裳，又加一件银灰鼠裘，这才觉得温度适中：“要去呀，总不能让师傅来找我吧？”
她依然忙得脚不沾地, 每日要按时去师傅池月那里报道，回来以后, 还要抽空去朱家和朱夫人见面。
先前藩王造反一事牵连太多，两人交流断绝，堆积的事都攒到了现在。
不过她倒是从朱夫人那里听说一个奇妙的消息。
关于烟雨楼邱家。
这些时日，邱家的境况并不算好。
甚至于，因为将手里可流动的金钱全部投入，酿了一大批新酒出窖, 却因为沈荔横插一脚而滞销, 显得不如往日远矣。
“不过, 却没人见过邱啬。”朱曼婷给沈荔添了半杯茶, “他们家承诺的新酒迟迟不出，原先下了单子的酒楼都上门去，却发现邱家已经人去楼空。”
“跑了？”沈荔挑眉。
“跑了。我原以为是在这周遭庄子里藏着——就这一两天的事，跑能跑到哪里去？”
朱夫人捻起一块点心，却不吃, 只是在指尖看着, 仿佛邱家邱啬也只是她指尖的一块点心：“但这两日却听到风声, 说是......他们也插了一手。”
话语之间的沉默，实在暗含了许多意思。
沈荔抬眸看向她, 便得到了朱夫人认同的点头。
要说插了一手，以邱家的体量和最后的结果，恐怕是一件大事。
但江南发生的大事，除了奕亲王，难道还有第二样？
也正因如此，沈荔很是不可置信：“他......怎么敢......”
转念一想，又觉得没什么可惊讶的。
邱啬为人狂妄，又对朱夫人事事压他一头极为不满，头脑发热也不是没有可能。
“难怪......”她想起那日驿站起火，试膳太监中毒身亡，“若是邱家好酒，被采买上贡也不是不可能。”
“这样一来，事情便都清楚了。”朱曼婷道，“他被人找了去送死，恐怕还以为是什么上好机遇——上达天听，成为御品贡酒，自然是一步登天。”
“只可惜......”沈荔用手背贴了贴茶盏，发现已经变凉，“反而成了死棋。”
朱夫人还在细细回想：“那时朱家尚且没有开始大张旗鼓做酒行生意，江南酿酒，唯烟雨楼邱家为尊，一枝独秀，因此被人挑中。”
却没想过，若是为了讨好，奕亲王大可抢了他的方子，夺了他的酒行，将这顶顶好的生意变成自己的。
一个姓李的亲王，在江南盘踞多年，何必退而求其次，让邱家代为行事？
再者，皇帝既然是微服，又把太子顶在外头，岂会让奕亲王轻易得知此事？
不过反过来想，明知试膳太监的存在，却依然奉上明目张胆的毒酒；明知皇帝来意不善，却依然大张旗鼓行事......
沈荔手中茶盏，泛起一圈微微涟漪。
恐怕奕亲王，早也不打算活了。
“不过邱家人不见了，烟雨楼还在。”朱曼婷看她神思缥缈，轻描淡写道，“也不知道那位是怎么想，要留？还是要着人代管？”
“姓吴的畜生也来过几次，玉儿虽念旧，但也心里有数，未曾会。”
光听称呼，就能听出朱夫人显然更记恨自己二女婿些。又或者，该称为前二女婿。
于她，商业竞争百无禁忌，能人居之，手段下作——她又不是没有不择手段过。
却容不下自己人的背叛。
毕竟据沈荔所知，朱玉已经准备和她的夫婿和离。而古时的和离又不像现代的离婚，要细细分割财产，一丝一毫都有法律规定。
这时候，不过是谁大谁有。
眼下，有的自然是朱家，因此朱玉的丈夫在和离中分不到一星半点的好处。
以朱夫人的脾气，能让他净身出户，都是心有大善。
不过听畜生二字，就知道朱夫人大约是不准备手下留情了。
沈荔对朱家家事不感兴趣，只说邱家：“他们家的酒卖得如何了？”
“订单是一窝蜂地接，人不见了，东西却交不出来。”朱曼婷轻笑，“再过些天，下了单子的恐怕都要上吊了。”
按她的想法，自然是往死里拖，才能将自家的利益最大化。
且不提这群在邱家下单子的人，本来天生就已经是朱家的对立面，光说眼下，邱家眼见是产不出新酒，而知晓方子、能接盘的便只有朱曼婷。
拖得越久，开价越高，自然赚得越多。
只不过，跟沈荔交往日久，她也算看出来，这位朱家的大恩人虽然不说仁善慈心，至少多一事不如少一事。
若要往死里拖，底子厚些的好说，剩下的难免就要更窘迫许多。
毕竟要做到自己颇有盈利，又能得人人称道，这般尽善尽美的程度，实在耗时耗力，还不一定能成。
故而她往日出手，也是不留情面，有时简直杀机毕露。
朱曼婷张了张嘴，心道若是沈荔不支持，也就罢了。
毕竟是沈掌柜，救朱家于水火，又跟她有亲密无间的合作，长期来看，总是不亏。
便是让几分利，哄她一笑，又如何呢？
却没想到沈荔轻声说：“为今之计，自然是拖字诀。先试探一番，能不能将邱家酒行、酒坊收拢，再说单子的事吧。”
她这话，也不过是把朱曼婷的想法包装一番，用和缓的说法讲出来而已。
“我还以为，沈掌柜要劝我慈悲为怀。”朱夫人含笑道。
“原本是这样想......但是，又觉得徒增烦恼。”沈荔说，“当初邱家设下圈套，人人皆知他偷窃朱家酒方，却还是愿意去邱家下订单。”
“虽然商人逐利，但今日占了上风的是朱夫人，要回头惩治这份不义，也无可指摘。”
她说到最后，声音渐弱，手贴着杯壁，却迟迟未有动作。
两人见面，照例是坐在凌云阁里。
因都不嗜酒，桌上不过几碟精细点心、小菜，配朱夫人自己存下来的好茶叶。
朱夫人夹了几块小菜放进碗里，顿了顿，将筷子端正放好，抬头端详沈荔的神情。
......按说这位沈掌柜神思敏锐，往日被这样细细端看，恐怕是立刻要笑盈盈反问她‘朱夫人有话要说？’的。
今日却，似乎不大对。
