为什么？
她的酒量，又是跟谁一起练出来的？
那样多他不曾知晓的岁月里，沈荔身边坐着的，又是谁？
乔裴微微眯眼。
周钊......
他记得，蕲州密司来报，周钊在北境违背圣令，未曾放开手脚练兵，而是一味屯田？
若做个权臣佞臣，坐实了太子对他的期望，就能更放肆些......
更近些......
手指在石桌上一碰，冰冷的凉意令乔裴眉心一皱。
他似乎，有些醉了。
又过几日，觅州府上下整顿完毕，风气一清。
驿馆内，皇帝照样坐在上首，左太子右宰相。
“......这么说，看来公主及笄，确实没有办错。”
皇帝穿着常服，坐在榻上的姿态很是放松：“谁能想到，这背后还有......这么多牵扯。”
说着话，手指拨弄着桌上的棋盘，将一枚黑子捻起。
“既然已经有了证据，儿臣......”
太子话音未落，皇帝摇摇头：“不必着急。”
这怎么能算证据？
虽说及笄宴后，皇室下令严查奎香楼以人命诬陷之事，却也没想到最后的结果会如此惊人。
原来支撑奎香楼数年间在京城立足，又扶持其对竞争对手极尽阴损手段，甚至以此为据点，发号施令、违法乱纪的，正是奕亲王！
太子眉头紧锁，复又展开。
这虽然是证据，但经营酒楼，手段不过残暴些，难道皇帝还能为此，治自己弟弟的罪吗？
既然不能，那么便要奕亲王先动，皇帝再动，如此师出有名，不必落下残害手足的罪过。
厅堂里倏然沉默下来，唯独乔裴，将茶盏放回桌上，落下轻轻一声响。
他抬头，正对上皇帝半是含笑，半是冰冷的面孔。
“臣自请，为陛下分忧。”
这一分忧，立刻就是好几天过去。
乔裴不能不忙，皇帝为了掩人耳目，带来这里的班子除了他，就只剩贴身的一个太监。
虽说这太监识文断字，也能做些公文活路，但皇帝并不肯太给他放权。
到最后，依然是乔裴自己，又批公文，又亲去奕亲王府，说些不阴不阳的话。
只是说话，仿佛还不算非常见效。奕亲王这个人，能一路活到现在，谨慎是必要的，恐怕还得再加一剂猛药......
他一面想着，一面和照墨回到驿站。
不远处，庭院里，若隐若现两个身影。
高些的那个，清瘦颀长，即便只是影子，也能看出气质非凡。发冠更是太子常用的青玉，而非楼世子爱用的白玉，身份便呼之欲出。
至于矮些的那个......
乔裴并不觉出什么特点，譬如身形、发饰、站姿，他自觉自己并非通过这些判断——
但他知道，那是沈荔。
手便不由得攥紧袖中紫檀木盒。
里面装着一支白玉簪子。
这是他在京中买下，一直带在身边的。
沈荔爱洁，身上总有些花朵熏香味道，其中又以茉莉最多。
三串小小的白瓷茉莉花攒在一处，镶嵌在簪头，高低错落有致，略一摇晃，便是窸窸窣窣，如茉莉花迎风吟哦一般，虽则只是白色，却让人挪不开眼。
美，而不是表象的美，是一种气韵的美。
乔裴一见，便觉得与沈荔相配。
用料虽然不名贵，但形状蕴意，无不切合妥帖。
虽然细心呵护，又用上好釉料刷新几次，但这支被红绒布细细包着、又在量身定制的檀木盒里装好的簪子，却显得如此不合时宜。
他远远站着，见李执犹疑中开口：“只是......”
温雅清贵的太子此时略略窘迫，他很少在人背后说这些话。只是沈掌柜为人正直，尽管聪颖过人，但要和乔相比拟，又少了些无所不为的狂妄狠辣。
如此，总是要吃亏的。
想到这里，他语气坚定许多：“只是，乔相这样的人，能远，还是远着些吧。”
说着，又忙不迭补充：“孤虽与他政见不合，但也承认他手腕高明。为官上，虽失之仁和，却也雷厉风行，有经国之才。但作为朋友、作为近人......”
他语速放缓，似乎想找出个贴切的词来：“......太过冷傲。”
冷傲，作‘冷淡傲慢’解。
事实来说，李执的评价不算偏颇。即便是游戏设定里，给乔裴的定位也差不多是如此。
楼满凤活泼骄矜、李执容华风雅、周钊桀骜豪爽......
乔裴嘛，冷心冷肺。
若要打出他专属的he线，必须在每个关键节点，坚定不移地选择他。
只要有一次选了别人，再回头，便只能贴他的冷脸了。
玩过乙女游戏的，都知道这种设定多么变态。毕竟大家是来图个乐子，又不是来做舔狗......
但谁让他实在漂亮？因此要求苛刻，居然也成了锦上添花，给他增添不少人气。
不过以沈荔这些时日的接触来看，冷淡傲慢......乔裴？
恐怕不尽不实也。
她笑而不语，李执只当她脾气倔，又相当自信，要凭自己的亲眼所见去判断，便叹了口气，将话题转开：“说来阿凤同我说，过几日预备设席，大约是想谢你提点，今晚也许就要上门......”
这话没什么不能被人听见的，两人于是往院外慢慢走去。
却没人发现，院外影壁垂花门后，玉白的身影。
她不反驳，恐怕，也是那样想？
又或者其实不是，她并不觉得自己冷淡傲慢......日日都去沈记，事事皆依着她，也算冷淡么？
或许确实有做得不尽善尽美之处，无怪乎她不满意，但他，但他......
但他从未学过，如何与人亲近、如何让人满意，难道，不该被原谅一次吗？
手中不自觉捏紧了翠玉珠。
玉色上佳，上等的翡翠，是深邃又清透的碧色，衬得乔裴指节细白，近乎透明。
......罢了。
她如何想，又哪里有多重要？
只要能达成最终的目的，她如何看他......
都无所谓。
近日, 觅州府衙上下皆是一片宁静下的躁动。
在其中做事的多少都算是人精，也能看出虽然坐首位的是太子，真正做主的却是玉宰相乔大人。
虽然不知这两尊大佛为何突然驾临觅州, 但多半不是什么好事。
像他们这样的小吏，只求安分度日，不求荣华富贵，自然不会多嘴。
只是......
“照墨大人, 咱们也是实在没办法了啊！”一文书小官将照墨堵在门口，倒起苦水来, “这两位尊者气势逼人，往那一坐，咱们都不敢多言了！”
“长久下来，看一本折子的时间，却只够看半本，怎么得了呢？”
他不敢直呼太子、宰相, 只敢口称尊者, 但话语里的意思已经明了。
这二位在上头斗法, 底下的小官就算问心无愧, 又怎能安心？
照墨一时无言。
要说自己大人为何跟太子殿下不和，他心里也多少有数。
里头两成是政见的确不合，三成是陛下龙心所愿，剩下五成......
他想到这儿，不免缩了缩脖子。
那些事, 可不是他能腹诽的。
“这些日子府衙人手缺失, 的确辛苦。但百姓生计的事, 总还要诸位大人操心。”照墨熟门熟路地安抚着，“再等些日子, 今年的年礼就要下来了。”
大庆的年礼从秋天开始派发，否则大大小小这么多官员，真从年节时分开始发，恐怕要发到第二年夏天去了。
年礼是薪水俸禄的一部分，几乎占了底层官员收入的一半。
故而一提及此事，众人喜笑颜开，也忘了刚才的争执。
照墨这才松了口气。
按大人的吩咐，眼下是关键时刻，觅州府衙受万众瞩目，万万不能有松动。
虽然他不知道是什么关键时刻，但大人的吩咐，上刀山下火海，也必须完成。
如此这般想着，照墨不错眼地守在府衙里，倒也一时相安无事。
与此同时，乔裴也没有闲着。
他这些时日的懒怠表现外露，连最不擅长察言观色的皇帝也从中汲出一两分滋味来。不过乔裴实在好用，年岁正好，留给太子也算合宜，便多有赏赐安抚。
顺便，把该他的公务，又扔了回去。
这回乔裴没再推脱，如往常一样接了下来。
他手指拂过短短一截字，只是扫一眼，便霎时记忆下来。
纸条在烛火上一燎，化为灰烬。
皇帝南下原本就自有打算，太子是外头一道引人注意的幌子，他又何尝不是？
先皇共有八子，到了晚年，夺嫡风云晦暗，只剩两子。一位是当今陛下，另一位封在南边，是为奕亲王。
两人同父异母，非同胞所出，彼此关系不咸不淡，原也不算什么。
但有土有人，还是富庶之地，长年累月经营，如此的亲王......
皇帝怎么能睡得安稳呢？
早年没有太子时，几乎是夜夜不成眠，唯恐哪日便有臣子为国体议，要求他封个皇太弟。
这些，李执不知，乔裴却很清楚。
——因这奕亲王逐年累计的野心，几乎是他一手推动，盘根错节拉拔起来的。
想到这里，乔裴思绪不由得一顿。
翻手为云覆手为雨，阴晦暗断，这些东西是他做惯了的。
往日也......并不觉得有什么。
觅州府乃奕亲王治下最繁华之地，按本朝惯例，税赋先让奕亲王刮个五成，才能往京城送。
这样下金蛋的母鸡落在奕亲王手里，即便他没有死罪，也该有死罪了。
可惜帝王做事，不能如此随心所欲，凡事讲究师出有名。乔裴揣度他心思，几乎不用多想，便知道若是能坐实奕亲王的罪名，才叫能臣。
这便是他的办法。
本也没什么。
只是心中烦闷，就连回了驿馆也没能消解半分。
他面上神情倒是维持得好，八风不动走进去，便被皇帝身边太监叫住，说是圣上有请。
“乔爱卿，坐吧。”
皇帝似乎有些兴致，竟跟他问了两句吃穿用度，这才道：“觅州的事，你做得不错。”
乔裴坦然受了：“陛下过誉。”
“然行百里者半九十，最后一步之前，都不叫完。”
皇帝半闭着眼，微微仰靠在特制的龙椅上，慢慢道：“乔爱卿，你一向懂得这个道。”
乔裴心里一紧。
皇帝信他，却也知他了解太多私密，因此在他面前从来宽和厚爱居多，从未有过这样敲打的语气。
是前些日子的怠惰？还是他一举一动中似有若无的去意......
他眉一敛：“臣，谨遵上命。”
无非是做得更绝些，于他，再简单不过。
再，轻松不过。
月色皎白，盈盈如水。
乔裴行在其中，一袭衣袍赛雪的白，边角用银线绣了暗纹，走动起来，更是波光粼粼。
只可惜袍角零星几点血迹，因为时间长了，不像红梅，倒像几团污渍落在上头。
监斩这样的事，要想自己一星半点不脏手，是绝无可能的。
乔裴轻轻吸气，一旁照墨就极有眼色地开口：“大人，就快到了，这身衣裳立刻就能换下。”
他摆摆手：“......走吧。”
这会儿倒也不说无妨了。
沿着月色行车，并不算太难为，但怎么也比不上白日。
照墨驾车驾得很慢，也很稳，乔裴却不知为何，修身养性的功夫比平日差了不少，总是起起伏伏。
再走两步，就是驿站的后院。按要去乔裴的住所，从前面直进是最快最便利的。只是现在夜深，从前院进难免一路戒严，扰了皇帝父子歇息，乔裴做不出这等蠢事。
照墨便绕道从左侧花园小门进。
驿站是四方的格局。皇帝带着太子住在最靠里的内院，外头侍卫层层叠叠。
从正门向里看，左后是花园，因此左侧的厢房比右侧小些，拨给沈荔这没什么随从的人住，绰绰有余。
这也意味着......
“乔大人？”
乔裴抬眉，心道天意如此。
大半夜没睡觉的沈荔，乍然出现在他面前。
沈荔做了一辈子夜猫子，来大庆适应了很久，才习惯日出而作、日落而息的规律。但到江南认了师傅，被带坏却很容易。
池月独身居住，又随性惯了，日夜颠倒是常有的事。沈荔跟她几乎一拍即合，很快混到一起去，不到日晒三竿绝不起床的。
今晚也是同样，因为试菜太晚，怕就那么睡了不消化，两人先是假模假式地比武，又斗棋，最后沈荔给她唱了几首流行曲，调子把池月吓得不轻，这才被赶了回来。
不巧，正撞上乔裴。
她鼻尖一动：“乔大人受伤了？”
似乎闻到些血腥气......
乔裴微微后退一步，眉目顺和地垂下：“小伤，沈掌柜不必挂怀。”
照墨就站在旁边听他胡扯。
那是小伤？压根就没伤吧！
分明是为了让奕亲王慌不择路，自家大人草蛇灰线，从亲王长随一外室之子着手，意欲以小动大。
这种人家的少年，稍有差池，便是个张狂恶少，只要有心，什么样的罪名找不出来？
且是外室子，而非正室，平日消息往来本也不多。那长随得知消息再赶来，已是人头落地，再没有可纠缠的，只能回去哭丧一般，报给奕亲王听了。
若不是自家大人监斩时站得太近，恐怕一丝血迹都不会有。
沈荔点点头，乔裴以为已经蒙混过去，却又听见她问：“乔大人缘何受伤？”
“......一些无谓匪徒，偶然碰上。”
“寻常匪徒也能叫乔大人受伤？”沈荔挑眉，“毕竟，你身手那般好。”
她忽然称‘你’，语气间亲密尽显，乔裴目光骤乱，几乎语无伦次：“只是小贼......事出突然，我与照墨并未防备，总之......”
照墨：？
照墨安然站在一边，甚至更往后退了半步。
苍天有眼，可别让这两位想起他来。
沈荔微蹙着眉，她不大知道乔裴一向在忙什么——政务这些，那就是彻头彻尾的文言文，即便给她看了，她也不一定会懂。
但受伤，这是显而易见的事。
乔裴还在那儿编呢：“......实则我也不常见血，偶然一次，心绪不宁.....”
他小心翼翼抬眼去看沈荔表情：“也许，夜不能寐，并非不可能。”
......还‘夜不能寐’呢！
沈荔自己都没察觉，她轻轻剜了乔裴一眼，这才回身到自己房里，须臾便拎了一只酒坛子出来。
乔裴信口开河，她实在是一个字都不信的。
一则他自己身手不俗，沈荔见识过；二则江南篇章里，自是他运筹帷幄的高光时刻。
若是周钊、楼满凤这样的人物受了伤，似乎也能算其勇气的勋章；但李执、乔裴这样的角色，既然是智斗，自然不会安排他们随便受伤的。
乔裴余光注意着她手中那坛酒，心思百转。
这酒......不知是工坊所出，还是她亲手酿制？
若是亲手酿制，专程拿出来，又是什么意思？是礼物？要赠予他？
又或者，只是拿出来，要送到别的地方去？
说起礼物，那只簪子还在他那里存着，似乎也不是个办法，该重新找个机会送出......
不过，方才她细细问我受伤的事，莫非是觉得不体面，又或看出我的谎言，要与我割袍断义......送酒断义么......
胡思乱想，其实也只是一瞬间。
再一错眼，沈荔已经走上前来，将酒坛塞进他手里。
“既然睡不好，就喝些酒吧。”她话音里有些微妙，仿佛的确不太信任他刚才‘夜不能寐’的话，“熏走血腥气，总能送你一场好梦。”
送他一场好梦......
乔裴接过，低声应了：“好。”
若不是梦，岂不更好？
从那日与乔裴偶遇后, 江南似乎一下紧张了起来。
不说旁的，光是原先销量无甚波动的新造酒，一时都有些卖不出去了。
她虽然不能算是什么洞察人心的政治谋略家, 但只消看看每日采购米粮的用价，便知道这里不大太平。
朱夫人更不用说，连连来信，却不敢上门。驿站里毕竟有皇帝坐镇, 就算她一开始不知，但看太子在觅州府上下忙活, 也能猜出一二。
