乔裴很想将话岔开，但不等他想到合适的话题，却发现这人的目光又不正经起来。
原本礼貌落在眉间的目光，从额头一路飘向他的双眸，此刻再往下滑，便是那张被她说是很甜的嘴......
他脖颈一僵，唇角微抿，缓缓扭头看向碧绿的水面。
沈荔看他退缩，也不穷追猛打，只说：“这水质倒是很好。”
乔裴不着痕迹缓了口气：“......靠水吃水，合该如此。”
江南水乡小镇，靠水吃水，自然也注重护水。
这几条河道，水面都是清澈见底，除了靠岸边的地方飘着不少绿油油的水生植物，河面一片清透，几乎看不见半点脏污，更不用说垃圾。
河道狭小，顶多只能共两艘狭窄小舟并肩来回。
照墨撑船的速度也并不快，倒真像乔裴昨晚说的那样，在‘河面缓游’了。
一阵水波微动，小船摇曳。
沈荔坐不住了，微微向后一仰头过去，直接躺倒在甲板上。
双目凝视着天边的云，一时觉得云在动，一时又觉得云没有动。
......她莫名其妙来到这里，最后又毫不留恋地回去，那么对这个世界来说，她究竟存在过吗？
等云看烦了，也差不多到了吃午饭的时候，两岸的砖房里一家一户地冒出饭香味来。
这一带不少小孩喜欢开门对着河吃饭。沈荔一看准一家小孩吃得最欢的，厚着脸皮上前讨了几碗鲫鱼汤。
荆钗布裙的女主人笑得和善开朗，不仅往鱼汤里多添了几块肉，还配了一壶米酒。
“四个人，一人一小杯也够了。”她将酒壶塞到沈荔怀里，“姑娘要是喜欢，下一次还坐船来我这儿！米酒也是卖的！”
这些鱼户人家自己酿的米酒，当然不像现在的工业米酒那么甜。
酒里的甜味很淡，酒精更淡，混合着大米天然的植物清香，将鱼汤里的那点腥味儿消解的半点不存。
鱼汤也是清淡的，只撒了几粒盐。鱼本身并不是最好的品质，处手法也略显粗糙，因此吃起来尚且有股水腥气。
但活鱼现杀，很是新鲜，那鱼肉又极为细嫩。
小小一团在嘴里咬开，细细的鱼肉纤维化成淡淡的甜，跟米酒同样清淡的甜味混合在一起。
二者叠加，原本两样清淡的食物，却混杂出了浓郁的风味。
“很好喝。”沈荔将碗还回去，先付了饭食的钱，又道：“大娘，我想向你买几壶米酒，您看家里还有多的吗？”
那大娘连连点头：“有的、有的！你要多少？”
“来个四壶吧。”
“好嘞！”
很快，米酒就到了沈荔手上。
“咱们这儿家家户户都酿，每一家自己酿出来味道都不一样。不过我可给你打包票，我老于家的米酒，绝对是这一片最好喝的。”大娘拍着胸脯说。
“那当然，我相信于大娘的手艺。”
沈荔笑弯了眼睛：“作为回礼，我也做一道菜试试？”
她手上有茧子，看得出不是不通庶务的娇小姐。那大娘便也没拦着，将家里炉子搬出来，就在岸边，让沈荔随便用。
新鲜的鱼虾还很多，沈荔做了一道河虾。
她对食材处做地很精细，将虾线去了、洗得干干净净、头尾切除再下料酒、盐腌制。所有去腥方子全上了一遍，最后出来的成品果然鲜嫩滑美，而没有半点腥味。
河虾味淡，沈荔便将虾脑炒出黄澄澄虾油，又煮一碗鱼汤混合熬成极鲜的底汤，搅入鸡蛋液，虾仁摆在上头，做成嫩滑的蒸蛋。
那大娘吃了，眼睛一亮：“小姑娘，你可是个大厨啊！或者家里有厨艺传承？我在这河边住了一辈子，竟不知道这虾如此鲜美！”
吃到尽兴处，大娘又开了一壶米酒，直接对嘴豪饮。
两口下肚，倏尔眉头微皱：“这酒......”
“酒？酒怎么了？”
沈荔最近钻研得头都大了，很是敏感地追问。
那大娘想了想：“刚才喝鱼汤时，还挺相衬的。吃小姑娘你这虾，又有点不搭了。”
“不过也难怪！”不等沈荔有所反应，大娘抚掌笑道，“我这酒也就是按着老方子随便酿的，不像你这菜做得那么精细，不搭调也是应该的！”
细丝一样的灵感从脑海中划过，似乎在金光下若隐若现一般，神秘又细微。
沈荔沉思不语。
等付了钱上船，红袖问：“沈掌柜怎么知道那家娘子做饭好吃？”
沈荔答：“这一家孩子吃得最欢实，想来东西味道不差。”
小孩子藏不住情绪，好不好吃都露在脸上，况且是家里的饭菜。
船身轻摇，沈荔眼中一抹白衣如月划过。
她看向乔裴，果不其然得到了玉美人的称赞。
“沈掌柜灵透聪慧，在下望尘莫及。”
沈荔托着腮笑：“但我对那些经书典籍一窍不通，四书五经也没背过，这样也算聪慧吗？”
“自然。”乔裴点头，“照墨同样不通文墨，但他学东西上手很快，譬如撑船。”
他解释得很认真：“刚上船时还总是摇晃，把不准方向，现在已经撑得平稳迅疾，这也不失为一种聪慧。”
在后边听着的照墨：......
旁边的红袖听到这儿，才慢悠悠地抬头看他一眼，撇撇嘴。
这位乔大人，长得倒是不错，只是眼神不是很好。
充分解她表情含义的照墨继续：......
他为什么总是莫名其妙地受伤？
沈荔被乔裴一番话说的笑容绽开：“没想到乔大人还很会哄人。”
她没太留神乔裴的反应，又一次陷入沉思，脑海中无限模拟着各种食材处出来的味道。
酒之一道，香醇绵软。尤其是粮食酒，往往是味越浓越好，但她师傅的酒却滋味各异，又特色鲜明。
有的清纯甘冽，有的霸道如火，千姿百态，绝非寻常的下酒菜就能应付过去。
但处得太复杂，一是损伤食物本味，又跟那酒不相符了......
细线串联在一处互相纠缠，终于形成一条明显的绳，将方才那些碎片都串联在一起。
沈荔回神，这才发现小船已经快要靠岸。
她在乔裴之后下船，四人启程往回走去。
“这一天过得还真快。”她看着夕阳红晖落在脚边，不由得感慨。
乔裴点头：“的确。”
他没对沈荔方才整个回程一语不发的行为做任何评价，却耐不住沈荔自己要问。
“这一路只是看风景，都没怎么陪乔大人说话。”
她笑盈盈地站在黄昏下，歪头问他：“乔大人不会觉得无聊吧？”
乔裴一抬眼，不期然撞见沈荔眸中小小的自己。
她的眼瞳很干净，是浅浅的琥珀色。
乔裴鲜少直视别人的眼睛说话，更遑论这种奇特漂亮的颜色，一时居然有些看住了。
等回过神，才发现自己刚才是多么孟浪。
喉结一滚，视线立刻被长睫遮住。
“不会。我请沈掌柜出来，本意也是希望这水上行舟，能解你的烦忧。”
他嘴唇微动，静默片刻：“......不会厌烦。”
真的？
还是因为解了她的烦忧，让她不再埋头忙于这件事，才能更好地像之前那样，接近她？
沈荔眉一挑，弯下腰，从下往上抬头去看他的表情，还很是恶趣味地将脸凑近。
却没想到，乔裴居然向后退了半步：“沈、沈掌柜......”
太近了......
她这样百无禁忌的人，即便就在驿站院子里，也不会收敛半分的。
接下来会做什么？
乔裴感到耳朵烧得滚烫。
她会不会，再凑近一些？
“好啦，不逗你了。”
沈荔却忽然退了回去。
“既然是乔大人陪我去找的灵感，那等新菜做好，也要请乔大人头一个品尝。”她说。
乔裴的呼吸随着她说话起起伏伏，无有不应：“......自然。”
两人便在驿站里的梨树前分道扬镳。沈荔往东回了自己的院落，照墨和乔裴两人站在树下没有走动。
犹豫片刻，照墨还是开口道：“大人，沈掌柜......为人舒阔开朗，对待朋友坦诚大方，您不如......”
您不如有什么想做的，直说就是......虽然他也看不大懂......
乔裴凤眼一斜，冰凌一般的目光投向照墨。
只是一霎，便叫撑了一天船的随侍不敢再开口。
......他怎么会不知道？
只是，骑虎难下。
乔裴此前无论做什么，处置如何的高官显贵，也从未有过如此的感觉。
就像站在一面安全的悬崖边。
安全到沿着眼下的路一直走，也不会出现任何危险。
却又始终站在悬崖边。
事实上, 第二次试吃会来的人不止乔裴，楼满凤和李执都到了。
“沈姐姐这是要请我们喝酒？”
楼满凤诧异地看着桌上的四个坛子。
他要是没记错的话，沈记一向是不卖酒的吧？
连常去沈记吃饭的楼满凤都感到惊诧, 太子就更不用说了。
两人不由得把视线投向老神在在的乔裴。
只见这人手里攥着万年不变的翠玉珠子，脸上没有半分多余的表情：“稍后自然会知道。”
楼满凤撇撇嘴，看不惯他无波无澜的样子：“不就是运气好，误打误撞陪沈掌柜去采风一次吗？”
“采风？”李执问, “什么意思？”
楼满凤自然是知道这件事的，他对沈荔的动向一向关注, 于是便把沈荔拜师、求教、乃至于那日和乔裴坐船出门的事娓娓道来。
只是他不知道这其中还有做出下酒菜这一环，只以为沈荔早就拜师成功，那天只是为了钻研新菜，出去找灵感而已。
乔裴听他说的八竿子打不着边，也不纠正，手指却不由得在石桌上轻敲两下。
节奏很是轻快。
很快, 沈荔端着盘子出来。
她这小院自然是带了厨房的, 不过难得的是, 直到端菜出门之前, 三人都没闻到饭菜香。
“这是什么？”楼满凤探头，好奇道，“倒没什么热气呢。”
李执也端详着盘子里的东西：“也有热菜，只是没有旺火炒制，所以外面闻不见味道吧？”
“是下酒的点心。”她将瓷盘放在正中, “都尝一尝吧。”
再一看那盘, 是一厚底陶盘, 中间十字分割成四块。
显然，对应着四种不同口味的酒。
楼满凤见其中一包竹叶, 便觉得新奇，伸手拆开，果然如李执所说，是热腾腾的。
两柄叶子左右舒展，里面是两面煎过的糯米糕。
大约就是一个指节的厚度，入口很是方便。
寻常糯米糕，将糯米捶打柔顺，不见颗粒，这一块却粒粒分明。
一口咬下，两面油香焦脆，但很快又触及柔软黏糯的内里。
等完全咬开，内馅浓郁的汁水浸润出来，满口生香。
“这是鸡肉？咦？好像没有吃着肉......”楼满凤一面嚼，一面道，“有菌子？仿佛还有什么——”
他嚼着嚼着，忽然没了声音，片刻后才喃喃道：“真香啊......”
两片薄薄糯米糕里，包着鸡油、猪油等荤油炒熟的杂菌，以及被肉汤煮到软烂的萝卜。
菌子并不是水润润的，而是晒干后炒制，因而越嚼味道越丰富、越鲜美，再配上滑润软烂的萝卜块，滋味简直妙不可言。
沈荔微微一笑，将酒盏推到他手边：“试试。”
楼满凤看也不看，从善如流地端起饮下。
好在沈荔倒的并不多，也就是一口的量，这才没让他呛着。
“唔，这酒倒是很清淡......”他细细品着，“虽然也香味十足，但又很清淡？真是奇怪的酒！”
李执听不下去，正想自己倒一杯尝尝，却又听见他说：“怪事！这一口喝完，嘴里竟然只剩酒香，再没别的味道了！”
抬眼看去，只见这小子两眼微眯，脸上似有若无地笑着，仿佛微醺：“还有些甜呢......香甜......”
声音越来越轻，越来越低，接着，‘啪’一声，倒在桌上，眨眼便打起小呼噜来。
李执：......
李执：“我倒不知道，这小子酒量居然这么差？”
他们相识多年，虽说楼满凤年纪不大，但往日也不是没有一起喝过酒啊？
乔裴也在旁边，慢条斯喝完一杯，轻声道：“大约不是世子酒量不如人意，而是沈掌柜的酒太过香醇。”
李执睨他一眼。
这时候倒是嘴甜。
他没吱声，照着楼满凤的模子，先咬一口糯米糕，再品酒。
按说这糯米糕滋味如此浓厚，应当会在口中久久不散才对。
但一口酒下去，起初没什么变化，只觉得口感顺滑，虽有酒香，但并不刺人。
渐渐的，酒液在口中升温，清淡的香气也浓厚起来，如细细绵绵春雨。
一开始恍如无物，意识到时，已经将那些纷杂的味道席卷一空。
只留下清冽微甘的回味。
李执好奇：“如果是其他的菜，会有不同的口感吗？”
沈荔便将另一碟给他推过去：“试试看。”
李执夹起一块裹满酱汁的鸡肉：“闻上去酸酸的......”
咬一口下去，鸡胸捶薄调味后煎熟，以柑橘为底的酸口酱汁，味道激烈，入口一瞬便让李执皱眉。
他喝一口方才的酒，期待着极酸之后更加浓醇的回甘，却久等不至。
反而和嘴里的味道交错在一起，不伦不类，无论酒或是菜，都失去了自己本有的风味。
“甲号酒清新淡雅，菜品要是太浓重，未免夺走它的本色；要是太清淡，又难以衬托。”沈荔倒上一杯，给他递过去，“你再试试这酒。”
李执又咬一口那薄薄的鸡胸肉，嘴里酸得能拧出汁来，闻言接过酒杯，仰头喝下。
“不酸了......”他挑眉，“不对，不是不酸了，是酒和菜共有的酸涩，如对撞的刀剑一般互相卸力，反而凸出了酒自身的甘美......”
“正是如此，没想到太子殿下很会品评嘛。”沈荔捧着脸，两眼弯成月牙，显然对自己很满意：“我也重新做了很多次，才试出这样的搭配，怎么样？很不错吧？”
李执不由莞尔：“的确，很美妙的搭配。就是这名字......”
杂菌糯米糕，也太直白了吧？
哪怕叫山珍白玉糕，都要好上许多。
沈荔难得语塞。她最早在西餐厅工作，的确不怎么讲究取名，只需要把食材堆垒上去就是。
后来出了事自己创业，那也是从早餐店干起。
没见哪个早餐摊，会给自己的包子起名叫‘软玉含金枝’吧？
她干咳一声，立即转移话题：“总之......这菜配上酒，味道如何？若是可以，我便要去找师傅了。”
两人难得统一意见，点头道：“非常美味。”
这二位吃饭不说炊金馔玉，但身份在那儿摆着，都是京城数一数二尊贵之人，平素吃得自然也相当精细。
又在沈记养刁了舌头，寻常美食很难得到如此盛赞。
沈荔放下半颗心，打包一个食盒拎着，往山脚池月住处赶去。
等到地方时又已经是傍晚，这一回她只带了周雨，池月开门见是她，伸手将食盒拿走，却没让人进去，
周雨吹胡子瞪眼：“这老尼也太不讲礼了！怎么将您关在门外？”
沈荔却没出声，站在门口等了片刻，很快，眼前的木门又被重新打开。
池月依然是那副不咸不淡的表情，眼睛却微微发亮：“你那第四坛酒配的糕饼，是用了鸡蛋、牛乳、面粉？怎么做的？”
沈荔微笑：“您让我进去，我就告诉您。”
池月一噎：“......还威胁起你师傅来了。”
随即一个轻飘飘的白眼，将两人放了进来。
至此，沈荔才第一回 走进自家师傅的小院。
在外头看还没个概念，但走进来后却发现别有洞天。
院子很是宽敞，但却让人有些无处下脚。
因为这院落里铺满了各种晾晒的食材药材，乃至花瓣草叶。一个棚子接一个棚子地搭起来，替它们遮雨。
池月脚步不停，一路从前院穿过房屋走到后院。
那里有一整片的池塘，一方小花园和一座亭子。
与其说是亭子，更像一个瓦顶搭建的棚，因为实在太大太显眼。
大庆朝时兴的亭子是如朱夫人家里修的那样，讲究小巧精致、合情合。
