他忽然闭口不言，抬手举杯，脸上浅浅的茫然神色如潮水退去，轻笑之间，又复归那神像般岿然不动的尊贵俊美：“此后心中困惑，我会时时想起沈掌柜今日所言。”
“若是仍不能解，是不是可以上门，请沈掌柜解惑？”
沈荔点点头，心想这等美人来找，也不算坏事：“自然。”
转眼又想起什么：“一次十两！”
李执一愣，倏尔大笑：“好，一次十两，必不会少了你的！”
与此同时的江南, 沈荔亲手酿造的第一批新酒也已经出窖了。
虽然是最传统的制法，但好歹有了气泡的口感。可惜纯手工酿造，多少有些失败品, 比例大约是五比一，已经让沈荔有些心疼了。
“少在那儿愁眉苦脸的。”池月经过走廊，就见自家徒弟对着酒窖捧脸发呆，忍不住轻哼, “第一批就能成这么多，还想如何？别不知足。”
说来奇怪, 起泡酒的概念和口感，在这时应当十分怪异才对。但她的师傅却接受良好，半点不觉得是对酿酒艺术的玷污。
池月那日尝完粗略成品，虽皱眉半晌，但依然勉强给了个好评：“......倒还过瘾。”
不愧是师傅，轻而易举就讲出了最经典的评价！
这起泡酒里的气泡, 不就是碳酸饮料里的重要成分吗！
碳酸饮料的风靡, 就源于这过瘾二字, 故而池月的评价, 简直说到了点子上。
沈荔考虑几圈，最后还是决定将起泡酒作为开发的重心。
一来口味独特，碳酸气泡能带来无与伦比的爽快，且正好合上夏天炎热的气候；二来起泡酒只要手法得当，几乎不拘什么材料, 性价比显然更高。
“你对食材想法很多, 且不拘泥, 这没什么不好。”池月点了点沈荔的额头，板着脸道, “只是有时要求自己，不必太严苛，否则只是自寻烦恼。”
沈荔抬头望她，两眼晶亮：“师傅是在开解我？”
池月冷笑，狠狠一下戳在她脑门：“想得美！”
说完，甩手就走。只隐隐留下一句“明日试酒”，身影就消失了。
因为是新酒出炉，沈荔做了一桌子配餐，又备了食材，预备现场烧烤。
原本没邀请人的，也不知道那三个人是从哪儿闻到了酒香，大老远从城里的驿站跑来。
池月的小院里，沈荔憋着笑看了一眼师傅的脸色。
“看什么看，开门。”
“是，师傅。”
池月脸色当然不好看。原本是自己和小徒弟的私宴，突然多了三个外人，这算什么事儿？
乔裴楼满凤李执三个自知亏，手里大包小包拎着礼物和各色下酒菜，倒也和谐。
五个人坐在一起吃菜喝酒，偶尔赏一赏越来越圆的月亮，倒也是一大乐事。
“说起来，这些日子倒不常见阿凤的身影。”李执说。
楼满凤略有些骄傲地挺起胸膛：“我很忙的，我每天都在忙我的大事。”
“你有什么大事？说来我也给你参考一二。”
楼满凤不他：“哪里需要你参考？”
接着又搬着椅子往沈荔身边挤：“沈姐姐，若是我要做江南绸缎的生意，你觉得好不好？”
沈荔还没来得及说话，李执又道：“哦？原来你这些日子是去进货了？”
楼满凤志得意满：“是啊，我已经看好了东西，就等入了库送去京城卖了！”
江南气候适合养蚕，是绸缎的原产地，送往京中也是一个办法。不过上好绸缎在京城早有固定的销售渠道，各家有自己熟悉的老字号，双方都了解彼此需求。
除非这一批缎子额外有独到之处，否则楼满凤贸然插手，恐怕要栽一个不大不小的跟斗。
不过沈荔没太多说，毕竟江南有魏家在，几乎算是楼满凤的后花园，他想怎么玩就怎么玩。只是心里想着，若是有机会，还是帮他一把。
算是全了魏桃与她合作的情谊，也是她对楼满凤的一点爱护之心。
这个话题聊完，李执又讲起了他在县衙的经历。
“......说实在话，自从出了尚书房，孤还从没有那么累过。”他叹一口气。
原以为往日在书房学习，一篇文章就有百八十种不同解，而他全都要熟读记牢融会贯通，已经够累人。
没想到还不说深入朝堂，只是碰了碰基础的管事务，就叫他忙成这样。
“这些日子一直没能得空来看沈掌柜酿的酒，也是府衙里公务不断的缘故。”
李执说起来都觉得自己可怜：“那儿的路极为泥泞，平时天气晴朗还不觉得，一下雨就砸出一片泥浆，更有甚者，河道也蔓延上来。”
他说着，眼神都有些放空了：“有时你都不知道脚下有路，还以为是水塘，一踩下去整只脚都被抓住似的陷进去。”
“路修成这样吗？”沈荔不解，“这山脚下的路都不至于如此......”
修路自然是很麻烦的事，尤其古代，若非大城市，等闲是没几条路的，几乎都是人长久经过，约定俗成的小径。
但这里又多雨，若不将路修得规整些，恐怕容易出事，故而朝廷多次拨款下来，专项给江南几州修路。
李执如此这般解释了一通，楼满凤倒还没什么反应，沈荔却放下酒杯：“那王知府恐怕......”
太子冲她点头：“沈掌柜一点就通。王攀已经押送进京，多半是要流放烟州。”
乔裴夹在中间，一语不发地喝酒吃菜，动作姿态极为优雅，对他两人的哑谜半点不好奇。
楼满凤却坐不住了，脑袋一左一右地转着，问：“什么？什么意思？为什么那姓王的会被判？路难走了一点，做什么判他流放？”
他的思维方式和当下许多人一样：“路修不好，原因总是很多，有时是没钱，有时是没人——毕竟咱们大庆不好私发徭役，也不能全怪知府吧？”
沈荔摇头：“江南一向富庶，虽然重税，但不会比蕲州、烟州这样的地方更差。不说师傅这院子外面山脚下的路，城里的路总不该迟迟还修不好。”
“加上......”沈荔笑笑，没把话说下去。
加上，太子亲临。如此贵重的身份，可见事关重大，便是临时抱佛脚也不该如此。都这样了还不修路，唯一的解释便是觅州府里真的没钱。
江南膏腴之地，堂堂一州府衙，怎会没钱？
一州税收加上朝廷拨款的体量，又花到哪里去了？
沈荔只是略微一想，都能想出无数骇人听闻的缘由。搜刮民脂民膏以肥私人，那都是其中最不要紧的一种可能了。
她能想到这一处，是李执都没有想到的，看向她的目光愈发欣赏：“正如沈掌柜所说。那王知府几次三番将修路修桥的经费贪墨，却不忘征发徭役——没有钱，光是征了人去做什么？后来去查，发现他还不止做了这点事......”
说到这儿，他话语一顿，面不改色地转移话题：“虽说一直觉得沈掌柜聪慧过人，今日一听，原来还远超我的想象。谈吐才智，远非寻常人可及啊。”
李执也许不是故意这样说，但沈荔却没法解释。
她也无从解释，因为一个普通的食肆掌柜，是没办法从几句闲话里推断出江南官员生死的。
这不是智力决定的，而是信息量。
作为一个现代人，得到了本地道路问题沉疴顽固、财政富庶颇有盈余、太子亲临仍未有改进这几条信息，很容易就能推断出地方官大概率存在问题。
这是因为现代教育对人的思维有了系统性的培养，接收信息的渠道又太多、太全面，对事物的判断，下意识就能触及古代寻常百姓很难抵达的深层情况。
如果当真是一个普通的食肆掌柜，又是农户出身，不说别的，识字就已经是一大问题。
整合信息对地方知府的处境进行猜测，更是难上加难了。
否则谈及古代的聪明人，又怎会都提名谋士，而非学者呢？
谋士谋士，讲究的就是从多方信息中提取最重要的内容，进而推断出眼下情况。
这在没有互联网、没有手机，通讯极度困难、数据获取极为模糊的古代，的确是最顶尖的聪明人才能做到的事了。
见她沉默两秒，乔裴便自然地接上话：“我往日去店中，也和沈掌柜说起过一些朝中大事，未曾遮掩。想来正是因此有了猜想吧。”
既然有了台阶，那不管这台阶好不好下，都得赶紧下。沈荔连连点头：“原来如此，我是听乔大人说起过，才有了个印象。我足不出户，哪推断得出这么多事来？”
不管李执信不信，反正她是把这个话堵上了。
没有实打实的证据，他也不可能脑洞大开，想到那么荒谬的地方去，最多觉得她天资聪颖。
不过嘛......
沈荔看向旁边的乔裴。
“倒是多谢乔大人提起这一事。”她一眨不眨地盯着乔裴的侧颜，“若非如此，我自己都要忘记了。”
一番话，说得意味深长。
结果乔美人又不看她了，长睫虚虚掩映着，将原本就细白的脸庞衬得宛如羊脂白玉：“......无妨。”
沈荔抬起手腕，将杯中酒一饮而尽。
美人垂眸，自然是无比诱人。他相貌清俊，平素无甚表情，显得凌霜傲雪，冰清玉洁。
这时倒有些别样的......柔婉。
况且乔裴不仅皮相好，骨相也好。微低头时，柔滑线条从脖颈到下颌，浑然一体。
让人疑心摸上去是不是也如美玉一般，触手生温。
‘啪’的一声轻响，沈荔将酒杯放回桌上。
刚刚打圆场那么会说，现在又不好意思了？
光是看他这样的反应，旁人恐怕都要搞不清楚，谁才是被骗的那一个了。
这天一大早, 沈荔带着酿好的酒去朱夫人家。
从双方达成共识那天起，朱夫人便未曾派人打探过酿酒的进度。即便只是着人去池月院子里看上一看，都从未有过。
如此信任, 沈荔自然省得。
她师傅刚一点头，说这一批还算合格，沈荔就带着东西上门了。
刚拐弯，就见朱府门口围着一圈一圈的人。
她好说歹说挤进去两层, 才发现最里边儿有人正在跳脚。
沈荔没看清为首几人的脸，就听到他们叫嚣：“朱曼婷, 我最后给你一次机会！趁着我心情好，你把你那些酒低价卖给我们，这事就罢了；否则，这江南不会有地方买你们家的酒！”
说话这个人姓邱，正是那收买了朱家酒方的人。
沈荔此前也听朱家人说过，应当是烟雨楼少当家邱奋临。
她对这种级别的商业竞争接受良好, 其实不仅是她, 朱夫人自己事实上也接受良好。
其中最让人恼火的无非是作为二女婿却背叛朱家的吴氏, 不过更糟糕的, 朱曼婷又不是没见过。
总不会有人以为她从一介寡妇一步步做成江南著名的富商巨贾，靠的全然是忠贞不二的品质和谦虚温婉的德行吧？
沈荔心知肚明，因而之前也没有太过担心。
不过今日听这话，这邱老板，似乎还能控制酒的销售渠道？
她正想着, 朱夫人就发话了：“邱少东家此话虽然有, 不过酒这东西对我朱家, 毕竟只是锦上添花，做不成也无妨。倒是邱少当家自己, 要抓稳得来不易的机会，才是最紧要的。”
邱奋临原也不是蠢人，脖子一缩，大约也是想起朱家还有其他产业，酿酒只不过是近来才打算涉足，却没能十分成功的一项而已。
但回过神来，又不禁冷笑：“朱曼婷，你不要敬酒不吃吃罚酒。谁不知道你朱家妄图攀附，才下了血本争做酒商？为此折腾许久，没想到半路折戟，如今倒有闲工夫来威胁我了？”
他往前两步，阴笑连连逼近：“朱夫人啊，咱们做生意的，都讲求一个安稳和谐。能平平顺顺挣钱，又何必把脑袋别腰上，跟人掰腕子呢？”
“你说你，明明有过机会，却眼睁睁错失了去。就算得了许可开了酒行，又有什么用呢？”
酒行许可？
沈荔眨眨眼，一听这词，便立刻想通朱家问题的关节所在。
她在江南呆这几个月，对市面上行情也有些了解。
朱家主营业务有三项，一项是大姑娘朱鹮掌控的瓷窑、绣坊。这两处主打精品，出品的瓷器和缎子量都少，但金贵。
一套简单的茶具动辄动辄八九百两银子，上千两也是轻而易举。
当然，也有一些普通的瓷窑绣坊，里头出品些平价的成套瓷器和棉麻布料。
这些大多要往京城、西南边陲、又或者烟州等地供货，总之销路甚广，是不用愁的，
第二项是朱夫人手中掌管的各色商行。
不论是在京城都开着分店的百年老字号凌云阁，还是南边最著名的银楼凤求凰，都在朱曼婷手里攥着。
其三自然就是朱家名下的各大农田庄子，供给她们一家四口吃穿用度不说，还能有不少结余。这部分蔬菜瓜果，质量过关的就先一步转卖给凌云阁，若有剩余，就卖给其他酒楼。
看着似乎不多，但每年算下来进项也不少。
即便如此，朱家在整个江南富商圈子里也不算是最顶级的。最最顶级的，应当是北安侯夫人魏桃掌管的魏家一族。
她虽是名义上的掌权人，但毕竟远在京城，江南这里头的生意大多是她哥哥——也就是楼满凤的亲舅舅魏槐在操持。
沈荔同这位魏槐见过几次，那是个外表相当粗犷的中年男人。
看着倒有几分胡汉混血的味道，粗野不说，很难叫人觉得他跟那精雕玉砌的小少爷楼满凤有血缘关系。
不过他看起来大大咧咧，做生意却细之又细。尤其魏家在江南一带经营不少矿山。贵的有翡翠玉石，便宜的有建造园林屋舍用的石块，都由他们开采贩卖。
开采矿山，非精细周全之人不能干的。
更不用说几乎开遍全大庆的魏氏钱行，这些都是不必提的。
若说魏氏是顶层上流人家，朱家算是中上流，那么这邱家就只能算是中流。
他们家虽然人丁兴旺，但有能耐的却不多，手头上最有利的，仍然是早年间祖辈传下来的酒行。
大庆朝因着粮食不足的缘故，对酿酒一行的把控相当严格。
若只是私下酿酒，偶尔上市场卖一卖倒还无妨；但要像朱夫人或邱家这样大批量地酿造、售卖，那就涉及到粮食的大量吞吐。
若没有朝廷的许可，是绝不能成行的。
即便是酒楼采购，也不能直接接触酒坊，而是要通过管控严格的酒行来达成交易，就是为了防止酒坊见钱眼开，私下多酿酒卖给第三方。
且不同等级的许可，所需条件也完全不同。
如朱家头一回申请，以朱家家底和名声作为保证，让朝廷相信她朱曼婷有能力托底，即使把粮食挪去造酒，手里依然不会少了供应江南吃用的份，这才能批上一道丁等许可。
丁等许可，意味着每年酒行的吞吐量受到严格限制，等酒行销量稳定且日渐满足不了需求，才有资格进一步申请丙等、乙等、甲等。
且不同的酒行之间，等级是不互通的。也就是说同属于朱家的酒行，也可能出现四个丁等两个甲等这样的情况。
这也是为什么邱家堪称一家子败家货，却仍然尾大不掉熬到今日，还有力反咬朱曼婷一口了。
毕竟邱家手里大大小小几百家酒行，遍布江南各地。放在现代，说是唯一最大技术垄断商，也不为过了。
原本按朱夫人计划，她朱家新成立的酒行只有几家，名声微弱、渠道狭窄，自然比不过邱家多年积攒。
但有了独特酒方，就能一炮打响，从市场中撕扯出一道口子来。
加上朱家有凌云阁、银楼、瓷窑等等其他产业辅助，总能让酒行慢慢立起来。到那之后，慢慢推动双足鼎立的格局形成，朱曼婷自然有信心应付邱家。
眼下酒方被偷，没了这个优势不说，反而还要被低价收购手里所有的存货。相当于费心费力替人做了白工，实在是耻辱中的耻辱。
