沈荔在心中换算半天，实在想不起来一尺是几米，干脆作罢。
莲桂和宁宁早就商量完‘一点点’是多少，在一旁嚼着红枣糯米粉糕。吃完咽下，又喝了半口牛乳，忽然问：“掌柜的，掌柜的，最近小凤凰怎么很久没来了？”
沈荔一听，不由得一怔：“这倒是。”
虽说楼满凤有学业在身，但几乎是每日来沈记报道，天天不落，简直要跟乔裴比一比谁签到最多，最近倒是很少来了。
她待楼满凤额外有几分宽容亲近，少年世子天不怕地不怕的傲慢样子，很容易让沈荔想起刚出来学厨的自己。
手指交错垫在下颌，沈荔思寸片刻，似乎是从及笄宴之后......
这倒是怪事。同样是和她交好，无论薛家郑家，还是其他常客，及笄宴之后无一不是来得更勤。
唯独楼满凤逆众而行。
系统的声音阴阳怪气：【他为什么不来，你还不知道吗？】
沈荔：？
沈荔：“我怎么知道？”
一问到关键点，系统哼哼两声，又不说话了。
每天经营总结大会开得差不多，众人收拾东西正要各回各家，正门忽然被人闯入。
一中年男人胡须凌乱，满面仓皇，近乎涕泗横流。一看沈荔，差点伸手就去抱她的腿，仿佛唯一救命稻草一般。
乔裴手指一动，照墨便心领神会，伸手过去将人按住。
他没使什么力气，倒是这人自己腿一软，立刻跪倒在地。
他脸上还挂着眼泪，对沈荔喊道：“沈掌柜、沈掌柜！我家主子急请，求您跟我去一趟！”
说着，险些哽咽起来：“掌柜的、我家掌柜的......”
沈荔想着, 心里已经决定要去。
但如果她去了，晚市开业时不一定能回来。沈记没人坐镇安抚客人，她也不放心。
思及此, 她下意识抬头看向乔裴。
“你去吧。”乔裴言简意赅，“我在此处守着。”
沈荔点点头：“看上去不是小事，我即刻出发。”
她随着那人一路往京城更北的位置走去，走着走着, 她反应过来：“你是张琪身边的账房......”
那人抹着泪点头：“是、是，小的是凌云阁账房汪子月。”
沈荔还想追问, 眼前已经到了地方。
这人带她去的并不是凌云阁，而是一座京中别院，位置极佳，四周无人，幽静而宽敞。
门房也半点没有拦，两人连跨三进, 直直走到了正中间最大的一间厢房。
里头赫然坐着一位珠光宝气的中年妇人。
她虽穿着豪奢, 但面孔与手掌却略显粗糙, 并非常年养在后宅的娇怯贵妇人。五官并不秀美, 反而平平淡淡，唯独一双眼睛生得极亮，仿佛有光在其中。
举手投足之间，气概俨然，又让人觉得高不可攀。
凌云阁的账房汪子月一见人, 两腿一软, 立刻拜服在地：“朱夫人！我将沈掌柜带到了！”
沈荔立刻反应过来, 原来这位中年妇人就是凌云阁背后的主人，江南豪富朱夫人！
此前说过, 京城里的大酒楼，往往都和掌柜的没什么关系。换做现代背景，那就是最大股东和执行总裁的区别。
掌柜们大多是被聘请，背后还有真正的主子。
这位江南来的朱夫人，便是凌云阁背后真正的主子。
此时的朱夫人脸上也并非从容镇定之色，而是微皱着眉，略显焦急。
见人带着沈荔到了，长出一口气：“沈掌柜，请坐。”
她话是这么说，但却直接伸手过来，不等沈荔说话，将人拉到自己身边坐下。
如此热情作态，沈荔心里不由得微微一愣。
这是出了什么大事？
朱夫人语速奇快，混着点南方口音，险些让沈荔听不明白：“我家掌柜张琪，我想沈掌柜是见过的。你们二人据说也有些交情，我便直言了。”
“他这人很是孝顺，家里母亲病重，想着一定要回去见人最后一面，及笄宴甄选前就动身回家去了。”
“但不料行路艰难，张琪路上染了病，如今不得不在老家调养身子。凌云阁这头便空下来了，只剩几个熟手伙计，虽然能用，但眼下毕竟......”
她没把话说透，但沈荔心知肚明。
在及笄宴的甄选当中，沈记脱颖而出，那么其他家的生意多多少少都会受些影响。如此一来，自然都要手段百出吸引客人。
偏偏这时候张琪不在，没人做主出主意，这对凌云阁绝对是噩耗一桩。
“旁的人不堪大用，做个伙计有余，要做掌柜，连张琪的一半都不如。”
朱夫人继续道：“若是我自己无事，那留守京城、坐镇凌云阁也无妨，但——”
她轻轻一笑，眉目间却略含冷意：“国再小，也不可一日无君嘛。我不过来京城几天，家里头猴子都要称霸王了。”
这自然就是朱家有事。既是私事，沈荔没有细问，只道：“那么朱夫人找我来，是想......？”
朱夫人微笑：“不说手艺，只说沈掌柜论世知人的手腕，我朱某便很是钦佩。”
“再者，张琪那头临走前也与我明说，别的人他或许不服，但若是沈掌柜你在他头顶，他是一万个服气的。”
朱夫人说到这里，话音意味深长起来：“虽然时机难料，但绝非心血来潮。还望沈掌柜......仔细考量啊。”
沈荔一时沉默，并没有说话。
张琪这个人很好懂，心里对美食有一些追求，但也很务实。
加上年纪摆在那里，按朱夫人的说法，及笄宴的结果初露端倪时，大概就已经有了退居二线，换一个掌柜的想法。
她并不怀疑这个说法的真实性。光是看那日吃了她一口面，就半点包袱没有，直接表露钦佩的模样，就知道他是什么样的人。
若按朱夫人所言，沈荔接手凌云阁的掌柜之位，先不说怎么合作，她肯定是要改动凌云阁的菜单的。
以张琪此人的性子，只要他每月拿到的月钱依然不变，就是失去一些话语权，却能换来一套更新鲜、美味的菜单在凌云阁上下施用，张琪未必会反感。
不过在这之前，朱夫人恐怕打算徐徐图之，以期从沈记身上磨出更多好处。
现在嘛......
她目光斜斜落下，便见朱夫人的手指不自觉地在摩挲桌上刻的半只金凤。
沈荔听说过朱夫人不少事迹，这位豪商跟楼满凤家里魏桃是一路人，两人气质也很相似，是浸淫商场、久居高位的敏锐辛辣。
相比而言，朱夫人更算是白手起家，行为举止比起魏桃，少了两分雍容，多了两分豪爽。
如今却焦躁外露，可见除了张琪不在，朱家那头的事情多半也让她极为难。
沈荔暗暗忖度起来。
无论是眼前收下凌云阁的益处，还是为卖朱夫人这个人情，沈荔都不打算拒绝。
既然如此，她干脆直言：“既如此，朱夫人，咱们便打开天窗说亮话。您是有意让我接手凌云阁，对吗？”
朱夫人暗中松了口气，微微点头：“我虽有些眼光，但对餐饮一道是半点不通的。除了给钱收钱，我向来什么也不管。那头凌云阁里，你想怎么弄怎么弄，我没有二话。”
好处说完了，条件也没藏着掖着：“只一点，账房里至少有一半要是我的人。每三月要往江南报一次，若一整年都往外亏钱，我们的契子就要重新订了。”
沈荔微笑：“自然，这些都是应有的道。”
朱夫人：“至于张琪，叫他给你打个下手吧。你这边两头跑，毕竟忙不过来。张琪这人死脑筋，只要你把待遇给他管够，他必然也对你忠诚的。”
“这个也好说，那么我也说说我的条件。凌云阁的厨子，也要听我的安排，时常往沈记流动起来。”
“沈掌柜若不怕泄密，我自然不管的。”
“啊，说到这个，若是我当真接手，凌云阁的菜式也要变......”
说着说着，两个人都不再注意措辞，反而有些粗糙起来，话里也不再藏头露尾，而是尽可能让对方明白。
不过正是如此，才能看出双方都是真心要促成这件事，商量起来自然也很快。
一炷香的时间，话便说完。
朱夫人叫人起草了契子，签字画押，双方盖上自己的印鉴，只等汪子月带着东西去衙门办完，一切就尘埃落定。
朱夫人深吸一口气，也没再逗留，跳上马车就往城外南下而去。
“凌云阁便托付给沈掌柜了。”她神情比初见时更自然许多，笑容也自然许多，“要是有机会在江南见面，朱家定然会好好招待贵客。”
沈荔捏着自己那一份契约，送走了朱夫人的马车。她抬头看了看天，来时晴空万里，走时依然不见日落。
这位朱夫人做事，还真是雷厉风行......
又过几日，大军将回朝的消息传得越来越响亮。
“今天好几桌客人都在说呢。”马三娘一面收拾着残桌，一面道，“云开军大捷，十年未有之胜仗，叫人心里欢喜！”
“有没有说他们什么时候回来？”莲桂眼巴巴地问，“我想看将军！”
宁宁举手：“我也想！”
一德在旁边听着，忍不住捏了根筷子在面前比划：“哈！我是将军！”
宁宁一看，不得了了，第二根筷子遭殃：“我才是将军！”
莲桂左看看，右看看，慢悠悠道：“我是小兵，我做饭——”
他们三个玩得很欢，周家两兄弟倒是没怎么说话。芳姨还以为身体不舒服，想着入春以来气温不定，便让赵大煮了生姜糖水来。
“云开军，是南边的，还是北边的啊？”周安拽拽宁宁，偷偷问。
宁宁想了想：“北边吧？那天不是说，他们在有羊的地方打仗吗？”
“羊......”
周安没再问，坐回去捧着碗开始喝糖水。
糖水温温热热，倒是很能舒缓心神，安定静气。
正说着话，门口忽然一辆马车停住。一个戴着斗笠的少女偷溜进来，身后跟着满脸无奈的薛依依和郑梦娇。
“其实除了殿下，再没有人打扮成这样上沈记吃饭。”沈荔憋着笑道，“所以......”
郑梦娇心直口快：“所以你遮了不也是白遮？人人都知道是你！”
李挽才不她：“谁说的？只要我觉得我遮住了，那就是遮住了！”
她今天来，倒没有立刻上楼点菜，反而拉着沈荔道：“沈掌柜，您不知道吧？如今依依可是不得了了——！”
“怎么不得了？”
李挽神秘一笑：“她可是京城闻名的才女了！”
听她一说，沈荔才知道，原来她在沈记忙得昏头转向的这些天，薛依依折月客的笔名已经全城皆知。
“父皇还下旨，封她为得月郡主呢！”李挽笑道，“这封号可是我起的，好听吧？”
“她要折月，你便让她得月。”沈荔给三人添上茶，“这还能不好听？”
几人笑闹片刻，郑梦娇说有事，提前离席。
来时三人坐着李挽的马车来，走时李挽便叫郑梦娇先坐那唯一一辆车走，她过一会儿再叫宫中人来接。
郑梦娇笑眯眯点头，等出了门，脸上的笑才一点点落下去。
依依得了褒奖，笔名也已然天下知，自己自然是为她高兴的。
郑梦娇扪心自问，并不是那等见不得朋友好、心思狭隘的阴毒之辈啊？
但为什么，心里总是闷闷的？
沈掌柜自不必说，殿下若是想做什么，以她的身份，也是样样都能成。
如今依依也有了她想做的、爱做的事......
那她呢？郑梦娇不由得想，她能做什么？
她又做得了什么？
“老张, 老张啊！你怎么还在这坐着呀？”
“老徐你急什么？现在奎香楼垮了，凌云阁也不开张了，你我再怎么急着吃饭, 也无处可去啊。”
被叫做老徐的男人一拍大腿：“哎呀老张，这个你可就说错了！奎香楼是垮了，他们咎由自取谋财害命，就算还开着, 你敢去吃？”
老张摇头。
“不过啊，凌云阁今儿可重新开张了。”
“什么？凌云阁居然重新开张了？”
“是啊！你这老鬼, 我就知道你没听说！虽说张掌柜走了，但好像有新掌柜补上，凌云阁又开张了！”
老张闻言，不由得眼睛一亮。
凌云阁跟沈记又不同，张琪并不管后厨的事，这样说来, 他们味道应该也没变？
他和老徐两个, 如今在京城老饕圈子里, 已经算是异类。
毕竟现在路上随便一抓, 都能抓到一个吃过沈记早餐的路人，从没吃过沈记的京中食客，实在是很少见。
虽说人到四十来岁，在当下已经算中老年群体，有钱有闲, 就好这一口吃的。
但沈记崛起太快, 卖的东西又太杂、太新, 不像凌云阁奎香楼满庭芳一流，似乎还有些明确的百年传承, 他们两人一向是不太能看得上的。
有一次路过梧桐街，本想着来都来了，顺道过去看一眼。
结果门口大排长龙，根本挤不进去。老张老徐双双恼羞成怒，扭头就走，发誓不再踏入梧桐街半步。
两个人你监督我我监督你，每天见面都要问一句，“没去过沈记吧”？
哪怕是中秋、踏青，沈记多次大出风头，两人见面也还是会问，“没买过沈记的东西吧”？
谁知道从及笄宴甄选之后，奎香楼垮了不说，凌云阁也忽然关了门。
两人只得天天在家里吃饭，那真是用什么都不香。
好在今天凌云阁又重新开门了，两个老头兴冲冲地走到老地方。
凌云阁的位置很好，在京城中心大街靠近皇城，也就是偏北的位置。
独独一座三层小楼，从窗边往下看，就是素日状元榜眼探花骑马游街的街道，视野宽阔开敞，周围也都是三进往上的大院子，俗称富人区。
只是和往日不同，今天凌云阁开门迎客时，还在旁边摆了不少新鲜扎制的花篮。
老徐没搞明白这是什么意思：“这还是凌云阁吗？”
前头排队凑热闹的扭头看他一眼：“当然是啊，只不过，也可以说不是。因为这儿的菜单，彻彻底底换了一通喽！”
老徐看老张，老张看老徐，两人都很惊诧。
不怪他们惊讶，因为如今天南地北的老字号酒楼，主打的就是传承两个字。
越是百年不变的味道，越让人觉得正宗、回归本源，偶尔主菜用的食材产地不对，老客都吃得出来，更不要谈改良和创新了。
这些酒楼从创立以来改换新菜单的次数，恐怕两只手都能数得过来。
今天倒叫他们赶上了。
两人没有立刻扭头就走，反而有些好奇，开始排起队了。
等到了位置上开始点菜，老徐开始觉得有些不对：“这菜单子怎么写得这么简单......”
“这些菜么，倒是时鲜，没什么稀奇。”老张说，“看名字也看不出个名堂，简简单单的东西，唉......”
他们这样的老客，对店里的菜谱都是倒背如流，只看名字便能想象这菜是怎么洗好切好、预制下锅的。
面前这道单子，菜名统统平平无奇，只让人觉得寡淡无味。
譬如这道三吃笋，便从做法、口味都让人摸不着头脑。
像油焖春笋、腌笃鲜这样的菜就全然不同，从名字已经能想象出菜品的风味，这样才能有期盼嘛......
老徐本还附和两句，但等第一道菜上来，两人便噤声了。
无他，实在是一送上来，便能闻到那鲜美的香味。
春笋本就极嫩，而且应季，这道一笋三吃是沈荔从公主及笄宴的那道五味笋改良而来。
原品被公主用过，已经将菜谱送进宫里去了，沈荔就改成了成本更低，但风味同样很好的三吃笋。
用特制的陶器分成三格，一格是白水甜笋，只有笋根泡了蘸料，所以上白下棕，分界平整，如白玉平铺在柚木上，只露出诱人的平切面。
单独吃，白笋鲜甜，棕笋酸辣；合在一起一口咬下，则是恰到好处的风味。
