罗老太太欲抽出手，无奈她抱得紧，动弹不得。
“我自个儿觉着挺好。”罗老太太任由她去，转身朝院子里走去，在一处芭蕉树下坐了下来。
她理了理前襟的佛珠，不紧不慢道：“你们都是年轻人，来我这儿做什么？无非也就是拘着你们陪老太太而已，那不是让你们受累了？我年纪大了，有时候一个人也清净。”
“怎么能是受累呢。”薛芝支着下巴笑眯眯看她：“我们都想能陪在祖母身边了，想不要脸皮凑上来，但又怕祖母生嫌，所以又不敢，只能眼巴巴等着祖母召唤。”
罗老太太笑着睨了她一眼：“你这皮猴儿，一张嘴真是教人又爱又恨，也不知道你这张嘴的功夫，是跟谁学的，这样厉害。”
薛芝笑嘻嘻地插科打诨，倒是将老太太哄得眉开眼笑。
“咦，这是什么？”她指着老太太拇指上的一顶戒指，好奇道：“新买的吗，怎么不见祖母平日里戴呢？”
“以前戴过两回。”罗老太太见她好奇，便将戒指取了下来递给她：“不是什么稀奇玩意儿，也忘记是怎么来的了，偶尔觉得手上空荡荡，就想着戴点儿物件儿。”
薛芝接过，仔细打量着手里的戒指。
那戒指很是寻常，与普通的戒指没什么两样，顶多也只是上边儿的翡翠质地格外温润颇有光泽。
“这样啊。”她将戒指还给罗老太太，又笑着开口：“老太太脖颈上带着佛珠，手腕上也带着佛珠，手指上带着翡翠戒指，不知道的还以为是哪家神佛转世了呢，一瞧您这神眉佛目，慈和安宁，眼瞧着就是那等心好、人好的福气老太太。”
罗老太太戴上戒指，笑着戳了戳她的额头：“你这妮子，说话从没有个敬畏心，什么话张口就来，这成个什么样子？若是被有心人听去了，只怕会起口舌，让人平白嚼了舌根去。”
薛芝嘟嘴：“可是当真是这样觉得的啊，难道现在的人都听不得真话吗？”
她又陪了一会儿，见罗老太太面色有些疲乏，便起身来告辞。
“我去一趟母亲院儿里。”
薛芝自言自语道：“这两日母亲没有发病了，倒是让人松了口气，也不知道她现在怎么样了。”
她说着说着，便看向罗老太太，脆生生道：“祖母，一会子我带母亲出去逛逛，晚些时候回来，您看如何？”
罗老太太含笑：“你们要去便去，同老婆子说什么？我一把年纪了，做不了什么主了，况且，就这么件小事而已。”
薛芝：“这不是怕您觉得我带母亲出去，不带您出去，心里难受嘛，您一难受，我们也可难受了。”
“行了行了，你赶紧走吧，我听你在这儿絮叨一上午了，赶紧走赶紧走，让老婆子清净清净。”
薛芝走后，罗老太太站在檐下看着她的身影，微微眯起了双眼。
“老太太。”心腹婆子上前来，低语：“今日下午到时候了。”
“急什么。”罗老太太理了理衣襟，转身欲回屋去：“一日的时辰长着呢，难道就急这一刻？蠢东西。”
薛芝来的时候，裘氏正坐在屋子里发呆，她这两日消瘦了不少，面色看上去也有些不太好。
“母亲。”薛芝出声走近，她在裘氏对面坐了下来：“才刚，我去了祖母院儿里，陪祖母说了会子话。”
裘氏回过神来，勉强扯了扯嘴角，笑道：“多去陪陪老太太，也是好的，老太太一个人孤单，你们这些小辈，合该去看看她。”
薛芝点点头，她道：“我见母亲的脸色不太好，怎么了？是又发生什么事了吗？母亲不妨说出来，多一个人想办法也是好的。”
“没什么事。”裘氏打起精神来：“只是春困而已。”
薛芝挑眉，她看了看窗外，又回过脸来看着裘氏：“春困？眼下这都快立夏了。”
裘氏一愣。
她讪讪一笑：“该是我这几日发病，脑子不清醒了。”
“你也别总是来看我。”她眉眼苦涩：“万一哪天我就发病了，害你受累，届时，则煦一定会恼我的。”
薛芝说：“母亲这是什么话，哪里有孩子恼母亲的，则煦孝顺，他是万万做不出来这样的事的，母亲再不可说这样的话了，免得一日传到则煦的耳中，寒了他的心。”
“寒他的心……”裘氏目光落在虚处，愣愣出神：“他早就……早就寒了心了……”
薛芝放轻了声音，循循善诱：“为什么呢？”
她一再将声音放得轻缓柔和：“为什么则煦早就寒了心？是因为什么？”
“因为……”裘氏艰难开口：“我……我把他……”
薛芝死死盯着她。
一阵风从窗外吹了进来，吹得裘氏一个哆嗦，也将她迷蒙的双眼吹得清明。
薛芝有些失望。
“你也别在我这儿呆着了。”裘氏垂眸看着袖口的绣花：“我这满屋子都是药味儿，你来了，想必也不好受。”
“母亲这是什么话。”薛芝言笑晏晏：“总之我在府中也没有什么事可以做，就来陪陪母亲、陪陪祖母，有什么不好的呢？”
“你还年轻。”裘氏语重心长道：“可以多出去走走看看，顺便将妍姐儿带着，她……她这些年过得也不是很好，我总是发病，她爹也不管事，则煦或是忙于学业，或是忙于公务，我们都对她，亏欠良多。”
薛芝眼珠一转，她笑嘻嘻开口：“既是如此……那我从明日开始，便带着妍姐儿去老太太那里吧，让妍姐儿和老太太多……啊……！”
她的话语戛然而止，她垂眸看着自己被掐红的手臂，有些委屈地看着裘氏：“母亲……”
裘氏死死盯着她，用力掐着她的手臂，好像要将她手臂上的肉剜下来一块儿。
“不准……”裘氏的声音有些发冷，她的眉眼也有些偏执，隐隐带着两分疯狂：“你绝对不可以将妍姐儿……带到老太太跟前。”
“若是被我知道了。”
她眼里爬满了红血丝，几乎是咬着牙一个字一个字往外蹦：“我一定会将你千刀万剐，让你生不如死！”
“母亲……”薛芝掉下两滴晶莹的泪滴：“痛……”
滚烫的泪砸下，砸在裘氏的手背上，她似是被这滚烫的泪烫伤了，一下子回过神来，猛地收回了手，一脸惊疑不定。
薛芝看着被她掐得出血的手臂，委屈地瘪瘪嘴：“母亲既然不想我带着妍姐儿去祖母那里，直说就是，掐我作甚？”
她又挤下两滴泪下来：“母亲是怕我将妍姐儿带坏了吗？我知道母亲不喜欢我，但是我对妍姐儿是绝没有任何坏心思的，我也是将她当做亲妹妹看待，和则煦一样爱护她。”
裘氏张了张嘴，她发出“嗬嗬”的声音，末了，她神色复杂地看着薛芝，声音喑哑：“是我不好，让你受伤了。”
“只是，你别与则煦说。”她这样说道。
薛芝却道：“为什么？母亲这样掐了我，竟不准我同则煦告状吗？那我就要默默忍受吗？”
“我不是这个意思……”裘氏的声音有些低弱：“只是让你别说这个缘故，别说我是因为你提到了妍姐儿，才会掐你。”
薛芝捂着手臂，有些好奇问：“为什么呢？则煦知道了会怎么样？”
裘氏别过脸去，一言不发。
薛芝眼底露出得逞的笑意，她起身来：“罢了，母亲该是不太待见我，我早该想明白的。”
“只是曾经，母亲待我那样好，好到……好到我以为母亲是真心待我的，罢了罢了，这些不过是我的臆想而已。”
她转身朝外走去，裘氏看着她离去，张了张嘴，一副欲言又止的样子。
待薛芝的身影消失，她才愣愣地盯着桌上的冷茶，忽然双手掩面，小声低泣。
薛芝已经知道是怎么回事了。
裘氏这样，是罗老太太的手笔，她现在要做的，就是要找到证据，只有找到证据，才能将这一切都公之于众，让罗府的日子归于平静。
但是罗老太太并不好对付，薛芝想了好几日，也想不出来突破口在哪儿。
而裘氏也不愿意配合，这件事情便变得棘手了起来。
“付家最近有什么动静没有？”她问。
丹书摇头：“没有，付家还是一如既往，没有任何动静。”
薛芝啧了一声：“付家已经知道我们在调查他们了，若是这时候轻举妄动，恐怕局势对我们没有好处。”
“那我们现在应该怎么做？”丹书说道：“付家跟尤家有关，我们更是万不能去调查监视尤家，那我们只能什么都做不了吗？”
薛芝扶额：“且让我想想……让我想想……”
罗定春说是公务缠身，晚些时候回来。
薛芝盥洗一番，准备上榻睡觉歇下了，这时，丹书跑了进来，气喘吁吁：“奶奶，夫人……夫人又犯病了！”
薛芝拧眉，她转身从木施上取下衣袍披上：“这次很严重吗？”
丹书伸手替她扣着扣子：“听说很严重，还牵连了老太太。”
“老太太？”薛芝理着袖口的手慢了下来：“怎么会牵扯到老太太？老太太好端端的，怎么会去母亲院儿里？”
“不是。”
丹书说：“是夫人去了老太太院儿里的。”
薛芝更是纳闷儿了：“这更不可能了，母亲怎么会主动……”
大概是罗老太太操控的裘氏，让裘氏去了她院儿里。
那罗老太太的意图究竟是什么呢？
薛芝想不明白。
等到了罗老太太的院儿里，薛芝看着院子里这呜呜泱泱的一群人，一时怔然。
“大夫人这次发病，可是太不妙了。”
“是啊是啊。”有人接话：“听说还将老太太推倒了，老太太现在都还没有醒，唉，这是什么事儿啊！”
“等老太太醒了，大夫人恐怕……恐怕会被送去庄子上。”
“这不能吧，大老爷会准吗？”
“大老爷不还是得听老太太的？”
“那大爷呢？大爷和大奶奶该也不会同意吧。”
“这宅子里，谁能忤逆老太太？今儿就算是天王老子来了，也不能够！”
“……”
薛芝站在后边儿，耳边是乱糟糟的议论之声，她直直看着檐下神色复杂的二房戚氏，以及无喜无悲的三房刘氏，还有旁边被人押着捆着的裘氏，薛芝不由有些恍惚。
原来是在这儿等着她呢。
老太太这是想将裘氏赶出去，想要瓦解大房。
想将裘氏赶出去，恐怕不会太容易，毕竟罗定妍还小。
但薛芝知道，罗老太太一定会得逞的。公爹不问事、不管事，在府中同隐形人一般，偏偏罗定春对裘氏的感情相当淡薄，不一定会忤逆老太太的意思。
可这都是薛芝的猜想，她眼下不知该如何裁度这件事。
“则煦媳妇儿。”戚氏见她来，便朝她招招手：“你可算是来了，你瞧，这都是什么事儿？我都快歇下了，听见动静，连忙披着衣裳就来了。”
薛芝走近，她看了一眼紧闭的房门，又瞥了一眼神情呆滞的裘氏，最后将目光落在戚氏的脸上：“老太太呢？”
“喏。”戚氏朝屋门努努嘴：“在里头呢，大夫还在看，不知道里头是个什么情形，只将我们赶出来，让我们等着，却是一个字都没有透露，我们也不知道老太太眼下怎么样了。”
薛芝看向裘氏：“母亲，今晚是怎么回事？”
裘氏一动不动，眼珠儿都没有动一下，她直直地将目光落在地上，一言不发。
“我来的时候，她已经被人捆上了。”戚氏叹了口气：“只是那时，她还作癫狂状，差点儿扑我身上来了，这会子倒是安静了下来。”
“二婶婶可知道事情缘由？”薛芝看向她：“二婶婶该是来得挺早的，看来是……十分关心这边的形态。”
这丫头片子倒是挺警觉的。
戚氏面上不显，只道：“这儿住的是老太太，我自然是关心的，还有一层缘故，院子离得近，便来得早了一些。”
“至于事情的缘由么，我倒是知道两分。”
“听说大嫂吃过晚饭后，去园子里消消食，觉得自己精神头不错，也没有再犯病了，想着这几日怠慢了去老太太身边请安伺候，所以想着去了老太太院儿里。听人说，一开始还好好儿的，只是一说到妍姐儿，大嫂不知道是怎么回事，突然就发病了，咬伤了好几个仆从，将院子里折腾得一片狼藉，老太太没躲过去，被她狠狠推倒在地，听说是磕到了脑袋，见了红，听上去挺吓人的，只是不知道老太太伤得怎么样。”
薛芝捕捉到什么：“妍姐儿？好端端的，怎么说到了妍姐儿去了？”
戚氏：“这我哪里知道。”
薛芝拧着眉，陷入沉思。
“则煦媳妇儿，眼下出了这档子事，你该不会还想当做什么事都没有发生吧？”有人出声呛她。
薛芝回过神来，冷笑：“发生了就发生了，我还没急，你急什么？别以为我不知道，你们这些人，心里那点儿弯弯绕绕我都看得一清二楚，想要整垮我们大房，你便仔细看着，别一时崴了脚，跌进了池子里去，看不见热闹！”
这明晃晃的威胁让院儿里的人都神色巨变，一时院儿里又响起了嘈杂的交谈声，听着让人很是烦躁。
戚氏的脸色也不太好，她拉着薛芝的手，瞪着人：“你这是说的什么话，都是一家人，什么崴脚池子的，老太太还在里边儿躺着呢，若是她老人家清醒着，必定是要赏你两个巴掌尝尝。”
薛芝搂着她的胳膊，委屈道：“二婶婶只知道训我，却不知我心里的苦，你们都打量着我年岁小不知事，家里的男人也在外边儿，婆母带病，故而时时拿我挤兑我，存心让我不好过！”
戚氏闻言暗忖：到底谁挤兑谁？
她清了清嗓子，做起了和事佬：“行了行了，一个个的都少说两句。”
这时，紧闭的房门打开，大夫走了出来。
众人连忙围了上去。
大夫捋了捋花白的胡须：“伤势略重，只是没有伤到险要，吃几服药，养上十天半月即可。”
众人闻言，皆松了口气。
夜色浓稠。
薛芝踏着夜色回到院子的时候，罗定春也恰好刚到。
见他眉间带着疲乏之色，薛芝便道：“快些洗洗歇下吧。”
罗定春道：“不急，明日休沐。”
他解下外袍，看着薛芝问：“听说今日出了些事。”
薛芝便将事情都一一讲来给他听，末了，她说道：“老太太大概是想将大房的人一个个都拆散了去。”
罗定春沉默片刻，才轻声道：“恐怕不止。”
薛芝愕然，她问：“那还有什么？”
罗定春看着她半晌，才笑着揉了揉她的发顶：“我先去洗洗，一会子再与你细说。”
浓重的困意袭来，薛芝点了好几次脑袋了，不过她都强打着精神，等着罗定春出来。
不过她等了许久，罗定春却都没有出来，她终是撑不住，沉沉睡去。
她呼吸平稳之时，罗定春自湢室走出，他的发尾还带着水珠，身上披着一件袍子。
屋子里仅点着一盏烛火，满室昏黄，香薰氤氲。
罗定春站在床榻边，他静静地看着熟睡的薛芝，良久。
过了许久，他才解下外袍，上了榻，将人搂入怀中，亲昵地蹭了蹭脸颊，也合目睡去。
翌日，薛芝醒来时，外头已然是天光大亮了。
她打了个哈气，往旁边一摸，一片冰凉。
“罗定春呢？”她坐了下来。
床帐外，丹书的声音响起：“大爷一早便起来去校场了，这会子方回来，在书房呢。”
薛芝揉了揉脸，又问：“老太太那边怎么样了？”
丹书：“早晨醒了，听说吃了药，喝了点儿粥，没什么大碍，只是脑袋上缠着纱布，日日得换药。”
薛芝咂舌：“那还是挺严重的。”
等她盥洗毕，罗定春进了屋子来。
她斜了一眼，只道：“昨晚你晾了我那么久，我恐怕是得找你要个说法才是，你说呢，首辅大人？”
罗定春笑着扬了扬手，屋子里的仆从都退了下去。
他欲开口，薛芝却伸出手制止了他接下来的话：“你可要仔细想好说什么，我可不是你能搪塞得过去的人，若是你说得不对，当心我给你一顿好嘴巴。”
罗定春面上笑意更浓，他伸手将她的手拢在掌中，又顺势搂过她：“奶奶这话可是折煞我了，我哪里敢搪塞奶奶？”
薛芝哼了一声，被他搂着坐下：“你自个儿知道就好。”
“说吧。”
她微微推开他，理了理衣袖，好整以暇地看着他：“昨晚为什么晾我？我都睡去了，你还不出来，打量我不知道？”
