谢又瑛笑着伏在她的肩头：“你这话我是信的，等会子若真有这样的人，你且放心，我亲自把人压在你跟前儿，任你撕嘴！”
薛芝噗嗤一声笑了出来，总算没有说要离开的话了。
谢又瑛与人说着话，薛芝兴致缺缺，她只在一旁吃着茶，听着一院子的人叽叽喳喳的说着话。
有几道若有似无的目光往她身上去，她察觉到了，没当回事。
有人还想与她搭上几句话来着，但瞧她冷着脸，又有威名在外，便没人敢上前。
薛芝笑的时候眉目弯弯，颊边酒靥生，让人只觉得她灵动狡黠，明艳动人。但她冷着脸时，丹凤眼挑着，嘴唇平直，鼻梁、下颚的线条锐利，旁人只看一眼，便知这人是万万惹不得的。
“状元郎来了！”有人唤了一声。
于是落在薛芝身上的视线更多了。她一脸不耐，抬起眉眼看去——
谈殊头上戴着璧玉流云冠，其中还簪着一根犀角青云簪。他穿着一件深竹月圆领袍，内衬月白色贴里，腰系白底双环如意绦。他眉眼生得冷清，气度非凡，丰神俊朗，郎艳独绝。
薛芝不知道康敏到底和这状元郎有什么，故而一时也不知该作何反应，只安安静静坐着，面色未改。
有人上前与谈殊交谈，隐隐能听见他清冷疏淡的话语。
薛芝又坐了一会儿，觉得有些无聊，而且许多人都在偷偷看她，让她心里很是不爽利。先前被她压下去的那抹烦躁又冒了出来。
她当即起身来，作势要离开。
“郡主且慢。”有人出言拦她：“这会子正热闹，郡主此刻离开，怕是不太妥当罢？”
说话的人是一位青衣男子，看样子二十来岁，面容削瘦，眉目刻薄。
一看就不是好东西。
薛芝回身看他，双手环胸：“我想什么时候走就什么时候走，轮得到你来对我指手画脚？”
有人倒吸一口凉气，为她这般猖狂的话听话暗自心惊。
谢又瑛也不知该摆出什么神情来，只站着哂笑。
薛芝说完这话，扭头就要往外走。
那青衣男子被人下了面儿，神色十分不好看，他见薛芝离开，便上前两步，挡了去路。
见他先是不紧不慢朝薛芝作了个揖，而后直起身来，看着她姣好的面容，语气里带着莫名的意味：“我们只是不明白，为何状元郎一来，郡主就要离开？莫非……莫非这其中，是有什么我们不知道的事？又莫非……”
“莫非你奶奶！”薛芝怒极，眉目跋扈张扬：“你是什么东西？敢议论我的事，你够几条命？且说我如今是首辅夫人，你这般议论造谣，我看你是不想活了！再者，我也是与皇家沾亲带戚的，我劝你说话掂量掂量，什么话该说，什么话不该说，我想，不用我来提醒你吧？”
“你……”青衣男子指着她，手指微微颤抖，面色铁青：“都说端宁郡主跋扈张扬，如今看来，流言非虚！”
薛芝怫然不悦：“你既是知道，何故又来惹我？好个没王法的东西！”
那青衣男子被她这口无遮拦的话骂得脸色一阵青白。
气氛有些凝滞，所有人都不敢擅动。谢又瑛左瞧右瞧，面上挂着一抹尴尬的笑意，她几步上前，搂着薛芝的胳膊，对着众人点头讪笑：“我们先行一步，诸位继续。”
薛芝被谢又瑛拉着离开后，现场气氛总算是轻松了些许。
而谈殊回首望着薛芝离开的方向，眉心微蹙。
“我的姑奶奶！”谢又瑛气得扶额，她看着一脸无所谓的薛芝，气就不打一处来：“你今天骂人，明日就流言满天飞了！”
薛芝转身，拂袍落座：“飞就飞，我又不在意。”
谢又瑛气结，她上前两步，问：“你以前可不是这副模样，虽说不是特别在乎名声，但总归是在意一两分的，如今我瞧着……”
她微眯着眼，细细打量薛芝。
薛芝心头一跳，瞪她：“你瞧出什么了？”
“你莫非是效仿薛芝罢？”谢又瑛说：“薛芝倒是天不怕地不怕的性子。”
“哪里用得着效仿。”薛芝一哼：“我康敏，就是世间绝无仅有的女子，用得着效仿谁？你以后可别说这话了，我不爱听。”
“我的姑娘诶！”谢又瑛坐了下来：“你是绝无仅有了，那流言蜚语怎么办？况且，今日你这般行径，在旁人眼里，活脱脱就是被人戳穿了，恼羞成怒的样子。”
“你不在意流言蜚语。”
“你家那位也不在意？”
谢又瑛摇摇头，叹了口气：“这可怎么了得。”
薛芝觉得好笑：“有什么了得了不得的，不就是这么件小事儿，我才不跟外边儿那群蠢货一般见识呢！”
“你还不知道罢？”谢又瑛一脸怜悯的看着她。
薛芝莫名其妙：“知道什么？”
“谈殊是罗家的表亲。”
薛芝：“什么玩意儿？”
谢又瑛走后，薛芝一个人想破了脑袋，也没有想到谈殊和罗家的谁是亲戚。
“郡主。”男子干净泠泠的声音自水榭后响起。
薛芝扭头看去——
只见谈殊站在水榭外，看着她，目光清冷。
“有几句话想与郡主说，不知郡主可否方便？”
薛芝只犹豫了一刹，便屏退了仆婢。
“郡主与以前有些不同。”谈殊站在水榭外，离薛芝有些远，他声音轻轻，被风送入薛芝的耳中。
她莞尔，只道：“人都是会变的。”
“不。”谈殊看着她，声音倏忽低了下去：“你不是她，我知道。”
薛芝蓦地睁大了双眼。
谈殊说了这两句就离开了，薛芝一个人站在水榭里，有些没能反应过来。
为何他一眼就看出来了？
她和康敏的脾性是有几分相似的，不然小蛮那个呆瓜也不会到现在都没发觉。
而谈殊仅凭一面，便察觉出异常来。
薛芝忽然觉得舌根有些发苦。
康敏和谈殊，是情投意合吗？所以谈殊才会这样熟悉康敏。
待宴散归府，薛芝才知道，谈殊到底是与谁沾亲带戚。
她看见谈殊清清冷冷地唤二房戚氏为姨母。
薛芝愕然：“姨母？”
婆母裘氏说了她才知道，原来戚氏随母性。
“嫂嫂。”罗定妍仰着一张圆乎乎、白嫩嫩的脸蛋儿，指着谈殊身旁的女子，小声说：“妍姐儿不喜欢她。”
薛芝看了过去，只见谈殊身旁站着一位妙龄少女，约摸十四五岁，正值豆蔻年华。
她随意梳了个发髻，穿着一件半新不旧的藕粉袄子，下头是一件月牙白的挑线裙。她生得不错，柳眉星目，眉眼之间带着几分怯怯，只站在谈殊身旁，小声地唤：“姨母。”
裘氏见薛芝好奇，便笑着解释道：“这是谈瑜，是谈家老爷续弦所生。”
薛芝了然，那谈殊就是谈家老爷原配所生，二人不是真真的亲兄妹。
那戚氏，是谈殊的姨母，还是谈瑜的姨母？
“你二婶婶的姐姐，是谈状元郎的母亲，便是谈老爷的原配了，她早年间去了，谈老爷娶了续弦，状元郎便在继母手下过活。”
裘氏解释得十分清楚。
薛芝点点头，她并没有对谈殊特别感兴趣。
“不过，端宁啊。”裘氏压低了声音，语重心长道：“这谈瑜，恐怕……来得不会这样简单。”
她见薛芝面露疑色，便叹了口气：“则煦后院儿，除了你，是不是没人了？”
薛芝顿时会意，平铺直叙问：“母亲是要将谈瑜纳进来？”
“这是什么话。”裘氏忙道：“你们夫妻感情好，我哪里能做出这样的事情来？但我不做，不代表，别人不做。”
“还有一事。”
“端宁，你与谈状元郎之间的事，则煦可知道？”
薛芝暗忖：罗定春知不知道又有什么干系？反正他已经知道，她不是真正的“康敏”了。
“母亲对此事，是什么看法？”她问。
裘氏笑了笑：“前尘往事，能有什么看法。”
她眉眼柔和，拉过薛芝的手，絮絮说道：“只要你和则煦好好儿的，我就放心了。依我说，夫妻之间，一定要将话说开了才好，莫要憋在心里，憋久了，事情就毫无转圜之地了，知道吗？”
薛芝乖乖应是。
裘氏叹了口气，她看向站在屋间，满脸喜气的戚氏，喟叹一声：“我不中用，帮不了你们什么，只盼着你们二人能互相扶持，一起走下去。”
“还有就是……”
裘氏一脸欲言又止，见薛芝疑惑，她才呢喃开口：“则煦……幼时凄惨，盼你，多多宽容他，安抚他。”
裘氏说得不错。
当真有人要将谈瑜塞进罗定春的后院儿。
薛芝不怵，她只是觉得好笑——
真当她是死人不成？
“则煦媳妇儿。”戚氏的一张脸都笑出了花，她拉着谈瑜，看着薛芝，将话说得十分漂亮：“大房就你一个人，大嫂不怎么出门，妍姐儿又太小了，我可是疼你，怕你孤单，所以才让瑜姐儿来陪你，你以为如何？”
她眉目得意，沾沾自喜：“瑜姐儿虽年幼，但十分懂事，不会碍着你什么的，只是给你解解闷儿，平日里陪陪你，你也不会觉得孤独了。”
谈瑜低眉顺眼，脸颊微微泛红，眉梢隐隐带着几分羞怯之意。
不等薛芝开口，裘氏先说道：“大房的事，就不劳烦弟妹操心了，我心里有数。”
“大嫂这是什么话。”戚氏拉着谈瑜走近：“我这不也是为了则煦好？为了则煦媳妇儿好？况且，咱们瑜姐儿生得这样好，整日伺候着你起居，不也赏心悦目？”
她说完这话，又笑眯眯看着薛芝：“则煦媳妇儿……”
“离我远点儿。”薛芝往后一靠，看着她，似笑非笑：“别来寻晦气。”
戚氏脸色一僵，她不敢开口，只暗暗掐了谈瑜一把。
谈瑜蹙了蹙眉尖儿，忍着痛意，飞快看了一眼薛芝，怯生生说道：“姐姐……”
“别。”薛芝接过仆婢递来的热茶，慢慢拨了拨茶盖儿，只道：“别乱攀亲戚，我可没有你这样的妹妹。”
她说罢，一双凌厉的美目看向戚氏：“我母亲乃茌平长公主，是正经的皇家血脉，她只有我这么一个女儿，可没听说过还有个别的姑娘。”
她将威胁的话说得分明，戚氏的脸色一再变幻，到最后，她咬着牙硬是什么都没说，将谈瑜拉走了。
而状元郎谈殊站在一旁，神色始终如常，连眼皮子都未抬过。
黄昏时分。
罗定春下值归家，先是回院子换下一身官袍，再去前厅书房。待处理完公事，他又回了院子。
今日没下雪，倒是下着绵绵的雨，眼下已经停了，屋顶上萦绕着青烟，凉风娑娑。
罗定春头上戴着一顶碧玉青冠，他穿着一件宝青色杭绸团花广袖袍子，外披一件玄色毛领披风。他眉目温和，正侧头与侍从说着什么话，又见他身姿挺拔如松，面如冠玉，气宇轩昂。
“……花灯都制好了？”他问。
侍从笑说：“制好了，那柄花灯都是大人经手的，我们不过是做一些收尾的事儿。”
见他眉眼带笑，侍从眼珠一转，继续说道：“奶奶若是知道那花灯是大人您亲手做的，一定会十分开心的。”
罗定春一想到薛芝眉目弯弯的模样，心里柔软，眉目更是柔和得不成样子。
那晚，他情不自禁，一时失言。她本该事后处置他，可过年堆积的公务太多，他忙得脚不沾地，无暇顾及其他，恐怕她心里正憋着气呢。
若是将花灯送给她，她定是欢喜，心里的气，怕也是会消掉一大半。
“大人。”一道轻柔的声音在前方响起。
罗定春拧眉，抬眼看去——
谈瑜站在海棠门下，看着罗定春，一脸拘谨。她见罗定春看过来，便忙要下跪：“民女见过大人……”
罗定春使了个眼色，侍从连忙上前将人掺起。
“表姑娘客气了。”侍从明白罗定春的意思，只客气笑说：“既是亲戚，便用不着这些虚礼。”
谈瑜摇摇头，她垂着眼皮，轻声说：“礼不可废。”
她抬眸看了一眼罗定春，在他看来之时，又连忙垂下眼眸，惊慌说道：“大人可是恼我不识时务？可长辈之命，我不敢不从，我并非想要介入大人和郡主之间，只是……”
“不想便不想。”罗定春冷眼睨着她：“用不着‘只是’。”
说完，他便提步离开，留谈瑜在原地。
空中还残留着男子身上清润的墨香，谈瑜深吸了一口，她回眸看着男子高大挺拔的身姿，眼底闪过一丝志在必得。
“姑娘。”心腹婢女奉承道：“只要姑娘能进罗大人的后院儿，那今后，可就是享不尽的荣华富贵了。”
谈瑜笑了笑：“后院儿？不，我怎会止步于此？我想要更多。”
比如……首辅夫人的位置。
前边儿的一处阁楼之上。
薛芝手里拿着一只窥筩，见好戏散场，她才将窥筩扔给小蛮，小声嘟囔着什么。
小蛮手忙脚乱接着窥筩，她连忙对着眼睛，往那海棠门处看去，只见罗定春早已离开，眼下只能看见谈瑜的衣角。
“奶奶……”小蛮看着神色愤愤的薛芝：“您别往……”
“狐狸精！”薛芝怒骂。
小蛮一听，连忙附和：“就是！那谈瑜一点家教都没有！身上尽是小家子气！”
薛芝眨眨眼，看她：“我说的是罗定春。”
小蛮：“呃……”
吃晚饭的时候，薛芝憋着气，没理人。
倒是罗定春，神色如常，给她夹了好几回菜。
“用不着你给我夹菜。”薛芝将他筷子拨开，阴阳怪气道：“我自己有手！”
罗定春笑：“嗯，我知道，你不仅有手，还有窥筩呢。”
薛芝一愣，她见他满面笑意、满面春风，心里的气更是不打一处来。她想了想，忽然将手里的碗筷重重一放，吩咐道：“来人，我吃完了，赶紧收拾干净！”
仆婢看着还在吃饭的罗定春，一脸犹疑。
罗定春慢条斯理放下碗筷：“收了吧，我也饱了。”
薛芝看他这幅云淡风轻的样子，气得牙痒痒，她重新端起碗筷：“我还没饱！”
她恨恨地瞪着罗定春：“你！给我布菜！”
罗定春笑着折了折衣袖，露出骨节分明的手腕：“臣遵旨。”
周围的仆婢们都在小声地笑着，薛芝悄悄红了耳朵，不过她面上不显，依旧端得一副气势汹汹的模样。
待吃完饭，薛芝依旧不理人。
她先是去园子里逛了一会儿，后面又进屋坐了会儿。月朗星稀，罗定春却看不见人影。
薛芝问：“罗定春人呢？”
丹书说：“大爷去书房了。”
“书房书房。”薛芝冷笑：“他干脆住在书房得了！”
丹书不敢接话。
小蛮却听不下去了，说道：“奶奶您都气了一夜了，方才大人与您说话，您也不搭理，大人先是跟您去了园子，后边儿回屋子了，您硬是在那里坐了半个时辰，也不搭理人，大爷这才去了书房的。”
薛芝瞪她：“多嘴！”
她吐了吐舌头，不敢再说什么了。
薛芝有些困了，她盥洗后便灭了烛火，上榻歇息了。
“啊！”床上有人，她小小惊呼了一声。
那人将她搂入怀中，与她耳鬓厮磨：“臣暖的这床，您可还满意？”
薛芝了然，她哼了一声，双手抵着他的胸膛，别扭道：“一般般。”
黑暗中，薛芝忽察唇瓣上一阵温热，她心里还恼着，哪里会如他的意。
她伸出手，揪着他的耳朵，又咬了咬他的唇瓣，怒气冲冲问：“罗定春，你当真没什么好解释的？”
罗定春任由她咬，等她咬够了，他才搂着她，与她面贴面，说道：“好，我解释。”
“我试探过几次，基本上确定了你的身份。”
“我早就知道是你。”
“芝芝，你处置我吧。”
“你想如何处置都行。”
漆黑一片里，薛芝的眼睛狡黠明亮：“当真？”
“当真。”
“……”
如何处置的，夫妻二人皆心知肚明，旁人一概不知。
小蛮只知道，那晚叫了无数次水，床榻上的被褥也换了两次。
薛芝醒来时，外头已日上三竿。
她懒洋洋地翻了个身，罗定春捏了捏她的脸蛋儿，笑问：“昨晚的处置，您可还满意？”
薛芝闭着眼没理他，少顷，才闷闷道：“满意什么？简直是……偷鸡不成反蚀把米。”
罗定春轻轻笑了起来。
薛芝睁眼看他：“你今日不上朝？”
“今日告了假。”他如是说：“前几日都忙于公务，疏忽了你，是我的不是，故而今日告了假，特意陪你。”
