德太后脸上露出笑容，就着朱明哲的手，又吃了一小口。
【是这个味道，和当年庄妃亲手做的花生酥一个味儿。】
【那是一个深秋，我在乾清宫救下一个嫔妃……】
从德太后的心声中，赵溪音得知了德太后和庄太后年轻时的故事——
先帝登基第五年，后宫众妃接连生下皇子，唯有当时的皇后膝下仍无所出。
皇后焦急万分，请了各处的医者开药方，坐胎药吃了良久，肚子仍不见有动静，最后还是一位民间游医说，她的身子可能生不出孩子。
这个消息无意是个霹雳，让皇后觉得天都塌了，身为中宫，没有皇子，往后会落得什么下场可想而知。
她恍恍惚惚到乾清宫去找皇上，也就是朱明哲的父亲，当时皇上正在训斥庄妃，因为庄妃为了自己的儿子朱明哲，和外臣有所往来。
后妃和臣子勾结是大罪，尤其还是有皇子的妃子，这不是明晃晃地觊觎皇位吗？
皇上本打算重重惩治庄妃，皇后却开口求了情，她已经记不清开口求情的初衷是什么，大约是不愿看到一位母亲因为为孩子谋求前程而被重责，也算稍稍弥补自己永远无法成为母亲的遗憾。
那时她的皇后身份说起话来颇为有分量，竟劝下了皇上，庄妃只是被禁了足，并没有伤筋动骨，连身为皇子的朱明哲也毫发无损。
皇后以为这件事就算过去了，直到庄妃解了禁足，带着亲手做的花生酥来到坤宁宫。
她没有皇子，空有皇后之位，后宫中许多嫔妃已经有轻视她的势头，又因着身为中宫，一向没什么朋友。
庄妃带着亲手做的点心来道谢，让她很意外，庄妃倒是个开朗的，她记得那日坤宁宫里桂花飘香、欢声笑语，两名女子吃着花生酥谈天说地，打破了坤宁宫长久的寂静。
而后，她们说到子嗣，皇后遗憾地说：“医者说我不可能有孩子了。”
庄妃犹豫了一会儿，竟说：“哲儿给你养吧。”
皇后愣住。
她不知道是庄妃想要为朱明哲觅个好前程，所以要为他找中宫皇后为养母，按个更尊贵的身份，还是可怜自己身为中宫却不能生育，来报答那日在乾清宫的救命之恩。
总之，朱明哲到了她的膝下。
中宫有子，不管是否亲生，总归让皇后的日子好过许多，没有嫔妃敢再不敬皇后，连皇上也因为朱明哲聪明伶俐，时常到坤宁宫陪伴皇后母子。
皇后养朱明哲，一养就是二十年，直到先帝驾崩，朱明哲登基。
这期间，皇后与庄妃的感情一直要好，两人时常在一处说话，吃点心，只不过都不是花生酥，那一日的花生酥似乎成了姐妹俩的信物，非重大日子不能吃。
连庄妃有一日问：“姐姐想不想吃花生酥，我做些来可好？”
皇后都摇摇头：“那日的花生酥，太香了，我想永远保留那日的味道。”
朱明哲登基，两姐妹都很高兴，约着要在新帝登基后，挑一个好日子一起吃花生酥。
可谁知随之而来的事情，敬封太后之位、分宫殿、颁徽号、管理后宫之权……一样样事情纷至沓来，终究让情同姐妹的两人离了心。
约好的花生酥，再也没吃上。
再后来的事情赵溪音都知道了，两位太后井水不犯河水老死不相往来，直到垂垂老矣。
【我想她了。】
德太后轻轻拂开朱明哲拿着花生酥的手，眼中有泪花闪过。
朱明哲身为养子，实在不知道敬爱的母后心中在想什么，为何吃半块花生酥，都能吃出眼泪。
赵溪音不禁走上前，轻声问：“德太后，您要见她吗？”
朱明哲不知道赵溪音指的是谁，也不知道她为何会有此一问，就见德太后轻轻摇头：【相见不如怀念吧。】
说完，德太后露出一个了无遗憾的笑容，驾鹤西去。
朱明哲意外地没有落泪，也许因为德太后是笑着走的，给了他莫大的安慰：“让皇后亲手为德太后，准备丧仪。”
片刻后，他看向赵溪音：“你怎么知道德太后临终前想吃花生酥？德太后想见又不愿见的人，又是谁？”
赵溪音解释说：“是庄太后，臣听人说，德太后和庄太后年轻时是好姐妹，对那是的德太后来讲，庄太后和皇上，就是她最重要的人。”
“如今皇上稳做江山，国泰民安，有妻有子，德太后没什么不放心的，臣想，德太后唯一不肯释怀的，便是庄太后了吧。”
“这花生酥是庄太后曾经做给德太后的点心，是两个人情谊的见证，臣斗胆，做了这道花生酥。”
朱明哲长长舒了一口气：“朕身为德太后的养子、庄太后的亲子，竟不知道两位的情谊缘于一道花生酥。”
“朕还以为，在德太后心里是极为痛恨庄太后的，没想到人之将死时，最难释怀的竟是昔日姐妹、近日仇人。”
赵溪音看着床榻上神情安详的太后，柔声说：“德太后已经放下恩怨了，临终时念着的，只有和庄太后的情谊。”
朱明哲点点头：“传朕旨意，敕封赵溪音为五品尚食女官。”
消息传到承乾宫时，贵妃气得把手中的金钗都摔了。
“赵溪音成了五品尚食女官？她才多大？能担得起五品女官？皇上是疯了吗？！”
宫女连忙劝：“娘娘小声些，可不敢质疑皇上的旨意。”
贵妃仍旧愤愤：“王监令都做不到的事，赵溪音竟然能做到，哄着皇上把她提拔成尚食女官。”
贵妃和赵溪音的仇早已解不开了，赵溪音越得意，她就约生气。
宫女低声说：“娘娘，德太后是庄太后的死敌，那赵溪音尽心伺候德太后，分明是和庄太后过不去，咱们何不推波助澜一把？”
贵妃微微睁大眼睛：“可庄太后早已不管后宫的事。”
“庄太后是不管旁的事，只要事情涉及德太后，她就一定会挣一挣。”
贵妃眼睛一亮：“立刻随本宫去寿康宫。”
赵溪音被提拔为尚食女官的事很快在宫中传来了。
除了朱明哲、赵溪音和传旨的汤岱以外, 王监令是第三个知晓此时的人，朱明哲下口谕时，王监令就在仁寿殿外候着。
他给德太后侍了一辈子的膳, 临了做了三道菜，道道不是德皇后想要。
原本以为赵溪音来也是枉然，这个丫头极为不自量力，他这亲自给德太后侍膳的人都猜不出德太后的心思, 赵溪音连两宫太后的面儿都没见过, 来装什么大尾巴狼？
他在殿外一边候着皇上随时又可能的吩咐, 一边等着看赵溪音的笑话，刚才皇上是怎么训斥他的, 赵溪音都得一一受着。
没想到竟等来赵溪音荣升尚食的消息……
王监令彻底傻眼了。
德太后没有遗憾地离开后，王监令和赵溪音的差事算是了了，各自走出仁寿宫的宫门，往尚膳监和司膳司的方向去。
期间有一段同路，王监令挤出一个笑容：“恭喜赵尚食升迁。”
这皮笑肉不笑的本领，让赵溪音一下子就觉得咬牙切齿的语气来：“多谢王监令，溪音侥幸。”
“肯定是侥幸。”王监令脱口而出，因为觉得只有“侥幸”二字, 才能解释赵溪音为何会猜得准德太后的心思，毕竟连皇上都凑不出来，那可是德太后的养子。
赵溪音不置可否。
王监令继续说：“赵尚食如今也是五品女官了，官职可不低, 在后宫几乎是最高女官官职, 见了一些低等的前朝官员, 也只需等着他们给你行礼就是。”
这是在拿五品官员的殊荣来衬托他四品官员的身份呢，赵溪音听得出来, 佯装诧异：“哦？还有这么多好处。”
“那当然。”王监令又说，“虽然你是尚食局的五品女官，但我是尚膳监的四品官员，尚食局倒是怎么都追赶不上尚膳监来。”
后半句半是玩笑半是正经地说出来，却是王监令的真实意图。
一般能说出这样的话，都是心里发虚，只能在口头上不断强调自己的强。
偏偏赵溪音不惯着，笑了笑道：“那可不一定哦，说不定哪天，尚食女官的官级，就被破格提拔为三品了。”
“你！”王监令大惊，赵溪音这种离经叛道的话都能说出口，本朝好几百年没变过的官级制度，难不成还能因为她改了制度？
赵溪音又说：“说不定某一日，司膳司的权利会越过尚食局去，更说不定，尚膳监都没存在的必要，直接被尚食局整个取代了。”
王监令脸色都变了，他知道这只是赵溪音的口舌之利，但只要稍微一想，还是让他冷汗涔涔，因为赵溪音的升迁速度实在太快了，快到让他不得不郑重考虑她的口舌之利。
“莫要瞎说！”
赵溪音笑道：“王监令怎么脸都白了，我开玩笑的。”
王监令喷出一口老血。
赵溪音回到司膳司时，朱明哲的圣旨跟着也到了，汤岱亲自来传圣上口谕。
这回接旨的可不止司膳司的人，而是整个尚食局四司的所有人。
汤岱传完圣旨，司膳司的厨娘高兴得差点即刻跳起来，因为汤岱还在，便只能用眼神传递激动之情。
司药、司酝两司的女官和宫人倒是反应平平，胡尚食倒台时她们就想到来，接任尚食之位的八成是赵溪音。
只有司供女官神情有异，从前她仗着巴结上了胡尚食，对赵溪音和司膳司大肆讽刺，怎么都没想到，有一日胡尚食倒台，赵溪音会上位。
此刻她如坐针毡，只想化作一只西瓜虫来降低存在感，希望新上任的赵溪音不要报复自己。
汤岱走后，赵溪音对尚食局所有人道：“本官初任尚食一职，对司供、司药和司酝三司的事务尚不熟悉，三司女官请各行其职，守好责任，便可自行去忙。”
新官上任，这番话说得算是谦和，比先前的胡尚食谦逊太多，司药、司酝两司的女官心生好感，各自带着自家的宫人离去。
唯有司供女官陪笑着来到赵溪音面前：“尚食大人，我那有上好的正山小种，您去尝尝？”
“不了。”赵溪音直接拒绝，“司膳司还有诸多事要忙，就不去叨扰司供。”
司供女官“诶”了声：“那我让人把茶给尚食大人送来。”
赵溪音叫住她：“司供女官，本官喜欢做事勤勉负责的人，不喜欢投机取巧、阿谀奉承的人。”
司供尴尬地笑说：“好、好。”
等人都走了，司膳司关起大门，厨娘们这才算把心里的激动释放出来。
“尚食女官诶，放在从前我想都不敢想，没想到有一日，赵御厨真的当上了尚食女官！”
“后宫的女官最高也就五品了吧？咱们赵御厨是最高等女官啦！司膳司跟着沾光！”
“没了胡尚食，头顶上的阴云终于散去了，现在的感觉就是天朗气清，整个尚食局的空气都变好了。”
“往后六局一司看谁还敢小看咱们司膳司！”
“……”
徐棠也感慨万千，拉着赵溪音的手：“半年前的那一日你还记得吗？咱们俩被郭掌膳叫去，被换了侍膳主子。”
当时的两个小厨娘是多么弱小、无助、任人欺凌，没想到一眨眼的功夫，赵溪音成了尚食，她徐棠也是典膳女官，再也没人能欺负到她们头上，还能保护司膳司一众姑娘不被人欺负。
“我记得。”赵溪音轻声说，“我们都有能力保护自己了。”
孟御厨问：“赵御厨，这么一来司膳司的司膳一职又空缺出来了，皇上的旨意里没有提及，要怎么安排？”
赵溪音说：“皇上的意思是司膳司隶属尚食局，官员由我来任免。”
孟御厨恍然：“那就把空缺补齐吧。”
司膳司的御厨中，以徐棠和孟御厨厨艺最佳，徐棠办事雷厉风行，孟御厨稳重妥帖，赵溪音有意提拔这两位，至于空出来的掌膳一职……
其他厨娘从厨艺到性格各有各的特点，赵溪音很难有明确的人选。
她说：“徐典膳、孟掌膳任职时间虽不长，但确是为司膳司办了不少实事，妥帖程度大家有目共睹，所以我打算提拔徐御厨为六品司膳、孟御厨为七品典膳，如何？”
众厨娘都没有异议，她俩本身就是女官，办事勤勉，没什么可指摘的。
“至于典膳一职。”赵溪音说，“我想采用民主选举的方式。”
民主选举？这倒是个有新意的词儿。
赵溪音当即让徐棠和孟御厨去准备纸和笔，分发给众人。
“写下你们心中最适合担任掌膳之位的人选。”赵溪音觉得自己此刻化身成了小学班主任，站在讲台上细讲规则，“推选掌膳要从多方便考虑，厨艺、人品、办事态度、行事风格……不要去看别人的纸条、也不要和人讨论，平心而写。”
很快，纸条被孟御厨收上来，赵班又让徐棠唱票，孟御厨计票，随着被选举人的名字被一个个念出，厨娘们不由都紧张起来。
这什么民主选举，搞得大家心里慌慌，论玩，还是赵御厨会啊。
“孙宜孙御厨，一票。”
“凉依凉御厨，一票。”
“郭灵郭御厨，一票。”
“凉依凉御厨，一票。”
“……”
最终选举结果出来了，凉依震惊地指着自己：“我？”
她怎么都没想到选自己的人有那么多。
赵溪音笑道：“凉依，恭喜你，成为咱们司膳司的掌膳。”
凉依在司膳司这么久，性子依旧高冷，只不过高冷的外表下，从不缺少帮助人的行为，不管谁有搞不定的事，她劈手就抢过去帮着处理了，态度虽不是很好，办事效率却是满分。
所谓面冷心热，说的就是这样的人。
她磕磕绊绊说：“遇、遇到师父之前，我行事一向行事高调，擢选御厨时还那么猖狂，我、我以为很多人都不喜欢我，不会选我。”
她都已经做好一票都没有的准备了。
“怎么会，我们都很喜欢你啊。”
不知谁说了一声，其他厨娘纷纷附和：“对啊，咱们小凉依还当自己是豹猫呢，殊不知在咱们眼里就是只小橘。”
这比喻真是恰当，赵溪音忍不住笑了声，
凉依罕见地羞红来脸，垂着头有些无措。
赵溪音说：“凉御厨，掌膳一职，你可能尽心担任？”
凉依的那一票，其实是投给了自己，她觉得没有人会投自己，觉得没有人相信她这么高冷的人会倾心为司膳司付出，所以自己投了自己一票，表明自己愿意为司膳司付出的决心。
她郑重点点头：“师父，我会的！”
与此同时，贵妃的轿辇在寿康宫门前停下。
寿康宫是庄太后的居所，贵妃进殿时，庄太后正在佛前念经。
“太后。”贵妃轻声唤道。
庄太后在嬷嬷的搀扶下站起身，和德太后相比，她的身子好多了，虽然也已年迈，但起码无病无痛。
“太后？”庄太后在软椅上坐下，“宫中一向称呼哀家为庄太后，贵妃，徽号可省不得。”
贵妃露出奉承的嘴脸：“从今往后，您就是宫中唯一的太后。”
德太后刚薨逝，就有人迫不及待来巴结奉承，庄太后心中并无半分愉悦，面色仍旧淡淡。
说来也怪，德太后去世，多年的对手没了，自己成了唯一尊贵的太后，她心里应该高兴才是，可只觉得心中空落落的，像缺了个大口子。
“贵妃来有事吗？”她心里不舒服，没心思待客，想赶紧把贵妃打发走。
贵妃笑说：“也没什么大事，就是德太后死前，有个厨娘极尽巴结奉承，眼里跟没您这位太后似的。”
庄太后听得直皱眉：“皇上早就下旨，两宫太后待遇一摸一样，不许任何宫人有偏失，哪个厨娘那么大胆，敢违背皇上的旨意？”
“叫赵溪音。”贵妃说，“因为奉承得德太后欢心，已经被皇上提拔为尚食女官了。”
因为奉承德太后欢心，皇上就不惜提拔人，这孩子的心还是偏向养母啊。
