关键是，这皇太后的膳食本该是由尚膳监送，偏偏他王监令能力不足，被皇上质疑，这项殊荣才交给了赵溪音。
此刻王监令在赵溪音面前再也高傲不起来，张口闭口只拿他的官职说事：“赵尚食如今给庄太后侍膳，庄太后这辈子还是头一回被四品以下的官员侍膳。”
赵溪音都被逗乐了，这王监令，如今唯一能说道的就是自己的四品官职了。
她反问：“王监令的意思，是我沾了太后的光，还是说庄太后被我拖了后腿，落寞了？”
王监令闪了下舌头：“庄太后怎么会落寞，自然是赵尚食跟着沾光了。”
赵溪音笑了笑，不再接王监令的话，转身拐进寿康宫。
寿康宫的宫人见赵溪音来，俱是热情，庄太后仍在卧床，倒不是病了，只是忧思过度，不愿进食，只有赵溪音带着膳食来，太后才能吃上一两口。
“庄太后，用膳了。”赵溪音轻声说。
寿康殿内气氛沉闷，连帷幔都没拉开。
庄太后听到赵溪音的声音，倒是从床榻上挣扎着起来一些，靠在软枕上，等着进食几口饭，吊住性命。
宫人拿来绢布：“庄太后，请擦手。”
庄太后便擦手，颇有些一令一动的架势。
赵溪音带来的膳食是猪脚拌饭，蜜色的卤猪脚味入肌理，夹起来是肉皮颤颤巍巍、肉质嫩滑，表面还挂着卤肉汁。
她把已经剔骨的猪脚放在米饭中，三两下捣烂，肉糜和米饭粒混在一起，把米粒都染成了蜜色。
一勺肉糜米饭喂到庄太后口中，酱香肉味和米饭的香气一同侵染味蕾，肉皮虽然肥，却一点都不腻，反倒香得很，又软糯异常，瘦肉纹理分明，又滑又嫩，偶间吃到筋段，更是又筋道，又黏糯。
庄太后整日浑浑噩噩，只有吃到一口美味时，才算魂魄归位，暂时活了过来。
她长长舒出一口气：“这么好的拌饭，德姐姐竟没尝过。”
赵溪音说：“德太后的丧仪风光大办，再没什么可忧虑的了，德太后那样惦记您，肯定也希望您欢欢乐乐。”
庄太后饭不了几口，又叹起气来：“可我想她啊，一闭眼，眼前就是我们俩当嫔妃那会儿的情景，昨儿做梦也梦到姐姐了，不知她是否在跟我道别。”
赵溪音默默，片刻后才说：“庄太后，您不能一直这么忧思下去了。”
越想越忧思，该找点事做，可这后宫漫漫寂寥，最是长夜无可打发，能有什么事可做？
见赵溪音一张小脸紧绷，庄太后挤出一个笑容来，拍了拍赵溪音的手背：“好孩子，你是个善良的，昨日哀家还那般对你，差点你把捆了，对不住你了。”
赵溪音知道这位庄太后年轻时性子就爽直，老了也不让须眉，并没有放在心上，始作俑者是承乾宫那位挑拨离间的，因此并不放在心上。
摇摇头道：“那都是误会，太后不都赏过我了，好大一枚金元宝呢！”
庄太后微微点头：“你这孩子讨喜。”
赵溪音忽然眼前一亮：“庄太后，您会打雀牌吗？咱们凑齐四个人，打雀牌打发时间可好？”
庄太后身边的宫女笑了：“咱们主子打雀牌，可是一把好手。”
庄太后郁郁不乐, 朱明哲为此难过不已。
本就失了一位养母太后，这让他更加想要对唯一在世的生母好。
可庄太后为德太后的去世伤心，他却一点办法都没有。
乾清宫里, 朱明哲在龙椅上闭目养神，眉心皱成一团。
皇后款款走来，轻声说：“皇上，德太后的丧仪已经结束, 十分顺利, 想来也是德太后感念您的孝心, 走得很是安心。”
朱明哲睁开眼睛拉着皇后的手，微微点头：“你做得很好。”
德太后去世, 他即难过又为难，难过养母的离世，为难如何办理德太后的丧仪，风光大办担心庄太后会吃心，按着规矩办又怕过不了自己心里这一关。
幸而皇后的建议好，以庄太后的名义把丧仪风光大办，不仅让全了他的孝心，也让庄太后满意。
皇后考虑事情, 就是比贵妃周全。
他拍着皇后的手背：“有此贤后，是朕的福气。”
皇后受宠若惊，多少年皇上没碰过她的手了，竟还这么夸她, 她心中感慨, 这么多年的冷落, 终于有东山再起的架势了。
这一切的变化是从救了赵溪音开始的，这次若不是听了赵溪音的, 皇上也不会如此感激自己，那赵丫头，还真是自己的福星。
她柔声说：“这都是臣妾应该为皇上分忧的。”
“德太后的事了了，朕唯一还担心庄太后。”朱明哲又道，“眼下庄太后郁郁，连赵尚食做的饭都只吃几口，这样下去如何了得啊。”
连赵溪音的饭都吃不多，皇后就更没办法了。
就在这时，汤岱小跑着进来，一脸喜色：“皇上，天大的好事，奴才方才听到寿康宫里传出笑声了。”
“当真？”朱明哲一跃而起，“庄太后恢复了？”
汤岱只说：“奴才没进去瞧，只在宫墙外听得真真的，确实是庄太后的笑声。”
虽然没人知道是怎么回事，但朱明哲的心还是一松，像卸下了一块大石头。
从这往后接连好几日，嫔妃或是宫人经过寿康宫外，时不时就能听见庄太后的笑声，庄太后的状态似乎又好了起来。
只是没人知道，庄太后是怎么从卧床不起，到笑声不断的。
不止宫人好奇，朱明哲也好奇，非要抓住机会去一探究竟。
这日午后，朱明哲叫上皇后一起去了寿康宫。
秋高气爽，寿康宫的桂花开了，簌簌落了满地，庄太后不在殿内，而是在院中的凉亭中。
再看，凉亭中不止有庄太后，还有赵溪音，竟然还有太子。
“巡儿怎么在这儿？”朱明哲诧异地问。
皇后也很懵：“许、许是巡儿来看望皇祖母的吧。”
朱明哲心中稍慰，太子来了，庆王却没来，都知道庄太后手中早已没了权力，换句话说便是没了利用价值，太子来顾全的是祖孙亲情，庆王没来看中的是权势。
两厢对比之下，人品立现。
朱明哲已经好几日没让贵妃陪侍了，此刻更是在心里厌了贵妃，越发夸赞皇后：“你养的儿子，不错。”
皇后欣喜万分，太子能来着实是她没想到的，不管是何缘故让太子陪庄太后，能让皇上开口夸赞，都是件好事。
凉亭中的声音传来。
“八条。”赵溪音打出一张牌。
“吃。”朱巡慢条斯理亮出两张牌，把赵溪音刚打出的牌吃了，脸上带着笑意，看向赵溪音。
赵溪音紧绷着一张小脸，盯着自己的牌嘟嘟囔囔：“怎么又吃，我明明算好的。”
“又到你了，丫头。”庄太后颇为无奈，这丫头牌打得稀烂，还爱玩，人菜瘾大说的就是她，“哎呀，先摸牌，每次你都忘记摸牌，你当时打叶子戏啊，牌全出完就算赢了？”
“嗷。”赵溪音老老实实摸牌，似乎是摸到一张好牌，开心道，“九筒。”
庄太后笑了笑，把自己的牌推倒：“胡牌！”
赵溪音张大嘴巴：“啊？您怎么又赢了？”
庄太后笑声爽朗：“给钱给钱，巡儿给五个，你给十个。”
赵溪音摸了摸迅速瘪下去的荷包，磨磨蹭蹭数出十颗银豆子，恋恋不舍地放在庄太后手中：“太后，咱们打完牌，这钱还会还回来对吧？”
“哪有你这样打牌输钱的？”庄太后故意逗她，“输了就是输了，难道你在赌场赌输了钱，对方还能还给你？”
赵溪音又“啊”了声，嘟囔道：“可我都输了三个月月钱了。”
“少来。”庄太后毫不留情地戳穿她，“哀家赏你的金元宝的一半再一半都没输完呢。”
赵溪音：“……”
朱巡嘴角始终噙着笑，看祖母和赵溪音玩闹，觉得周遭都安静了，在这明争暗斗又极尽无聊的皇宫中，眼前的场景，他能在记忆里安放一辈子。
他柔声道：“赵尚食莫急，我那里还有好几袋银豆子，都给你送来输着玩。”
赵溪音连忙摆手：“不了不了，无功不受禄，殿下的银豆子还是自己留着输吧。”
朱巡微微失望，总觉得赵溪音对自己很有距离感。
庄太后看看左边，又看看右边，对两个小的说：“你俩从前认识？”
赵溪音说：“有幸和太子殿下有过两三面的缘分，只是太子事忙，见着我就走。”
她说这话颇有些打趣和自嘲的意思。
朱巡却大吃一惊：“我从未忽视过你，只是……”
只是他见到赵溪音就太过羞赧，脸红心热的，如何还能说的出话，只有落荒而逃。
他的心又开始加速跳动，定了定神才勉强道：“只是确实有公务在忙。”
赵溪音不置可否，今日若不是为了陪庄太后，她才不信太子会和自己打牌呢。
庄太后看看这个、再看看那个，摇着头笑了笑。
朱巡觉得赵溪音误会什么了，刚想解释，突然听到朱明哲的声音。
“孩儿还当母后病了，原来早好了，在这同小辈玩牌呢。”
朱明哲和皇后笑着走过去，向庄太后见了礼，赵溪音和朱巡也起身见礼。
庄太后招呼朱明哲和皇后：“坐，哀家知道你俩不会打牌，我们三缺一也不叫你们了，这有溪音做的零食，你们尽可随便尝。”
朱明哲这才看到石桌上出了雀牌，还放着一只八宝盒，里面盛这各种各样的零食，和尚食局惯常做的点心还不一样，都是他没见过的食物。
“五香瓜子、五香炒花生、海苔薄脆、猪肉脯、虾条、蛋卷、薯片，还有那颜色红红的，叫辣条。”
庄太后又开了一局，边打牌，边吃一旁的零食，还不耽误给朱明哲一一介绍：“丫头做这些零食一样赛过一样好吃，我们边吃边打牌，别提有多自在了，你们也尝尝。”
庄太后旁边的盒子里已经磕了一堆瓜子壳花生壳，赵溪音脚下还有蛋卷碎屑，连朱巡这个温文尔雅的公子，面前都搁着肉脯。
朱明哲：“……”
他的手悬在八宝盒上犹豫连一会儿，最终捏起一根辣条，颇为嫌弃地咬了一口。
一入口，脸上的嫌弃就一扫而光了，取而代之的是惊喜的神色，这玩意儿瞧着油乎乎的，吃起来又麻又辣，偶然还能尝到小茴香的味道，实在好吃得紧。
他也不想再尝别的了，一根接着一根吃，吃得庄太后都看不下去了：“你把我们的辣条吃光喽。”
朱明哲这才讪讪住手，笑说：“这小玩意吃着还挺上瘾。”
“胡！”庄太后忽然笑道，“哀家又赢了。”
皇后恭维道：“母后的牌技还是这么好。”
庄太后一边码牌一边说：“巡儿的牌技不差，故意输给我惹我开心罢了，这丫头的牌技才是真的差，回回输。”
赵溪音默默瘪了瘪嘴。
朱明哲笑说：“朕只知道赵尚食厨艺一绝，没想到都是牌技换来了的。”
众人大笑起来，唯有朱巡轻笑着偷偷看向赵溪音，觉得这个出糗的姑娘实在可爱得紧。
午后，朱明哲又来了寿康宫，一进来就往凉亭处张望，却发现凉亭处无人，整个寿康宫都静悄悄的。
一问才知道，原来庄太后被赵溪音领着，去紫雨馆听戏了。
他又乘着轿辇来到紫雨馆，尚未进门，就听到馆中的声音，除了咿咿呀呀唱戏的声音，还有庄太后爽朗的笑声。
掀开门帘进去，只见太后一左一右陪着赵溪音和朱巡，旁边的花几上放着好几碗饮子，庄太后手里还捧着一碗，正拿银勺吃得起兴。
“哀家还是喜欢爆珠奶茶，圆溜溜的小珍珠，一咬就爆出一兜蜜汁，着实有趣得紧。”
赵溪音扬了扬手中的奶盖奶茶：“我喜欢奶呼呼的口味。”
她又看向朱巡手中的花茶：“太子殿下人淡如茶，所以更喜欢喝花茶。”
朱巡听到赵溪音说“太子殿下”四字，耳根子就已经悄悄红了，低头“嗯”了声。
赵溪音讨了个没趣，嗔着收回目光，兀自吞下一大口奶盖。
庄太后笑说：“他是个锯了嘴的葫芦，你和他说话，还不如看戏。”
今儿的戏是赵溪音点的，是一出逗趣的《三打白骨精》，赵溪音很快就看得乐乐呵呵，不再去管那只葫芦。
朱明哲很想进去讨一碗那什么奶茶喝，想想又算了，老的小的都在兴头上，他过去再扫了庄太后的雅兴。
心里的一块大石头总算落了地，见到庄太后安好，他这做儿子的也就放心了。
功劳当然要归给赵溪音，太子也得算上一份，朱明哲顿住脚步：“汤岱，去传旨，太子、赵司膳照看庄太后有功，赏。”
汤岱问：“请教皇上，赏什么？”
朱明哲想了下：“赵尚食是姑娘家，随便赏些衣裳首饰就行，至于太子，前段时间徽州进献的文房四宝，朕本给太子和庆王各留了一套，全拿给太子吧。”
承乾宫。
贵妃听说皇上赏赐皇太子和赵溪音的消息，气得从软椅上弹起来：“皇上不仅赏了赵溪音，还独独赏了太子文房四宝，我儿庆王竟然什么都没有？”
宫女说：“太子原没什么功劳，不过是沾了那赵溪音的光，这才入了皇上的眼。”
“赵溪音，又是赵溪音！”贵妃无能嘶吼，“本宫妃要杀了她！”
宫人低声说：“娘娘，杀一个赵溪音无济于事，咱们还得把矛头对准皇后。”
“可皇后近日越发得宠。”贵妃的神情又凶狠又发愁，“本宫却越发不济，怎么动得了他。”
“娘娘，咱们的优势就在于家世，柱国老将军在朝中党羽众多，那些同党们的夫人，和咱们老夫人也颇有交情。”
贵妃不解：“那又怎么样？她们都在宫外，帮不了本宫。”
宫女小声提醒：“可马上就是中秋，按照惯例，皇上宴请前朝重臣，皇后得设宴诰命夫人们，若夫人们都不赏脸，皇后搞砸中秋宴，岂不是重罪？”
贵妃眼前一亮，这样的事虽然冒险，却是最能动摇皇后的根基，若是她举办的中秋宴让众诰命都不满意，闹出是非，皇上就会知道皇后其实无能，不堪中宫之位。
宫女笑说：“是这样。”
贵妃坐正，又端起高高在上的架子：“那便给母亲传信吧。”
眨眼间快到中秋, 为了庆祝团圆佳节，合宫上下都忙翻了天。
其中尚膳监和尚食局是最忙的，前者要和光禄寺一起, 侍奉天子与群臣的大筵席，后者也是要做大席面，给皇后主办的女眷宴席撑场子。
看似尚膳监的活计更重些，其实不然。
前朝的宴席有朱明哲在, 菜肴做成什么样, 众臣都得吃得“津津有味”, 还得道一声“谢皇上恩赐”，尚膳监怎么都能得好。
后宫可就不一样了, 皇后是那样的家世，许多王公夫人都比她家世好，又有个贵妃在旁虎视眈眈，不可能像朱明哲一样轻易震住场子。
若是办不好这场中秋宴，皇上不会觉得众女眷难缠，只会斥责皇后办事不力，若是无意轻慢了哪家夫人，更是会影响太子在前朝的势局。
这场宴席的重要性不言而喻。
所以皇后提前好几日就找来赵溪音助阵, 统管整场筵席的所有事宜。
赵溪音还没当上尚食女官时，就带着司膳司做过招待洋使团的筵席，对这种大型筵席该是轻车熟路。
但这次和上次又有不同，上回是整个前朝后宫站在统一战线, 一致对外, 这回光是贵妃个内鬼, 就让人不能安心。
因此赵溪音小心再小心，把整个司膳司守得跟铁通一样, 每样食材都要经过三道检验，才能进司膳司的大门……饶是这样还不够，还在嫔妃们晨昏定省之时，亲自去送奶茶，为的就是试探贵妃的内心，看她究竟打了什么算盘。
这一试探，还真就试探出来了。
坤宁宫里，皇后听完赵溪音的讲述，猛得紧张起来：“你说贵妃联合了众多地位斐然的夫人，要在本宫的筵席上发难？”
