乔棣棠并未觉得自己和从前有何不同。从前她也拒绝过楚竟之，并且明确表示二人不可能。或许是因为楚家并未提前与他们说一声便决定要提亲，所以语气重了些。
“你我年岁都到了适婚的年纪，我只是不想耽误你。”
楚竟之突然转移了话题：“京城的公子们是不是和云城的不同？”
乔棣棠皱眉。
她拒绝楚竟之和别人无关。
楚竟之：“我没别的意思，就是突然觉得自己配不上棣棠妹妹了。”
虽然他从前便知道乔棣棠是京城伯爵府的姑娘，但这么多年来她并未和伯爵府联系过，如今伯爵府主动接她回京，他发现了两个人之间的察觉。
乔棣棠：“你知道的，我并不看重门第。”
楚竟之眼睛又亮了起来。
乔棣棠：“可我想找的夫婿一定是自己喜欢的。”
尽管乔棣棠这般说，楚竟之也没有完全失去希望。
两人很快结束了这个话题。
因为快过年了，府中的事情多，乔棣棠收拾了一下准备回城，楚竟之也要读书，和她一起坐马车回去。
上马车时，楚竟之突然伸过来手扶了一下乔棣棠。
乔棣棠顿时觉得有些不适，眉头微微蹙了起来。
从前楚竟之从未做过这等亲密的举动，今日怎会这般。
乔棣棠刚想说些什么，楚竟之又将手缩了回去。
若此刻再说未免显得自己有些大题小做了，乔棣棠没说什么。
上了马车后，乔棣棠闭着眼休息。
楚竟之坐在另一侧。
顾闲庭看着远去的马车，感觉自己的胸口快要炸开了。
怪不得毫无留恋地离开京城，原来是因为云城有人在等着她。
她对他从无情意。
一旁的诚王对护卫道：“去查查那男子是何人。”
阿金觑了一眼主子的脸色，小声对诚王道：“王爷，不用查了，我们已经查过了。”
诚王眼底浮现出来一丝诧异的神色，瞥了一眼脸色难看的好友。
嘴上说着不在乎，私下却将乔大姑娘身边的男子查了个清楚。
“那人是谁？”
阿金看着主子阴沉的脸，硬着头皮说道：“乔姑娘和楚公子从小一起长大，两家有意结亲。楚夫人已经在云城找好媒人了，这两日就去齐府提亲。”
诚王大惊，看向顾闲庭。
这怎么行？
若是乔姑娘嫁给别人了，随之怎么办？
不行，他得阻止这件事。
“今日本王就去齐府提亲！”
顾闲庭侧头看向诚王。
怕好友误会，诚王连忙解释：“为你提亲。”
顾闲庭：“多谢殿下好意，不用了。”
说完，他沉着脸下山了。
诚王扯住了想要跟下去的阿金，问：“你家大人这是什么意思？他究竟是打算放弃了，还是有别的打算？”
阿金摇头：“属下不知道。”
自从知道乔姑娘离开了京城，他们家大人又恢复到从前的模样了。不，比从前还可怕。从前只是不爱说话也不爱笑，现在是喜怒不定。昨晚回来时明明心情还挺好，眼下又不高兴了。
他虽不知道大人心中所想，但他能肯定大人的喜怒和乔姑娘有关。
他只希望乔姑娘能赶紧理一理他们大人，拯救他们这些下属。
乔棣棠并不知诚王和顾闲庭来到了云城，她先将楚竟之送回了书院。
二人分开时楚竟之依依不舍，频频回头看向乔棣棠，见马车走远了，这才轻轻叹气，朝著书院里走去。
乔棣棠回了城内，她没有回家，而是转道去了玉轩。
玉轩是从前乔棣棠和罗幕经常来的地方。自从罗幕去了京城，每次都是她独自一人前来。她直接去了二楼，她要了些茶水果子，坐在她和罗幕常来的包厢里，静静地看着下面的歌舞。
从前一个人来时就会想到她们二人一同来这里的情形。那时她总在想，不知她和罗幕再次同来玉轩会是多少年后，没曾想这辈子都不可能了。
乔棣棠的眼睛虽然一直落在下面的表演上，可究竟唱了什么歌跳了什么舞她却全然不知。
以前她总觉得自己喜欢去青山是因为那里的风景好，远离嘈杂喧嚣声；她觉得玉轩好是因为这里环境清幽，歌舞表演好看……此刻她终于明白，她之所以喜欢这些地方是因为这些地方有她和罗幕的美好回忆。她不是喜欢这些景，而是喜欢和罗幕在一起。
跟她在一起不管做什么都是开心的。
而如今没有了她，即便身在人来人往的玉轩她仍旧觉得无比孤独。
眼泪又不知不觉从眼眶滑落。
敲门声响起时乔棣棠拿起帕子擦了擦脸上的眼泪。
来人是玉轩的主人，宋夫人。
她和乔棣棠有些交情，得知乔棣棠来了，亲自端了些瓜果过来了。
“乔姑娘，好久不见。”
“宋夫人，好久不见。”
宋夫人在乔棣棠一侧坐下，瞥了一眼乔棣棠对面的位置，轻轻叹了叹气。
京城的事情早已传到了云城来，苏家的遭遇大家也都看到了。
“没想到苏姑娘就这样没了，上次见她还是在两年前，她在此处与我讨论如何编排歌舞。”
乔棣棠也想到了那个情形，眼神微暗。
“是啊，一晃两年过去了，那日的情形犹在眼前。”
宋夫人拿着帕子抹了抹眼泪，道：“幸好苏姑娘有你这样一位朋友，不畏权势，为她四处奔波。”
乔棣棠：“我和罗幕亲如姐妹，这些都是我应该做的。”
多少人嘴上说着姐妹情深背后却互相捅刀子，如乔姑娘这般仗义的少之又少。宋夫人从前只觉得乔棣棠是个聪明漂亮有经商头脑的小姑娘，如今觉得她是个重情重义之人，值得深交。
宋夫人又与乔棣棠聊了几句关于苏罗幕的事，她瞧出来乔棣棠情绪低沉，猜测她是在为苏姑娘而神伤，她没再打扰，坐了一会儿就离开了。
临走前，她与乔棣棠说了一事。
“乔姑娘可还记得年初的时候在京郊救了一位身着玉轩衣裳的男子？”
乔棣棠思索许久，道：“隐约记得有那么一回事。”
好像是她离京的前一日去观中寻母亲，路上遇到一个浑身是血的男子。
宋夫人：“那男子并非玉轩里的人，他走时就曾打听过乔姑娘。约摸半年前，他再次派人来打听过乔姑娘。”
乔棣棠蹙眉。
那男子打听她作甚？
宋夫人：“我并未向他透露你的信息。按理说你救了他，他应该十分感激你才是，可这男子行事有些怪异。他身份似乎不一般，不知他有何目的，乔姑娘还是小心些为好。”
乔棣棠：“多谢夫人提醒。”
她倒不怎么担心这件事。她只远远看了男子一眼，连男子的长相都未看清，更没有参与什么事，所以没什么好担心的。
过了两日，楚家的媒人上门了。
楚竟之是尉迟蕴看着长大的，两家私交甚笃，知根知底，尉迟蕴是看好这门亲事的。不过，这一切还是得看女儿自己的心意。
她没有当场表态，让媒人先回去了。
等女儿从铺子里回来，尉迟蕴和她说了这件事。
尉迟蕴：“你意下如何？”
听到楚家人来提亲，乔棣棠十分意外。前几日她明确拒绝了楚竟之，他应该听懂了她的意思，不该再来提亲了。怎么今日还是来了？
“母亲，我与竟之哥哥之间并无男女之情，这门亲事还是算了吧。”
她没想过现在成亲，更没有想过要和楚竟之成亲。
尉迟蕴劝了几句：“竟之是我和你爹看着长大的，是个好孩子。品行好，学识也不错。年纪轻轻就中了举，明年多半能中进士。”
母亲说的话乔棣棠都懂，可她实在是对他没什么想法。
“竟之哥哥确实各方面都不错，只是女儿对他实在是无意。”
尉迟蕴端着杯子的手微微一顿，问：“你在京城可是遇到了合心意之人？”
乔棣棠怔了一下。
同样的话楚竟之也曾问过她。
“母亲为何会有此一问？”
尉迟蕴：“没什么，只是觉得对于婚事你似乎比从前坚决了些。从前你虽然也不赞同这门亲事，但不似今日这般决绝直白。”
乔棣棠愣住了。
她思考了自己从前和现在的态度，好像的确比从前坚决了些。
“我是觉得媒人已经上门了，我和竟之哥哥年纪也不小了，再不坚决些会误了竟之哥哥的终身。”
尉迟蕴看了女儿一眼，没再提楚家的事情。
“你想过要找个什么样的夫婿吗？”
乔棣棠垂了眸。
找个什么样的夫婿……去京城一遭，她突然就不想成亲了。
罗幕走时以为自己遇到了家世好、人品好、长相好的贵公子，将一颗心都托付，可最终却被负心汉亲手杀害。
孙三姑娘一位自己遇到了良人，身心都托付于他，为他心甘情愿做小，为他生儿育女，可最终却被永宁侯抢了儿子、关在了暗无天日的橙园之中，即便后来得知真相，侯爷也不曾为她报仇，反倒是将她和仇人关在了一起。
福王和福王妃相守多年，到老了福王妃却开始为福王找年轻貌美的女子孕育子嗣。
泰平伯为了唐氏不惜和母亲和离，将她这个亲生女儿赶出家门，如今为了权势还不是把唐氏禁足了？
天下男人都是负心汉，只有银钱才是对自己最忠诚的。
一文铜板买一文钱的东西，一两白银买一两白银的东西……有多钱就能买多少钱的货物，永不背叛。
“娘，女儿不想成亲了。”
尉迟蕴愣了一下，眼底流露出来一丝讶异的神色，抬眸看向女儿。
“不想成亲了？为何？你从前可不是这样说的。”
乔棣棠从前的确不是这样说的。她从前想找个家世清白，长相普通，性格温顺的男子，平平淡淡过完这一辈子。
对于昭元郡主而言，邹禹奇何尝不是这样的人，可他却背着郡主祸害了无数年轻漂亮的姑娘。
可见不管是找个身世地位比自己强的，还是处处不如自己的，都逃不开这样的命数。
倒不如一个人活得清净自在。
尉迟蕴猜测：“可是在京城发生了什么事？”
乔棣棠：“也不全是因为这个，只是突然觉得成亲挺没意思的。”
回到云城之后女儿跟自己说过在京城发生的事情，尉迟蕴猜测女儿可能是因为苏家姑娘的事情才会如此。女儿如今刚刚得知苏家姑娘的事情，难免情绪不稳，估摸着过些日子就好了。
她没再劝说，道：“你若实在对他无意，我明日便让人推了这门亲事。”
乔棣棠：“劳烦母亲了。”
尉迟蕴：“说什么客气话。我家棣棠长得这么好看，将来定会遇到喜欢的男子。”
女儿离开后，尉迟蕴跟身边的嬷嬷感慨：“就不该让她去京城的，京城那种地方，看似光鲜亮丽实则里面都烂透了，就是个吃人不吐骨的地方。”
林嬷嬷：“您慢慢教就是了。”
尉迟蕴叹气：“哎，只是可惜了楚家这门亲事。”
林嬷嬷：“咱们跟楚家关系极好，楚家却不打一声招呼就上门提亲了，这做派也不太合规矩。”
尉迟蕴端起茶轻抿一口，眼神变得锐利：“谁说不是呢？我瞧着楚家是见棣棠回了伯爵府有些着急了。这是觉得两家关系好，咱们抹不开面子拒绝，想逼着咱们家同意这门亲事呢。”
林嬷嬷笑了：“楚家的算盘可真是打错了。”
这些年他们家夫人什么大风大浪没见过，楚家这点小聪明实在不够看。
晚上，睡前乔棣棠脑海中一直在想母亲晚上提到的事情。
在去京城之前她曾想过找个老实可靠的男子度过余生，如今在京城的虎狼窝里走了一遭，对于成亲一事她已经没有任何想法了。不管男子地位或高或低，性格强势又或者温和，总是会变心的。
这一晚她竟然梦到了顾闲庭。
醒来后，想到昨晚的梦境，乔棣棠眼眸微垂。
她梦到了二人雨夜在山洞中避雨的情形。顾闲庭安抚她的情绪，帮她查清楚了罗幕的事情，为罗幕伸冤。
京城世家男儿虚伪又薄幸，顾闲庭倒是个例外。
不过，罗幕的事情已了，她此生都不会再去京城，京城的人和事也都与她无关。
至于顾闲庭……他是武昌侯世子，刑部侍郎，而她是商贾，两人也不会再有任何交集。
青儿听到里面的动静，推门进来了。
“姑娘，媒人又登门了，夫人推掉了楚家的亲事。”
乔棣棠：“嗯，知道了。”
楚夫人在尉迟蕴面前丝毫不提亲事，只闲话家常。
尉迟蕴虽知晓对方的来意，无奈对方没提，她也不会突然提起来。
临近午时，乔棣棠从外面回来了，按照习惯她先去了正院见尉迟蕴，进了院子里方知楚夫人也来了。
“见过母亲，见过伯母。”
楚夫人见到乔棣棠后，热情地拉着她的手和她说话。等二人寒暄完，她终于说起了提亲一事。
楚夫人：“棣棠，你是个好孩子，有些话我本不该说，可作为母亲又不得不说。前日得知贵府推了这门亲事，他把自己关在屋里不吃不喝。再过两个月竟之就要参加春闱了，我怕会影响他发挥。春闱是一辈子的事，你能不能先哄哄他？等他春闱后咱们再解除婚约？”
尉迟蕴皱了皱眉，神情有几分不悦。
楚家这是拿着他家儿子的前程来逼迫女儿应下这门亲事？
若是女儿不同意，楚竟之明年又没中，岂不是都怪她家女儿了？
这楚家说话做事也太不讲究了。
没等女儿回答，尉迟蕴先开口了。
“哦？还有这种事。最近天气寒凉，竟之可是染了风寒？他身边伺候的人也太不小心了。妹妹可要好好为竟之把关，莫要因为下人不周耽搁了科考。”
尉迟蕴丝毫不提女儿拒亲一事，将楚竟之的表现归结为他生病了。
楚夫人和尉迟蕴关系不错，尉迟蕴平日里说话也是极为温柔的，她着实没想到尉迟蕴能说出来这样一番话。她看看尉迟蕴，又看看乔棣棠，叹了叹气：“哎，可能是吧。”
乔棣棠顺势说道：“既然病了，那就请大夫好好看看病吧。”
乔棣棠这般绝情，楚夫人已然十分不悦，囫囵应了一声：“嗯。”
其实她不太满意这门亲事。
乔棣棠虽然是伯府的嫡长女，可云城人人皆知伯爵府不管她，这么多年都没来看过她。她在京城待了大半年，快过年了又被伯爵府撵了回来。
而且，她如今算是商贾出身，又整日抛头露面做生意，以后嫁过来如何能甘心在内宅中伺候儿子，为儿子生儿育女。
她家儿子小小年纪就中了举，夫子说儿子明年定能中春闱，将来封侯拜相，前途无量。
将来就是宫里的公主都能娶得，更何况区区一个伯爵府的女儿？
只是丈夫在此事上和她意见相左。丈夫觉得伯爵府未必不认这个女儿，既然乔棣棠能在京城住大半年就证明不会不管她。他对这门亲事极为满意，非得逼着她来。儿子那一颗心又拴在了乔棣棠的身上，如今还病了。因此她不得不来为儿子提这门亲事。
尉迟蕴端了茶。
楚夫人又如何看不出来尉迟蕴是送客的意思，只是丈夫和儿子那边对乔棣棠非常满意，她不能就这样回去了。眼下儿子的病还没好呢……万一真耽误了科考可如何是好？
楚夫人此刻对乔棣棠是又瞧不上又想让她帮忙。
“棣棠，你能不能去看看他？”
尉迟蕴说了重话：“楚夫人，棣棠和竟之年岁见长，再这般怕是不合规矩吧。”
楚夫人：“姐姐说得对，是不合规矩，可竟之他病了，你也是看着他长大的，能不能让棣棠安抚他几句……”
楚夫人越说，尉迟蕴越恼，对于让女儿去见楚竟之一事丝毫不松口。
眼见着气氛越来越尴尬，乔棣棠开口了。
“去临江酒楼吧，明日我正好有些空闲的时间。”
楚夫人眼前一亮，笑着说：“哎，好好，你好好跟他说。”
尉迟蕴虽不悦，但见女儿答应了也没再说什么。
阿金得知了这个消息，连忙去告诉了自家大人。
“大人，齐家昨日拒绝了楚府的提亲。”
顾闲庭淡淡道：“嗯，知道了。”
阿金：“刚刚楚夫人登门了，乔姑娘决定见一见楚公子。”
顾闲庭眼神微变，看向阿金。
看着这个眼神，阿金觉得后背发凉。
乔姑娘，快救救我吧！
他家大人究竟哪里不如那位楚公子，乔姑娘就不能多看看他们大人吗？
