泰平伯咬着牙问：“回哪个家？”
齐家管事：“自然是回云城齐家。”
泰平伯：“泰平伯府才是她的家！”
齐家管事：“我家大姑娘说了，她只有一个家，在云城。”
泰平伯快要被管事气死了。
“你赶紧写信让你家姑娘回来！”
齐家管事：“老奴只是个看门的，管不了我家姑娘的事儿，伯爷要是有事不如亲自给姑娘写帖子。”
泰平伯恨不得将别院一把火烧了，可是碍于有求于长女，他忍下了。
回到府中后，他立即写了一封信催女儿回京。
同时也跟诚王说女儿病了身体不适，不能陪他去游湖。
收到消息后诚王觉得太遗憾了。他本想着藉着这个机会撮合一下好友和乔大姑娘，给他们制造一个独处的空间。没想到这二人一个忙着案子，一个病了。
不过，话说回来如今已是腊月，邹家的大案子刚刚忙完，顾闲庭又在忙什么大案子？这都好几日没见着人影了。
十日后，乔棣棠回到了云城。
看着眼前熟悉的城门，乔棣棠感觉自己终于活过来了，那种压抑的感觉终于不复存在。
云城虽然不如京城繁华，但也不似京城那般压得人喘不上来气，时时刻刻都要警惕身边的人。
与此同时，两份礼同时送到了侍郎府和诚王府。
这一次乔棣棠没有厚此薄彼，两份礼一模一样，都是一个箱子。
诚王半个月没见着好友，今日特意去刑部寻他。正好顾闲庭查到了些线索，告一段落，今晚准备回家。
来到侍郎府，看着眼前这个熟悉的箱子，顾闲庭突然有一种不太好的预感。
管事的打开箱子，熟悉的情形再现。
诚王：“这不会又是乔姑娘送的吧？”
管事的：“王爷料事如神，的确是乔姑娘送来的。”
诚王：“乔姑娘无缘无故怎么送金子了？”
管事的：“送的人说乔姑娘感谢我们家大人的帮助。”
管事的瞧见自家大人脸色不太好看，连忙解释：“老奴想着大人最近一直在跟乔姑娘一起查案子就先收下了，对了，这里还有一封信。”
顾闲庭似乎已经猜到了什么，心里感觉空了一块，他沉着脸接过了信。
顾大人：来京数月，承蒙大人关照，特送薄礼聊表谢意，望大人莫要嫌弃。若不喜，可随意处置。山高水长，后会无期。愿大人仕途顺畅，扶摇直上。
短短几行字顾闲庭很快就看完了，他脸色难看至极，死死捏住了信。
诚王回忆起乔棣棠曾对他说过要谢他，转头对侍卫道：“去看看咱们府上是什么。”
侍卫：“是，王爷。”
侍郎府和王府离得不远，很快侍卫就拿着信回来了。
一模一样的两份礼，不过，信中的内容有些不同。
殿下：来京数月，承蒙殿下关照，特送薄礼聊表谢意。欲成大事，怎可无银？望殿下莫要嫌弃。愿殿下得偿所愿！
看着信上的内容，诚王挑了挑眉。
这位乔姑娘还真是聪慧又敏锐。
他瞥了一眼顾闲庭手中的信，无奈地叹了叹气。
乔姑娘这是要跟好友划清界限啊，看这信中所言，她难道已经离开京城了？她和好友相处那么久，两个人之间又发生了那么多事，她就一点都不动心？
诚王：“送东西的人可有说乔姑娘在哪里？”
管事：“听齐家的下人说乔姑娘回云城了。”
诚王惊讶：“回云城了？何时走的？”
管事：“说是半个月前就回去了，现在差不多已经到了吧。”
这样说起来上次他邀请她游湖的时候她就已经不在京城了。诚王看向顾闲庭，一脸困惑。
“乔姑娘怎么突然去云城了？子随，你可知道为何？”
顾闲庭咬着牙道：“在外面办完事了，自然要回家。”
诚王：“回家？她的家不是在京城吗？”
顾闲庭：“她怕是从来没将京城当做过自己的家。”
顾闲庭目光冰冷，看着眼前的箱子，像是要吃人。
他终于明白了，乔棣棠此次来京城只有一个目的，那就是找到苏罗幕。
当初她主动回泰平伯府就是为了调查伯府的公子，后来主动接近诚王也是为了调查诚王，再后来是永宁侯府的六少爷、七少爷……再后来是他。
客栈扶梯损坏、白山观抓凶、孙记遇险、雨夜山洞、黑夜橙园……这些对她而言都没有任何意义。
他原以为自己在她心中多少是有些不同的，没想到也不过是她为好友查案子的工具罢了。
他在她心中和邹禹奇、邹禹琉没有任何的区别。
如今苏罗幕的事情已经了结，她就毫不留恋地回去了，甚至都没有跟他告别。
他对她帮助，在她眼中不过是一大堆黄金罢了。
她以为给了他黄金就能抵消自己的恩情了吗？
诚王见好友神色不太对，道：“子随，你怎么了？”
顾闲庭闭了闭眼，敛去了眸中的情绪：“没什么，只是想通了一些事罢了。”
诚王此刻心情也不太好。好友这么多年来好不容易喜欢上一个姑娘，结果那姑娘为朋友查完案子之后就离开了，对好友毫无情意。
那姑娘好是好，可惜她不喜欢子随。
“子随，天涯何处无芳草，没了乔姑娘还有张姑娘李姑娘王姑娘，天下之大，总会遇到两情相悦之人。”
顾闲庭薄唇紧抿，一言不发。
诚王摇了摇头，转移话题：“这些黄金你打算如何处理？”
顾闲庭：“自然是物归原主。”
诚王明白好友的性格，也没多说什么。
他想到一事，问：“对了，你最近在查什么案子，怎么这么忙？人都瘦了一圈儿了。邹禹奇的案子不是了结了吗？”
顾闲庭：“查到一些新的线索。”
诚王：“新线索？和邹禹奇有关？”
顾闲庭瞥了一眼皇宫的方向，两个人顿时了然，没再多言，去了书房。
诚王和顾闲庭一直聊到了深夜。诚王看向好友，一脸佩服。
“子随，你可真厉害，这么隐秘的事情都能被你发现。话说你是怎么发现的？”
顾闲庭抿了抿唇，道：“从一个富商意外溺亡案查出来的。我觉得事情有些蹊跷，经过查探发现不是意外，而是人为。除此之外，白一河所供述的杀人名单里有一名富商也和这件事有关。”
诚王：“那名富商的家人若是知晓此事定要感激你。”
顾闲庭脸色有些难看，道：“未必，若是遇到没心没肺之人做什么事都是徒劳。”
诚王看向顾闲庭，他怎么觉得好友今日说话怪怪的，有些阴阳怪气。
“那富商的家人得罪你了？”
顾闲庭没说话，默认了此事。
好友一向冷静自持，何时会流露出来这样的情绪？诚王突然想到了什么，问道：“那富商可是姓齐？”
顾闲庭轻轻应了一声：“嗯。”
诚王了然，立即道：“既然得罪你了，你还这么用力替他们查案子。子随真是高风亮节，让他们羞愧去吧。”
顾闲庭顿了顿，道：“此事和太子有关，须得慎重。事情发生在江南，我打算亲自去云城查一查。”
诚王忍住笑，道：“是该去云城查一查，正好本王最近也没事，咱们明日一早就出发，快马加鞭，过年前还能回来。”
此刻，远在云城的乔棣棠忍不住打了个喷嚏。
青儿：“姑娘，早就跟您说了要多穿些衣裳，您非说云城不像京城那么冷，不用穿。马上就要过年了，人来人往不断，需要忙的事情又多，若是染上风寒就麻烦了。”
乔棣棠笑了笑：“记住啦，我明日就多穿一件。”
腊月十五那日，青儿急匆匆从外面跑了回来。
乔棣棠：“东西都准备好了？”
青儿喘匀了气，说道：“姑娘，岭南那边传来了消息，邹家七公子死了。”
乔棣棠惊讶不已，顿了顿，又确认一遍：“死了？”
青儿点头：“对，听说是路过树林时被野兽活生生咬死了，尸体四分五裂。”
乔棣棠：“他身边应该有衙役，走的也是官道，怎会有野兽出没？”
青儿摇头：“不清楚。跟着他的衙役都没事，只有邹公子被野兽拖走了，再找到时已经被咬死了。”
乔棣棠眯了眯眼。
岭南……苏夫人的娘家就在岭南。
自从罗幕出了事，她给苏夫人写了几封信都没收到回信。前些日子她回到云城，听人说苏家的生意不行了，苏老爷急得到处求人，而苏夫人也生了重病，快不行了，在岭南养病没有回来。
乔棣棠闭了闭眼，深深呼出一口气。
“今日是罗幕的祭日，走吧，咱们将她好好安葬了。”
青儿：“是，姑娘。”
乔棣棠套了车，去了青山的别院中。
看着别院里的一草一木，她眼前浮现出了从前和罗幕在这里玩乐的情形。
自从罗幕离开云城，她再也没来过这里了。
她在附近找了片空地，让人将罗幕的骸骨放进去，立了一块碑。
“你们先回去吧，我想单独和罗幕说几句话。”
她席地而坐，拿出来贡品，打开一壶酒，将眼前的两个杯子都倒满了。
她端起一杯酒，和另一个酒杯碰了一下，轻抿一口。
这酒可真辣啊。酒入肠中，又热又辣，滋味也不太好。
不过，这种味道却让人觉得很痛快。
她又饮了一口，絮絮叨叨说起这一年来自己发生的事情，又说了邹禹奇的结局。
“罗幕，他死了，你说巧不巧，我今日刚刚得到了这个消息。杀人偿命，恶人总是有恶报的。”
“苏老爷不去认你，但我要你。这里有山有水，风景绝佳。你曾说过喜欢这里，我将你带回来了，你开不开心？”
“你不说话我就当你答应了，等我百年之后也要埋在这里和你作伴。”
乔棣棠感觉脸上有一丝凉意，她抬眸看向天空。云城地处南方，冬日极少下雪。此刻天上不知何时下起雪来。
每年冬天，乔棣棠和苏罗幕都盼望着下雪。
最好是下一场大雪，在雪中痛痛快快地玩耍，躲在被窝里看外面的雪景。
想到那些和罗幕在一起的往事，乔棣棠悲从中来。
“罗幕，下雪了，我真的好想你，好想你……”
两行泪顺着眼角滑落。
乔棣棠坐在苏罗幕的墓前哭了许久，哭到嗓子都哑了，才颤颤巍巍站起来朝着山下走去。
可她还是高估了自己酒量，她虽然只喝了两杯酒，身体却已经站不稳了，走两步就要往旁边倒去。好在一旁有树，她扶着树慢慢走。
酒劲儿上来之后，她晕得更厉害了，树都是重影的，她以为自己扶住了树，实则什么都没扶住，眼见着身体往旁边的草丛倒去。
这时，一条强有力的胳膊揽住了她的腰身，将她拦腰抱了起来。
紧接着一个低沉略带嘲讽的声音响了起来：“就这酒量还敢一个人在野外饮酒。”
这么一晃，乔棣棠更晕了，她闭了闭眼，缓缓睁开。眼前的脸像是有了重影，幻化出来好几个人的脸。她看了许久，也没看出来眼前之人是谁。可不知为何对方身上的味道让她觉得非常安心。
不得不承认，对方说的是对的。
“我酒量确实不好。”
说完，头靠在了对方的胸前。
“既然——”
知道自己酒量不好还喝这么多酒？
顾闲庭刚说了两个字就见自己乔棣棠将头埋在了自己胸前。
见她如此乖顺，顾闲庭压在心底的那一口气渐渐散开了。他不再说什么，大步朝着山下走去。
乔棣棠已经喝醉了，根本不知道此刻的处境如何，只觉得有些颠簸，她害怕自己掉下去，于是抱紧了身前人的脖子。
顾闲庭身体微僵，停下脚步看向了怀中之人。
乔棣棠今日穿了袄子，外面披了一件白色的斗篷，此刻整张脸都埋进了毛茸茸的斗篷之中，看起来格外可爱。因为饮了酒，小脸红扑扑的，唇微微张开。
顾闲庭眼神一暗，喉结微动。
这时，乔棣棠似乎察觉到了异样，再次睁开了眼。这一次她对上了一双凌厉的目光。她看了一眼，喃喃几个字，放心睡去。
“原来是顾大人啊……”
终于认出他来了。
顾闲庭长叹一声，抱着人朝着山下走去。
乔棣棠第二日醒过来时脑袋还有些疼，她缓了缓，从床上坐了起来。
她隐约记得自己在罗幕的墓前喝多了，晕乎乎地走下了山。她还记得好像是被人抱着回来的，对着人又哭又闹。但那男人是谁却一点印象都没有。
她正要寻人问问，只见青儿进来了。
青儿带来了一个消息：“姑娘，楚公子来了。”
乔棣棠有些惊讶。
“竟之哥哥来了？何时来的？”
楚公子，楚竟之，楚竟之的父亲和齐铭远是多年好友。齐铭远从商，经营布行。楚父从政，是云城下面的一个县城的县令。齐铭远去世后楚家对齐家也多有帮助。齐铭远在世时，楚父一直想要撮合楚竟之和乔棣棠。
青儿：“昨晚来的，您当时已经睡下了，楚公子不让叫醒您。”
乔棣棠愣了一下。
昨晚？难道是楚竟之将自己送回来的？
“我昨日怎么回来的？”
青儿：“姑娘是自己走回来的。”
乔棣棠：“走回来的？你确定？我身边没有旁人？”
青儿：“确定啊，姑娘喝醉了酒，自己慢慢走下山的。我和墨雨一直在山脚等着，一转头就看到姑娘抱着树睡着了。当时您身边并没有旁人。我和墨雨合力将姑娘扶回了别院。等到了别苑才发现楚公子已经来了。”
乔棣棠：“哦，这样啊。”
她明明记得有人将自己从山上抱下来，难道昨日是她的错觉？又或者是在做梦？
“你请楚家兄长稍等片刻，我马上就过去。”
青儿：“是。”
乔棣棠收拾好之后，起身去见楚竟之。
楚竟之坐在厅堂里等着人，目光时不时看向门口。
终于，他听到门外传来了动静，立即站起身来去迎接。
乔棣棠进来时恰好楚竟之已经快走到门口了。
“竟之哥哥，许久不见。”
楚竟之脸上扬起了大大的笑容：“棣棠妹妹，好久不见。”
乔棣棠：“请坐。”
楚竟之：“妹妹也坐。”
乔棣棠：“竟之哥哥用饭了吗？”
楚竟之脸色微红，道：“还……还没。”
乔棣棠自然而又大方地道：“一起吧。”
楚竟之：“好……好。”
乔棣棠喜欢吃甜食，饭食的味道不喜欢太重的。在京城待了大半年的时间，很是不习惯，如今吃到了云城的饭食才觉得胃里舒服了些。
两个人一直安安静静吃着饭，楚竟之想到昨日的事情，问道：“听说妹妹昨日饮酒了？”
乔棣棠：“嗯，吃了两杯酒。”
楚竟之：“饮酒伤身，妹妹以后还是少喝为好。”
乔棣棠并未解释什么，嘴上答应了：“好。”
这个话题很快就结束了。
乔棣棠继续安安静静吃饭。
楚竟之：“妹妹这次怎么在京城待了那么久？我还以为……以为……”
“以为我不回来了吗？”乔棣棠将楚竟之没说完的话说完了。
楚竟之瞥了乔棣棠一眼，没说什么，眼里有几分小心翼翼的试探。
乔棣棠：“云城才是我的家，我不会离开这里的。”
听到这个回答，楚竟之开心了：“哦哦，那就好，那就好，云城也挺好的。”
乔棣棠笑了笑。
吃过饭后，楚竟之犹犹豫豫地开口了。
“棣棠妹妹，我母亲想让人去家里提亲，不知道你是何意？”
乔棣棠愣了一下，重复一遍：“提亲？”
楚竟之鼓足勇气，看向乔棣棠：“对，提亲。”
乔棣棠看向楚竟之的眼睛，认真地说道：“竟之哥哥，我从前便与你说过，我对你没有男女之情，只当你是我的兄长。”
楚竟之雀跃的心落了下去，但他仍不死心：“我知道，可我想照顾你。从前我没有功名，如今我已经是举子了，明年开春就去参加春闱。等春闱过后我就可以像父亲一样入朝为官，到了那时我就有能力照顾你了。”
乔棣棠：“竟之哥哥，感情的事情不能强求。”
楚竟之突然问了一句：“你可是有心上人了？”
乔棣棠眼前突然浮现出来一个身影，很快又被自己否决了。
“没有。竟之哥哥为何这样说？”
楚竟之眼神有几分闪躲，道：“我总觉得你这次从京城回来不太一样了，从前你没对我说这样重的话。”
