五两每户不过杯水车薪，帮不了百姓多少，远远未达沈谏心中想要的数额。五百六十余户每户人家五两便是两千八百余两，不过是冯文与人几餐应酬的钱罢了，根本算不得出多少血。
沈谏觉得冯文实在可笑，拒绝了他所谓的示好。
对此冯文意料之中，他走上前抬手替沈谏整了整他身上穿的旧衣，问道：“你这衣服洗了太多遍，都硬成这样了，穿在身上不觉膈得疼？”
沈谏说他不觉得。
冯文笑了笑，没再多言。
此次谈话不欢而散。
眼下的情况来看，沈谏占上风，反对修堤的百姓日益增加，只要再等一段时日，冯文必定还得退让。
荀子微道：“沈谏自觉颇有胜算，不过在此期间却出了点岔子。”
楚昂问：“什么岔子？”
荀子微目光一沉，道：“参与反对重修堤坝的人里，有几人被抓进了大牢。”
言怀真道：“依大周律，万民请愿书属于百姓向官衙递交的诉状，并不涉及违律犯法，按理说不至于因为反对重修堤坝而有牢狱之灾。沈相是个极懂分寸之人，事先定然想到过这一层。”
荀子微道：“那几人并非因为反对重修堤坝而被抓，有因为当街斗殴，也有因为偷窃财物，表面看似与反对重修堤坝一事毫无关联，但这些被抓之人都有一处相同点。”
那个遭受牢狱之灾的人，无一例外都参与了反对堤坝修建一事。消息一经传开，一些家中相对宽裕，不会因为服堤役而导致揭不开锅的乡民，以及一些勉强受到堤役影响，最开始听说反对能拿到钱才盲从加入，但惧怕牢狱之灾的乡民一一退出了反对阵营。
毫无疑问，那几人入狱一事是冯文一手策划，那几人的共同点也是冯文找人散布出去的。
楚昂道：“糟老头子果然卑鄙。”
荀子微道：“虽然不光彩但效果卓绝，兵不厌诈。”
此事过后，反对重修堤坝的乡民骤然减少，原本有五百六十余户乡民参与此事，现在只剩下手堤役影响颇深的八十三户人家还在坚持。
声援力度骤减，沈谏一时陷入不利之地，冯文劝他识时务，别再想着以卵击石。
沈谏当然没有认输，但冯文手段老辣，当年阅历尚浅的沈谏确实难以匹敌。
不过冯文没想到，他正为此得意，沈谏那又有了新动作，这个动作让彼时以为稳操胜券的冯文陷入了前所未有的难地。
赵锦繁一双眼直盯着荀子微，问道：“什么动作？”
她发问了，荀子微光明正大盯着她道：“当时沈谏找到了一份证据。一份冯文与石料商勾结，借修堤之便牟取私利的证据。”
楚昂道：“所以他是想用这份证据威胁冯文就范？”
荀子微道：“不错。不过最初冯文看到这份证据根本不惧，直言让沈谏把这份证据提交给圣上裁夺便是。”
楚昂愣道：“冯文这么硬气？难道说沈谏手里这份证据是假的？”
荀子微看着赵锦繁，斟酌着开口道：“证据是真的，只不过交给圣上没用。”
冯文与赵庸君臣多年，赵庸怎会不知他私下里做了哪些勾当，只不过与石料商勾结的不止冯文，还有不少赵氏子弟，如果惩戒了冯文，必定要牵扯赵氏。对此赵庸睁一只眼闭一只眼，懒得管也不想管。
楚昂道：“那这东西是怎么威胁到冯文的？”
荀子微道：“因为沈谏说，如果冯文不肯接受他提出的抚恤金金额，那他就会把这份证据交给冯文的夫人。”
言怀真不解：“为什么是他夫人？”
楚昂哼了声道：“这你就不知道了吧，冯文是靠他夫人起家的，没有他夫人他坐不稳相位。再加上他夫人属实是个不好惹的厉害人物，不然你以为这糟老头子为何肯成亲几十年只守着他夫人一人，连个妾字都不敢提？”
言怀真犹豫了会儿道：“不过传言说冯文的夫人温柔贤淑，一直想为他纳妾，是他爱妻情切一定不肯。”
楚昂低哂一声：“这种传言一听就是那糟老头子爱面子，故意放出去的假消息，亏你也信。”
荀子微道：“传言真真假假，确实难分。就比如……”
他语音微微一顿，道：“有传言说，我是断袖，爱慕陛下。”
一瞬，周遭皆静。
楚昂目瞪口呆。言怀真低头思考着什么，眼皮跳了跳。
赵锦繁眼睫不可控地颤动着。
荀子微笑道：“所以说传言都不可信，我确定我不是断袖。”
楚昂听见他否认，松了口气。言怀真继续低头沉默。
话归正题。
荀子微继续道：“沈谏手中那份证据里有能证明石料商曾暗中送过冯文一间宅邸，他夫人并不知道这间宅邸的存在。冯文在那宅子里养了位别宅妇，那位别宅妇那会儿正怀有身孕。”
若是让他夫人知道他在外金屋藏娇，那麻烦可就不是区区万两能解决的了。
赵锦繁在众人面前，平静地开口道：“朕有一处不解。”
荀子微道：“嗯？”
赵锦繁道：“冯文养别宅妇一事必然做得很隐秘，沈谏又是如何得知的？”
荀子微只道：“没人知道他是如何得知此事的，不过他确实是个极为敏锐的人，心思百转千回，总能由一件不起眼的事，或是一句不经意的话，推敲出旁人难以察觉的东西。我说过他是个有勇有谋的人，每一次别人以为他要跌落谷底爬不起来了，他总是能绝地反击，找到出路。”
言怀真抬起头，惜才道：“倒是适合去大理寺。”
有了这份证据，沈谏那方的形势陡然逆转。
不过冯文仍不愿意接受沈谏所提出的抚恤金金额，接受代表着他向沈谏认了输，朝
堂之上不少人都在看着这场博弈谁胜谁负，如果输了，还是输给从前自己极力打压的门生，这让他往后如何抬得起头来，如何在朝堂立足？
但他若不给高抚恤金，沈谏如何肯罢手？届时东窗事发，他夫人如何饶得了他？
两难抉择之下，他选了第三条路。
楚昂好奇道：“第三条路？”
“嗯。”荀子微道，“冯文说他不会提高抚恤金，但是愿意单独给沈谏一笔钱，请他就此罢手。”
沈谏拒绝了，就像他拒绝乡绅富豪摆酒宴请暗地赠金时那样，坚决地拒绝了冯文。这笔钱对他而言是侮辱，他说他不需要这笔钱，请老师按照他的要求给乡民们足够的抚恤金。
他告诉冯文：“我跟您不一样。”
冯文大笑了几声，问他：“哪不一样？”
沈谏答：“我为的不是自己，是站在我身后的百姓。”
冯文便道：“既然如此，那就让那群站在你身后的百姓，来决定到底要多少抚恤金。”
沈谏不解冯文为什么要和他赌一场必输的赌局？
这场胜负他不会败，他们只要再坚持一些时日，冯文就只能妥协，乡民们也能顺利拿到拿笔高额抚恤金。但事实却是——
他输了。
第58章
沈谏见完冯文,认为自己胜券在握，岂料没过几日，剩下那八十三户乡民一齐前来告诉沈谏，他们不想再继续反对重修堤坝,打算接受五两抚恤金。
沈谏无比震惊,明明离胜利只差临门一脚了,却突然告诉他要放弃,心头千言万语化作满腔愤懑，沉默好半天他问道：“为什么？”
“为什么？”此刻坐在长阳殿中的楚昂也不禁疑惑道。
楚昂知道冯文必定在其中做了手脚，也知道冯文一向善于蛊惑人心,却不知他究竟干了些什么？能让这些饱受徭役之苦的乡民们在短短几日内改变主意。
荀子微道：“你还记得先前我提过,沈谏为了给冯文施压，联合邻乡壮大声势一事吗？”
楚昂道：“记得。”
少年将军精通兵法，说道：“昔年秦国强大，六国为抗秦，结为同盟联合对抗,集弱小之力以抗强敌,此为合纵。”
荀子微道：“那若要破敌方合纵呢？”
赵锦繁道：“连横，逐个击破。”
“不错。”荀子微道,“剩下的八十三户乡民来自四个不同乡里，虽为了共同利益而结合,但每个乡对于利益需求都不同。”
冯文先去找了长水乡的村民，长水乡的乡民多以渔业为生，为保证水利兴修，此乡乡民正面临土地被征,以及搬迁问题。冯文说只要长水乡的乡民不再反对修建堤坝，他可以在这方面予以一些方便。
当然具体能给什么方便,他没明说。但有了高官的口头保证，长水乡的乡民心里开始算计了起来。
长水乡反对修堤的乡民只有二十余户，而面临土地问题的乡民则多达百余户，且反对堤坝修建的乡民中也有不少面临土地问题的。
在多数人的利益面前，少数人的利益只能被舍弃。
“现在放弃也不是没有补偿金，不是还有五两吗？那也不少了，我听说别的地方服徭役没有这样的好处，咱已经算是赚到了。”
“你们放心去服役，大家伙乡里乡亲的，平日都会帮忙照看你们妻儿老母的。”
这边长水乡的乡民被劝服。
冯文转头又去见了禾高乡的乡长。禾高乡的乡长德高望重，在乡里威望颇深。乡长的儿子在外乡惹了官非，解决这种官非对常人而言难于登天，但于冯文而言只是一句话的事。他答应帮乡长的儿子解决官非，但要他出手有条件。
他不管乡长用什么手段，他要看到满意的结果。
于是乡长立刻召了乡民们集会，苦口婆心劝了起来。
“就算得了高额抚恤金又怎样？你们为了这种事得罪高官值得吗？那个知县不过芝麻官，能护得住你们吗？”
“你们以为那个知县那么好心真的想帮你们，我早就听说了，他在京城就算得罪了这位高官才被发配到咱这穷酸地来的，做这些事就是为了给那个高官添堵。你们傻吗？被人当枪使。那个知县是得意了，可是你们怎么办，想想你们的子女亲眷，可千万莫要卷进去被连累了才好。”
“还有你们夫妻两个，日日为了这事吵得不可开交，把家里闹得鸡飞狗跳的怎么行？”
“乡长说的是，家和万事兴。”
剩下还有两个乡。其中一个乡地偏，人口少，统共只有六户人家参与反对重修堤坝一事，冯文只是稍稍威胁一二，施以薄利就拿下了这六口人。
拿下三个乡的乡民后，还剩下最后一个玉桂乡，冯文派人将其他三乡决意放弃一事，散布到了玉桂乡。
玉桂乡的乡民看着最开始坚定不移的伙伴动摇，内心也产生疑虑，如果坚持反对修堤于他们有利，为什么别人都放弃了？
正当玉桂乡众人犹疑不定之时，冯文出现了。
他告诉玉桂乡的乡民们，现在大部分乡民已经归顺于他，单凭玉桂乡这十几户乡民，也不能拿他如何。
但他体恤乡民们的苦衷，并且他不希望此事一直拖着，想要快速了结此事。他愿意给玉桂乡的乡民们特别优待，多给每户一两的抚恤金。
如果继续反对下去可能一无所有，但是选择放弃就能比其他乡的乡民多得一两，怎么想也是选择后者比较稳妥。
看着乡民们坚决放弃的样子，沈谏最后恳求了一次：“再坚持十日，不五日就够了，只要五日大家一定能……”
乡民们低头不语，不知是谁出声道：“你非要大家坚持，到底有什么目的？”
沈谏毫不犹豫地回道：“我当然是为了大家能过得更好。”
却听底下乡民质疑。
“你真的有那么好心？”
“我可是听我远在京城的表兄说，你嫉妒同僚比你优秀，就污蔑他剽窃你的文章。”
沈谏立刻否认：“我没有。”
“我也听说了，你明明跟人家高官要一人一百两，却跟我们说一户能得五十两，这每户五十两的差价，你是不是想中饱私囊？”
尽管沈谏解释那只是谈判手段，他只是想尽可能帮大家争取抚恤金。但质疑之声依旧不断，无论他如何辩解，百姓们总能找出新的理由质疑他，因为他的百姓认定他做错了。
现在他只是百姓们迫不及待要踢开的，阻碍他们拿到五两抚恤金的绊脚石。
长阳殿内，众人久久沉默。
赵锦繁轻叹一声，问：“那后来呢？”
荀子微道：“最后冯文并没有给那些乡民五两抚恤金。”
楚昂道：“他毁约不给了？”
“不。”荀子微道，“他给了那些乡民每户十两抚恤金，他说这多出来的五两是他知乡民不易，额外多补的。”
赵锦繁笑笑：“老狐狸。”
恐怕他原本就打算拿出十两，八十三户乡民每户十两，一共八百三十两，这点钱对他而言不过是九牛一毛。
那些乡民们原本以为只能拿到五两，忽然间拿到了双倍的银两，喜不自胜，把冯文当成恩人来拜。
冯文仅仅花了一点小钱，不仅解决了问题，还得尽了人心。
事后，冯文去见了沈谏，无不得意地道：“怀玉啊，你看看，明明是你费尽心思为那群人争取，他们才得以有了抚恤金，可你却沦落到了人人喊打的地步。”
沈谏自嘲地笑了声：“我真的只是想救他们。”
“我知道。”冯文道，“可你救得了吗？”
冯文难得语重心长地对沈谏道：“普度众生是菩萨该做的事，你是官不是菩萨。”
沈谏默然。
冯文问他：“你一心想要开垦此地，呕心沥血却不见多少成效，知道是为什么吗？”
沈谏不解：
“请老师指教。”
冯文道：“因为你无能。”
“国库拨不出多余的钱给你，你自己又是那副清高的死样子，丝毫不懂变通，再过二十年这地方还是荒地一片。”
“先前我说我愿意私下给你一笔钱，你大可出个高价，拿了这笔钱找个由头均分给那八十三户人家不就成了。那个时候你若是答应了，如今那些人手里拿到的何止十两？可你非要争一个清名，到头来钱也没了，清名也没了。”
冯文随手从沈谏兜里掏出了个冷馒头，丢进鱼塘，片刻间涌上一群鱼争抢馒头，不过多时馒头就被池里的鱼一抢而空。
“天下百姓千万，人人都要吃饭，可如今的大周就跟你手里的冷馒头似的。一个冷馒头喂不饱整池鱼。”
沈谏问：“那我该怎么做？”
冯文看蠢材似地瞥了他一眼：“笨蛋，当然是不择手段想办法把馒头做大啊。能喂饱整池鱼的，才是好官。”
楚昂品着冯文那几句道：“冯文为什么要和沈谏说这么多？”
荀子微道：“你没察觉出来吗？冯文对浮州的一切都了如指掌。”
楚昂道：“倒确实是，不过为什么？”
荀子微道：“因为他曾经也在浮州待过，也曾妄想过开垦那几百里荒芜之地，但失败了。”
这个答案令楚昂有些意外，道：“真想不到这糟老头子还有这一面。”
言怀真不解道：“少将军似乎很讨厌冯文。”
楚昂哼了声：“当然。冯文这个糟老头子仗着年轻时有几分姿色，偷偷勾引我姑母，弄大了我姑母肚子，父凭子贵做了我姑父，手段肮脏龌蹉！”
言怀真应了声：“嗯，偷偷的确实不好。”
荀子微：“……”
长桌前几人心思各异。
楚昂静了片刻，问出了今夜心中最大疑惑：“所以沈谏到底是不是黑心黑肝的奸臣？”
荀子微道：“传言真真假假，就比如……”
楚昂忙打断他：“打住，劳烦您不要再提传言的事。”
荀子微笑了声道：“我只能说他是一位能臣。”
除此之外的事，自有后世来辨。
夜已深，围桌谈话结束。
因为陈守义一案，连日未有停歇的赵锦繁不知何时靠在舒适的藤椅上，枕着软腰枕，困顿地闭上了眼。
