科考不仅是考验考生学识和应变能力，对考生的身心也是一场极大的试炼。
闷在一小隔间内，两场会试结束，已有不少考生因过度紧张难以继续，或是体力不继被抬出贡院。
第三场会试考策论，论题为“浮费弥广”。
浮费一词最早出自《汉书》，意为不必要的开支。浮费弥广释义为不必要的开支越来越多，再深一层则是指国家财政支出越来越多，支出范围越来越广，导致国库不堪负重。
倘使这一问题不设法解决，有碍民生，最终致使国力衰微。
这些年北狄屡犯大周，军饷支出数额庞大，加之天灾人祸，国库空虚已久。
策论卷要求考生结合大周如今面临之现状，以“浮费弥广”为题，进行论述，提出对策。
赵锦繁看着这论题感叹——难，实在难。
空谈大论易，言之有物难。
三场会试结束，已是数日之后，考生们从贡院出来之时，活似脱了一层皮。
会考结束后次日，数十位主副考官齐聚翰林院开始阅卷。会考乃国之大事，众考官不敢耽误，早朝过后匆匆赶往翰林院。
众人赶到之时，见赵锦繁端坐堂中正低头翻阅堆在长桌上的考卷，皆是
一愣。本以为她只是挂个名装装样子罢了，没曾想她还来真的。
翰林学士朱启小声问道：“陛下这是要同我们一起阅卷？”
“这是自然，朕既为今科春闱主考，怎好无故缺席？”赵锦繁说得义正严辞。
她不欲耽误时间，笑了声又道，“诸位既然来了，那便开始吧。”
众臣面面相觑，虽知这位陛下深藏不露心思不简单，但会考阅卷不同儿戏，从前所有与这位陛下相关的传言里，都曾言说她学识平平，文章写得错漏百出。
众人犹疑间，赵锦繁已行动了起来。
言怀真率先上前，走到她身边，道：“臣帮您。”
话毕，与她一同看起了卷。
赵锦繁道了句：“多谢。”
随即又看了眼呆站在跟前的众臣，低头翻开一份经义答卷，道：“今科经义试题为‘中立’，此言出自《中庸》中立而不倚，强哉矫义，意指为人应有主见，不人云亦云随波逐流，明辨是非，不偏不倚。这位考生阐述通顺，句式严谨，然破题有误，此卷不可为上佳。”
众臣见她思路清晰，话语详实不虚，渐渐回过神来。
赵锦繁又指了指站在身旁不远处的两位翰林院官员道：“陈显、刘琮你二人精通经义，吩咐手下人从破题入手，将破题有误的卷子先行剔除。”
被叫到的二位官员品阶不高，少有面圣之时，没想到赵锦繁不仅清楚记得他二人的名字，连他们擅长什么都一清二楚，皆是一怔，反应过来后，立刻应道：“是。”而后匆匆带着手下人行动起来。
翰林院内，众考官埋首考卷中忙碌了起来。
午膳时分，光禄寺派人送膳过来，众人才停下休息。
福贵见赵锦繁一刻不停，忙得连水都没喝上几口，心疼道：“您何必这么辛苦代信王行主考之职？做这么多也不过是为他人做嫁衣。眼下您最要紧的是顾好自己还有那位……咳咳。”
赵锦繁抬笔轻敲了敲他的脑袋，道：“坐在殿里机会永远不会自己来，动起来才行。”
“再者说，科举是为国取士，朕身为一国之君理当尽责。怎好说是为他人做嫁衣？”
“至于你说的那位……”赵锦繁低头看了眼平坦的小腹，笑道，“他最近被养得很好，不必忧心。”
前些日子江清还告诉她，肚子里那位与她日夜相伴的小人已经有了自己的心跳。
赵锦繁与翰林院众人同食，吃食并未有所不同，翰林院众人见此吃惊。
“陛下，您……也吃这些吗？”
赵锦繁道：“当然，有何不妥吗？”
“没有没有，只是怕您用不惯这些。”
“不会。”赵锦繁笑道，“这些饭菜口味还不错。”
虽然比起荀子微做的远远不如，但和从前做九皇子那会儿的伙食相比已是很好了。
更何况……
赵锦繁低头见饭菜旁多放着的一小叠酸梅，她还有加餐。赵锦繁夹了一小片放进嘴里，口中立刻传来一股熟悉的酸劲。
夜里，赵锦繁从翰林院出来，去了趟长阳殿。
荀子微坐在院中藤椅上，分辨出是她的脚步声，问道：“首日阅卷，感觉如何？”
赵锦繁靠在他对面那张藤椅上，长叹一口气：“难办。”
荀子微道：“说说看，我听着。”
自古以来选官之事皆为权贵士族所控，大周建朝后大力推行科举，欲提拔寒士，削弱士族，为国培养人才。
荀子微此次欲亲自主考会试，亦是想从士族手中，收回取士之权。
两方博弈体现在方方面面。
“比如今日在阅某份卷子时，时不时有人在朕耳旁提点，这位考生是某某高官的长孙，是位不可多得的人才。不过朕看了他的答卷，却觉平平无奇，和朕十四岁时答得差不多。”
荀子微看不清她眼下的样子，但她说话的样子却在他脑海中活灵活现，他低头笑了声。
赵锦繁道：“总之见卷不看文章，先看是谁答的。”
荀子微道：“从前也不是没有先贤提出，提出为公平起见，将考生名字全部盖起来，再改卷。然此一策并未得到应用。当时有朝臣认为，糊名虽看上去公平，但只看考生卷面成绩，不看考生平日人品如何，并不能选拔//出真正才德兼备之辈。”
话是这么说，但糊名对考试公平而言必定利大于弊，只不过此举有损士族利益，在提出阶段就备受阻挠，各方博弈之下，未能普及。
一项制度的改变，涉及到方方面面，天时地利人和缺一不可，并非一蹴而就。
赵锦繁在长阳殿坐了会儿，离开之时荀子微忽问了她一句：“你这几日可还常觉脾胃不适？”
赵锦繁一愣，顿了顿回道：“……老毛病，好多了。”
荀子微道了声：“嗯。”
赵锦繁想到前几日江清同她提过，荀子微曾去御医局看过她的脉案。
她的脉案自她还是九皇子那会儿起，便一直由江清负责，时常也有别的御医来替她探脉，隔着帘子，倒也能请福贵替她被把脉。再加上江清从旁掩护，里应外合，总能想办法蒙混过去。
那日他来看脉案之时，江清吓出一身冷汗，好在他看过脉案之后，只是查了查她近日用了些什么药，见都是些补气益血的草药，也没多说什么。
不过他特意找了江清细问，她脾胃不适经常想吐源自何故？
江清当然不会告诉他，那是因为她怀孕害喜。只是说：“一则恰逢换季，气候变换导致食欲不振，恶心干呕也是有的。二则，她摔马之后失血过多，气血不畅导致脾胃虚弱也是有的。三则，她从前日子过得不算太好，吃食上不太注意，经年累月伤了脾胃，需要慢慢调养。”
“你这么说，他就信了？”当时赵锦繁问江清。
江清只答说：“他信不信，那就不清楚了。不过我答得也没问题，从种种症状来看，也的确如此。”
接连几日赵锦繁忙于阅卷，来长阳殿的次数和时辰越来越少。
这日一早，沈谏来长阳殿中回禀公务，见荀子微似乎不太满意他的汇报，也不知是有意还是无意，笑着调侃了一句：“怎么？嫌我做得没她好？”
这个她当然指的是前些日子常留在长阳殿代笔写公务回执的赵锦繁。
沈谏本想噎他一句，谁知荀子微还回道：“你很有自知之明。”
沈谏扯着嘴角，呵呵笑了几声，眸色微沉道：“您不觉得您和她走得太近了些吗？”
荀子微不觉得，反问：“近吗？”
沈谏瞥他一眼：“臣有个问题，一直想与君上讨教，不知可否？”
荀子微道：“说。”
沈谏道：“前阵子陛下召臣相见，问了臣一个问题。她问臣，年初那晚她同臣切磋了许久琴技，不知臣还记不记得当晚与她切磋的是哪几曲？”
荀子微道：“那又如何？”
“那就奇怪了。”沈谏笑了声，“因为年初那阵子，臣从来就没在夜里去过紫宸殿。连去都没去过，更遑论与陛下切磋过琴技了。”
第40章
月末,春闱阅卷接近尾声，到了最后要决定殿试名额的阶段，赵锦繁异常忙碌，整日不见人影。
算算已有三日未到过长阳殿。礼部张永来长阳殿回禀春闱诸事时,还提及翰林院从昨日起便时有争执之声传出。
众考官似乎对最后录取谁有很大争议。会试录取者为贡士,只有贡士才可参与殿试,殿试前二甲及第者方可称为进士,三甲则称为同进士，称呼只多一个字，官途却大不一样。
荀子微眼前一片黑暗,分不清日夜。他独自
坐在院中闭目静休,不知过了多久，老太监长德迈着蹒跚步子过来，说很晚了，劝他早些进屋休息，他才知道此刻已是深夜。
下意识朝对面空着地藤椅望去,末了才想起自己现在什么也看不见。
他摇头笑了笑,轻叹一声，由长德扶着,顺着长廊朝屋里走去。夜间细风阵阵，长廊前垂挂的明灯随风轻摆发出吱呀轻响。
大约是因为眼睛看不见,其他感官变得比往常灵敏许多，他好似听见有脚步声朝他而来，他以为是自己听错了，鼻间却隐隐嗅到她身上的味道。
原本以为她不会来的,何况夜很深了。
赵锦繁走到他跟前道：“阅卷刚刚结束了，我想着无论如何都该过来同您说一声。”
荀子微顺着她的话问：“结果如何？”
赵锦繁从袖中取出写了会试录取者名单的纸,对他道：“您看不见，我念给您。”
“好，回屋慢慢说。”荀子微应了声，朝她伸出手。
赵锦繁愣了瞬，反应过来他眼睛不方便，不好行路，大概是要她搀扶着回屋的意思。
他的手一直伸在半空怪尴尬的，赵锦繁只好上前牵过他的手挽了过来。
两人迈步朝前走，赵锦繁瞥了一眼愣在身后的老太监长德，心道：不对啊，他方才不是被长德扶得好好的吗？
回屋的路上，赵锦繁谈起决定殿试名额的过程。
总之，不是一段愉快的经历。
按考卷好坏录取的名单，和众考官选出来的名单完全是两回事。
倘若按考卷好坏分，大约有三分之一的寒士能被录取。可最终考官们选定的名单却连一个寒士的名字都不见。
这是很现实的问题。差不多水平的答卷，只能择其一录取，甲生比乙生答得略好一筹，但甲生出身贫寒，乙生是某大将军独子，倘使选择录取乙生，不仅能安抚拉拢那位大将，那位大将还暗示能许更多利。
身为一国之君，该如何取舍，是否要为仅比乙稍优一点的，但前途未知的甲，而放弃乙？实是一大难题。
当然赵锦繁最终选择了甲。
这是荀子微想要的生机，也是她想要的。
因为赵锦繁的决定，这几日翰林院内着实起了不小争执。看着那群人在她面前吵得面红耳赤，赵锦繁想要拥有更多力量，想要变得更强大。
朱启为人谨慎，不愿冒进多选寒士。言怀真过于刚正，坚持要按考卷好坏录取，不愿退让。底下众位副考官也是各有各的心思。
吵了两天，最终参与殿试人选也确定了下来。
赵锦繁告诉荀子微：“尽力了，但仅有七位寒士入选殿试。”
荀子微：“七位？”
赵锦繁：“……嗯。”
“竟有那么多啊，这已是史无前例。”荀子微道，“陛下，你总是能给人惊喜。”
赵锦繁微愣，抿唇笑了声，垂眸叹道：“如果是仲父主考，想必留下的寒士更多吧。”
荀子微却道：“未必。”
“有些事欲速则不达，揠苗助长并不见得有成效，现在这样正正好。我想以后还有很长一段路要走。”
赵锦繁一瞬不瞬地注视着着他：“嗯。”
荀子微并未察觉她的眼神，道：“殿试你打算怎么做？”
殿试历来在皇宫大殿举行，由天子亲自命题亲自主持遴选。
赵锦繁托着腮望向窗外夜色，一时沉默。
朱启对她的提醒尚且言犹在耳，上届科考出了个寒门状元已经惹得上层各方不快，陛下因慎重权衡，这次无论如何状元都要选士族子弟。若是实在有看中的寒门士子想提拔，给个进士也足够了。
是金子总会发光的，譬如沈谏当初只是二甲十四名，如今却位极人臣。顽石是怎么也点不化的，譬如上届那位寒门状元，被寄予厚望，最终却泯然众人矣。
月初，殿试开始。
通过会试的贡士们，整齐划一地步入巍峨宫城，跨过城门，迈过层层阶梯，进入大殿。
江亦行也在今科贡士之中，原本并未抱太多希望能被录取，在接到被录取的消息时好半天才反应过来。
年轻的国君坐在高台之上，江亦行在看清那位国君真容之后愣住了，在身旁人的提醒下，方才回过神来，坐到自己考位上。
历年殿试出的多是诗赋类的题目，通常诗赋类多是要人写些歌功颂德的马屁诗，偶尔也会考几篇策论。
也不知今年这位新继位的国君会出什么样的考题，如果出了诗赋题，那他们究竟该拍这位国君的马匹还是拍那位摄政王的好呢？
贡士们心怀忐忑又跃跃欲试，不多时殿门紧闭，下发试卷。
这头贡士们埋首答题，那头礼部和翰林院众文官正猜测今科殿试考题，不多时有人传来了此次殿试的考题。
众臣纷纷凑上前，见到考题两眼一瞪。
“这、这……”
这考的既非诗赋亦不是策论，而是十道简问。这十道问题无一不与民生有关。
比如其中一题提到黄河时有决溢，一般人看到这，大概以为这题要考治水方略，或是防汛手段。若是考这些，前人先贤常有总结，只要看过类似的治水经书，多少也能答出一点。
可这卷子偏偏不问如何治水，也不问如何防汛。它问——
常言道：举天下之役，半在于河渠堤埽（注）。黄河决溢频发，水灾救护和河堤修建常年开展，大兴土木致使北方百姓何役繁重，问如何减轻百姓徭役负担？
长期沉重的河役，致使百姓无暇顾及农耕，大害农事，民不聊生，问如何减轻损害农事？
诸如此类的问题，如要答好，不仅要通书中理论，更要善于体察身边民情，善感百姓之苦，不盲目遵从书本立于实际。
也不知这位陛下葫芦里卖的什么药？
从天亮到日暮，殿试结束，贡士们从大殿出来，或愁容满面，或迷惑不解，面色各异。
朝臣们对此次殿试颇有微词。
殿试过后数日，夜间宫宴，国君宴请众臣。
麟德殿内，灯火煌煌。赵锦繁在众人探索、不解的目光中前来赴宴。
她对底下众官员道：“朕知诸位疑惑朕为何要出那些考题，今日朕想让诸位看一份答卷。”
她命福贵将这位考生的姓名籍贯尽数遮掩，随后传给众臣观阅。
众臣自上首接过答卷，一一传阅。看过这份答卷，众臣交头接耳，议论纷纷。
“此子所答句句在理，字句详实，言之有物，妙哉！”
“知世故而不世故，见其文知其人，志向高远，赤子之心，可叹也。”
“此子可堪为状元之才。”
底下众臣对此卷赞誉纷纷，其中也有人问道：“陛下将此子姓名籍贯遮掩是为何意？”
赵锦繁抬眼注视着众臣，答道：“因为诸位手上这份答卷，出自一位寒士。”
宴上霎时一静，满堂无言。
对此，赵锦繁并不意外，对着满堂静默的臣子笑了声，道：“诸位都坐了有一会儿了，朕为诸位备了份佳肴，还请诸位一品。”
