蔡菡菡走后，唐仲樱重新燃起了战斗的欲望。晚上是唐家晚宴，照例邀请许多人。而唐仲樱今天的目标，就是吴律师。她原本还有点犹豫，但蔡菡菡的话让唐仲樱孤独的心一下子又暖了起来。她庆幸自己曲折漂泊的人生里，有那么一段里士满的岁月。那段岁月给她亲情与友情，这些纯粹而绵长的情感滋养了她后来冰凉而忐忑的命运。
晚宴觥筹交错，吴律师照例带着吴太太出席。经过一段时间的浸染，吴太太倒是比以前从容了一些，但依旧有着圈外人那种不自然的眼神与急于想要融入的作风。此刻，吴太太正向钱美濂介绍自己去某个知名寺庙禅修的经历，试图拉近与这位信佛老太太之间的距离。唐仲樱看了吴太太一眼，径直走向了吴律师。
“吴律师，好久不见。”唐仲樱上前打招呼。
吴律师看上去气色很好，听廖元礼说，靠着内部交易信息，吴律师炒期货是狠狠赚了好几笔。在唐仲樱看来，吴律师知晓圈内许多人的秘密。为了让他保守秘密，秘密的主人们自然要给他一些丰厚的封口费。
唐仲樱拿出自己的手机，对吴律师说道：“吴律师，我最近在自学法律，有几个问题不太清楚，想向您请教一下。”
吴律师毫无防备地接过唐仲樱的手机，却看见手机屏幕上赫然显示着自己与一个女孩尺度巨大的照片，而照片拍摄的背景，是那个圈内知名的party。最近风头正紧，有好几位知名的律所合伙人都因男女关系问题马失前蹄，吴律师不免也心里紧张。
吴律师正在错愕中，唐仲樱轻声说道：“放心，我不会发给您太太或者前任太太的。您的前任太太身体不好，而且我知道因为您又和别人结了婚，她对您颇有怨言，我肯定会帮您保守秘密。您的现任太太可是大网红了，贵妇人设经营得很好，我也不会让一张照片毁了她的事业。当然，最重要的是，您是我多年认识的人，我把您当作老朋友一样，不希望您出什么事。”
唐仲樱说得轻柔，但却实实在在让吴律师捏了一把汗。他思来想去，怎么也想不出当天的party上是谁拍了这张照片。参加的人员都会进行严格的审核，有一层一层的负责人，怎么就被唐仲樱给拍了照片。而最让吴律师百思不得其解的是，他与唐仲樱保持着体面而礼貌的关系，没有什么过节，这个女孩为什么要这么做。
“说吧，你想让我做什么。我一直都把你当家里的小妹妹看的。”吴律师一边说，一边还说保持着镇定的表情。
唐仲樱继续笑道：“什么样的小妹妹？会写书法的小妹妹吗？会在白纸上写自己名字的小妹妹吗？”
听到唐仲樱的话，吴律师脸上的表情凝固了。
唐仲樱不紧不慢地说道：“我加拿大的朋友帮我查过了，小时候我、阿弟，还有妈妈住的房子，现在登记在你的名下。我需要一个解释，这个房子是怎么落到你手里的。还有，当时妈妈留下来的，在里士满的那些东西，妈妈的银行账户，到底是怎么处理的？”
这件已经尘封的往事，终于被这个女孩记起。吴律师犹豫了许久，快速进行了一场头脑风暴。他想，眼下自己的业务已经全面铺展，再也不说那个只能靠唐家吃饭的年轻律师了。而唐仲樱说的事，只是许多往事中微不足道的一件，无法和自己现在如日中天的业务相比。因此在犹豫了几分钟后，吴律师立即拿出了一贯的坦然，说道：“唐小姐，房产的确在我的名下，但我只是代持。”
“你帮谁代持？”唐仲樱感到自己的心脏在剧烈地跳动。
“帮您的遗产管理人代持。因为您当时未成年，所以您母亲所有的遗产，当年都是由他在管理。”吴律师望了一眼不远处正在与人高谈阔论的唐家老先生，缓缓说道：
“就是您的爷爷。唐老先生是您的遗产管理人。”
唐仲樱感到自己仿佛身处竞技场。
两天前，她做的方案刚刚被集团董事长否决。而集团董事长，正是唐仲樱心目中像父亲一样慈眉善目的爷爷。
唐仲樱觉得自己低估了成为接班人这条道路的艰辛。她没有想到所谓的方案竞选会如此激烈，她也没想到那两个空降的远房伯伯会有如此强大的竞争力。若不是廖元礼提前的准备，唐仲樱感觉自己会输得更难看。
“仲樱，太意外了。我原本以为你的方案通过没什么问题。”廖元礼在车里反复翻着自己给唐仲樱修改过的方案。和唐仲樱相比，廖元礼的惊讶之情丝毫不弱。和在感情上的界限分明不同，在事业的版图上，廖元礼可以说是唐仲樱最忠诚的伙伴。伙伴马失前蹄，廖元礼自然也耿耿于怀。
唐仲樱也百思不得其解。她原以为这场所谓的方案竞标不过是爷爷唐则浚想出来的形式工程，结果早已内定，她只需要走个过场。没想到爷爷把这“走过场”真真切切地变成了“竞技场”。唐仲樱轻敌上阵，人仰马翻。
“我上次跟你说的，让你去打听打听那两个伯伯是什么来头，你去打听了吗？”廖元礼像是突然想起了什么。
唐仲樱摇摇头：“我问了奶奶，奶奶说她也不太认识。爷爷家本来就兄弟姐妹多，很多亲戚都是远房再远房，远得都没边了，平时根本没见过。不过有时候有人来求着他，他就做个人情，让他们来公司里实习。”
廖元礼用手托着下巴，说道：“不像。不像是卖了顺水人情来公司混经历的。他们俩四十多岁，早就过了要靠来公司实习混一份漂亮简历的年龄。而且，方案竞标这么重要的项目，你爷爷居然让他们俩和你一起参加，这不是很奇怪吗？走过场的话，随便安排个清闲岗位不是更好？”
被廖元礼一说，唐仲樱心里也疑惑起来。奶奶提前跟她透露过，爷爷打算在今年的生日宴会上正式公布接班人的人选。按照以往放出去的风声，接班人自然是唐仲樱无疑。再加上唐家的血脉早已断层，如今只剩下唐仲樱和唐季杉两个嫡亲的孙辈。唐季杉是闲云野鹤，早已被放置在边缘地带。因此，唐仲樱是意料之中唯一的人选。
“所以，你觉得……”
“没错，”廖元礼肯定地点点头：“那两个人不一般。你不要掉以轻心，我再去打听一下，一定要把事情弄清楚。”
唐仲樱流露出些许疲倦，廖元礼却精神抖擞。在这件事情上，他显得比这位名义上的女友要积极得多。毕竟事业版图的扩张，是他同意这桩联姻的最终目的。情感上，廖元礼已在别处觅得良人。唯有事业，他需要和唐仲樱紧密相依。
唐仲樱隐约中有了某种预感，但无处倾诉。弟弟早已将这环境中的弱肉强食说给她听，但她太自信，认为自己才是那个强者，因此对这竞技场中的胜利依依不舍。唐仲樱走到衣帽间，看了一眼已经准备好的深蓝色礼服。这是奶奶给她准备的。爷爷的生日宴上，她就要穿着这身蓝色的礼物接受爷爷的钦点和众人的艳羡。
会顺利吗？母亲想要完成的事情，她一件一件帮母亲完成了，甚至完成得更好。而现在，只差这最后一件便可圆满。
唐仲樱忐忑而激动地度过了宴会前的最后几天。当她穿上那件深蓝色的礼服时，她竟感到一阵强烈的不真实感。唐仲樱战战兢兢地看着镜子中的自己，想起了那些已经离开远离自己的人。妈妈、外婆、弟弟、顾由……他们也会为了她的今天而感到高兴吗？
“阿樱，准备好了吗？快点出来吧，要开始讲话了。”钱美濂在走廊上叫她。
唐仲樱慌慌张张地跟在奶奶后面。裙摆太长，她频频被绊住，只好提着裙摆走路。她觉得自己宛如一个小孩，偶尔闯入了成人的游戏世界，笨拙而天真。楼下客厅和花园里早已是宾客盈门，爷爷站在花园中心处，满脸笑容。
“你爷爷今天精神不错，很久没看见他这么开心了。”钱美濂说道。
唐仲樱远远地看了一眼，只见爷爷身旁，还站着那两位在方案竞标中胜出的伯伯。
“奶奶，旁边那俩人，你认识吗？”唐仲樱忍不住问道。
钱美濂漫不经心地瞄了一眼，说道：“他一个老家兄弟的孩子，以前小时候每年会来我们家拜个年什么的。后来隔了有几十年没来了，今年突然出现的。”
“爷爷好像对他们很好……”唐仲樱小声说道。
钱美濂却不以为意：“顺水人情罢了。阿樱，你等会儿的发言准备过没有？爷爷宣布完了之后，你得说几句。”
唐仲樱心不在焉地点点头，心里却总想着廖元礼说过的话。她看着爷爷和身边那两个男人，总感觉有一种微妙的相似。她在唐家生活多年，和爷爷奶奶之间却总隔了一层，无论如何也无法拥有那种亲密无间的关系。或许祖辈和孙辈之间所谓的亲缘，是需要父辈来联系的。唐仲樱的父亲早已去世，在她和爷爷奶奶之间，这条唯一的链接早已断裂。基因上存在的血缘关系，不足以自然而然地带来血浓于水的关系。她与爷爷奶奶仍然陌生，也并不知道许多埋藏已久的恩怨。
“奶奶，我总觉得，有点不对劲。”唐仲樱感受到了与廖元礼相同的微妙氛围。
钱美濂犹豫了片刻，她的心里也有了一瞬间的迟疑，但这迟疑很快消散。钱美濂是自信的。几十年来，她从“唐太太”变成“唐老太太”，最骄傲的事情莫过于牢牢守住了底线：男人可以出去玩，但不可以造出孩子来。毕竟只要有了孩子出现，所有简单的问题都会复杂化。比如自己的儿子，因为没有守住底线，最终才酿得悲剧。钱美濂想，儿子是个草包，但幸亏自己的丈夫不是。唐老先生浸染商场半个世纪，但口碑极好。年轻时虽有一些小小的花边新闻，但都被自己扼杀在摇篮中。那些半路出现的女人，只能说是露水情缘，动摇不了自己的地位。
钱美濂用手在唐仲樱背上重重地拍了一下，正色说道：“把背挺直！不要去想那些没用的，好好把握机会，等一会儿发言要好好表现。不要像上次在福利院那样，发挥失常。”
钱美濂刚说完，众人便聚集在花园中心，准备听唐则浚的发言。唐则浚说完一系列感谢的官方套话，最终将话题引到了企业接班人上。钱美濂和唐仲樱都紧张得屏住了呼吸。钱美濂走在唐仲樱身后，一心希望这个孙女能够独挑大梁。没错，她已经是她在这个世界上唯一的血脉了。一开始，钱美濂听说过这个远在大洋彼岸里士满的孙女，可是那时候，她不喜欢她。一个家族背景深厚、自尊心又强大的女人，是不会屈居情人的位置的。钱美濂不用接触，就知道叶申是个什么样的女人，对这样的女人生出来的孩子，她并没有好感。更重要的是，当时钱美濂也有其他选择，接班人的位置，怎么样也落不到唐仲樱的手里。然而世事难料，或许唐仲樱就是好命。排在她前面的继承人人选纷纷殒命，她成了最后的赢家。
想到这里，钱美濂心里又浮现起了唐伊川的面孔。那个她曾给予厚望，最后却离奇死亡的儿子。他们之间的母子情缘或许很浅，钱美濂觉得自己还没来得及向儿子传授各种处理内部矛盾的技巧和方法，儿子便撒手人寰。钱美濂正在思绪万千，唐则浚那边却已经讲道了关键之处。
“我年事已高，力不从心，接下来的公司内部事宜，我打算全权交给……”
唐则浚激动地说出了一个名字。
不是唐仲樱。
他身边那两个号称远方亲戚家儿子的其中一位，成了唐老先生钦定的接班人。他满面春风地与唐则浚拥抱，继而在蜂拥而上的人群中侃侃而谈，诉说自己日后努力的方向和即将展开的新活动。
唐仲樱和钱美濂目瞪口呆地站在原地。几分钟前，唐仲樱还在脑海里一遍遍背诵自己的演讲稿。而此刻，她蓦然意识到这些都已不再需要。
人群聚集在新任的继承人身边，人们开始纷纷好奇这位空降的接班人。唐仲樱深蓝色的裙子孤独地在午后的凉风里飘舞。
“仲樱，我打听出来了……”廖元礼匆忙从远处跑向唐仲樱，看了旁边的钱美濂一脸，又把嘴边的话吞了下去。
钱美濂努力抑制住内心的崩溃，问道：“打听出什么来了，你说。”
廖元礼犹豫了片刻，终于红着脸说道：“那两个男人，来公司用的是假名字，他们俩，原来也姓唐。他们的爸爸，就是，就是……”
“就是谁？”唐仲樱用手紧紧捏着裙裾，手心沁满汗水。
廖元礼心一横，索性直截了当地说道：“就是你的爷爷，仲樱。他们俩都是你爷爷的亲儿子，从小养在国外了。今年才被叫回来。”
钱美濂脸色铁青，沉默着转身上楼回了房间，只留下唐仲樱和廖元礼两个人。
“仲樱，你先别急，我再想想办法，我们也许还能翻盘。”廖元礼在一边焦急地安慰。
唐仲樱愣在原地。她在这一刻突然意识到了自己的作用。她记得以前爷爷给她讲过一个道理，挪威的渔民在运输沙丁鱼的过程中，会在里面放一条鲶鱼。鲶鱼是沙丁鱼的天敌，有了鲶鱼，沙丁鱼会因为紧张而加速运动，从而保持活力。爷爷不经意地对唐仲樱提过，人也是这样，必须要有一点竞争存在，才能发挥出最大的潜力。为了激励想要激励的人，必须得给他们引入一些竞争者才行。
如此看来，多年来养尊处优的生活，被安排进公司的历练，那些突然传出的接班人烟雾弹，是爷爷精心策划的一场沙丁鱼游戏。爷爷真正想要的继承人，是他自己的亲儿子，并不是隔了一代的孙女。
唐仲樱突然恍然大悟。
原来自己不过就是那条鲶鱼。
唐仲樱坐在自己的房间里，桌上放着两杯茶。
钱美濂的那一杯还是热的，但却一口也没动。这位一向沉稳精致的老妇人，这一次居然也流露出了抑制不住的激动和愤懑。
“我以为他们早就断了，没想到他把那女人和孩子藏在国外那么多年，真是打了一手好牌！”
钱美濂对着唐仲樱，开始把陈年往事从记忆里翻出来重新叙述。那些嫉妒与猜疑，原本是属于年轻人的。钱美濂提起这些往事，心内的愤怒超过了悲伤。到了这个年龄，她已经不会因为丈夫爱谁爱得多一些而斤斤计较。她在意的是作为信任的人生合伙人，唐则浚居然能在关键时刻倒戈，这是一种更为严重的背叛。
钱美濂继续义愤填膺地说道：“当年谁也不看好他，只有我一心鼓励他，怂恿我的爸爸给他钱。有了这笔投资，他才挣得第一桶金。那个女人以为他天生就是人生赢家吗？没有我们家，他一辈子都只能是一个普通的小学老师。”
“爷爷以前，是个小学老师？”唐仲樱惊讶地问道。这是她第一次从奶奶口中知道爷爷的过去。
钱美濂不屑地回答道：“没错，还是一个名不见经传的小学。我们是在德扑俱乐部里认识的，他年轻的时候，脑子倒是不错，德扑打得好。我也喜欢玩，一下子就认识了。”
奶奶是远近闻名的名媛，唐仲樱从小就听母亲讲过。但爷爷曾经的职业，唐家似乎一直都讳莫如深。爷爷奶奶在德扑俱乐部里认识，但唐仲樱进入唐家之后，竟然从未见过爷爷打德扑，甚至没见过他触碰任何棋牌类的游戏。由此，唐仲樱猜测德扑并非爷爷的兴趣，而只不过是爷爷试图接近一位富家小姐的方式。想到这里，唐仲樱的心一下子充满了恐惧。在这个母亲曾无比向往的宅子里，竟然没有一份爱是纯粹完整的。
“我记得那个女人，是个专柜里卖奢侈品箱包的。我当年根本没把她放在眼里，只叫你爷爷自己去处理这件事。当时他正好缺一笔资金，想问我爸爸借。我让他处理完了再来找我。他答应了。之后那女人也再没出现过。我以为她就像以前出现的那些女人一样，也就是玩玩而已。没想到，居然还搞出感情来了。”
钱美濂说得慷慨激昂，唐仲樱却听得心惊胆战。她仿佛看见了一个平行宇宙，在不同的宇宙里，她与母亲和弟弟的命运都各不相同。他们或许会被永远遗忘在里士满，或许会与另一个女人玉石俱焚，或者，他们能够像爷爷的另一个家庭那样，隐秘又隐忍地生活，最终夺取牌桌上的胜利。为了胜利，那女人从青春年少熬到满头白发，为自己的孩子赢得了“接班人”的奖励。而唐仲樱不知道，这样需要耗尽一生时光获取的胜利，是母亲想要的吗？
