厉峥微蹙了下眉，显然对此线索不太满意。
今日见到的盛瑶单纯笨拙到让厉峥无言以对。
几乎和他原以为会被派往他身边作为那群人的眼线的人，毫不相干。
厉峥想象不出，像盛瑶这样的小姑娘，被派往他身边能为她的主子打探到什么消息。
甚至，她连他的姓氏都弄错了，就像是认错了人，来错了地方。
但却有一个无法解释的地方。
“如果不是她，那县令送来的丫鬟呢？”
“这……”承钊对此也毫无头绪。
厉峥很快道：“无妨。”
白日盛瑶在听见他的话语后，全然一副震惊又尴尬又不知所措的呆愣模样。
毫无破绽，好似当真不知他的姓氏。
但如果不是她，无法解释为何今日仅有她一人来此。
所以，是以笨拙故意掩饰真实目的吗？
厉峥手指敲击桌面两下后，道：“先留下她，其余的继续查。”
“是，主子。”
这一觉，盛瑶睡得比昨日在老旧的库房中舒坦数倍。
天亮苏醒之际，她睁眼看到陌生的房梁时还有一瞬恍惚。
直到意识回炉，她才赫然反应过来，蹭的一下便从榻上坐起了身来。
盛瑶将自己收拾妥当后走出房门，却发现宅院里竟空无一人。
盛瑶试着呼唤了两声：“厉公子，厉公子？”
“……厉峥？”
无人应答，就连承钊也不见踪影。
盛瑶还没能完全适应自己已然和未婚夫住在了一起，只当自己仍像客人一般，独自站在没有主人家的庭院里显得有些拘谨。
不过这份拘谨仅持续了片刻，就在她肚子咕咕叫时逐渐消散了。
盛瑶转头看向宅院中的厨房，仅犹豫了一瞬就迈步走了去。
竹林深处，炊烟袅袅。
厉峥骑马归来，还未进院，在小道上看到的就是这样的画面。
他第一反应是昨日来此的丫鬟趁他不在，放火烧了他的宅子。
但又旋即反应过来，她哪来那胆子。
马蹄声渐近，厉峥嗅到一抹食物香气。
他在马棚前利落翻身下马，快步走回宅门前，吱呀一声推开门，蓦地和正端着一个热气腾腾的小蒸笼的盛瑶对上视线。
盛瑶一惊，手上险些没拿稳，僵着动作不自然地出声问候道：“厉……公子，你回来了。”
他们之间仍旧生疏，她还不习惯唤他的名字。
厉峥微眯了下眼，入院后，蹿入鼻腔的食物香气更加浓郁了几分。
院中的石桌上已是摆了两碟小食，加之她手里的蒸笼，份量不多，但还算丰盛的一桌早饭。
厉峥回过神来，眸中意外之余多了几分浅淡的满意。
这丫鬟，倒是还算勤快，一桌饭菜也做得也卖相不错。
只是他未曾吩咐，她便擅自做主，是否合他口味，还得……
“你吃过了吗？”盛瑶忽的轻声发问，打断厉峥思绪，“要尝尝吗？”
厉峥古怪地看着她，顿时语塞。
或许是厉峥的表情变化太过明显，以至于盛瑶都察觉到自己的不妥，忙又道：“我这便给你拿双碗筷。”
厉峥看着小姑娘一路快步小跑回厨房，沉默地在桌前坐了下来。
盛瑶拿来碗筷放到厉峥面前。
厉峥刚抬手拿起筷子，身侧微风拂动，一转头，竟见盛瑶坐在了他身边。
厉峥眉心轻跳了一下，深吸一口气道：“你来此之前，没人教过你规矩吗？”
盛瑶一愣，无措地顿住正要夹菜的动作。
什么规矩？
张媒婆说的那些吗？
盛瑶脑袋空空，一时间竟一个字也想不起来了。
为人娘子需得遵守什么规矩？
盛瑶张了张嘴：“我……忘了。”
厉峥瞳孔紧缩了一下，不可理喻地看向她。
这一瞬，更觉她怎也不可能是那群人安插在他身边的眼线了。
可就她这样的，被送往哪家不会被赶出去？
也就厉峥，来此不是为做高高在上的富贵公子，这里不是京城，他也实在没法对着这样一张懵懂无害的脸蛋说什么冷厉的重话。
厉峥话到嘴边滚了一周又咽了回去。
最终他收回眼神，看在蒸笼里皮薄晶莹的小汤包的份上，动筷的同时，耐着性子道：“你起来，站我身后。”
“什、什么？”盛瑶惊讶瞪大眼。
厉峥夹了个小汤包到碗里，耐心告急：“不是没人教你规矩，现在我教你，起来，站我身后。”
盛瑶想起张媒婆告诉她的，在夫家学机灵点，实在不懂规矩就听话照做便是。
可是，她不知规矩竟是自己辛苦做了一桌菜，却不能动筷吃，还得起身站在厉峥身后。
盛瑶委屈地撇了撇嘴，脸上显露出的两个酒窝也好似失了平日的甜蜜，看起来恹耷耷的。
她磨磨蹭蹭地拿着碗筷起身，脚下步子移动缓慢。
看着厉峥将热乎乎的小汤包送进口中，还是忍不住开口道：“城里的规矩就是我做了饭，只能站在你身后看你吃吗？”
一口小汤包入喉，厉峥意外地挑了下眉。
但闻声转头看向起了身，却还抱着碗筷的盛瑶，一时又是语塞。
盛瑶看着年纪小，又是刚从村里出来的，大抵是头一次给人家做丫鬟。
但她手艺不错，他也不是极为较真之人，以至于他又多了几分耐心。
厉峥咽下小汤包后，缓声道：“哪里都是这个规矩，明白吗？”
盛瑶脸色更苦了。
那些男子吃饭女子不得上桌的言论，她以前只在村里爱说闲话的大娘那听过。
但在她家可没这等规矩，她便一直以为那些大娘是胡说八道的。
眼下被厉峥教导的规矩，让盛瑶不得不联想往后她都得眼巴巴在厉峥身后，不得上桌吃饭的情景。
越想，她便越藏不住心事，烦闷更是写了满脸。
厉峥将桌上几道菜尝了个遍。
原本眸中浅淡的满意之色逐渐浓郁起来。
自他被下放柳阳城，从京城出发来此这段时日，他就没吃上过一顿正经饭。
赶路时，不得空闲寻美食。
到了地方，更是忙着想方设法应付县令和那群麻烦的人，且柳阳的菜色也不合他的口味。
直至今日，他才终是得闲，派了承钊去寻一名厨子。
却没曾想，昨日来的小丫鬟手艺竟意外的合他口味。
厉峥心情不错地随口问道：“你以往在家学过厨艺？”
盛瑶正烦着，眼看她最喜欢的小汤包都被厉峥吃了一半了。
剩下一半他不打算留给她吗？
盛瑶情绪低落地应道：“……嗯。”
“学了多久？”
“……嗯……嗯？”什么学了多久？
厉峥一回头，就见盛瑶望眼欲穿地盯着桌上的菜，垮着小脸，耷拉着眼尾，一副受了欺负的样子。
盛瑶生得白净，眼睛灿亮时圆润润的，耷拉时又弯曲出柔软的弧度。
即使厉峥不觉自己做了什么过分的事，也在看着这副模样时，生出几分没道理的罪恶感来。
厉峥嘴角抽了抽。
让丫鬟和主子同桌吃饭，真是闻所未闻。
偏偏小丫鬟也不知是不懂这道理，还是有什么别的企图。
她明目张胆咽了口唾液，又忍无可忍直言道：“
你吃饱了吗，你还要吃多久啊？”
厉峥好气又好笑。
在这静谧竹林中，温柔的风抚过庭院的每一处角落，好似将那些陈旧的规矩一吹而散。
看着这张心思几乎都写在了脸上的脸庞，厉峥忽的觉得，他来柳阳城将做的事本就已经死气沉沉了，又何需循规蹈矩地遵守那些除了他能看见，就别无他人在意的规矩。
咕噜咕噜的突兀轻响打破厉峥思绪的沉默。
他不可理喻地轻笑一声，道：“想吃？”
这不是废话吗，她今日做的可都是她自己爱吃的。
盛瑶点了点头，下意识就往厉峥身侧的位置迈进一步。
厉峥霎时抬手，指向对面：“坐那，仅此一次，下不……”
话音未落，盛瑶步子一跨，径直在厉峥身边坐下，笑弯眉眼道：“厉峥，要不以后不要这规矩了吧，我会做好多好吃的，我们都一起吃吧。”
厉峥：“……”
谁告诉她丫鬟可以直呼主子名字的？！
盛瑶从厨房收拾完出来后，便又不见厉峥身影了。
她在宅院里绕了一周也没见着人，看来他是出门去了。
盛瑶抿了抿唇，心下不太喜欢厉峥这样。
在家时，她瞧见的夫妻，便是她爹娘那样。
爹爹每次外出都会向留在家中体弱的娘亲道一句：“娘子，我出门了。”
偶尔娘亲会问她爹去往何处，偶尔爹爹也会主动告知他的去向。
不过娘亲告诉过盛瑶，夫妻间在一起是要相互磨合的，没有谁生来就和谁极为合适，都需沟通和改变。
盛瑶想，城里总不能连这也定了规矩吧。
待午时厉峥回家吃饭时，她得和他说说这事。
没曾想，盛瑶在中午按照早晨时和厉峥承诺的，做了一桌丰盛的饭菜，却一直没能等到厉峥回来。
厉峥吃过早饭出了门。
即使饭席间被新来的小丫鬟几次三番噎得哑口无言，但满足了口腹之欲还是让他感到心情尚佳。
不过这份好心情没能持续多久。
他只在县令安排的茶室坐了不过半柱香时间，脸上不耐之色已逐渐蔓上。
县令这头还在乐呵呵道：“说来也惭愧，是我执意要为厉大人安排下人打理屋宅，却出了这等岔子，叫厉大人见笑了。”
听到这，厉峥已是没了多少耐心继续在此坐着了。
他的猜测已得到证实。
盛瑶和这群人并无关系，只是个找错门的普通丫鬟。
不懂规矩，略显笨拙，但有一手好厨艺。
而县令原本打算送往他那的丫鬟，竟是在半途中甩了县令安排的人一路逃跑了。
厉峥冷笑道：“倒是不知林大人给那丫鬟安排了怎样的任务，竟叫人吓得半路逃跑了。”
县令脸色微变，略显慌乱道：“厉大人多虑了，那不过是我命人从市场买来的，说是瞧着模样干净手脚麻利，这才挑了她送往厉大人的宅子，至于她为何逃跑，这我可就不得而知了。”
他说完，又低了些声量补充道：“毕竟，我也没见过那丫鬟。”
“我不过说笑罢了，瞧把林大人吓的，看来是我吓人，那丫鬟不知从何得了消息，知晓是来伺候我，所以便逃跑了吧。”
厉峥像是说笑，笑意却丝毫未达眼底。
他姿态随意地靠在椅背上，一副云淡风轻的样子，却给人带来无形的压迫感。
县令后背渗出汗来，求助般地看了眼一旁的中年男子。
那人朗笑一声：“厉大人倒是会说笑，不过厉大人也得清楚，您来这里也并非玩乐，往后咱们柳阳城中大小事务还得劳厉大人操上一份心了。”
厉峥淡淡看他一眼，毫不避讳道：“怎么，想让我替你们把事都办了，你们是两脚一蹬准备要进棺材了？”
那人顿时瞪大眼，怒不可遏：“厉峥，你！”
县令也是脸色骤变，但连忙拉住了那人，赔笑道：“厉大人，这等玩笑可就不好笑了，大家共同分担，共同分担嘛。”
厉峥轻哼一声没再说话，但那模样看起来十足张狂，让人牙痒痒。
茶室内其余几人面面相觑一瞬，脸色都不太好看。
厉峥从京城下放来柳阳城之前，在座的人都对他有所耳闻。
年纪轻轻，有几分手段，却是我行我素，在朝中树敌不少。
据京中人士称，厉峥这人，虽是有些背景，也有些能力，但就他这般性子，注定无法在官场爬到多高的位置。
这不，他就因在朝堂上大放厥词，言语过激，被皇上下放至柳阳。
如此惩处，对于势头正盛的年轻臣子而言，无异于放弃般的沉重打击。
眼下，在座的人官职虽皆低于厉峥，还得明面上对他阿谀奉承，但背地里并未太过把他放在眼里。
但有人不屑，有人却另怀心思。
县令不着痕迹地和身旁那人交换了一个眼神。
而后，县令打圆场道：“好了好了，且先不说这等公事了，厉大人现已在柳阳安顿下来，丫鬟一事是我未能办妥，还请厉大人再给我个机会，我这便命人重新挑选，这回定不会再出岔子，定送来叫厉大人满意的丫鬟。”
厉峥闻言摆手，道：“不必，我已自行解决。”
“什、什么？”县令接下来的说辞顿时咽了回去，“厉大人已经招了下人了吗？”
即使没有盛瑶，厉峥来此前也早已打算以此说辞推脱。
但此时，却不可避免地想起那个站在他身侧眼巴巴看着桌上小汤包的小丫鬟。
厉峥唇角勾起一抹浅淡的弧度：“嗯，招了。”
县令顿时一噎，过了会才讪讪地道：“若那丫鬟不合心意，我再替厉大人安排别的。”
厉峥想也没想便道：“她甚合我意。”
县令干笑两声：“既然如此，那我便不再坚持了，不过厉大人宅中应是还缺厨子吧，我今日正巧见厉大人的侍从在四处寻合适的厨子，我这有几名厨艺甚佳的厨子，不若……”
他话未说完，厉峥冷不丁打断道：“你连我的侍从都如此关注，你可是有何古怪癖好？”
“厉大人！”
厉峥：“厨子我也有了，不劳你操心了。”
“可是，今晨厉大人的侍从不是没能……”这回，县令自己先止了话，好似再继续说下去，就真和厉峥胡说八道的话意对上了。
厉峥倒是没再揶揄他，反倒好似大方地道：“林大人若是不信，倒是可以抽空来我宅院尝尝我家厨子的手艺。”
“这怎么好意思，那我……”盛情难却几字还未说出口。
厉峥站起了身来，话锋一转：“如果你脸皮够厚的话，毕竟我不是个乐于宴请旁人来家中蹭饭的人。”
县令当即脸色一阵青一阵白，险些一口气没上得来背过气去。
厉峥彻底没了在此待下去的耐心，迈了步子，扔下一句：“那就不打扰各位的雅兴了，我先回去了。”
“厉……”县令还想说什么。
一旁的人拉住他，微微摇头给了他一眼制止的眼神。
随着厉峥的离去，茶室内又陆续退离几人。
直到仅剩县令在内的四人，室内气氛才逐渐松缓下来。
“这个厉峥，目中无人到这种地步，当真有可能是皇上派来探查要事之人吗，他这样的，能办成什么事？”
“这个节骨眼上，一切皆有可能，不得掉以轻心。”
“可他既拒了我们安排的宅子，又自行安排了下人，我们的人没能顺利安排进去，接下来要如何做？”
“不急，我且先派人暗中查探一番，他若真只是个因口无遮拦被皇上下放的弃子就最好不过了，但如若有何疑点，我们再做别的打算。”
从茶室离开甚远后，厉峥脸上漫不经心的神情才逐渐散去。
他眸中闪过一丝不易察觉的疲惫，像是终能取下了覆在面上的沉重面具一般。
通往竹林苑的郊外小道上。
承钊开口禀报道：“主子，属下今日的确没能找到合适的厨子，还请主子再忍耐一日，明日属下再行寻找，今日晚膳主子可有何想吃的，属下待会进城……”
厉峥淡声道：“不必，不是说了吗，有厨子。”
承钊一怔：“真有？”
厉峥微微颔首：“盛瑶。”
“主子这是
打算留下她？”
今日在茶室彻底确定了盛瑶并非县令安排来的丫鬟。
她既不是该来厉峥这儿务工的丫鬟，自也没有要继续留她的必要，也以免耽误了小姑娘真正该去的地方。
但厉峥道：“嗯，她去不了别的地方。”
就她那样的，只怕在旁人府宅里待不过半个时辰就会被赶出去。
厉峥：“这才刚开始，来日方长，那群人不会这么轻易放弃，今日既是以此推脱了一遭，那自得留着盛瑶，不然岂不生了漏洞。”
“是，主子言之有理，是属下欠考虑了。”承钊请示道，“那可要事先警醒她？”
“不必，她不太机灵样子，知晓真相反倒容易露馅，你回头查一下她原本要去的那户人家，私下给人补偿些银两，把此事掩下去。”
“是，属下明日便去查。”
厉峥回想了一下，给出线索：“应是，姓李的一户人家。”
厉峥骑着马回到竹林中的宅院时，正临近晚饭时分，宅院却不见炊烟升起。
推门而入，庭院静悄悄的，像是空无一人。
过了会，才有一侧的偏房传出的微弱响动，证明着那屋中确有一人居住。
厉峥微蹙了下眉，想起今晨自己出门走得急。
