本诺思考了半晌，说道：“她许诺能让我们拿到一年的订单，那就必然要在今年的理事会说了算，我去打听一下就知道了。”
“如果订单真的能成，跟舍瓦利的谈判空间就有了。”爱洛是从这个角度考虑的。
三月份宗教画的大合同到期后，舍瓦利毫无疑问会趁坎贝尔夫人情况不明的时候发难，不想低头，就要提前做准备。
虽然皮耶大管事说了一定没事儿，但求人不如求己，能直接解决，总比只能依仗别人强。
因此，知道博物馆的订单多少有些隐患，但这会儿，爱洛和本诺都觉得无非是钱的事儿。只要工程是真的，谈一谈，抽成的比例高一点也能接受，免得真要歇业三个月。万一宗教画的单丢了，有新订单弥补空白，画室也能继续平稳运行。
当天，本诺就去找人打听消息，爱洛在患得患失间又度过了一个工作日。直到第三天下午，神色疲惫但面带喜色的本诺，才终于出现了。
“今年是帕蒂家的子爵大人作为理事长管理博物馆的运营。卡洛塔，是帕蒂子爵的行政管事弗恩的女朋友，”本诺停了一下，说道，“之一。”
爱洛沉默了，听起来仿佛可行，又觉得不行，“关于博物馆开新展的活动，是真的吗？”
“是真的。”本诺肯定道：“每季度的主题展览，已经持续了好多年，无非是出钱的人不一样，内容有变化。”
“那就好。”爱洛说了这么一句，又不吭气了，不知道为什么，心里总有一种不太好的预感。
本诺见她半天不说话，继续说道：“帕蒂家是本城最大的庄园主，拥有整个地区一半的田地。正因为有这个底气，才会在温泉业和城市商业被其他贵族占去大半的情况下，还有提升爵位的野心。”
“所以，他们会一直朝着这个目标努力，反正也不缺钱。”爱洛问道：“卡洛塔的底气就是那个行政管事吗？”
本诺有些难以启齿，但还是硬着头皮说道：“是的。弗恩手里管着帕蒂子爵的一半的事务，想从里面分一杯羹的人很多，他在城里有点儿名气。卡洛塔是他这两年新交的女朋友，没听说要结婚的消息，但很多事情，听说都会从卡洛塔手里过一道。”
“嗯，订单是真的，但来路不太正，这个。。”爱洛心里的确是有些纠结。
阁楼的办公室里静了下来，只偶尔能听见从楼下传来的说话声，是助手们努力赶工过程中，不时在交流技法。
两个人在心中反复衡量利弊得失，这个单接不接，后果都难料。
不好选呐！
过了好长时间，爱洛看到本诺满是期望的眼神，心里一动，有什么好怕的，还能比当初裸辞女仆不知道未来该干什么的时候还差么？
“要不，我们去看一看，到底是什么样的活儿吧。”爱洛决定了，接。
本诺笑了，点头道：“我这就去送信。”
第二天上午，爱洛在博物馆的会客室见到了卡洛塔和主管新展事务的弗恩。
“真是没想到，爱洛小姐是如此年轻有为，我早就听说您是某位贵族夫人的私人画师。但没想到，您跟卡洛塔竟然还是熟人，哈哈。”
三十来岁，秃顶尖腮的子爵行政管事说话有些油腻，但很有条理：“每季度一副7英尺的墙壁画，两幅5英尺的宣传画，内容是关于各个家族奋斗崛起的经历。有草图，工期一个月，定金一半，尾款一半。”
爱洛跟本诺对视一眼，本诺开口道：“一次定下一年的合同，我们的人手调配要提前很久，抽成比例高了些。”
“最低40%，一口价。”一看就知道，弗恩没少借机捞钱，对行规熟悉得很。
“我要看一下现场，另外，草图和画作的风格要求也要提前了解。”
这个价格，就是业内能给出的最高标准。弗恩提的条件，正好卡在爱洛能接受的红线上，那就往前再走一步看看。
卡洛塔今天很低调，蓝格花边长裙，同色头巾，压住了先前外露的骄奢之气。听见爱洛终于吐口，才笑着说道：“我带你去参观一下吧。”
弗恩呵呵一笑：“请爱洛小姐先看一看我们的博物馆，一会儿再到我的办公室详谈。”
爱洛微微点头，带着本诺，跟在卡洛塔身后，去未来可能的工作现场勘察。
卡洛塔在前边带路，讲解道：“拜阿斯城博物馆共有三层，分为多个展区。每季度的新展活动，固定放在一楼的东西两翼轮换进行。这次的春季主题活动，会用到大厅的一部分和一楼西侧的方形展厅。”
三人走到方形展厅门口，卡洛塔指着大厅靠西的位置说道：“这里会分开悬挂两幅宣传画，类似服装店的那种。”
第126章 福祸难料
往里走了两步, 卡洛塔继续说道：“进门处就是那副7英尺高的墙壁画，需要砌一道墙。这个工作，已经安排下去了, 到时候你们只需要绘画就行。”
爱洛没说话，走进展厅内部看了一大圈。三面墙上都有窗户，和普通的屋子相比较，离地要高些，因此光线不太一样。如果在门口处砌墙后作画, 能借到的光不太多，对于绘画的时间要求，严苛了不少。
其他的，倒没什么问题。宣传画随便找个空屋子就能摆得开，这幅墙壁画有点儿小麻烦，也能克服。
看过之后, 爱洛心里有了底，说道：“草图要是风格不特殊, 材料齐备，可以按期完成。”
卡洛塔听了爱洛的回复，满意地笑道：“很简单的。以前的画, 都是找助理来干的, 我是没见过什么正经画师, 你来绝对能行。”
确定现场一切正常, 于是爱洛和本诺就准备去弗恩的办公室, 谈一谈订单的具体细节，争取尽快签约, 好做下一步的安排。
刚走到楼梯下方，就听见一阵“踏踏踏”的脚步声。抬头一看, 呼啦啦从楼上下来了一大群气势很足的男人，把原本宽敞的楼梯占得满满的。看到这个场面，三个人赶紧退后，让下楼的人先走。
今天明显比前几天升温了，从眼前过去的四、五个人，身材魁梧，没穿冬日厚重的呢大衣，而是统一的黑色绣边外套，牛皮短靴。
咦，怎么这么像制服呢？
原本静等这些人路过的爱洛，好奇地抬头看了一眼，两个管事模样的人，簇拥着一位四十多岁的褐色卷发中年男人，正从最后一段楼梯走下来，没来得及低下眼睑，两人的目光碰了个正着。
被陌生人凌厉的眼神刺了一下，爱洛立马转开了眼睛，微微侧头，完全没有注意到，中年男人在经过她身前时，脚步明显放慢了许多，都走出去好几步了，还停下来回头扫了她一眼，吩咐了身边人几句，才出门，上了一辆华贵的马车。
来到弗恩的办公室，就接下来一年博物馆新展活动所需的画作，双方讨论了各自的权利义务。最终，基于四副墙壁画和八副宣传画的数量，分季分批完成，总价1000个几尼，按照40%的提成比例确定了这一份博物馆装饰画合同。
四个人笑语吟吟，合作初步谈成。弗恩叫进来一位法律助理，按照刚刚定下的条款增减合同内容，一会儿修改完毕，就可以签约领取定金了。
边等边聊，正谈到要不要提前进场时，办公室的门被推开了，一个侍者进来，走到弗恩身边，跟他耳语了几句。弗恩皱了皱眉，站起来道：“我有点事情去处理一下，请稍候。”随即跟着侍者出去了。
爱洛和本诺不明所以，卡洛塔却一点也不担心，随意说道：“他要管的事儿多着呢，和我们没关系。”
过了好一阵子，弗恩才进来，脸上看不出什么表情，但语气有些僵硬，对爱洛说道：“您真的是一位肖像画师吗？”
“怎么了？”爱洛问道。
“是这样的。子爵大人的母亲年事已高，一直想要画一副满意的肖像画留存于世。家中几代画师的风格都很固定，因此，一直在寻找合适的画师。两年前，听说有一位非常优秀的画师出现，本想请去庄园作画，但因为各种原因，没能成行。嗯，如果我们达成了这一份合同，您是不是能够尝试一下呢？”
。。。。。。
所以，这位帕蒂子爵，就是那年出价到200个几尼，要为自己的母亲订一副肖像画，但因为老夫人出行不便，被她拒绝掉的那位庄园主了？
“呃，”爱洛停顿了一下，委婉拒绝道：“即便是今天所谈的画，人手也非常紧张，是没办法单独抽出时间接肖像画订单的。城里的优秀画师非常多，只是大家专注于绘画，不被人所知罢了。慢慢打听，总能找到合心意的。”
弗恩的脸色不太好了，说道：“刚刚，子爵大人的吉尔德大管事问我，今年的新展活动怎么安排的。如果您能够考虑老夫人的肖像画，在资格方面，不是更有优势吗？”
本诺不悦道：“我们可不是这么谈的，从头到尾也没提过还有其他的条件吧。”
弗恩苦笑道：“我也是突然间被通知的。要我说，还是接受的好，不然的话，往下推进可能会有点儿困难。”
看起来，合同今天是签不了了。
爱洛站起身来，理了理裙边，说道：“时间和人手的限制，并不是我尝试一下就能解决的。既然让您为难，那就改天再聊好了。”
弗恩本人没有让订单延后的动机，问题出在那个吉尔德大管事身上。按道理说，他不会过问博物馆的细务，忽然插手，肯定是发生了什么。
整个合同总金额40%共计400几尼的提成，绝对是一笔巨款。这个钱，就是爱洛拿单的成本。除了画作本身，她相当于支付高价把其他的一切外包出去了。
所以，先退让一步，留出空间，让弗恩去解决。
爱洛上了马车，气定神闲。本诺看了她好几眼，开口问道：“这张订单能成吗？”
“想挣这份钱，弗恩总得做点什么，不然，他又不是子爵大人的亲儿子，凭什么伸手就把人家兜里的钱放进自己口袋？”
爱洛也没把握，既然是靠关系拿订单，那就只能看关系自身的能力了。
弗恩不愧是做到子爵大人行政管事的人，效率很高。次日下午，他就带着卡洛塔到小楼画室拜访了。
在爱洛的顶层阁楼办公室里，弗恩一反昨天告别时的颓丧，喜气洋洋地恭维道：“我原本以为卡洛塔是因为跟你认识，才极力推荐的。没想到，您真的是坎贝尔夫人的私人画师啊！要不是吉尔德大管事多问了一句，我是什么都不知道，这也太让我吃惊了哈哈。”
卡洛塔左顾右盼，盯着爱洛不花哨但一看就是高档货的裙子看了半天，在被她手腕上不经意间露出的镶钻金表折射的光晃了一眼后，终于接话道：“我先前知道的也不是很清楚，弗恩昨晚连夜传了好几封信给朋友，今早还去庄园见了大管事，才确定，你就是那位没成行的肖像画师，这也太巧了。”
爱洛矜持地笑了笑，坐在办公桌后，听这两人绕来绕去的废话，就是不接茬。
不谈订单，聊什么呢？
弗恩表达过赞叹后，终于说道了正题：“我已经和吉尔德大管事正式沟通过，您当然是博物馆今年新展装饰画的不二人选。”
听到这里，爱洛放松了肩膀，靠在椅子上，露出一个真诚的微笑，说道：“在没有任何限制条件的前提下，能够出力展示城市开拓者的贡献，我自然是非常愿意的。”
“那就太好了。”弗恩热情地说道：“本次新展的内容是关于帕蒂家族在建城200年之际，带领士兵抵御北方蛮族入侵的历史。墙壁画内容的一部分是庄园里的一处战争遗迹。虽然有草图，但是为了让画面更具有感染力，我已经跟大管事说好，允许画师进入参观。”
既然弗恩提到了画面的具体细节，爱洛问他：“我还没有看过草图，不能确定您说的感染力是什么？”
“呃，”弗恩卡了一下，转了转眼珠，找到了说辞：“遗迹是在庄园的一处山坳，面对连绵的良田，背靠高大的松林，整个景色非常不一般，我感觉和草图上画的完全不是一个地方。因此，作为最重要的展厅门面，画师很有必要亲自感受一下曾经的真实战场。”
爱洛和本诺互相看了一眼，听起来订单的问题不大了。于是，爱洛强调道：“画面和真实场景肯定是不一样的，合同中需要提前约定好风格。”
“那当然，我们也不是第一次办这种展览了，对于各种墙壁画和宣传画的要求都是有据可考的，您不用担心。”弗恩赶紧解释，打消爱洛的顾虑。
卡洛塔对合同很上心，冒冒失失说道：“明天上午去庄园，下午到博物馆签约，后天就能进场开工了。”
距离三月开新展还有一个多月，其实没必要这么着急，不过，考虑到签了合同就能拿到定金，卡洛塔的急切也能理解。
爱洛颔首，本诺说道：“明早九点，博物馆门口见。”
弗恩笑道：“帕蒂庄园在城市的西南边，有两个小时的路程，我们就在这条街口汇合好了，免得绕路。”
约好了第二天的行程，弗恩和卡洛塔满意而去，爱洛则是和本诺继续就合同的内容讨论了半下午，决定明天看完庄园的遗迹现场，即使对方在画作的风格细节上要求合理，也不忙着签合同，先去律师行找一位精通合同法的律师，审阅一遍再说。
这次的业务来得蹊跷，谈得波折，爱洛不太放心，还是寻求专业人士的帮助吧，画室都发展到现在的规模了，这个钱就别省了。
次日上午, 八点半。
因为要去郊外，爱洛特意穿了一身耐脏保暖的外出服。褐绿色小翻领束腰绣边长裙，小羊皮铜扣平底短靴, 浅灰毛呢半长大衣，戴了一顶圆檐羽毛花帽，脸上包着一大块蓝色丝绸围巾，遮灰挡风。
莱莉跟在身后，手里提了一个小皮箱, 里面装着出门时会用到的手帕，薄毯，梳子，发带，速写本，铅笔, 以及密封的铜水杯，软糖, 小面包什么的，乱七八糟一大堆。
所有人准点汇合，卡曼在街口跟上了弗恩的马车, 一路往南朝郊外飞驰而去。
马车上, 本诺既不安又期待, 时不时看向窗外。爱洛靠在车厢壁上, 半合着眼睛默不作声。莱莉不常出门, 趴在窗口，盯着路边的店铺, 眼睛一眨不眨。
等石板路逐渐成了硬土路，马车颠簸起来时, 爱洛睁开眼睛说道：“都来看真实的场景了，应该没什么问题，你要相信我的绘画水平。”
本诺点点头，想了一会儿，才说道：“昨晚，我找到一个很久不联系的朋友。他是做粮食中介的，说是，帕蒂家的生意不好做，这一代家主很精明。”
爱洛坐直了腰，沉声道：“明天让律师把合同细节抠得细一些。弗恩的提成，要跟我们的收款进度走。万一被压尾款，就等于压他的钱，看他上不上心。”
本诺感觉，他们两个人已经把能够想到的所有漏洞都堵上了，轻舒了一口气。等会儿找个机会跟弗恩说，需要他们的律师看过合同才能签约的事儿。
踢踢踏踏，这两天过得跌宕起伏，夜里偶有失眠，规律的马蹄声让爱洛昏昏欲睡。
长期租用的私人马车，车厢内包着一层防风软垫，虽然郊外的风比城里的大，但在车里完全感受不到，冬末中短途出行，正适合用来补觉。
时间过去很久，上了一个长长的坡后，马车的速度慢下来。爱洛恍惚听见车外有挽马的嘶鸣和侍者的呼喊，比拜阿斯城历史还要长的帕蒂庄园到了。
马车继续向前，顺着坡道一路穿过庭院，直接停在了这座占地极为宽广的三层石头城堡前。
车停稳后，车厢门被卡曼从外边拉开，本诺先下去，莱莉把小皮箱递过去，跟着下车后，才转身去扶只露出一双眼睛的爱洛。
双脚踩在硬面花岗方岩铺成的甬道上，爱洛抬起头，打量这一片由高低尖顶楼群构成的建筑物。错落的房屋，楼前的庭院，离得太近，暂时看不清全貌。
