“真的吗？我怎么不知道？”
“也不一定，那要看书卖的好不好，没人买肯定不行，跟卖画一个道理，出版商又不是慈善家，要算账的。”
刚开始不熟悉，大部分女画师沉默不语，只听别人和爱洛互动。
这会儿提及大家都在研究的著作，人人有话说，等话题拐到收入上时，现场一下子热闹起来。
爱洛温言回道：“这本书来自突发的灵感，没办法随时创作。至于收入，的确不低。但我能每天画画，可做不到天天写书啊。”
“您说的没错。”女画师们很有同感，纷纷开口附和。
今天来的人里，年纪最大的玛丽五十来岁，头发已经花白，是一家老派传统风格画廊的独立画师，以笔触细腻著称。
她对爱洛的画法非常推崇，此时气氛融洽，笑咪咪说道：“有画纸颜料，您能给我们演示两笔么？说实话，我按照书中的方法试过，但总是隔了一层纱，效果差强人意，根本不是想要的那种。”
“当然可以。”
业内前辈有要求，爱洛欣然同意，不存在保密问题，她又不是没画过。
先前给贝拉克画廊的人讲解人像画时，都恨不得手把手上去教了，也没见全学会，这次的光影构图，不止考验绘画能力，还得懂点儿数学知识。
走到画架前，让达格妮调好颜色，爱洛将玛丽画师提到的几处疑问慢慢描了一遍，观摩的人心里直痒痒，都凑到跟前想上手试试，好请爱洛给指点一番。
画了半个小时，看的差不多了，施雷姆招呼同伴们喝茶，“好了，我的女士们小姐们，来吃酥脆的巧克力薄饼吧。”
下午茶聚会又不是教学现场，她在提醒诸人，不要忘了举办沙龙的宗旨是讨论业内动态，分享各自感受。
“我可是大清早在书店等着才买到的，爱洛，我想这样喊你，嘻嘻，给我签个名吧。”
性格活泼的米迦列刚刚二十岁，跟随她的画师父亲来自斯潘尼王国。
严格来讲，她没有以画为生，不属于独立画师。但她的画很有个性，通过画廊卖出去的作品评价很好，因此被兰敦的女画师圈子接纳，一年前开始参与此类沙龙，态度很积极。
爱洛接过莱莉递来的铂金签字笔，在米迦列的两本书上写下自己的祝福和名字，笑着说道：“书稿交付出版商刚两周，在兰敦上市的是第一批，数量有限，因此有些难买，多谢你喜欢。”
“学习画画真不容易，画廊很少招收女学徒，如果不是父亲抽空指点我，家里有现成的画纸颜料，我也只能练练缝纫插花之类的技艺。市面上关于如何详细绘制某一类画作的书籍不多见，我当然要快点儿买回来。”
米迦列说到的职业困境，在场除了爱洛之外的所有人都遇到过，大家七嘴八舌说起入行的艰难，一时间成了女画师成长故事会，让施雷姆哭笑不得。
见爱洛只是面带笑意倾听，想起很多人背后猜测过的原因，插话问道：“说一说你是怎么开创画派的吧？我敢说绝对不是霍华德伯爵夫人教授的，她可没有那个能力。”
终于有人当面询问她的来历了, 对于这一点，爱洛早有心理准备。
卡罗琳的身份地位是一种莫大的保护，在她几乎已经成长为参天大树时, 才需要直面风雨。
现在，当然是她说什么是什么了。
“小的时候从一位远方教士那里接受了基础教育，或许我真有那么一点儿天份，在碰见霍华德伯爵夫人，知道什么是正统的绘画之后, 仿佛打开了一扇门，画着画着就成了这个样子。能被人们这样认可和喜爱，我自己也很意外。”
爱洛一摊手，笑呵呵的和全场盯住她的目光对视，毫不心虚的模样让大家暗自嘀咕，“承认你是天才, 那也不能生而知之吧？没有老师一笔一笔的指点，怎么做到的呢？”
疑惑归疑惑, 但都觉得理所当然，没人会把自己最为核心的技术机密拿出分享。
那不叫真诚，那是傻。
“我是很佩服你的, 小小年纪, 怎么会想到开学校的？”
奥布里不管内心信不信, 嘴上很实在, 对博格亚很感兴趣。
她所在的画廊里, 学徒们都在讨论这件事，很多人蠢蠢欲动, 只是招生名额太少，没有机会罢了。
这个么, 就不可能像对伊芙琳那样合盘托出，告诉她学校是开画廊的交换条件。
爱洛按照官方的说法回答道：“一方面是为了推广超写实的画法，另一方面，是想给更多立志成为画师，但缺少门路的人提供一种可能，也许有的人接触到新画法，正好激发了灵感也说不定。”
“我看过你的招生简章，里面没有对男女提出限制，你的学校有女生。”
奥布里问她：“其实，专业的绘画学校和女校都不限制女孩子学画画，难点在于从业。她们将来会直接去你的画廊做画师吗？”
“这个问题，我没有答案。”
爱洛坦率的说：“如果绘画技能达到一定水准，当然能成为独立画师，无所谓一定要进加西亚。同样，我不保证提供画师的职位。说到底，从业要看个人能力和市场需求，我会尽量降低因为性别带来的歧视，但不等于要为每一位学画的女生兜底，那样反而是另外一种不信任。”
听她这么说，有人点头，有人摇头，爱洛的态度没问题。
都是成年人，画廊意味着什么大家心里有数。一所男女均招的绘画学校，有直接从业的可能，几乎等同于不限性别招收学徒的画室，谁也挑不出毛病来。
施雷姆笑道：“女画师的下午茶聚会果然是极为重要的交流平台，若非亲眼看见爱洛动笔，我是很难想到构图可以从那样的角度落笔。”
“原来博格亚真的男女都招，我一直以为是假的。”
女性画师需要付出更多努力才能得到认可，平日里的生活圈不大，很少有机会和绘画业的热点人物当面交谈，导致整场沙龙不像往常那样斯文优雅，大家争着说话，每个人都很有参与感。
话题从爱洛身上转移到最近哪家画廊接到了大单，哪位画师的作品售出了高价，围绕业内的各种消息，女画师们吃吃喝喝，聊到快六点才意犹未尽的散场，让爱洛又累又开心。
这半下午，可是听说了很多秘而不宣的八卦。难怪画师都有自己的小圈子，她先前参加和组织的活动都属于技术交流，不算圈内聚会。
以后这种活动，有空还是该出席，免得又跟这回似的，不得不紧急打探对方的背景，让她入行时间短的弊端暴露无疑，必须克服这一弱点。
送走了满意而归的女士们，爱洛揉了揉笑僵的脸蛋，塌下肩膀回办公室收尾。
人际交往从来不是她的强项，今天一下午说的话赶上平时一周的量，这会儿嗓子哑头晕，要快点结束回家休息。
接下来的日子相对轻松，爱洛不上课不写书，没有着急交付的人像画，画廊进行中的三张订单流程顺畅，不用干涉运转的很好，手里的巨鲸号慢慢来，每天去一里街处理完当天的杂事后，都会趁着气温没那么高的时候回家，磨她手上的花卉图。
这幅画已经动笔有一阵了，准备挂客厅，大画架放在一楼的凉台，正对她的后院，天天可以对着最新鲜的花朵找感觉。
按照一开始的规划，搬家时那个不起眼的后花园早已变了模样。
制式玫瑰园被五色缤纷的新品玫瑰取代，一半的位置种上了粉白郁金香和蓝色绣球，周围一圈鸡爪槭，还有分季开花结果的樱桃树和花楸树。
由外到内从高到低，扫一眼就让人赏心悦目，到了秋天，肯定是红叶遍地，漫天金黄的美景。
仅仅这个花园，爱洛觉得就足够她绘制出挂满三楼的实景风物画。
住进来一年，最近才有时间和心情对着花园画画发呆，有钱有闲的生活，刚刚开始。
夏季的兰敦，天气总是变来变去，早上阴云密布闷热难耐，午间一场透雨过后，太阳会重新出现在一片湛蓝中，时常还能看见彩虹。
平静的生活过了一个多星期，在爱洛完全适应前，被突然上门的格利奇·凯恩打破了。
帝国第一银行的投资主管在午后最热的时间赶来的，让正在凉台上作画的爱洛非常意外，“早上的报纸很正常，没听说金融市场崩溃啊？”
见爱洛穿着围布戴着花帽出现，没来得及换见客的衣服，格利奇知道，他的临时出现肯定让女画师很担心，笑着说道：“爱洛小姐，日安。虽然是大事，但不是坏消息。”
“呼~”
爱洛点点头，让莱莉的小跟班，尚在试用期的女仆丁妮端来冰水，请投资主管坐下歇一歇。
喝了半杯水，格利奇火热的心平复下来，尽力放缓语速说道：“今天上午开盘不久，兰敦城路公司宣布停止交易，公告准备整体出售。您购买的2000几尼股票在持有期间经过多次赠股和配股，总比例达到了2%，符合相关规则，需要通过磋商出售。”
爱洛听懂了，但又有些懵，问道：“是说我可以随便喊价，不用遵循市价的意思吗？”
“不止如此。”
格利奇得知这个消息后，随即跑了好几个部门咨询，答复并不统一，但让他很是兴奋：“收购方是皇室的宫务部门，夏宫要新建两座城堡，环城路也要拓宽平整，因为涉及城路公司建成的大部分道路和从兰敦市政部门购买的土地，协调起来比较麻烦，决定干脆把这家公司买下来，只有这样，城郊的整体规划和建设才不会受到限制。”
“所以，我是要跟皇室谈价吗？” 爱洛瞬间瞪大眼睛问道。
理论上来说，如果她不卖，就是公众股东，能给夏宫扩建的每一步推进带来障碍。
为了不影响进度，宫务官肯定倾向于快速购买，她完全可以狮子大开口，狠狠赚一笔。
不过，鉴于她和尤朵拉公主的友谊，那样做似乎不大好。
但是，属于她的利益，也绝不能轻易放手。
“我打听了一圈，目前还没到跟小股东谈判的阶段，我们需要聘请律师，打听别人的条件，并制定自己的底价。”
事情比较复杂，并不全是钱的事，他一个人搞不定，所以急急忙忙来找爱洛商量。
标的金额不小，后面牵扯到一系列的法律和实践执行，得有团队来处理。
“提条件？”
爱洛觉得奇怪，卖股票收钱，到达心理价位就行了，怎么还有其他花样？
“咳，是这样的。”
格利奇降低了声音：“价格谈拢之后，估计皇室没有那么多现金支付，很可能要用其他的产业替代，这就有议价的空间了。”
“哦，”
爱洛恍然大悟：“不错，股票未必非得换成现金，资产置换也是个好办法，要对交换品重新估值，得好好琢磨，我们先看看别人怎么做的吧。”
没过两天，市场上有了真假未知的传闻，据说国王陛下亲自拍板，提供的选项包括皇室拥有权属的城内中心地段房屋，郊区庄园，甚至还有土地，这让踏入上流社会不久的爱洛看不太懂。
所谓兰敦中心地段的房屋也就那样，她不就是买了栋废弃小屋么？这种房子不花大钱没法住，很可能是在甩包袱。
至于郊区庄园，估计情况类似，连皇室避暑的夏宫都得年年翻新，那些比任何活人都年长的城堡，一般人买得起也养不起。
土地，听起来倒是很有诚意。不要说兰敦，整个帝国境内，都很少听说有土地出售。
用于耕作的土地，因为附着有超出经济利益的权利，通常都是贵族世代传承不可出售的产业，转移通常发生在持有者联姻或者破产之际，不会自由流通。
或许正因为城路公司前期工作扎实，持有以各种方式交易而来的近郊土地，皇室才愿意付出这样的代价。
到底怎么回事，信源有限，她只能分析出来背后有重大利益，但能不能分一杯羹，现在还很难说。
不依靠投资业务生存的好处很快体现出来，尽管格利奇每天送来收购事件的最新进展，金额波动剧烈，但爱洛以中彩票的态度冷处理，并没有被未兑现的巨额收益扰乱新心智。
生活如常，画廊和家里两头跑，手上的画作没放下，她只是旁观报纸上的长篇大论，暗戳戳盘算自己占比不低的股票卖什么价格最合适。
直到赫尔律师经过调查，将厚厚的可置换资产文件清单摆在她的办公桌上时，才彻底坐不住了。
第256章 庄园和土地
“不看新旧参半的房屋, 要么换一大片地，要么拿到半条商业街，国王陛下出手很大方。可是, 我该怎么选呐？”
先前还在想怎么能得到更多，现在不用她开口，超出预期的对价摆在面前，她都不知道哪个最好。
律师行只能给出参考值，但要挑的是发展潜力和增长空间, 得由爱洛自己判断。
为难归为难，这种一个人乃至一个家族脱胎换骨改变命运的机遇，不可能请别人帮忙决策，最多听一听建议。
咨询了资深贵族卡罗琳，得到的答复是，商业街可以考虑。土地的话, 既要看位置和现状，还得弄清楚性质。
封地最好, 不仅可以收地租，还能以其他名义收税，单纯的耕地需要计算收成。只要划得来, 都不错。
半条商业街听起来霸气, 位置也不差, 爱洛曾经逛过几家店铺, 但从资源的稀缺性上来说, 排名靠后。
连在一起的大片土地肯定是最优选，但一部分有附加条件, 什么保证雇佣佃农，不改变种植品种, 收税权限需要和地方议会协商等等，五花八门，不能接受。
恢弘的城堡不在爱洛的考虑范围内，她不是来自传承好几代的大家族，没有大开宴会的需求，现在的别墅足够居住，这种资产对她来说完全是负担。
仔细查阅过所有项目后，发现兰敦西南郊外不太远的地方，有1000英亩的土地非常合适，只是和一座庄园连在一起的，不能拆分。
计算了半天，爱洛感觉只要不是一堆乱石，哪怕临时落脚当做仓库，也可以考虑。
纸面上很难看出好坏，有些概念爱洛搞不清，于是决定实地考察一番，亲眼看过心里才有数。
于是，在一个微风晴朗的早晨，爱洛带着管家女仆，轻车简从出城，去了交易名录上的落羽杉庄园。
马车在时而平坦时而颠簸的砂石路上疾驰了一个多小时，穿过金黄连绵的平原，来到一座占地不小的石头城堡前。
远远望去，外形完好的城堡西侧有一个天然湖泊，湖滩上长满了落羽杉木，层层叠叠，浓翠茂密。
资料显示这是一个咸水湖，似乎还有一条通往海滨的水道。
前方的灰石建筑带有四个尖顶塔楼，翘岩高墙，没有坍塌的迹象，不算破败。
周围是一眼往不到边的麦田，有不少农夫正在劳作，隐隐的村庄坐落在远处的山脚下，并非荒芜的不毛之地。
爱洛头戴宽檐遮阳帽，轻快的从马车里出来，手里撑着一把长柄雨伞，穿过满地碎石的宽敞前院，停在石头城堡前的台阶下，对布伦特说道：“路上碰见运货的车队，物流交通不闭塞，说明这里不是偏僻的小山村。你去找人问一问，往年的小麦卖给谁了。”
打发布伦特去调查农作物收成，车夫在一边守着，爱洛拎起裙角，莱莉跟在身后，两人贴着墙边往里走，直到被茂密的枝蔓挡住了去路才绕回来。
“好安静，我有点儿害怕。”莱莉伸手抓住爱洛的袖子，看着无序生长的植物，颤着声音说道。
耳边萦绕着夏日的虫鸣，身旁杂乱不堪的花树和草坪昭示着昔日的繁华和富贵。
“大白天有什么好怕的，田里不是有人在干活吗？”
爱洛心大，满脑子想的是这栋城堡值不值钱，如果修复得花多大功夫。
门窗上锁，都用木板封住，没有破洞，估计内部不会被风雨侵蚀。
石头缝里长满了野草，背阴处全是青苔，看得出来很多年没有人类活动的痕迹了。
