笨苹果(初之空)

他一言不发地往基地里走，明明表情没什么变化，但就是让人感觉不对劲。
她追上去，杰内西斯没有停下脚步。她心里一紧，不由自主地开口：“什么都没找到吗？”
杰内西斯从鼻腔里发出一声奇怪的嗤笑。
“萨菲罗斯在尼布尔海姆。”他侧了侧头，“但是很遗憾，他拒绝合作。”
这不可能。
杰内西斯突然收住步伐，她差点撞到他背上。
她回过神，意识到自己刚才一不小心将心里话说了出来。
杰内西斯肩膀紧绷，在原地顿了好一会儿，慢慢转过身。
“为什么不可能？”蓝色的眼眸盯住她，“你就这么相信他？”
事关杰内西斯的劣化，她忍不住着急起来：“你和萨菲罗斯是怎么说的？”
杰内西斯笑了一声。
“还能怎么说，当然是告诉他杰诺瓦计划的真相并求他帮忙。”
“可怜的萨菲罗斯，被神罗耍了这么多年，我好心告诉他当年的真相，希望能得他垂怜。”杰内西斯露出嘲讽的神色，“谁能想到，大英雄萨菲罗斯是一个完美的怪物，他并不在乎我的死活。”
她张开口：“你告诉萨菲罗斯他是怪物？”
杰内西斯扬起眉：“我说错了吗？”
她难以置信地看着他，仿佛无法发出声音。
好半晌，她才重新开口：“回去和萨菲罗斯道歉。”
滚烫的怒火在杰内西斯眼中熊熊燃起，然后又被他极为勉强地压了下去。
“回去和萨菲罗斯道歉。”她继续说，“然后再重新请他帮忙。”
杰内西斯嗤笑一声，蓝色的眼眸冷锐无比，锋利得令她心寒：“那我倒是宁愿腐烂。”
“……你到底知不知道自己在说什么！！”她终于忍无可忍，“你会死的！”
就算能延缓劣化的速度，再这样下去，他迟早会腐烂至死。
杰内西斯：“没有萨菲罗斯帮忙，我就连苟延残喘都做不到了是吗？”
“没有萨菲罗斯帮忙你早就已经死了！！”她大喊。
死一般的寂静突然笼罩下来时，她意识到自己说错话了。但木已成舟，出口的话语无法更改，她惶然抬头，杰内西斯望着他，不管是怒火也好，讥讽也好，都从那张冰冷的脸上蜕下去消失不见了。
她觉得自己就像在注视着什么蜕皮的生物，杰内西斯的身影在那一刻忽然陌生起来。
就连杰内西斯的声音，都平静得令人害怕：“你认为我能活到现在，全都是因为萨菲罗斯高抬贵手。”
她摇起头来：“不是的，我不是这个意思……”
“你觉得我比不上他。”他似乎忽然想笑，也确实轻轻笑了出来。
“原来如此。”他说，“原来如此。” 也不知道是在笑谁。
“我不是这个意思。”她急忙道，“我只是想说……”
“想说什么？”杰内西斯侧了侧头，“让我放下自尊心去和萨菲罗斯道歉？”
“我只是想说，你不用凡事都和萨菲罗斯比。”
“明白了，是我输了。”杰内西斯露出嘲讽的笑容，“满意了？”
“和自尊心相比，这世上还有更重要的事不是吗？”她急道，“就这一次……”
杰内西斯眼神寒凉：“你以为我是你吗？”
仿佛有一只无形的手掐住了她的喉咙，她愣了一下，剩下的话语尽数熄灭在胸腔的灰烬里。
——你以为我像你一样毫无自尊吗？
胸口是何时多出了一堆灰烬，她都未曾注意。她只是看着杰内西斯，直到后者终于撇开视线。
“你早就知道，”杰内西斯不看她，“我和安吉尔是失败作这件事。”
“会进入神罗的科学部门，也是这个原因。”
他嗤笑：“明明什么都知道，但就是闭口不言。”
结果关于自己的身世真相，他还是从荷兰德口中得知的。
在医疗翼冰冷的房间里。
荷兰德。
告诉他真相的人居然是荷兰德。
“看我出洋相很有趣吗？”
以为自己也能成为英雄，拼命追赶萨菲罗斯，结果从一开始就注定是卑劣的残次品。
“不要装傻了。”杰内西斯对她说。
不要装傻了。
杰内西斯比这世上任何人都了解如何将语言化作伤人的利刃。
“很难看。”
她表情空白地站在原地，杰内西斯已经展开翅膀飞走了。
她产生了一种很奇怪的感觉，好像意识和身体分离。她看着自己回到实验室，以旁观者的视角看着安吉尔的复制体迎上来。它担心地蹭了蹭她，但她只是看着桌上的东西不说话。
时间可能过去了很久，也有可能只是瞬间她已经做出了决断。
她拿起桌上的苹果，塞到斜挎包里，然后重新跑了出去。

苹果是巴诺拉村唯一能拿得出手的特产。
这个位于南部群岛的小小村庄，家家户户门前都栽着苹果树。那一圈又一圈的年轮，铭记的不止是树木本身经历的时间，记载的也是巴诺拉村的历史。
精心照料的苹果树可以活五十到八十年，和人类的寿命十分相似。如果一个人的父母在她刚出生时栽下树苗，等她垂垂老矣，父母都已离世，她还可以在陪伴自己长大的苹果树下乘凉，抚摸粗糙的树干获得些许慰藉。
杰内西斯家的苹果树不是他刚出生时种下的，这点显而易见。那棵树枝繁叶茂，美丽如宫殿的拱门，据说结的果子也最甜，让村里的小孩眼馋不已。
但杰内西斯从来不把苹果轻易送人。她认识杰内西斯这么多年，还从来没有见他给谁送过苹果，就连安吉尔也不例外。
杰内西斯和安吉尔都是固执的人，不仅固执，而且还要面子。
小时候，安吉尔家里穷，他经常“偷吃”别人家的苹果，只有杰内西斯家的那棵苹果树，他动都没动过。
如果是朋友的话，向杰内西斯要一个苹果不就行了？
安吉尔说不行。
她问为什么不行？
安吉尔没有回答。
——正因为是朋友，所以不行。
杰内西斯和安吉尔的家境差距太大，安吉尔不想在朋友面前抬不起头来。和杰内西斯做朋友的这么多年，他从未向杰内西斯索取过任何东西，两人一直保持着平等的地位。
安吉尔很珍惜这段友情，所以小心地避开了任何会让这份友情掺入杂质的东西。
如果安吉尔喜欢石头的话，她想，他喜欢的一定是那些晶莹剔透、哪怕放到阳光底下端详也依然清澈透亮的石头。
面子对她来说是没什么用的东西。她从小就四处蹭饭，到处偷苹果，活得没皮没脸。成为杰内西斯的小跟班后，杰内西斯的父母愿意给她工钱，让她在他们家的果园帮工，她当时直接一口答应下来，一秒都没犹豫的。
和生存比起来，自尊心这种东西太奢侈了。
如果有什么喜欢的东西，那就努力争取拿到手。她一直都是这么过来的。
她问杰内西斯，她不要工钱，在他家帮工一天，可不可以从他的苹果树上摘几颗苹果。
杰内西斯斜她一眼，允了。
那天工作结束后，她蹲在树上精挑细选，将几颗最漂亮的苹果踹到怀里，然后像松鼠一样哧溜滑下树，一路小跑到安吉尔家找吉利安，央求她帮自己做苹果派。
第二天杰内西斯问她苹果好吃吗，她说好吃。
声音微顿，她自然地补充：安吉尔也说很好吃。
是天下第一好吃，她说。
正在树下看书的杰内西斯哼了一声，仿佛为了掩饰笑意，漂亮的手指微动，将那一页诗歌翻了过去。
如果有什么喜欢的东西，那就努力争取拿到手。她一直都是这么过来的。
但杰内西斯的存在是个例外，只有面对杰内西斯时的时候，她会像捧着珍贵的东西但却不知道怎么是好的人一样，变得笨手笨脚、甚至患得患失起来。
十四岁那年，她掩饰紧张，笑哈哈地对杰内西斯说，追星那么辛苦，竞争者太多，如果他喜欢她的话，不会有任何情敌。
多么划算啊，她说。
英雄萨菲罗斯，那个年代是所有少年梦想的具现化。
杰内西斯制作的苹果汁，后来得了全国农产品比赛的一等奖。那个时候仿佛只要他付出努力，不管是什么都唾手可得。
她一直注视着杰内西斯，所以比任何人都清楚他为了追赶萨菲罗斯有多努力。
杰内西斯房间的抽屉里有一个盒子，里面存放着他花费多年收集的关于萨菲罗斯的报道。杰内西斯参军后，那个盒子她一直替他保管着，书房里那张地图，她也一直在继续画。
阳光透过窗外的浓荫洒进来，她坐在木地板上，一边听着收音机，一边假装杰内西斯还在一般，继续完成萨菲罗斯的行军路线图。用笔尖将两点之间连成线，在地名旁边标注重要的信息。
——她喜欢石头。不管是丑陋还是漂亮，剔透还是黯淡，都没有关系。
杰内西斯的父母从小就对她很好，但那是掺杂了私心的好。
「请不要放弃杰内西斯。」
如果是真心爱她的人应该会说：如果有一天太累了，太辛苦了，就放弃他吧。
她虽然是笨蛋，但还没有笨到连这都不明白的地步。
但杰内西斯的父母，是他的父母，不是她的。
杰内西斯基因里带病，村里知道这些长辈，依然鼓励她和他在一起。
杰内西斯需要留在巴诺拉村。
小时候在她心目中闪闪发光的家乡，实际上并不是多么美好的地方。
如果举到眼前，放在太阳底下端详，一定会看到很多斑驳的污垢吧。
但就算不是晶莹剔透的石头也没有关系。
她知道自己不是任何人心目中的第一顺位，那同样也没有关系。
她喜欢石头——不管是丑陋还是漂亮，剔透还是黯淡的石头。
她可以假装看不见，假装不知道，继续将已经破损的宝贝抱在怀里。
因为她有的东西就那么多，全部——全部都是她的宝贝。
明亮的火光在远方的黑暗中燃烧了起来。像铁炉里的炭火，人类的村庄在夜色中发出赤红的光。
看到尼布尔海姆的惨状时，她想：有萨菲罗斯在的地方怎么可能会变成这幅模样？
村子的广场中心矗立着水塔，水塔周围是陷落火海的地狱。人类成了灯芯，变成了火焰的燃料。空气在热浪中扭曲变形，呛人的浓烟遮蔽了天空，火光血一般鲜红。
焦黑的尸体倒在门槛上，散落在广场周围，被火烧光了毛发的尸体难以辨别面孔，像木炭一样堆叠在一起。
生物的求生本能在催促她转身逃跑，对于危机的预感简直在掐着她的神经尖叫，但隔着熊熊燃烧的火光，她看见了提刀的身影。矗立在火海中的恶灵，降临到这个村庄的诅咒，披着一张人类的面孔——一张她熟悉的面孔。
——「这是告别。」
梅德奥海姆的最后一撇，银发特种兵的身影在此时和火海中的恶魔重叠。
她向前一步。
背对着她的身影好像微微顿了一下，殷红的血珠沿着他手里的刀锋滑落，啪嗒一声……
“萨菲罗斯！！”
安吉尔的复制体不知道从哪里跃出来，雪白的羽翼骤然在她眼前展开，挡住了乍现的银光。世界从中裂为两半，她脸颊一热，突然被喷出来的血液溅了满头满脸。
她呆愣在原地，黏糊糊的血迹滑落下巴，那只安吉尔复制体一声不吭地倒了下去，身体几乎被斜切成两段。
视线沿着地面的血迹缓慢上移，冰冷妖异的竖瞳映出她僵硬的身影。萨菲罗斯提着刀站在她面前，脸上的神情全然陌生，居高临下犹如注视着不堪的蝼蚁。
她想问他为什么，想问他怎么了，但声音堵在喉咙里，手脚完全不听使唤。时间好像忽然变得慢了下来，犹如缓慢包裹住昆虫尸体的琥珀，她觉得呼吸困难，说不清是因为呛人的浓烟还是那可怕的压迫感，她的潜意识好像在那一刻已经预判了她逃不掉，试图逃跑不过是浪费这具身体仅存的时间。
萨菲罗斯举起刀，那个瞬间，她脑内掠过无数纷乱的光影，一会儿是切开树荫的阳光，一会儿是阳光斑驳的木地板，一会儿是杰内西斯坐在她身边，说他以后也要成为能和萨菲罗斯并肩的英雄。
耳畔响起凄厉而绝望的长啸，那只安吉尔复制体原来还没咽气。它拖着几乎被砍成两截的身躯，张开喉咙发出泣血般的哀鸣。
真奇怪，她忽然想起了包里那颗没能递出去的苹果。
抓着背包带子的手无意识紧了一下，然后那东西就断了。
她没能看清楚萨菲罗斯挥刀的动作，甚至第一时间都没能感受到疼痛。她只觉得视野里好像闪过美丽而冰冷的刀光，再回过神来时，她已经倒在血泊里，注视着萨菲罗斯的身影渐行渐远，然后彻底被火海吞没。
苹果是巴诺拉村唯一能拿得出手的特产。这个位于南部群岛的小小村庄，家家户户门前都栽着苹果树。
因为文化和苹果的栽种息息相关，语言也受到影响。形容顽冥不灵的人时，巴诺拉村的村民会说那个人是一棵不开花的苹果树。若是两人感情要好，巴诺拉村的村民会说：瞧，那俩人好得就像同一棵苹果树上结出的果子。
但是她不喜欢这个比喻，也认为她和杰内西斯和安吉尔，并不是同一棵苹果树上的苹果。
因为苹果会成熟，会被人摘走，最终还是会分开。
……那到底是什么呢？
她不知道。她不够聪明，想不到合适的比喻。但安吉尔或杰内西斯，任何一人的死去都像从她的身体中生生挖去一部分一样，痛得钻心剜骨。
她的身体缺了一部分，这个重要的部分用现代医学的器材测不出来。
虽然没有人实验过，但也许从幼苗时期起栽种在一起的苹果树，地底下的树根会缠绕在一起。
一直，紧紧缠绕在一起。
被火光照亮的血泊中，一个苹果静静躺在那里。
直到最后，那个苹果都没能被递出去。
结果要被死亡带走的人不是杰内西斯，是她啊。
神罗总部深夜的休息室，萨菲罗斯和她一起看着落地窗外的灯火。遥远的黑暗中，地面的灯光如星图微微闪烁。
「拥有家乡一种什么样的感觉？」
她认真思考片刻，回了他一个同样的古怪的问题：「……你死后想被葬在哪里？」
无法判断时间的流逝，模糊的远方传来人的声音。其中一个人的声音有点熟悉，笑声沙哑而古怪。
“没想到会在这里看到熟人……”
抬着担架、穿着白大褂的人影在昏暗的视野边缘晃动。燃烧的火海消失不见了，天空涂抹着灰烬的颜色。
“……她还有一口气。”宝条吩咐周围处理现场的人，“把她带走。”

十岁那年，她决定要成为一个笨蛋。
那一年，英雄萨菲罗斯的名号还没有传遍世界各地。杰内西斯和安吉尔还未出现任何病变劣化的征兆。巴诺拉村仍是世界地图上的一行小字，一不小心就会让人忽略过去。
既不富裕也不贫穷的村落，常年被茂盛的绿意包围。她记忆里的盛夏仿佛永远不会结束，天空总是蓝得耀眼。
不管杰内西斯去哪里，不管他做什么，她总是像个小尾巴一样跟在他身后。
杰内西斯坐在苹果树下读书的时候，她偷偷躲在花丛里看他。杰内西斯光顾村里的杂货店时，她从旁边的货架探出头，想看看他选了哪些东西。
杰内西斯家的厨房有一扇很大的窗户，每到早晨总会被阳光涂抹得闪闪发亮。她经常蹲在那扇窗户底下，听着里面传来用餐的动静。
杰内西斯的父母问他，今天要出去玩吗？
听到「出去玩」这几个字时，她扒住窗沿探出头，正好和餐桌边的杰内西斯四目相对。
目光相触的时间十分短暂，杰内西斯很快回过头，假装没看见她一般，继续回答父母的提问。
杰内西斯的父母对他多有纵容，他可以想出去玩就出去玩，但唯有一点需要注意：他不能离开巴诺拉村的地界。
杰内西斯总是嘴上答应得好好的，一旦离开家门，立刻就将父母的叮嘱抛到了脑后。
他穿过村子外的麦田，跨过林间的溪流，好像远方有什么东西召唤着他一样，而那声音只有他一人能听见。杰内西斯总是比村子里的任何人都走得更远。
他在巴诺拉村附近发现了废弃的矿洞，将矿洞变成了自己的秘密基地。
十岁那年……不，也许更早……她的记忆模糊起来，只记得自己有一天在那个曲折幽深的矿洞里迷了路。