笨苹果(初之空)

由于心慌，她一时不察，一脚踩空摔到了坑底。
灰尘砂砾沿着岩壁扑簌簌地落下来，脚踝传来钻心的剧痛，疼得她好半天都没能爬起来。
煤油灯在视野边缘昏暗闪摇曳，她抬头望着来时的方向。周围寂然无声，她喊得嗓子都哑了，依然没有听到任何回音。那是她第一次感受到陌生的恐惧。和疼痛不同，和孤单不同，和她经历过的任何一种情绪都不一样。
——不会有人记得来找她的。
就算她消失了，村里也不会有人立刻起疑。就算到了晚餐的时间不见踪影，人们也会多半会觉得她只是去别人那里蹭饭了。
没有人在等着她回去。
要过多久才会有人发现她不见了？
一天、两天、三天？
夕阳西下的时间，所有人都回家了。
她抠住冰冷粗糙的岩壁，试图往上爬，但每次爬到一半都会重新摔下来。折腾几次后，本就所剩不多的体力很快见了底，手指也被刮得鲜血淋漓。
废弃的矿洞黑暗幽深，犹如巨兽的咽喉。煤油灯的光芒渐渐黯淡下去，但就在它即将熄灭时，另一片灯光亮了起来。
黑暗被光芒融化，她抬起头，看到了本来应该已经回家的杰内西斯，提着灯在坑洞边蹲下来的身影。他一脸见鬼地看着她，仿佛没想到她真的在矿洞里迷了路。那原本只是个荒谬的猜测，没想到现实居然证实了他的猜想。
杰内西斯开口说，你怎么在这里时，她本来想哭的。
他说，你是笨蛋吗？你真是笨死了。她不知道为什么反而笑了出来。
她说，我是。
她是笨蛋。
后来随着杰内西斯渐渐长大，他不怎么去那个矿洞探险了，她倒是一直记着那个地方。
在那天之前，她都没有发现，矿洞里的晶石到了晚上原来会散发出那么美丽的光芒。
就像黑夜里的萤火一样，那些矿石照亮了曲折幽深的道路。她摔瘸了腿，走不了路，杰内西斯只好背着她。她抱着他的脖子，隧道好像变成了大海，发光的浮游生物在两人周围游曳。
她说，杰内西斯，快看。
好漂亮——好漂亮的石头。
比夜空的星河还要温柔灿烂。
她躺在冰冷的手术台上，白色的灯光亮得刺眼。手术台周围传来模糊的声音，晃动的人影重叠又分开。空气好像变成了水，而她没有能在水底呼吸的器官。
陌生的声音从头顶上方传来。
……排异反应太严重了。
她的身体和杰诺瓦细胞无法兼容，免疫系统崩溃后，身体正在快速衰竭。
这是个废品。
宝条博士让我们把失败品都处理掉。我们今天可是很忙的啊。
那些游在水中的声音都和她无关，现实和她离得很远，远得就像梦里发生的事一样。
她还趴在杰内西斯背上，抱着他的脖子。十岁的少年背着她——如果他当时十岁的话，她其实应该是九岁。这不能怪她，很多事情她已经渐渐记不清了。
矿洞的隧道很长，结晶石的光芒柔和似水，在黑暗中静静闪烁。
她问杰内西斯：你是怎么发现的？
我消失了这件事。
隧道快走到尽头了。现实里，实验室中响起巨大的爆炸声。火光裹挟着黑烟，伴随着刺耳的警鸣撕碎了寂静的夜晚。
杰内西斯，她问他，你是怎么找到我的？
他嗤了一声，不答反问：你笑什么？
我在笑吗？
从刚才开始就一直在傻笑，他说。
那没办法啊，她说，因为你来找我了。
实验室的墙壁破了一个巨大的豁口，冰冷的夜风灌进来，一同涌进来的还有背生漆黑羽翼的怪物军团。实验室里的研究员仓皇逃窜，但眨眼就尸首分离，溅出的鲜血染红了地面。
——你来找我了。
警鸣尖锐，火势熊熊燃烧，世界反而显得安静下来。
血液沿着手术台周围的帘子蜿蜒滴落，杰内西斯弯身将她搂到怀里。
他说，娜西塔。
……娜西塔。
他将她抱得太紧了，手臂用力到微微发抖。他抵着她的额头，手掌拢着她的脸颊，好像担心自己一松手，她的脑袋就会从脖子上滚落下去似的。
不断呼唤她名字的声音，忽然毫无预兆地哽了一下。
和冰冷的手术台，和如同手术台一般冰冷的她不一样，杰内西斯很暖和。
杰内西斯总是很暖和。
黑色的翅膀遮去了燃烧的火光，她忽的安心下来，好像身体深处一直紧绷的弦，在察觉到杰内西斯的存在时放松了下来。
“……”
她撒了谎。
——是什么时候喜欢上杰内西斯的，这件事她已经记不清了。
这句话是谎言。
海风吹起他头发的时候，他坐在苹果树下睡着的时候，他将她背起来的时候——她对他的喜欢，是由无数细小的瞬间堆叠起来的喜欢。
喜欢他睫毛投下的阴影，喜欢他侧脸的轮廓，喜欢他唇角微挑的弧度，甚至喜欢他意气风发嘲弄别人时、那骄傲无比的神态和语气。
……啊，原来重复喜欢上一个人是这种感觉。
她有一个秘密一直没告诉他。
那个十岁的少年，是她心目中的英雄。
从那个时候起，杰内西斯就是她的英雄。
可惜他不想当她一个人的英雄，也不稀罕她的仰慕。杰内西斯想获得很多人的承认，和萨菲罗斯一样成为受世人景仰的对象。
……不，一开始其实更加简单。
巴诺拉村的杰内西斯少年，最初的愿望是让英雄萨菲罗斯品尝到自家的苹果。
明明是那么普通的心愿，到底是何时开始渐渐扭曲呢？
她试了几次，终于发出微弱的声音：“……对不起。”
她最后还是把一切都搞砸了。
没能治好劣化，没能帮助杰内西斯实现他的愿望，甚至连自己都救不了。
结果到头来，她什么都没能办成。
但是——
但是……
“……不要死。”她对杰内西斯说。
她想他活下去。
杰内西斯犯下了不可饶恕、不会被原谅的罪行。
但她还是想他活下去。
也许正因为如此，她才会遭受如此结局吧。
生命之流的学说虽然很美好，但如果这世上有地狱的话，她一定会下地狱吧。
在下地狱之前，她说：“……我想看日出。”
当年的日出，她还想再看一次。
过了好久，杰内西斯才说，好，他带她去看日出，但她不能睡着。
杰内西斯忽然变得极好说话。两人一起等日出的期间，她靠在他怀里，每次开口说杰内西斯，他都会低低地应一声，然后将她抱得更紧。
可是她已经不觉得冷了。
冷得人好像是杰内西斯。他呼吸急促，好像快死了。她想安慰他，说日出马上就要来了。可是后来她连说话的力气也没有了，只是安静地将脑袋靠在杰内西斯胸口。
迷迷糊糊间，她听到了敲窗户的声音。
这是三人小时候的暗号——集合时，用苹果核敲窗户三下。
她在熟悉的屋子里睁开眼睛。黎明时分，窗户外面的世界静悄悄的。她下了床，走出房门，十岁的安吉尔站在不远处，朝她挥了挥手。
但是她左右张望了一阵，没有看到杰内西斯的身影。
只有她和安吉尔。
只有他们俩人。
那个瞬间，她好像明白了什么。
安吉尔向她比出口型：走吧。
万籁俱静的世界笼罩着柔软的晨雾，他牵起她的手。地平线浮现出熹微的光，如水痕一般氤氲开来。
他们约好了，要一起去海边看日出。
荷兰德找到杰内西斯时，他还一动不动地坐在原地。
他怀里的身影早就没有气息了，但他好像没有注意到这点。天际破晓，金色的光芒漫溢出来，勾勒出群山的轮廓时，他突然哑声开口：“……是日出。”
杰内西斯说：“快看，是日出。”
温柔到近乎诡异的语气，让荷兰德寒毛倒竖。
“是日出啊。”他对怀里的尸体说，“你不是想看日出吗？”
这么重复几次后，依然没有得到回应。杰内西斯低下头，黑色的翅膀不受控制地微微颤抖起来。那股畏寒般的颤抖渐渐从翅膀蔓延到肩膀，然后又从肩膀蔓延到全身。
荷兰德看着那个身影弯下腰，如同折翼的雀鸟一样，好像再也飞不起来了。

和他记忆中一样茂盛的绿意。
杂草从地缝里钻出来，青苔攀附在废墟上。生锈的电缆和藤蔓交缠在一起，建造魔晄炉时留下的破铜烂铁随处可见，就像许久无人打理的庭院一般，蔓生的植被只让周围的景色显得更加荒凉凋敝。
时隔多年回到这里，一切好像什么都没变，又好像什么都变了。
“快看，克劳德。”扎克斯熄了引擎，对身边的金发少年说，“这是我的故乡。”
坐在副驾驶的身影垂着头，仿佛睡着了一般毫无动静。
扎克斯不以为意地笑了笑，随手揉了一把克劳德的头发。
“欢迎来到贡加加。”
带着克劳德四处躲避神罗追杀的这几个月，他已经习惯了自问自答。
萨菲罗斯对尼布尔海姆进行屠杀时，两人也在现场。克劳德在魔晄炉里给了萨菲罗斯致命的一击，在那之后两人失去意识，被事后处理现场的宝条捡了回去，关在地下的实验室。
后来，扎克斯带着克劳德一起从宝条的实验室逃了出去。但那时的克劳德已经魔晄中毒，成了对外界毫无反应的植物人。两人目前都在神罗的通缉名单上。
很快，扎克斯就意识到：追杀他们的不止是神罗。
察觉到包围过来的气息，他神情微凝，身体和意识同步，瞬间抽出剑，摆出战斗的姿势。
尽管做好了准备，看到荷兰德的身影时，他还是不免愣了一下。
荷兰德比他印象中的苍老了很多。头发花白的男人眼中迸发出濒死之人看到希望的光芒，激动得连嗓音都在微微发颤：“我就说了他一定会出现在这里！”
他用邀功般的语气对身后的杰内西斯说：“只要有纯粹的S细胞，就一定能阻止劣化！”
然而杰内西斯似乎对他说的话并不感兴趣，对扎克斯如临大敌的神色也没有任何反应。黑色的翅膀垂敛在身侧，他托着手里的苹果，仿佛在欣赏那颗笨苹果的光泽和颜色，对周围发生的一切充耳不闻。
按理说，杰内西斯比荷兰德年轻许多。但那曾经如夕阳般美丽的红发，如今却像耄耋之年的老人一般变得雪白而黯淡，甚至白化得比荷兰德还厉害。
没有得到回应，荷兰德只好看向扎克斯：“把你身后的普通士兵交出来。”
“你们想对克劳德做什么？”
“宝条在他身上进行了实验。为了阻止劣化，我们需要他身上的S细胞。”
拖着镰刀的杰内西斯复制体开始朝两人逼近，扎克斯正要有所动作，那个杰内西斯复制体挥起镰刀，携着凛冽的破空之声，从右肩到左腰，陡然将荷兰德劈成了两半。
准确地说，是差点劈成两半。
鲜血爆射而出，被杰内西斯的复制体砍倒时，荷兰德露出不可置信，但又好像早就料到事态会如此发展的神色。
绝望促使着他向扎克斯爬去。血液在身下漫溢，黄色的脂肪外翻，露出鲜血淋漓的白骨。他在泥泞和血污中爬行，只希望过去的敌人能高抬贵手，给予他些微怜悯。
“救救我……救救我……杰内西斯他疯了……”
扎克斯凝固在原地。
荷兰德似乎没意识到他的身体已经断开了，他拼命挣扎：“……如果你不想活就去死好了……快去死啊……但是我不想死……我不想死……”
“只有我能治好你的劣化！”荷兰德剧烈颤抖起来。
“只有我！”他凄声嚎叫，“只有……”
他的声音伴随着飞旋而出的脑浆戛然而止。那个杰内西斯复制体抽出镰刀，动作迟缓地退到一旁，再次变成静止的石像。
扎克斯试了几次，终于开口：“……为什么？”
寂静中，回应他的只有掠过树冠的风声。
杰内西斯没有对现实中发生的事表现出任何反应。荷兰德的尸体倒在不远处，鲜血染红了草地。他对此不闻不问，好像活在截然不同的世界里，注视着截然不同的景色。
杰内西斯举起手里的苹果，用堪称愉快的语气说：“野兽缠斗令此世灭亡时，女神自混沌天空降临。”
“伸展光与暗之羽翼，身怀通向极乐的赠礼。”
黑色的羽翼微微展开，他迈开步伐，如同舞台上的演员，在幕布升起的那一刻完美进入角色。
“三名男子寻求女神赠礼，然而战争使他们分离。一人变作英雄，一人浪迹天涯，还有一人沦为俘虏。”
杰内西斯的反应过于诡异，扎克斯心中升起不祥的预感。他突然开口：“……娜西塔去哪了？”
杰内西斯没有停下，他的声音同样也没有停顿。他好像自动屏蔽了扎克斯的提问，继续沉浸在自己的世界里：“即便如此，三人始终心意相通，约定一同展开谜题。”
“……你啊，苦求吧，那孕育生命的女神赠礼。必将长久传颂，你的牺牲，此世终焉。就如轻拂水面微风，悠然，却真实。”
“杰内西斯！！！”扎克斯终于忍无可忍。
背诗的身影微微一顿，仿佛只是一瞬又仿佛是许久过后，杰内西斯放下手臂。
“真是可悲。”他摇摇头，“居然不能理解这么美丽的诗。”
杰内西斯转过身：“但就算是我，一开始读的时候也有不理解的地方。”
“关于《Loveless》的结局众说纷纭，最大的谜题便是女神的赠礼，以及和这个谜题相关的水面。”杰内西斯用不知道在对谁说话的语气说，“你知道答案是什么吗？”
“……”
“答案是生命之流。”杰内西斯温柔道。
他神色柔和，仿佛刚才下令杀掉荷兰德的不是自己一般。
扎克斯无比茫然。
看出他的困惑，杰内西斯低笑一声：“你很快就会明白的。”
扎克斯还想再问些什么，然而杰内西斯已经展开翅膀，离地而起。
黑色的羽毛从空中悠悠飘落，片刻后，就如阳光下的积雪般消融于无形了。
在逃亡的路上遇上了故人。
前特种兵部门主管拉扎德，原来是荷兰德和杰内西斯的内应，一直暗中资助两人向神罗复仇的计划。脱离神罗后，他找上荷兰德，结果却被注射了安吉尔的细胞，变成了安吉尔的复制体。
和绝大多数的复制体不同，他保留了自我，依然拥有拉扎德的人格和记忆。他表示愿意帮助扎克斯阻止杰内西斯——不管杰内西斯的计划是什么。
拉扎德说，他已经不想复仇了。
受到安吉尔的意志影响，如今他心中最强烈的愿望，是帮助扎克斯拯救杰内西斯。
抵达巴诺拉村的遗址时是傍晚。夜空星河灿烂，巴诺拉村地基坍塌，剩下的废墟浸在水中，绿色的河水在黑暗中散发着美丽的光芒。
拉扎德在扎克斯身边说：“这还是我第一次见到涌出地面的生命之流。”
两人在废墟旁停了下来。那里伫立着一棵曾经非常美丽的苹果树，就算如今枝叶没了大半，白色的树皮多出了焦黑的伤痕，也依然能让人看出它过去亭亭如盖的模样。
苹果树下立着一块墓碑，扎克斯看着那块碑，看了许久。
“怎么了？”拉扎德问他。
“……杰内西斯军不会攻击这里。”扎克斯说，“克劳德就拜托你了，我去去就回。”
他在废墟中发现了一条通往地底的矿道。
年久失修的矿道错综复杂，岩壁上盛开的结晶石成了黑暗中唯一的光源。那些晶石散发出蓝色的微光，就像深海中的浮游生物一样，摇曳着幻梦般美丽的幽光。
就在扎克斯以为自己迷路了时，前方不远处忽然飘过一点小小的荧光。
没想到这么深的矿洞里也会出现萤火虫。
那只落单的萤火虫在黑暗中慢慢飘舞，尾部的光芒忽隐忽现，但始终不曾消失。
扎克斯下意识跟了上去。不知过了多久，矿洞的尽头慢慢浮现出灯光，昏黄的光芒融化了黑暗，露出仿佛是小孩子基地般的空间。
墙角里放着一张书桌，桌边点着煤油灯。墙上贴着奖章，还挂了一块小黑板。
如同找到了安歇之地，那只萤火虫慢慢飘过去，停在一个玻璃罐上不动了。
那个玻璃罐里装了很多石头：表面粗糙的岩石，光滑圆润的鹅卵石，像玻璃一样晶莹剔透的石英，还有夜间会发光的矿石。形态大小各异的石头，一看就是有人用心从不同的地方收集的。