焚夜(树蘑菇)

一个小男孩捂着耳朵惨叫了起来，白夜镇的礼拜堂——一座有着百年以上历史的坚固建筑——就在这尖厉的叫声中炸开了。碎石当场击倒了好些站在后面的人，剩下的都像雕塑一样呆在原地，望着一地瓦砾和烟尘，不敢相信自己的眼睛……
“他不再庇护我们了。”尤西的声音在发抖。“它们来了……它们来了！”
大地在震颤，蹄声夹杂着吼声，从四面八方向他们逼近，魔兽包围了这座小镇。

第11章 万相之神
斯坦死去的时候，雷伊哭得那么厉害，卡德还以为她也会心碎而亡。然而这个女人个性之坚韧超出了他的想象，她不但带着未出世的孩子平安到达了白夜镇，还成为了当地的医师，一个不可或缺的角色。卡德去而复返，唐突提出要扮演她死去的丈夫，她也只是很自然地接受了这件事。
“你究竟是怎么看待我的？”
有一次单独相处时，卡德忍不住提出了这个问题。凯完全不接受他这个假冒斯坦的存在，甚至不愿意和他待在同一屋檐下。斯坦在世时，雷伊和他感情很好，所以卡德确实很好奇她的想法。
“实话实说，我认为你是个阴沉的讨厌鬼。”雷伊眨着眼睛，这种行为表明她是在开玩笑。
“……你明明知道我不是在问这个。”
“那你想我怎么回答，难道你现在开始在乎人类的看法了？你想要对我们公开自己的秘密吗？”
卡德不喜欢她的语气。
“如果我是你，我会担心自己被恶龙吃掉。”他提醒她。“别再把我当成铁匠铺的帮工了。”
雷伊抬眼看着卡德，栗色眼睛里流露出一种谴责与怜悯混杂在一起的奇异神情。
“从前在村子里的时候，我害怕过你。我对斯坦说，你只会带来灾祸，应该让你离开。他说他看得出你心地不坏，只是一个被过去的阴影折磨着的可怜人。只要条件允许，我们就应该给这样的人一个可以栖身的地方。”
她模仿着斯坦的口气，就好像那个憨厚的铁匠还在他们身边。
“本来我只是尊重他的意思，可是当我看到你在镇上努力地扮演他的时候，才明白他说的一点都没错。卡德，就算斯坦在这里，也很难做得更好。我对你再没有任何怨恨或是恐惧，只是希望你能坦诚一些。”
她抚摸着自己浑圆的腹部。“另外，你答应了斯坦临死前的请求，把我们送来了白夜镇。哪怕只是为了这件事，我也会一生一世地感激你。这孩子生下来如果是男孩，我们还叫他斯坦，如果是女孩……”她低头沉思了一会儿，脸上露出一丝微笑。
“你就给她取个名字吧。”
“玛乌斯！”
卡德的咆哮声震得顶上的土灰扑簌簌地往下落。
“滚出来，”他对着那一摊寂静的龙骨吼道。“我以为你只是想保护那颗蛋，没想到你早就成了那东西的爪牙，把我耍得团团转！”
伴着他的声音，无数蠕动着的千爪草在岩壁上爬行，汇聚在地面上，渐渐形成一颗巨大的黑色龙头。玛乌斯的亡灵出现在他眼前，用那空洞的眼窝盯着他看。自从上次身躯被龙息之剑毁灭后，她便无法再恢复成原先完整的形态。
“你右爪的伤口还疼吗？”她的语气带着几分嘲讽的意思。“要不是你过于自以为是，就不会失去它。”
“那还不是因为你们设下的陷阱？”卡德恨恨地说。“让我和那个人类斗得两败俱伤，对你有什么好处？”
“这是神明对你的警醒，你早该明白自己无法战胜龙息之剑的主人。如果你真心想要守护雏儿，就会投向我们这一边，他便会赐予你更强大的能力。他看重你，所以并不主动招揽，而是想让你自己得出这一结论。可是你却还和以前一样，为了满足自己一点小小的兴趣，就把同族的安危放在一边。”
“亏你还有脸说这句话！你根本就不在乎自己的雏儿，所以才任凭它落在了法师手上。你知道他们会对活的龙蛋做什么吗？当初我就不应该相信你！”
玛乌斯发出一声低吼。
“如果不是神明眷顾，卡德，你以为它还能活到今天？”
卡德勉强克制住自己。
“你竟然也将他当做神明看待。”他冷冷地说。“带我去见它，我要看看它究竟是什么。”
龙头的嘴巴咧得更开了，仿佛正在嘲笑他做出了让步。
“这样才对。”玛乌斯说。“给你个忠告：在真神面前，如果你想要问问题，就得收起那副趾高气扬的嘴脸。”
它漂浮在空中，示意卡德跟随自己进入其中一条矿道。
这矿坑内的结构复杂得犹如一个大蚂蚁窝，他们经过了一个又一个的岔路口，有时向左、有时向右，有时又要钻进卡德的龙形态几乎无法通过的窄小通道。这条路线唯一的特征，就是它一直向下，深入地底。很难想象畏惧幽地的人类工匠为了开采晶矿挖到了这么深的地方，卡德猜想，开辟了这条地下路线的应该正是玛乌斯口中的那一位“真神”。它就像那只想象中的大蚂蚁一样，日以继夜，一个世纪接一个世纪地在黑暗中挖掘，把人类丢下的矿坑变成了自己的巢穴。
卡德厌恶这种地方。龙和阴暗的环境天生就不相容，可是他实在不愿意对玛乌斯的脑袋示弱，所以只能硬撑着前进。地势变得越来越陡峭，到后来他的身体几乎是在垂直向下飞。卡德怀疑他们现在所处的位置相当于大裂谷的最底部。无论是龙还是人类，都不曾踏足过这样幽深的所在。
忽然间他就到达了岩壁的尽头，眼前豁然开朗。这是一片极其广阔的空间，简直像是另一个世界的天空。他低头一看，数百码之下甚至还有大地和鳞次栉比的建筑。然而这里没有太阳，照亮四周的只有鬼火般幽暗的青色光芒。
“这是什么地方？”他问玛乌斯。
“这里是上个时代的遗迹，”她回答道。“这里是万相之神的殿堂。”
卡德看到了石碑和尖塔。以建筑的种类与密集程度而论，他们脚下的这座城市甚至可以媲美王城。但是当他们降低高度，在寂静的街道上空飞行时，卡德没有看见任何人类或是生物。这座城市早已在多年前就已经死去了。
“你在想这里发生了什么事。”玛乌斯一眼就看穿了他的想法。“上一次发生地裂时，城市跟着神明一道落入了地底深渊。”
“只有疯子才相信地裂，我以为那不过是个传说。”
“你不能把一切自己诞生前发生过的事都当成不存在。”玛乌斯尖刻地说。“圣地被毁并非大群离开的真实原因，你留在这里，总有一天也会和人类一样遭到被土地吞噬的下场。失去火焰，失去自我，成为见不得光的生物，永远被禁锢在地底。卡德，你可想领略那种滋味？”
“看来你那神明是领略得够了。”卡德嘀咕道。玛乌斯似乎没有听见他这句话。
远处的“地平线”上方挂着一条长长的白线。他们飞近时，卡德才发现那是水。玛乌斯说那是洛斯托河，其中有一条支流最终流入地底，成为这样一道从天而降的瀑布。她带他飞向瀑布前一座极为壮观的石塔，这塔的高度超过了卡德记忆中所有的人类建筑。塔身外围修筑了一圈又一圈盘旋向上的台阶，这种没有半分实用性的设计说明它是专门祭祀神明用的场所。卡德忍不住想象靠自己的双腿从塔底爬到塔顶要耗费多长时间，看来当年的人类比现在要虔诚多了。
他们落在了塔顶上。这里面积不大，中央却还另外修筑了一座高台，高台顶端则是一座残损的石椅——很明显，只有至高无上者才能坐在这样的椅子上。玛乌斯的脑袋漂浮在石椅中央，卡德只好留在高台下等待，那上面的空间实在是太小了。
“它在哪里，你口中的神明？”
玛乌斯没有回答。过了一小会儿，她开口说：“卡德摩斯，不必恐慌。放下你的骄傲，献上你的火焰。神明会宽宥你的过错，有朝一日我们还能在日光下再会。”
说完这句话，她的头颅忽然像蜜蜡遇火一般融化了。分散开来的千爪草附着在风化了一大半的石椅上，很快便重构出了一个新形象——那是一个高大的人形，外皮光滑，躯干和四肢异常地纤细。它拾级而下，朝卡德走来。那两条长长的腿每次发力时都在颤抖，看上去随时会摔倒。
“*你来了。*”
与其说是这个人形生物在开口说话，不如说是卡德脑子里直接听到了他的声音。这声线非男非女，虽然离他很近，听上去却是模糊又遥远，就像是一段记忆产生的回音。
“白夜镇的人将你当做是神明。”卡德扬起脑袋。“玛乌斯也说你就是神，可你却栖息于幽地之中，你究竟是什么？”
“*吾乃造物者。龙/长子，乃是万相之一；人类/次子，亦是万相之一。*”
它说话时，有时会有几个词汇夹杂在一起出现。卡德非得思索一阵，才能明白它的意思。
“龙裔没有所谓的造物者，创造出第一头龙的是太古时期的初始之火。”
人形举起一只颀长的手臂，活动他那黑色的手指，就好像卡德的发言将他逗乐了。
“*初始之火，初始之火，它的起源又在何处呢？卡德摩斯，你明知我们之间存在着纽带。你若丝毫没有感知到它的存在，又何必要到这里来？*”
神明说中了他的心事。自从来到希努洛森林，卡德一直能感受到有谁在呼唤自己。那不只是玛乌斯的声音，而是某种更熟悉、更强大的存在，他一度以为那是大群的意志……
“*即便如此，你还是毁去了上方那具肉体。*”神明慢条斯理地说。“*吾原谅你。龙裔自诞生以来，一直便是如此桀骜不驯*。”
它的掌心中无声无息地冒出了一团黑色的火。这火只有形态，没有温度，看上去像也是某种残影。人形将火焰凑近自己没有五官的脸庞，好像在细细地观察它，回忆着千万年前的过去。
“*还记得古老太阳照耀下，吾以大能点燃初始之火，从中缔造出第一头龙。它一获得形态便振翅而去，一次也未曾回头看向自己的生父。可吾心中只有欣喜。这造物正像燃烧的火，唯有长空烈日方能与之相配。*”
“我来这里可不是为了听你讲故事。”卡德烦躁地说。
人形歪着脑袋，似乎正在观察他的反应。
“*你请求吾实现心愿，可你却质疑吾之大能。*”
“当然。实话告诉你，我没有信仰，也不会因为一些朦胧的感觉改信。”
“*言之有理。*”人形点着头说。“*蝼蚁目光有限，因此也会质疑天空之广阔。卡德摩斯，吾乃神明。你那些纷杂的心思，在吾面前无所遁形。*”
构成人形的千爪草再次分解、重组。脆弱的触须相互攀附，转眼变成了一种新的形态——一头倒在地上，怪模怪样的龙，它的脖颈、腹部和尾巴上多处缺损，骨骼暴露在外，看上去早就死透了。
“弗提尔……”
卡德时常在梦中看见这一幕，看见白龙高高挂起的残躯，失去牙齿的嘴巴，和没有了眼珠的眼眶。这是他最大的错误，也是大群最终弃他而去的原因。神明知道，所以它特地做给他看。
“*吾乃造物者/首因/最初的灵魂。吾能洞察你的内心，只因你我之间的联系，和龙群成员之间同样紧密*。”
弗提尔的残躯忽然起身，拍打双翅飞向卡德。随着它的接近，卡德感到神明口中的“联系”越来越强烈。对方的思绪同样流入了他的脑海——神明想要他加入自己，他的火焰能帮助它重返地面……
他站在原地发愣的时候，构成弗提尔的千爪草忽然炸开了，像巨浪一般将他裹挟在内。卡德大吃一惊，想要避开，却发现自己无法控制身体了。神明的精神吞噬了一切，将他送入了自己的记忆中。
漆黑的世界中出现了光，那是神明来到这个世界时，天空中绽放出的光芒。
“*吾让你看清*。”它用轻柔的声音说道。

埃特夏感觉自己像个无能的指挥官，正领导着一场必败的战斗。
经过礼拜堂事件后，白夜镇的居民进入了一种心神恍惚的状态，好像还没有完全恢复清醒。不过在埃特夏的带领和催促下，他们还是完成了必要的准备工作。民兵们将伤者安置在了酒馆的地窖中，其他人筑起路障，点燃火堆，打算在这临时的阵地上抵抗到底。
埃特夏开始还抱有一线希望——上次黑潮发生时，小镇附近的魔兽几乎死伤殆尽，所以这一次神明能控制的“士兵”数量有限。没想到沿着街道飞驰而来的魔兽比起上次只多不少，其中有一大半比起生物更像是死尸。它们和那些被迷惑的人类一样，常年被神明隐藏在地下，现在却被作为一支生力军召唤了出来。这一次镇上没有了法师，也没有了其他猎手，只有他一个人独撑大局，他又能坚持多久呢？
一头巨齿兽突破了路障，撞翻了躲在后面的民兵。埃特夏用一支被符文加持过的箭射穿了它的脑袋，这庞然大物倒在路障的碎片中死去了。其他人大张着嘴巴看着这一幕，好像难以理解眼前的状况。
“别愣着！”埃特夏喊道。“看到魔兽靠近就放箭！”
又有一头巨齿兽倒下了。埃特夏只能希望白夜镇能撑过这一波攻势，等这一批魔兽消耗得差不多了，或许事情还能稍有转机。他看了看蹲在身旁的凯，后者把剑放在了地上，一直盯着自己的手看。他的手掌上有些黑色的脏东西，是刚才搬运他姐姐的时候沾上的。埃特夏拍了他一下。
“你姐姐怎么样？”
“她快死了。”凯低声说。“我们都要死了。”
“现在不是想这些的时候。”埃特夏没好气地说。“拿好你的剑，集中注意力！”
凯咬着嘴唇瞪着他，那一瞬间他的脸像极了雷伊。
“你一点都没有听到他的声音吗？我们撑不下去的，我们死定了！”
像是为了印证他的话一样，一阵狂乱的蹄声由远而近——那是一群高大的肉甲犰，路障在它们面前就像是纸做的一样。这些大块头后面又跳出了几只座狼，这些凶残的魔兽动作极其灵敏，当场就越过了火焰和路障，咬死了好几个人。埃特夏四处救急，刚刚才把凯从座狼的血盆大口中拉了出来，就听见身后传来了凄厉的喊声。一个叫鲍尔的民兵被几只魔猿抓住手脚撕开了，鲜血像喷泉一样洒向天空，被染红了的猿猴吱吱乱叫，听上去就像一群疯子在狂笑不止……这恐怖的景象成了压倒人们精神的最后一根稻草。众人四散奔逃，即使埃特夏拼命大喊也没有人回头。他只好奋力挥舞龙息之剑，独自斩杀了酒馆门前停留的所有魔兽。等他回过神来时，街上的尸体已经堆成了一座小山。他半跪在地上喘息了一会儿，心中充满了无奈与愤怒。
一塌糊涂，一败涂地，身上的伤口也在隐隐作痛。
“怎么……”凯慢慢从地上爬了起来，他满头是血。
“这是……”
“找个地方躲着，千万不要出来！”埃特夏对他吼道。“我去救其他人。”
他深吸了一口气，从挡路的尸体堆上翻了出去。民兵们已经跑远了，只有一两个被魔兽逮到的倒霉蛋倒在地上。他循着踪迹一路奔向北边，最后在大磨坊下面找到了尤西和其余五六个人。一群座狼将他们团团围住，轮流上前扑咬，似乎是在耍弄自己的猎物。
埃特夏振作精神冲上前去，两剑就将胆敢扑向他的座狼开膛破肚，紧接着将余下的杀了个干净。他大踏步地走到尤西跟前，一把扯住他的衣领。
“你们不是发誓要守护自己的土地吗？怎么，都成了懦夫？”他大声怒吼。“尤西，你可是镇长！”
尤西在他眼前崩溃了。
“你以为我想要这个位置？他们都死了，都死了，我才被迫顶了上来！这无休无止的折磨什么时候才会停止？我每天都要说服自己，说所有的痛苦都是神明赐予的试炼，只要撑过去就好，可是你却说神明才是最邪恶的敌人！”
他双手抱头，脸上纵横交错的沟壑中积满了泪水。
“我现在还能听见他的声音。埃特夏师傅，你从来没有向他祈祷过，所以感受不到那种联系。他一直告诉我，说只要献上自己，一切就都会结束了，我还能见到死去的妻儿。没有鲜血，没有恐怖，只有幸福和安宁……我已经不想再忍耐了，你不如现在就杀了我，我怕我迟早会投向那一边……”