焚夜(树蘑菇)

埃特夏望着他那张满是伤痛的脸，心中的怒火渐渐平息了下来。他忽然想到，这些人做的已经够多了。
“你们走吧。”他对尤西说。“王城猎手留下的法阵还在，我可以用那个东西把魔兽都吸引到镇广场上去。你们带上酒馆里的人逃走吧，坐船、骑马，怎么样都行。虽然不能保证所有人都能活下去，但也好过一起变成魔兽的食粮。”
“别傻了，这么一来你就死定了。”一个叫托马斯的民兵说。
“我是猎手，对我来说这就是合适的归宿。”埃特夏平静地说。“你们只是普通人，抵抗至今已经很不容易，理应去过正常的生活。”
“我可不觉得我们有什么分别。”尤西显得既焦虑，又难过。“埃特夏，猎手也是普通人。”
埃特夏勉强笑了笑。
“我没有朋友或是家室，从来没有这么想过。你们觉得这是一片被诅咒的土地，可我来到这里以后，才稍微有了一点普通人的感觉。所以我要留下来，我必须报答你们的善意。”
他环视了一圈，尤西和其他人一动也不动。
“快走。”他加重口气重复了一遍。
桑切刚一回到自己的工坊，就给大门施加了十几道不同的封禁咒语，确保哪怕是来一支恶龙大军也不可能突破他的防线。他甚至屏蔽了工坊四周的声音。这个地方唯一的缺陷，就是镇上的人都清楚它的具体位置。那些愚蠢的乡下人隔三差五地就找上门来，一会儿让他去看看什么神秘的大雾，一会儿又问他要魔法药水。就让他们个个都死在恶龙的诅咒下吧，今天他不会让一丝杂音传入自己的耳朵。
那枚蛋，那枚隐藏在龙骨缝隙中，用泥土隐藏了起来的龙蛋，才是最重要的东西。对法师来说，它甚至比捕获一头活着的龙更有价值。
桑切将龙蛋安置在法阵正中，仔细地检查了它的状况。它似乎并没有受到他那糟糕的传送法术的影响，依旧闪耀着美丽的光泽。桑切长吁了一口气，忽然感到胸口发紧，这是在短时间内使用多次魔法造成的影响，至少对他本人来说是这样。他慢慢坐了下来，一边深呼吸，一边抚摸自己的胸口，掌心也传来了刺痛感——传送法术用得太急，到达工坊时他摔在了地上，同时磨破了手和膝盖。
但是这一切都是值得的，包括那个萨蒙的牺牲在内。
桑切知道自己的寿命不会长。进入七塔的第一天，导师就这么告诉他了，再神奇的魔法和药物也不能改变这位老人口中的预言。在这短暂的时间里，你要为创生之道做出什么样的贡献呢？导师问他，桑切不假思索地回答说，他要在末日来临之际拯救所有的人类。
他的发言引来了一阵讪笑。严格意义上来说，所有的法师都应该以救世为目标，这句话甚至以古语的形式刻在了七塔最底层的墙壁上，每个有幸进来修习的年轻人都能看见。末日将至是法师界的经典说法，至于这末日是什么，它什么时候会到来，创生之道和它又有什么关系，围绕这些问题写成的著作足以砌成一座城堡。桑切的大部分同侪压根不关心这些虚无缥缈的事情，比起探讨未来，研究催情魔药倒还有意思得多。（“爱情能让人生出更多孩子，这才是真正的创生之道呢！”这是一位远比桑切优秀的法师的名言。）
导师当然没有笑，他只是让桑切去读焦土战争前保存下来的书籍，把雄心壮志变为详实的理论。桑切照做了，也正是在那时候，他迷上龙这种生物。
七塔中一直有一派观点认为人与龙出自同源，创生之道可以让人类这个种族向上进化，获得龙裔所拥有的神奇特性。这种说法支持者寥寥，但是天生孱弱的桑切确实十分向往。，认为末日的解决之道或许正藏在其中。经过数年的实地调查，他果然发现龙裔的离去和幽地的扩大有关，而幽地——那种阴暗的，充满不可控魔法的所在，正是传说中末日的象征。为了解开其中奥秘，桑切一直在寻找龙留下的踪迹，但是在七塔这种论资排辈的地方，他连一颗龙的牙齿都捞不到。桑切干脆选择了离开，前往其他法师眼中的穷乡僻壤进行研究。虽然没有取得什么重要的收获，但他坚信自己的人生过得比那些碌碌无为的同僚更有意义。
他的机会终于来了，命运总是垂青于那些有准备的人。
桑切盯着龙蛋，目光一刻也不舍得从上面移开。它流光溢彩的外壳比红宝石还要艳丽，如果能够顺利孵化，一定是头漂亮的红龙。他还没有想过以后要拿它怎么样，当成坐骑太过荒谬（驭龙者桑切！想想就可笑），但是做成素材也未免可惜。第一要务还是搞清楚它和这片幽地之间的联系，龙一般不在幽地中繁衍，它们不愿意雏儿受到任何污染。或许真相和蛋身上那条裂缝有关？或许幽地中有弥合那伤口的力量，所以黑龙不得已而为之？要是能一并查出这片幽地的性质，那可再好不过了。桑切把手掌放在龙蛋上，念出几个不成句的字符，观察魔力波动对龙蛋造成的影响。
裂缝中的龙息静静地旋转着，绯红的光芒中浮现出一小缕黑色，像宝石表面沾染了细尘。桑切视力很糟，不得不将眼睛贴近龙蛋表面观察。这痕迹难道是幽地对龙息造成的污染吗？他决心将这一现象记录下来，寄给正在七塔进修的徒弟佩罗斯。这孩子虽然天赋很差，但是却值得信任。桑切想着正好可以让他搜集些相关资料，等自己回去时，就可以拿来和以前的记录作对比……
那黑色物质忽然脱离了蛋壳中央，快捷无伦地刺向他的眼睛。
桑切惊叫了一声，用手捂住双眼。没有疼痛，也摸不到异物，那玩意就此消失在了他的眼眶中，然而他的视野逐渐暗了下去，化作了一片漆黑，他赶紧念起治愈咒语，却没有丝毫的效果。桑切慌了，伸手在地上摸索，想用罐子里的清水洗眼睛。就在这时，他脑子里响起了神秘的说话声。
“*人之子，满意这份馈赠么？*”
“……是你，”桑切喘息着。
“你究竟是什么，你想从我这里得到什么？”
自从萨蒙说出了龙蛋的秘密，他就暂时将礼拜堂里发生的事情放在了脑后。他以为这不知名的存在只会引诱他人走进森林，没想到它直接来找他了。
“*吾乃万相之神。”那声音说道。“大能的继承者，吾前来收取你的灵魂。*”
这声音带着不容置疑的权威。桑切本能地知道，他不可能再逃离眼前的这片黑暗了。
“求求你，再等一等！”他哀求道。“我才刚拿到这龙蛋。我想知道所谓末日的真相，我想解开创生之道的秘密。请再给我一些时间，在那之后我情愿一死。”
那个声音大笑了起来。
“*人之子，吾乃造物者，也是这世间唯一的真神。你与吾融为一体后，自然会得到一切问题的答案。*”
听见这带有几分轻蔑的回复，桑切心中也涌现出了一股力量。
“那时我就不再是我了。”他大声说。“即使知晓了答案，对彼时的我也不会再有意义。神明大人，这是我唯一的请求。您有无限的时间，一定能容忍这一瞬的耽搁。”
神明不说话了。
桑切忽然感到一阵剧烈的头痛，就像有一把尖刀从头顶正中插了进来，把大脑分成了两半。他滚倒在地，惨叫连连，到最后喉咙嘶哑得发不出声音来。神明没有伤害他的肉体，只是强行剥开了他的意识，塞入了海量的记忆。他之所以会知道这一点，是因为七塔以前有人偷偷做过类似的实验。那倒霉的受试者变成了彻头彻尾的白痴，终其一生都只能望着天空流口水。
“*尔有求，吾给予*。”神明说。“*吾将展示世界的真相，只要你那可怜的‘自我’还承受得起*。”
“来吧，真神，把一切都告诉我！”桑切用最后的力气喊道。“我并不害怕死亡！”
他没有死，也没有疯。他是被魔力源泉选中的人，毕竟和那些凡夫俗子不同。桑切渐渐适应了神明的记忆之海。他感到自己的意识就像一只漂浮在大浪中的小舢板，虽然处境危急，但也慢慢地掌握了波涛的流势，再也不会轻易倾覆了。
他的小船逆流而上，回到了神明脑海中的太古时代。
*太古时代，这里起初只有一片广阔的土地。神明踏着星光降临到了世上，完美无瑕的身体沾染了地面上的泥污。他喜爱这里，他决定成为这寂静世界的主宰。*
*他用火种造出了第一头龙，称它为自己的长子。他命令这龙去开山填海，可这骄傲的生物却不愿受到任何约束。它离去后，神明只得用水源创造出了次子。这次他吸取了教训，赋予他们与龙裔完全相反的特质。人类既卑微又虔诚，他从此心安理得地享受着他们的侍奉。万事万物都很美好，直到世界终于对这外来者露出了疯狂的一面。*
*大地裂开了。*
*地裂并非邪物作祟，土地就是邪物本身。它滋养地上的生灵，也会将它们作为养料吞噬，这是自天空而来的神明也无法改变的铁则。他预知到了灾难，想要从自己的造物身上收回给予的大能，试图阻止地裂发生。可是那卑微、虔诚却又贪心不足的人类却和龙裔联合起来，将自己的造物主推入了深渊。土地收下了这份丰厚的礼物，龙与人类得以在地上苟活下去。神明却落入了最幽深的地方，失去了所有的形态与力量。他的两种造物成为了新世界的主人，很快又为了争夺地上的主宰权而自相残杀。混乱取代了秩序，世间再无宁日。*
*但是他们不明白。地裂终将再次发生，唯一能够拯救他们的神如今却被困于地底。傲慢的龙裔，贪婪的人类，有朝一日都会像他们的造物主一样落入深渊。自他们决意渎神的那一刻起，这便是既定的结局。*
“我知道了……我知道了！”
桑切不断地坠落，身旁是无数的建筑碎块与生物的尸骸，他几乎分不清自己是法师，还是千年以前的万相之神。
“这就是法师的使命，这就是我们的任务！龙已经知晓了真相，所以他们都走了。迎接下一次地裂的只有人类，只有人类啊！”
他一直在喊叫，直到无情的大地将他拥入怀中。这就是神明当年遭遇到的命运——被吞噬、被嚼碎、被遗忘。

第13章 真火
卡德好不容易才将自己的意识从神明的回忆中抽离了出来。他又回到了冰冷的高台上，心中还残留着对无尽堕落的恐惧。千爪草编结成了无数条又细又长的丝线，静静地悬浮在他头顶上空，像是深海中的藻类。
“为什么是千爪草？”尽管唐突，但这确实是涌入他脑海中的第一个问题。
“*它最原始，也最合适。它在这片土地上无孔不入。*”神明答道。“*数千年来它于吾如臂如指。正是倚靠这卑微至极的生物，吾才有能如今天这般与你对话。*”
“怪不得是这样。”卡德闭上眼睛。“我印象中的千爪草没有这种腐臭的味道。”
“*这便是失去形态的含义。堕入地底之物只会成为淤泥的一部分，即使身为造物者也不能逃脱。你我虽然相连，但想必你无法体会这痛苦与耻辱。*”
“所以你为什么特意告诉我这些事？”卡德低声说。“你就那么想要我宣誓效忠吗？”
“*龙裔已经离去，你是最后的火种持有者。你的火焰能助我重返日光之下。*”
“那玛乌斯的火种呢？”
“*她献身时已然失去了肉体，正是她将你召唤至此处。卡德摩斯，吾重回地上后，当助你突破天之壁，回归大群之中。这世间唯有造物者才能实现你的愿望，你已看过那些回忆，自当明白吾所言非虚。*”
卡德明白。神明的语气依旧沉静，但是透过那看不见的纽带，他能感受到它的急迫与渴望，如同无声的呐喊一般冲击着他的灵魂。地底的造物主千万年来一直在等待这一刻。
“我还有最后一个问题。”他缓慢地站起身来。
“你说你和所有的造物之间都有联系。你残害那些无辜的农民，逼迫他们向自己屈服，能否感受得到他们的痛苦与恐惧？你欺骗那位母亲，夺走她未出世的孩子时，能否听见她的哭泣与哀求？”
“*地上的人类已经适应了没有神的世界，他们很快便会记起造物者残酷的那一面。*”
“但他们永远不会接受你。”卡德说。“我也不会。”
“*你尽可以离开这个世界，去找你的同族。此间的事与你再无干系。*”
“我不会走。如果留在地上就是大群对我的惩罚，那我甘愿接受。”他大笑了起来。“你知道为什么吗？因为我确实是毫无长进。当年在王城我不该放走弗提尔，但是我一点也不后悔出手揍了他。今天我也不会奉你这杀害雏儿的东西为神，要我和你同流合污，想都别想。”
“*从你口中说出的话只有亵渎。难道你想永远在这片土地上徘徊下去，直到和人类一起落入深渊？*”
“如果那是我应得的，那也没什么大不了的。”卡德冷笑着说。“至少我还能晒晒太阳，对不对？你这阴沟里的臭老鼠。”
神明被他惹怒了，大团大团的千爪草像蜂群一般朝他扑来。卡德迅速后退，但他还不是够快。几根长长的丝线附着在了他身体右侧裸露的伤口上，死命地往血肉里钻。卡德疼得大叫了一声，一下子摔在了高台上。他身上有鳞甲保护，一生中从未体会过这样剧烈的疼痛感。就连右爪被埃特夏砍断时，也比现在蛆虫从内部啃噬身体要好得多。千爪草再次聚集成为人形，居高临下地看着他遭受折磨。
“*这样的痛苦可以永远持续下去，直到你加入玛乌斯的行列。*”神明开口道。“*你们这身披甲胄的种族，早该学会何为谦卑。*”
埃特夏全身沾满了鲜血——有魔兽的血，也有他自己的血。一头棘尾蜥迎面扑来，被他一剑刺穿了上颚。托马斯从侧面一斧砍下，魔兽的脑袋“噗通”一声滚落到了沙地上。
“成功了！”民兵汗津津的脸上满是兴奋。埃特夏一把将他推到了一旁，棘尾蜥的头弹了起来，差点啃到了他的脚。这东西死后还能咬人。
民兵们执意要和他一起回来，令埃特夏很受触动。现在他有些后悔了，没有理由让所有人都陪他一起死在无穷无尽的黑潮里。
“到屋顶上去！”他指了指不远处的镇公所。虽然上次站在屋顶上时他吃了大亏，但是一群人留在街上，只会死得更快。尤西找到了上次修缮房屋时用过的梯子，埃特夏殿后，余人依次向上爬。托马斯是最后一个登上梯子的，他站在梯子两格中间，用手遮挡阳光，朝远处看了一眼。
“已经看不见多少魔兽了！我想它们的总数还是有限的……”
他说正说着，站在下面的埃特夏看到墙壁上映出了一个巨大的影子。他刚想大声示警，一支长矛一样的喙突然从建筑侧面探了出来，刺穿了托马斯的身躯，还将梯子打得粉碎。一片血雾之中，魔兽露出了真容——它外形像鸟，长着秃鹫似的头颅，站起来却几乎和镇公所一样高。以埃特夏的经验来看，拥有这种体型的魔兽都生活在荒无人烟的地方，一百年内都不见得能被看到几次。
“快跑，快！”他对伸手想要拉他上去的民兵们吼道。秃鹫怪甩下了托马斯的尸体，昂首阔步地朝他走来，用那致命的巨喙刺向他胸口。他闪到一旁，趁巨喙刺入镇公所墙壁时，一剑砍中了它的颈侧。他自认为出了全力，可这一剑却没能砍下它的脑袋。只是卡在了颈骨边缘。魔兽用力一挣，剑柄登时从他的指缝中滑脱。埃特夏成了赤手空拳，而那脖子上插着一把剑的秃鹫怪物却依然精神百倍地朝他扑了过来，他只得连连后退以躲避那喙和爪的连环攻势。只听一声巨响，镇公所的墙壁在魔兽的撞击下坍塌了，埃特夏还没有反应过来，就被劈头盖脸砸下来的砖瓦和碎石埋在了下面。
他咳嗽着，不顾自己肋骨发出的呻吟声，拖着自己的身体爬出了废墟。然而那秃鹫怪还没有咽气——它就在那儿，在他头顶，用漆黑的双眼盯着他看。滚烫的紫血不断地沿着颈间的龙息之间往下淌，但这怪物仿佛毫无知觉。
愤怒给了他抵抗剧痛的力量。
石制的地面在利爪下碎裂，卡德一点一点支撑起来自己的身体。“这是你自找的。”他咬牙切齿地着，朝身边的千爪草喷出一股烈焰。