他与蒋静乃一卵同胞所出，相貌倒是不太一样，蒋培虎头虎脑的，看起来很壮实。
“今晚人多，你们可跟紧了。蒋培你不要乱跑，弄丢了贞妹妹，小心你爹扒了你的皮。”
其实蒋尚倒不太担忧元贞的安全，因为公主出门，必然不可能孤身一人，不光绾鸢和希筠陪着，后面还跟着几个穿便装装路人的禁军侍卫。
元贞也做了民女的打扮，藕色的衫搭配粉色的裙，脸上脂粉未施，钗环玉佩也都取了。
虽还是难掩好颜色，但与平日元贞公主的模样迥异，寻常人倒也认不出她来。
一行人且行且看。
夹道两侧各种彩棚鳞次栉比，各种卖吃食的，演杂耍的，卖灯笼彩旗的，卖胭脂水粉、首饰、花卉、巾衫、靴鞋的，应有尽有。
又有各式彩楼歌馆、勾栏瓦子，个个张灯结彩，如火如荼。
还有许多杂耍摊子，有表演踏索上竿的，有表演吞剑的，还有表演变脸的……也不知是人多，还是离得近看得清，反正元贞瞧着比诸军百戏好看。
蒋静高兴坏了，拉着元贞到处吃东西。
平日家里不许吃的，今晚是百无禁忌。有元贞帮着蒋静说话，蒋尚和蒋慧也不好说什么，还跟着吃了几回，吃得几人都是肚儿圆圆，连道不能再吃了。
宫里，宜圣殿。
此时周淑妃正在和女儿说话。
从女儿淑慎口中得知事情详细经过后，周淑妃陷入沉思。
“娘，你说那淑惠蠢不蠢，明知元贞不好惹，还铁着头往前冲，这下倒好，现在都成外面的笑话了。”
淑慎公主今年十五，生得小巧秀美，平时人前还要遮掩一二，以显皇家公主之风范，当着娘的面就不需要遮掩了。
周淑妃笑道：“既知道她蠢，就不要学她。”
“娘，你说难道就真如元贞说的那样，淑惠是为了给陈贵仪封妃，才闹得这一出？”淑慎眨着眼好奇问。
周淑妃摇了摇头。
“那是元贞给淑惠她们泼脏水呢，与人争执，不能意气用事，还得讲究手段，你瞧瞧元贞今日这出，即使有失体面，旁人也只道她是被人逼急了才如此，毕竟淑惠在宫外一直见缝插针的诋毁她，知道这事的明眼人并不少。”
她一边分析着事，一边不忘见缝插针教女儿‘为人处事’。
“至于，为了给陈贵仪封妃——”
说到这里，周淑妃顿了下：“清心殿没有蠢人，唯一的蠢人就是淑惠了，陈家就算想筹谋给陈贵仪封妃，也不会动用这一招，明知道凡事只要扯到元贞，在你父皇面前，就是杀敌五百，自损一千，得不偿失。”
“那就是淑惠犯蠢了，真蠢啊，偷鸡不成蚀把米。”淑慎连连摇头，感叹着。
这小摸样，可把周淑妃给逗笑了。
“你怎知她是犯蠢，不是被人挑唆的？”
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周淑妃摇头。
“那是谁啊？难道是曹家？可曹家不至于这么蠢啊，陈家也不至于，没事让淑惠去惹元贞做甚……”
淑慎懒得猜了，摇着娘的袖子撒娇。
“娘你快说，你快告诉人家。”
“当一件事，排除掉所有不可能，剩下的那个结果即使再匪夷所思，可能也就是真相了。你说淑惠平时跟谁最要好？”
“娘，你是说——”
淑慎双目缓缓瞠大，不敢置信。
“难道是……懿康姐姐？”
怎么可能？
懿康公主乃吴皇后所出，性子也与吴皇后一样，素来都是低调不惹事的性格。这么多年下来，她与同为公主的姐妹们几乎没有成仇的，连矛盾都没怎么发生过。
从淑慎私下直呼淑惠其名，但叫起懿康却加了个姐姐就能看出，淑慎对懿康是不反感的。
就算不亲近，至少不反感。
“为何不能？你难道没发现懿康和淑惠一直特别要好？每次淑惠犯蠢时，懿康她恰巧都在。”
那倒真没有，毕竟淑慎年纪比二人小了五六岁，年纪大一些公主们的事，她还真不是太清楚。
但周淑妃清楚。
“都说懿康和淑惠交好，宛如亲姐妹，若是淑宁在外头总是犯蠢，你会不会劝着她拉着她？”
淑宁乃周淑妃次女，今年才十岁，和淑慎是亲姐妹。
“那肯定会，若当时拉不住，回来我肯定教训她，让她以后不准再犯。”淑慎说。
“可每次淑惠犯蠢，懿康都在，她不光在，偏偏每次都拉不住淑惠，偏偏每次大家记恨的都是淑惠，对懿康却只感叹性格老实交友不慎。”
有些事经不起推敲。
周淑妃摇头感叹：“这懿康啊，看似老实巴交，其实跟她娘一样，都是个心里有事的。”
淑慎还是不敢置信。
“可她这么做，对她有什么好处？”
周淑妃看向女儿：“你忘了皇后也有儿子？”
吴皇后因是太皇太后指给宣仁帝的，一直就不怎么得宠，但再不得宠，正宫皇后的面子还是要给，所以这些年下来，吴皇后也诞下了两女一子。
长女就是懿康，次女名叫懿慧，今年十六。
儿子生得最晚，今年才八岁。
可年纪再是小，那也是个皇子。
太子不得宠，下面有能力争的，谁不想争一争？
膝下有皇次子的王贵妃想争，坐拥两个皇子的陈贵仪想争，拥有皇五子的周淑妃也想争。
只是周淑妃沉得住气，也是上头还顶着皇次子皇四子，她不着急，先紧着王贵妃和陈贵仪斗。
她都如此想了，吴皇后为何不能这么想？
毕竟中宫所出，可占了个嫡字。
大昊历代以来，一直因立嫡还是立长争吵不休，皇家这边一直争着要立长立贤，但下面皇亲高官们乃至民间，却一直是嫡长为尊。
所以占个嫡字，还真能够争上一争。
至少比周淑妃这既不占长，又不占嫡的强。
太子不得宠，圣上一直想废掉太子，全因朝堂上有文官们压着。如若哪天圣上真把太子废了，吴皇后的机会不就来了。
至于为何对清心殿下手？
那自然是对头能少一个少一个，对付陈贵仪阻挠她封妃是假，想釜底抽薪借着元贞让圣上恶了陈贵仪这一脉才是真，反正不过是顺手的事。
真以为都是因为金华殿，陈贵仪才一直未能封妃？
这不过是其中原因之一，实际上在里头动手脚动心思何止一家，都想把风头盛的陈贵仪压在妃位以下。
“枉那元贞聪明一世，小小年纪无依无靠，却仅凭自身走到今日，没想到还是被人利用了。”
周淑妃感叹着，突然又是一笑。
“不过也是，她一女子，即使知道被人利用了又如何，反正她有你父皇纵着，她又是个女儿，总是要出嫁的，怎么也掺和不进储位之争中。即便知道自己被人利用了，恐怕也并不在意。”
这些东西太复杂了，淑慎听得实在头大，也想不明白其中纠葛，只碍于周淑妃总说‘这些东西你总是要明白的，也免得跟谁谁谁那样犯蠢不自知’，才不得已杵着听。
耳朵听着，心却完全不在此处。
与此同时，清心殿里，陈贵仪正在大发雷霆。
她今年三十有六，也算得天独厚，从外貌看去也不过双十年华，生得是娇柔妩媚，惹人怜爱。
水乡女子多是如此，发起怒来也并不吓人，反而吴语软侬惹人怜，可此时的清心殿却一片鸦雀无声，都知道贵仪娘娘这次是真怒了。
“我怎么生了个她？怎么教都是个没脑子的，如今家里正在朝堂上为我请封，她倒好，谁不惹偏偏这档头要去惹那个阎王！”
“那萧元贞是个好惹的？淑安也算得宠吧，每次碰到她，还不是只能打落牙齿和血吞，她以为她是谁？就能不管不顾往前撞！”
丽云站在一旁，低低地叹了口气。
“娘娘就算生气，也要顾念自己的身子，如今家里那边正在补救……”
“怎么补救？如今在外面我都被传成笑话了，都说我想封妃想成魔怔了。下午回宫里时，圣上一句话都未与我说，本来说好今晚会来看看栋儿，现在也没来。我真是上辈子做了什么坏事，才摊上这么个孽障，都嫁人了还不忘给我生事。”
还不是因为娘娘以前总在公主面前念叨金华殿如何如何，才让她记住了，从来就看那元贞公主不顺眼。
不过现在说什么都晚了。
“娘娘还是不要太过担心，家里和曹家那边都在想着补救，事情肯定还有转圜的余地。”丽云柔声劝道，“大郎君不也曾说过，前朝关系着内廷，有些事并非内廷乃至小小一公主可左右的。”
“真的？”
陈贵仪求助似的看向她。
丽云心知娘子是真的慌了，心中微微一叹：“娘娘，总之这会儿谁都能乱，我们不能乱。”
“好，我不乱。”
陈贵仪渐渐稳住心神。
她坐回椅子里，静静地想了一会儿，说：“让人给福宁殿送盏汤去，送汤时记得提一提栋儿有些不适，提的时候不要太过刻意。”
丽云心知这任务普通宫人大概难以胜任，遂道：“娘子，还是我去送吧。”
“好，你去，一定要把圣上给我请来。”
“不行了，我不能再吃了。”
蒋慧用帕子擦了擦额上的汗。难得素来文静稳重的她，如今这般模样，惹得蒋静在一旁捂着嘴直笑。
蒋慧嗔瞪了她一眼，举起粉拳佯装要打她。
两人笑闹不止，这边——
“贞妹妹和淑惠公主争吵之事，不到傍晚就传遍了各处，连娘那儿都有所耳闻。”蒋尚说。
大舅母乌氏，碍于丈夫品阶，又是武官家眷，平日里结交的也差不多都是同一阶层的武官家眷。
她都能听说了，说明该知道的都知道了。
元贞倒不意外是这个结果。
她在等下文，无缘无故的蒋尚不会突然与她说起这个。
“爹说，最近陈家一直想借着陈贵仪诞下小皇子之名，为其筹谋封妃之事，封妃是其一，恐怕还有其他打算，贞妹妹你掺和进这事里——”
说到这里，蒋尚顿了顿，“爹他很担忧。”
元贞看着不远处正在笑闹的两个表妹，夜市的灯火在她脸上投下或明或暗的光影，让她的脸宛如被薄雾缭绕的青山，看不透深浅。
“让舅舅不要担忧，我一女子，掺和不进那些人的大事里。我知是有人故意拿我作筏子，可我若是示弱，就是露怯。宫里处事最忌露怯，一旦露怯，就说明你不中用了，捧高踩低的人会纷沓而至，以后更会麻烦不断。此番我直接掀桌，日后再有人想拿我作筏子，就会仔细斟酌拉我下水是否值得。”
无人为己筹谋，元贞只能自己为自己筹谋。
从小她就知道，处在这深宫里，利用是无处不在的，可能你还不知究竟，就被人算进了局里。
避无可避，如何是好？
最有效的解决方式，就是直接掀桌子，把棋盘打乱。
让人知道——想利用我？先掂量掂量承受得起代价。
当然前提是有依仗。
而她的依仗不用明说，便都知道是谁。
蒋尚叹了声，看向不远处悬挂在彩棚前的彩灯，那灯上绘着红梅，其下有长长的流苏。
“你说得倒也对，我也与爹说过，让他不要多想，你既这么做了，必然有自己的主意。家里总担心贞妹妹你在宫里没有娘亲依靠，又无兄弟庇护，其实让我来说这样也好，那些人的大事总是与你无关，只要有圣上庇护你，只要家里不惹眼，那些人若是不蠢，就不会来招惹你。”
后面这一番话，倒不像是蒋尚的性子能说的。
果然说完后，他爽朗一笑，又道：“这些话都是大哥与我说的，大哥说虽如今皇城司不中用了，既被文官压制，又被禁军侵吞挤压，但所幸消息还算灵通，大哥又领着亲从官上二指挥一职，与禁军同掌宫城宿卫、效验勘合之事，离你也算近。若有事，不管大事小事，都能从宫门处给他递话，他但凡能为你办的，必会为你办妥。”
看得出蒋尚也是好不容易找到和元贞说话的机会，一股脑把想说的话都说了。
元贞也很感叹。
她虽心里记着舅家，但其实一直并不是多看重他们。
一来是知道蒋家位卑官低，也许在普通百姓面前，已经算得上是大官了，实际上于宫里的人来说，却不值得一提。
二来她从小没有依靠，习惯性为己筹谋，早就养成了自己想要自己努力自己获得这套思维模式，从没有想过去依靠蒋家人。
此时听了蒋尚这一番话，不免有些感叹，又有些感动舅家的用心。
其实她并不是孤身一人，只是此前被一叶障目，忽略了身边这些关心她的人。
“我记着了。”她郑重说。
这时蒋静跑过来拉元贞，两人当即打住了谈话。
另一头街上，权简和杨變也来了。
权简还是做惯常打扮，倒是杨變今天没穿军袍，而是穿了一身常服。
“说好的请你听曲儿，今儿翠烟阁不光有如烟姑娘献艺，还有烟火会。咱们这些土包子也好生瞧瞧上京城的烟花到底长啥样，也免得走出去被人瞧不起。”
杨變懒得理会他的打趣。
他要是土包子再没人不是土包子了！
一路上他颇有些意兴阑珊，不过仗着身材高大，面相凶，腰间又配着刀，一看就不是好惹的，也没人敢往他跟前挤。
到了翠烟阁所扎的彩楼前，门前负责招呼的伙计见二人来，顿时眼睛一亮迎了上来。
二人正要进去，突然权简轻咦了一声。
“那是……”
杨變顺着他的目光看过去。
“那是元贞……公……”
权简还有些不敢认，毕竟那人脂粉未施，还做一身民女打扮。不光如此，她手里还拿着一串糖葫芦？
元贞公主，糖葫芦？
可杨變却认出就是那人。
他也没说话，大步一转往那边行去。
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①皇城司分别有探事司，亲从官，冰井务。用白话点讲，探事司是搞情报当耳目，有部分缉拿权（职责类似锦衣卫，但巅峰期也不如巅峰期的锦衣卫）。亲从官职掌执掌宫禁、周庐宿卫，也就是保护皇帝安全的（职权和殿前司诸班直有些重合，不过亲从官属皇帝亲兵，只接受皇帝差遣，禁军其实归属三衙管辖）。冰井务，就是管冰的。我一般不爱在文下做类似这种解释，文里该讲清楚的就该在文里讲，不是每个人都看作话。其实后续文章写到的时候，会讲明白的，这里提前说一下，是让大家知道大舅一家都是干啥的。.
“你怎么在这？”
他一身黑衫，黑色的内敛，让他整个人显得没有披甲时那般骇人。却还是高大的，往元贞面前一站，凭空一片阴影笼罩住她。
元贞一愣，抬头看向他。
在看清是谁后，她下意识感到一丝窘迫，脸上波澜不惊，手里的糖葫芦却不动神色地往背后藏去，递给了身后的绾鸢。
“我随表兄妹一同出来游玩。”
杨變拧着剑眉，一脸不敢苟同。
“你不知你身份？就这么混在一群人中游玩？”
元贞有些气闷。
本来高高兴兴的，突然这人冒出来，又突然来这么一出。
饶是因为那梦，她对此人有几分另眼相看，此时也憋不住他三番二次的不识趣，心底的气是直往上冒。
“杨将军，我去哪儿难道还要经过你的允许？”她半挑柳眉，噙着冷笑。
“那也不该……”
“再说了，我有带侍卫。”
两句话几乎异口同声。
这时，不远处正教训蒋培的蒋尚看到这边动静走了过来，一直跟在后面装路人的几个禁军侍卫也靠上前来。
见到杨變，几个侍卫先是一愣，忙行礼道：“都指挥使。”
蒋尚也行礼道：“都指挥使。”
这礼行得与常礼不同，似乎看出元贞疑惑，蒋尚低声与她解释。
原来蒋尚所在的禁军，正是神卫军，他乃神卫军左厢虎翼军下面的一个副指挥。此时见到杨變这个上官，自然不能行常礼。
杨變颔首受下几人礼，又转头对元贞道：“若非金明池开池期间此地戍卫由我管辖，杨某不会过问公主行踪，你既带了侍卫，杨某就不多打扰了。”
他拱了拱手，迈步便要走。
跟过来的权简见他态度如此冷硬，似乎也觉得不太好，忙拉住杨變对元贞解释说：“他性子素来如此，并没有恶意，也是担忧公主安全，公主勿怪。”
