琉璃阶上(尤四姐)

她是个想干就干的人，主意打定，接下来就该去攀交咸福宫的人了。
浴佛节那天，她曾留心过太后身边的人。金娘娘上回去咸福宫哭诉，把她搀出来的那位嬷嬷，知道她是针工局出来的，也知道上年寿皇殿的经幡和桌围都是出自她手，还特特儿夸奖过她的手艺。
人想给自己打好路子，就得脸皮厚，豁得出去。于是趁着替金娘娘办事的间隙，她上咸福宫求见了那位楚嬷嬷，先是送了几套衬领和鞋垫，又实实在在说了自己的想法，带着一脸的难为情，对楚嬷嬷道：“我们金娘娘的处境，瞧着不大好。我原是做针线的，进大内只求安稳，不想跟着主子颠荡。阖宫看来，只有咸福宫是个自在清净的地方，我一心想来伺候太后老祖宗，可就是苦于没有门路，求嬷嬷替我引荐引荐。”
楚嬷嬷颠来倒去看她的针线活计，着实是不错，赞许道：“姑娘这么好的手艺，搁在金娘娘那儿，整天过问那些鸡毛蒜皮，确实大材小用了。我们太后礼佛，讲究一个清静无为，平日做做经幡等小物件，还真需要个擅长针工的人。加上你以前承办过差事，是熟手，我看进咸福宫来当差，很有一说。”
如约大喜过望，“这么着，就麻烦嬷嬷了。嬷嬷往后的针线活计都不用交给别人，只给我来做，一定替嬷嬷做得妥妥帖帖。”
楚嬷嬷说好，又悄声叮嘱，“下月初二，是小宁王的阴寿，太后心里惦记他，又不好大张旗鼓替他操办法事，打算在后头钦安殿里，借着礼佛的由头给他烧些经幡装裹。姑娘要是有心，就悄悄帮着预备点儿，到时候东西送到太后面前，我好趁机替你说话。”
如约满口应下了，“这点小事我做得，只要把宁王的生辰八字告诉我，我过两天就把幡儿送来，请嬷嬷掌眼。”
楚嬷嬷颔首，又笑着说：“我早前看姑娘一言一行谨慎，心里就很衬意。这要是上咸福宫来，咱们也有个伴儿，多好！”
如约客套地虚应着，虽然知道宫里没有无缘无故的喜欢，总是有利用价值，人家才愿意搭理你。原本世上人与人之间往来就是这样，倒也没什么可腹诽的，能把事办成就是最好的结果。便领了差事回去预备，每晚挑着灯做到后半夜，紧赶慢赶了四五天，终于把宁王的引魂幡做好了。
不过这东西不能明目张胆落人眼，得小心藏起来避人耳目。这天抽了个空，往北边去了一趟，把小包袱交给楚嬷嬷，赧然道：“我夜里偷闲赶制的，也不知做得合不合太后的眼。请嬷嬷帮着看看，要是能行，就呈敬给太后，我盼着在这儿谋个前程呢。”
楚嬷嬷揭开包袱查看，这绣工细密，用色敞亮，还有什么可挑剔的。
“姑娘就等着好信儿吧。”楚嬷嬷道，“太后一准瞧得上，我看倒比以前做的更好呢。”
如约展了颜，抿唇笑道：“谢谢嬷嬷栽培，求嬷嬷替我美言几句，我一定尽心侍奉老祖宗。”
楚嬷嬷连连点头，仔细施排着，“你先回去，宫里调任也费周章。等太后发了话，就让掌事的去尚宫局一趟，把你的名牌拨到咸福宫来。”
如约再三朝楚嬷嬷福身致谢，返回永寿宫的路上，心里的重压终于减轻了些。人活着，万不能憋死在一个地方，眼见着永寿宫无望了，她得挪出来，只有挪动了，才能觅得一线希望。
她开始期盼，等着尚宫局来人发话，把她调到咸福宫去。结果尚宫局的调令没等来，等来了司礼监放她出宫的恩典。
她傻了眼，看着金自明的嘴唇开开合合说话，连一个字都没能听进去。
“……今后有远大的前程，得了娘娘恩赦的宫人，和寻常放出宫的不一样……”
她怔忡着追问：“师父，是贵嫔娘娘让我出去的吗？”
金自明说：“那可不。你进了永寿宫，就是金娘娘手底下的人，做什么差事，是去是留，全由金娘娘做主。”
这个规矩她知道，宫人进宫，譬如卖身为奴几年，只要不打杀，一切都在主子手里攥着。
金娘娘的这个决定，转瞬让她明白了其中原委，自己这是被填了窟窿。什么放出去，更可怕的事还在后头。
果然金自明笑眯眯地，又朝她道了另一桩喜：“姑娘命里大富大贵，娘娘心疼你，把你指给锦衣卫余大人了。余大人可是皇上心腹，御前的红人儿，姑娘跟了她，往后吃香的喝辣的……”
没等金自明把话说完，她就提着裙子跑进了正殿。
金娘娘的寝宫门窗紧闭，她是心虚极了，躲在里面不敢出声，任如约怎么敲门，都没有露面。
如约的绝望，这刻早就到了顶峰，她不敢相信自己千谋万算，得到的竟是这样的下场。
她使劲砸门，把菱花门砸得砰砰作响，“娘娘，您为什么这么对我呀！是奴婢哪里做得不够好，您容不下奴婢吗？您打发我上别处去，或是回针工局都行，为什么要把我撵出宫，送给余崖岸呀！”
偏殿里的金娘娘坐在烛火前，她每砸一下门，她就哆嗦一下，只觉炕几上的烛火剧烈颤动起来，那砰砰的声响像砸在她脑仁儿上似的。
原本不想出声的，终究有些耐不住，手指扒着炕桌的边沿，她哀声说：“姑娘，就算我对不住你吧，人家点了名头，我也是没办法。”
如约的胸口憋着一团火，几乎烧得她喘不上气来。这会儿前后串连起来想一想，原来一切早有预兆，怪自己没有仔细些，没往最坏处想。
可她不甘心，她要做的事没做成，居然就这么稀里糊涂被转赠给了余崖岸，叫她怎么认命！
也不知哪儿来那么大的劲儿，两扇菱花门几乎要被她攮碎了。她嘶喊着，语不成调：“娘娘要自保，就拿我送人。我进宫这阵子，处处为娘娘设想，娘娘为什么一次又一次伤我的心？难道我不是人生父母养的，生来就是让你们随意消遣的吗！”
眼看闹得不可开交，丛仙她们上来劝阻，好言道：“事儿既然定了，司礼监也差人来发了话，总是不出去也得出去了。其实往好处想想，少熬这么些年，不算坏事。”边说边压低了嗓门，“娘娘眼下境况，你也不是不知道，这永寿宫还能待多久，全看造化。其实指给余指挥……”
如约气道：“指给余指挥好，那这个福分让给你，成不成？”
众人面面相觑，知道她这会儿惹不得，也不敢再说别的了，只是一味劝她消消气。
东偏殿的门，到底还是打开了，金娘娘从里头迈出来，摆手让殿里的人都退下，方才惭愧地对她说：“这程子你在我这里，确实事事为我着想，我很倚重你，拿你当亲姐妹一样看待。我知道我不厚道，先把你送上万岁爷的床榻，后又把你指给余崖岸……你不喜欢余崖岸，但他手里握着我爹的生杀，我不能看着我爹被打得皮开肉绽，不能看着我爹死在昭狱里头。金家想了很多法子捞人，没有一个亲故愿意施援手，只有余崖岸还有商谈的余地，他开出这个条件，我不敢不答应。所以如约，就委屈你一回，救救我爹吧。我给你重重地添妆奁，让你风光出阁，你想要什么只管说，只要我给得起，什么都能给你。这事儿我事先也琢磨过，你在魏家过得不好，有余崖岸这样的人给你撑腰，魏家人定是不敢再欺负你了。可我也怕姓余的薄待你，让你做妾，所以冒着风险给你指婚，这已经是尽了我最大的力了。”
如约的精气神，到这会儿算是散尽了，事情已成定局，她还有什么办法挽回呢。
原本就是单枪匹马赴险，遇见了事儿也无人帮衬，唯一说得上话的杨稳，这会儿困在了诰敕房，已经一个多月没见面了。她和金娘娘吵，和金娘娘闹，又能改变什么？司礼监除了名，再也进不了宫了，明明离目标那么近的，却又生生被拽出去十万八千里。难道这辈子注定报不了仇了？他们一家子五十六条人命，就这么不明不白地交代了？
她颤着身子，已经分不清脸上是汗水还是泪水了。愤怒过后，悲伤是满地的余烬，心慢慢凉下来，豁然清醒地认识到，她的仇人不单只有皇帝，还有余崖岸。
当初追杀东宫官员，就是那人主持的。虽然她一向只以皇帝为目标，但如果弑君不成，换个人来索命，至少也能讨回些利钱。那就安然接受吧，不过换个战场而已，将来未必没有机会。
惨白的面孔逐渐恢复了血色，她呼出一口浊气，低头道：“奴婢失态了，请娘娘见谅。我心里，确实不待见余大人，但娘娘既做了决定，我也无力抗拒，唯有谢娘娘恩典。”
金娘娘悬着的心终于放下来，紧紧握住她的手道：“那如约，你会帮衬我，救出我爹吧？”
如约看着金娘娘的脸，实在想不通她到底是单纯还是痴傻。
她把她推进火坑里，然后要求她以德报怨，是不是想得过于简单了？当然，自己必不会直言拒绝，便给了她一颗定心丸吃，“娘娘放心，瞧着我们往日的情分，我自会替娘娘斡旋，尽力营救阁老的。”
金娘娘顿时看见了希望，忙招呼汪嬷嬷，“快把我预备的东西拿来。”
汪嬷嬷捧着一个老大的匣子，放到了紫檀仙人桌上，打开让她过目，里头满满当当装着金银和头面首饰。
金娘娘说：“这是我积攒的体己，全都给你。身上有了钱，胆气也壮，让那些人不敢低看你。你跟了我一场，我没能好好看顾你，临了还把你卖了，实在对不起你。但请你体谅我的难处，这事儿就此翻篇了，再见着我的时候别恨我，我也是走投无路，才出此下策的。”
说一千道一万，木已成舟，无法改变了，就这样吧。
金娘娘让郑宝和乾珠送她出宫，目送她踩着昏昏的天色，迈出永寿宫的大门。
呆呆坐在南窗前，金娘娘抽泣了两声，惆怅地对汪嬷嬷道：“我有种人财两失的感觉。钱财是小事，人没了……我身边得力的，死的死，走的走，再看看这永寿宫，好像真的无人可用了。”
汪嬷嬷只得劝她，“如今遇着窄处了，偏身挤过去，前头未必不是宽坦的大道。”
“是吗？”金娘娘垂头丧气，“我有点儿怕，怕走进死胡同里，越走越黑，看不见光了。”
嘴上正说着，忽然听见外面有人传话，说万岁爷驾临。
金娘娘一慌，赶紧整理仪容出门迎接。
皇帝的神情淡漠依旧，视线没有停留在她身上，只是环视四周，把永寿宫大院搜寻了个遍。
金娘娘有点忐忑，“万岁爷在找谁？找魏如约吗？”
皇帝无声地凝视她，什么都没说。
金娘娘的心忽然提到了嗓子眼儿，支支吾吾道：“魏家有长辈得了重病，临终要见她一面，我念着她侍奉我有功，就把她放出去了。我寻思着，她和锦衣卫的余大人两情相悦，正好趁着这个时机给她指上一门婚，不枉她跟了我一场……万岁爷看，有什么不妥吗？要是不妥的话，我即刻让人把她招回来，听凭万岁爷发落。”

金娘娘过分简单的脑子里，也有她的小算盘。
要是万岁爷非把人招回来，那得师出有名，一个位份是少不了了。这样也好，自己在宫里有个帮手，也不那么孤单。回头见了如约，就说这是自己想出来的好主意，逼着万岁爷下决断来着。如约感激她，必定帮着吹枕头风，她爹兴许就有救了。但万一万岁爷没把人召回来，如约去了余崖岸那里，照旧也能帮衬她。就如她母亲说的，即便少让她爹受些皮肉之苦，也是好的。
她眼巴巴地看着皇帝，等他一句准话。她从他眼里看出了复杂的情绪，像月色下涨满潮水的海，呼啸欲起，银墙壁立。可就在将要朝她冲击而来的瞬间，忽然又回落，泼得满世界清辉……她跟着紧张的心终于松懈下来，看来没戏。
皇帝打量她的神情，充满了嘲讽，“你拉拢人，拉拢得如此不加掩饰，和聪慧真是没有半分关系。”
金娘娘窒了下，狡赖起来还是很有功力，“万岁爷明鉴，我要是存心想拉拢余大人，单单把如约放出去就行了，何必多此一举替他们指婚。臣妾襟怀坦荡，不存半点私心，我就是想看如约好好的，不让别人欺负她。作为她侍奉了半年的主子，这点安排不为过吧？”
皇帝冷哼了一声，“你既然知道她和余大人两情相悦，为什么又把她药倒，关在寝宫里？”
金娘娘又噎住了，还好她脑子转得快，“就……就是那回之后，她和我说了实话，我这才知道的，要是早早了解了内情，也不能强行抬举她。上回那事儿过后，我心里有愧，加上她继续在宫里当值，面儿上过不去，我就想着放她出去得了，反正万岁爷也瞧不上她。”
相对于笨，果然蠢才是最致命的。
皇帝眯眼看着她，慢慢点头，“原来你是为她着想，果然是个好主子。”
金娘娘料想万岁爷这会儿可能是有些后悔了，毕竟一样无可无不可的东西，有人抢了才珍贵。她战战兢兢觑觑天颜，“那万岁爷要把人招回来吗？其实让她回来不过一句话的事儿，我这就让人去追，没准儿这刻还没出宫呢。”
皇帝沉默下来，良久才启唇说不必了，“你安排得很好。余崖岸有功，当初朕论功行赏，他没提什么要求，如今赏他一位夫人，也算替朕尽心了。”
金娘娘有点儿恍惚了，“那万岁爷追到这儿来，是为了送魏姑娘一程吗？”
皇帝调转视线，眼里带着刀剑一样冷酷的光，“朕只是好奇，你宫里的人，死了一个，放走两个，这么下去，你还有人可使唤吗？”
这话戳中了金娘娘的痛肋，她顺着杆儿往上爬了爬，“人手还真不够了。万岁爷给尚宫局发个话，让她们再给我指派几个人吧。我堂堂的一宫主位，总不能落得自己洗衣做饭的境地，说出去也不好听。”
皇帝已经不想再和她过多纠缠了，叫了声章回，“传令下去。”
章回说是，“回头按着娘娘的份例，把人手补全。”
皇帝转身便朝外走，听见金娘娘在身后招呼：“万岁爷，留下用个晚膳吧。”
他加快步子离开了永寿宫，再多呆一刻，怕控制不住自己，破了不打女人的戒。
章回不敢多言，只管闷头跟上皇帝的脚踪。刚出咸和右门，前面的人忽然顿住了步子，他止步不及，险些撞上去。还好刹住了，抬起头迟疑地问：“万岁爷，怎么了？”
显然皇帝对回养心殿还是乾清宫，产生了犹豫。略一思量，径直穿过凤彩门，上了乾清宫月台。
看来今晚是要连夜批阅奏疏了。
打从高宗往后，几代继任的帝王发扬了中庸治国之道，万岁爷已经是难得勤政的皇帝了。勤政自然是好事，但也不能太过了，不眠不休容易伤身。
当然，章回隐约懂得其中原委，想来还是金娘娘办了糊涂事，惹恼了万岁爷。
对于那个不愿意登高枝儿的小宫女，皇上的心情应当是难以言表的，既觉可笑又觉气恼，就让她烂死在宫人的位置上，只要人在那里就好。结果金娘娘犯浑，自说自话把人放出去，打了皇上一个措手不及。待要留人，余崖岸那里不好交代，可要是眼睁睁看着人走了，心里又不免感到遗憾和怅惘。
章回没做过真男人，但男人的心情还是能够理解的。他斟酌了良久，谨慎地向上谏言，“余大人在京里，算是个香饽饽，未必非魏姑娘不可。奴婢回头上魏家去一趟，探一探魏姑娘的虚实，劝她把这门亲事拒了……反正只是贵嫔娘娘的恩典，又不是圣旨，不遵就不遵了。”
皇帝低头翻看边关送来的布兵图，连眼皮都没抬一下，“为什么不遵？这门婚事不好吗？”
章回被他这一问，顿时答不上来了。这位万岁爷的心思，实在让人猜不透，抽冷子的一句话，就能把你堵死。
见章回不答，他慢慢吸了口气，把图册合起来，顺手丢在了一旁。
“当初锦衣卫为朕所用，余崖岸树敌不少，以至于妻儿遭人暗算，一晃已经过去五六年了。这些年他又忙着替朕扫清前路，没顾上娶亲，如今天下大定，是时候再娶一房夫人了。”皇帝的话，是说给章回听的，也是说给自己听的，“治理江山么，要紧一宗是君臣一心，朕还有好些地方用得上他。美人常有，而良将不常有，朕是对那小宫女有几分意思，但为了这个君臣生嫌隙，就大大不上算了。”
章回说是，“那就……由他？”