琉璃阶上(尤四姐)

金夫人说可不是，“咱们眼下没人相帮，平时就算再瞧不上他，到了这种时候，也只好低声下气地巴结人家。不过吃锦衣卫这碗饭的人，没有一个真好心，趁人之危是他们的拿手戏。这余崖岸和我提起一个人，说是你宫里的……”
“魏如约？”金娘娘想都不用想，脱口而出。
金夫人说对，“就是这个名字。说这宫女和他投缘，苦于没有机会让她出宫。你瞧，这话里的意思不是明摆着吗，要朝你讨要这个人。”
金娘娘暴跳如雷，“这个不要脸的，主意打到我头上来了！魏如约是个老实孩子，就和他见过几回罢了。我虽爱调侃她，但我知道她和余崖岸没什么牵扯。真要和这样的人物不清不楚，她还能死心塌地在我宫里伺候吗，早就想辙谋前程去了。”
金夫人听罢，叹了口气，“想必是那姓余的眼热，存心想霸占。我知道你得一个可心的丫头不容易，但人家既这么说了，就忍痛割爱，把人舍出去吧。”
金娘娘顿时两难，想起自己先前为了讨好皇帝，坑害过如约一回，这回又要故技重施，实在觉得没脸。
欲哭无泪，更为自己悲哀，“我好好的一个人，如今竟做起牵头来了，还活个什么劲儿！”
金夫人一味开解她，“人在矮檐下，不低头，难道直撅撅撞个头破血流？你爹的性命在人家手里攥着，这会儿容不得你犹豫。说得难听些，就算你爹这回注定栽在里头，少受些罪也是好的。”
昭狱的那些酷刑，没见识过，听总听过。什么灌铅炮烙、剥皮抽筋，哪一样是人能受得住的？
金娘娘一想起父亲要经受这些，虽觉得对不起如约，却也顾不上许多了。想了想对母亲道：“余崖岸这样的人，说话未必靠得住，要是肉包子打狗，得了好处又不办事，那咱们岂不是亏了？”
金夫人晦涩地看了她一眼，“究竟你爹在里头怎么样，我们也顾全不及。总是图个心安吧，先把魏姑娘扣着，只要余崖岸当真替我们办事，答应他的，必少不了他。”
金娘娘点了点头，愁着眉道：“我就是觉得，拿身边的人去填那个窟窿，实在愧对人家。余崖岸又不是什么好人，万一如约在他手里不得超生，那我岂不是作了大孽吗。”
金夫人道：“这些后话就别去想了，先保得你爹要紧。宫里的宫女都不是什么好出身，余崖岸好歹是个三品的大员，跟了他也不算亏。你要是心不安，回头多赏些金银让她傍身就是了。”
金娘娘无可奈何，“也只能这样了。回头我找她商量商量……”
所以说老倭瓜也有串秧的时候，这孩子心性太纯直，这点真和金家人不一样。早前她父亲要送人进宫，原本定的不是她，就怕她不会耍心眼子，在宫里活不下去。后来她又哭又闹，说瞧上了皇帝这个人，她爹架不住她软磨硬泡，到底还是遂了她的心愿。
如今五年过去了，本以为她能有点长进，现在看来还是不成事。皇帝面前没能保得他父亲平安，连打算行贿，都预备先和贿金商谈商谈。
金夫人压下了她的念头，“快别琢磨这个，要是她和余崖岸两情相悦，你这叫成人之美。但要是由头至尾都是余崖岸一厢情愿，你这就是坑人，祸害人家一辈子，懂不懂？她要是早知道了，心里不愿意，在宫里寻死觅活的，你打算怎么料理？回头再闹到万岁爷跟前，知道你正四下活动拉拢余崖岸，到时候怪罪下来，余崖岸必定恨透了你，那你爹还有命活吗，非得被他们活活折腾死不可。”
金娘娘怔住了，被她母亲这么一分析，终于转过弯来，点头不迭说是，“我糊涂了，竟没想得这么深。”
有时候做亏心事，还是得自己学着开解自己。虽说她先前使过同样的手段，把如约送到了皇帝床上，但那时自己是奔着双赢的局面去的，不算害她。谁知那天闹得不欢而散，万岁爷压根儿没碰她，可见自己这一向都会错意了，万岁爷对她没那个意思。
照着这个形势，她想在宫里出头是不可能了。既然如此，不如把她转赠余崖岸，自己做了个顺水人情，如约的后半辈子稍许也能风光风光。
跟了三品官员，这对一个商户女来说算是大出息了，她自己不愿意没关系，魏家一门感恩戴德，时候长了，自然就想明白了。
如此说定，金夫人又交代了女儿几句便辞出来。迈出正殿大门时，见那个姓魏的宫女在滴水下站着，十分温柔恭顺地朝她行礼。金夫人抿唇笑了笑，复端详她两眼，也没有多言，跟随引路的嬷嬷出了西华门。
顺着银作局往南，进宝钞司胡同，穿过西公生门，直往前走就是锦衣卫衙门。金夫人没有藏着掖着，在锦衣卫后街上约见余崖岸，干脆正大光明进了衙门，进去就四处求人，央告着，让她再见一见自己的丈夫。
几个千户应付过她几回，都有些不耐烦，看见她来，早先一步躲开了。
恰巧指挥同知叶鸣廊在值房，人就给带到了他面前。金夫人还是那几句话，“我家老爷进来有几天了，不知道眼下怎么样。求大人行个方便，让我去瞧瞧他。”
叶鸣廊是个文气俊逸的后生，他和所有锦衣卫都不一样，身上有股子书卷气，看起来就一副好说话的样子。
他耐着性子和金夫人周旋，“昭狱是刑讯重地，可不是谁想进就能进的。夫人昨儿不是见过了吗，金阁老一切尚好，您大可放心……”
“叶大人，我能放得了心吗？我怎么放心？我就想知道他好不好，缺什么不缺。他这会儿还没定罪呢，怎么就不让见人了？您放我进去吧，要是做不得主，就让我见见余大人，我有话和余大人说。”
叶鸣廊蹙了眉，“余大人眼下不在……”
“那我在这儿等他。”金夫人不由分说，踅身就坐下了。
到底金瑶袀下了狱，宫里还有个金贵嫔。金夫人是金贵嫔的母亲，不看僧面看佛面，也不能一口气把人轰出去。
叶鸣廊没办法，转头吩咐底下校尉：“把金夫人带到前堂去。”
金夫人这才起身，拖着步子进了锦衣卫正衙。坐定后朝昭狱的方向眺望，耳朵里不时生出些莫须有的惨叫声，让她如坐针毡，疑心是不是自己的丈夫，正经受惨无人道的折磨。
等了半个时辰，这半个时辰犹如身在炼狱。身上的小衣洇洇湿了又干，只是不敢动，怕一动就有冷汗顺着鬓角流淌下来。
终于，大门上走进一行人，皂靴踩踏着青砖，步履极为铿锵。
金夫人忙站起身，眼巴巴望着他们。
为首的人一见是她，一副冷淡的样子，“金夫人怎么又来了？昨儿不是刚探视过吗。”
金夫人讪讪说是，“人被关在这里，我哪里放心得下，还请大人见谅。余大人，我有内情想和余大人商谈，不知能不能借一步说话？”
余崖岸听罢，回身朝随行的人使了个眼色，几个千户便带着麾下的人退出了正堂。他这才向金夫人比手，“夫人请坐，有什么话，但说无妨。”
金夫人道了谢，敛裙在圈椅里坐下来，斟酌着言辞道：“我今儿入宫，见了我们家娘娘，正巧魏姑娘也在跟前，我仔细打量了她两眼，果真是个进退有度的姑娘，余指挥好眼光啊。不过这样年轻漂亮的女孩儿，在宫里耗着实在可惜，我和我们家娘娘说起，说魏姑娘是余指挥心上的人，我们娘娘听了很惊愕，直怪自己后知后觉，要是一早得知魏姑娘和您有交情，怎么着也不能让她在宫里受累。”
委婉的话说了一车，金夫人见余崖岸脸上神情还是淡淡的，知道不下猛药，人家是不会表态的了。
挪挪身子，金夫人又道：“余大人，您是敞亮人儿，咱们就明人不说暗话了吧！魏姑娘是宫人，原本宫人不得恩典，不能提早出宫，但她既在我们娘娘手底下，那一切都好商量。娘娘体谅余大人的惦念，也有成人之美的心胸，让我带话给余大人，只要余大人一句话，就能划了魏姑娘名册，让她出宫和余大人团圆。”
余崖岸静静听着，隔了好一会儿才慢慢露出笑意，“贵嫔娘娘有心了，余某感激不尽。”
“那……”金夫人觑着他的脸色，又不便把话说透，留下了一截子尾巴，等着余崖岸自己咬钩。
余崖岸自然不会让她失望，垂着眼，悠然抚弄着圈椅的扶手，神色比之前和软多了，缓声道：“余某虽是个粗人，但懂得知恩图报的道理。眼下金阁老的罪状还没核定，我旁的不敢担保，反正这段时候，不让金阁老破一块油皮就是了。接下来查案定罪的事儿，都由南镇抚司承办，虽说还在我手里攥着，但那头也有指挥使，面儿上总是平级，我也不好给人发号施令。”说着顿了顿，看金夫人脸上又浮起惆怅之色，知道这关子卖得差不多了，这才迟迟道，“不过夫人放心，余某和金阁老同朝为官多年，就算阁老瞧不上我们锦衣卫，我对阁老还是满心敬佩的。但凡有用得上余某的地方，余某一定尽力而为，南边的查访……只要遇见徐指挥，余某也会尽力为阁老陈情的。”
有他这两句承诺，还求什么呢。金夫人千恩万谢，“全凭余大人为我们周全了。不过大人想必对外子有些误解，他从来不曾瞧不起锦衣卫，更不会对余大人有任何成见，反倒一直说锦衣卫雷厉风行，是皇上膀臂。可惜，如今要让锦衣卫核查自己了，说来怎么能不让人心酸。”
余崖岸坐在圈椅里，连眉头都没动一下，冷眼看金夫人勉力斡旋，替金瑶袀缝补人情。
金夫人也知道，丈夫身为首辅，平时确实有几分傲气，未必没有得罪过余崖岸。如今人走到窄处了，转头再厚着脸皮求人，光说好听的不管用，得拿出诚意来。
“那么，我这头再让人递话儿进去，就说余大人心善，愿意助咱们一臂之力。”金夫人便不再兜圈子了，爽直道，“宫里要放个把人出来，横竖不是难事，就看余大人打算什么时候接人，咱们这头说话儿就能办成。”
余崖岸反倒又不着急了，三心二意道：“眼看要过节，等过完端午再说吧。”
金夫人心里忐忑，一面应好，一面又唏嘘：“旁人能好好过节，咱们家乱成了一锅粥，也不指着过什么端午了。余大人，他在里头一天，就是一天的煎熬，有大人看顾固然吃不了大亏，但这事还是早些了结为好。求大人尽力相助，只要这回能够脱身，大人就是我们全家的恩人，我们姓金的绝忘不了您的大恩大德。”
余崖岸笑了笑，“娘娘高抬贵手，余某自然涌泉相报。”
话说到这里就差不多了，谁也不会对昭狱里捞人打包票。遂转头叫了声“来人”，“送金夫人出去。”
金夫人只好站起身，临走时候又朝他褔了福，“那我就等着余大人的信儿了。”
余崖岸寥寥一点头，连多站一小会儿都没有，转身穿过正堂，上了后面的长廊。
李镝弩靠着后廊的柱子，好奇地追问：“大人真打算替金阁老脱罪？”
余崖岸一哂，“皇上要治他，这罪是你我能脱得了的？”
回到值房，解开护腕随手一扔，仰天躺在了躺椅上。
脑子里盘算着接下来的安排，视线一转，落在案头的金簪上。取过来捏在指尖赏看，像赏看一朵花儿。
那丫头，放在宫里不是办法，时候长了肯定要出事。到时候闹得不好会连累自己，还是放在身边便于约束，既保得皇上安全，也能让姑娘全身而退。
他笑了笑，把金簪贴在鼻尖，悠悠地想着，许锡纯的女儿自有不服管的精神，调理起来八成很得趣吧。

那天金夫人来过之后，不知给了金娘娘什么定心丸吃，她消停下来了，不再急得团团转，也不想着去央告皇帝和太后了。只是静静坐在自己的寝宫，抱着羊角，看着外面逐渐炎热起来的春光发呆。
如约在落地罩外站班，不时地看她一眼，她凑在南窗前，半天也没挪过身。
丛仙端着茶水糕点进来，一样一样搁在金娘娘面前，和声道：“娘娘，今儿中晌没有好好进吃的，别伤了自己的身子。奴婢让小厨房做了您爱吃的茶食，您用上一点儿，再歇个午觉吧。”
金娘娘方才回过神来，扔了手里的猫，叹道：“还真是，这会儿已经饿起来了。”
总是心情再不好，也没耽误吃东西。吃饱喝足了，脸上也有了点笑模样，上廊子前后转了两圈消消食儿，回到内寝睡午觉去了。
主子歇了，底下的人也能松泛松泛。除了门前侍立的人，余下的可以退到茶房里，喝点茶水，闲谈闲谈。
如约和丛仙她们进门的时候，正遇上郑宝和另一个太监咬耳朵，不知说了什么，口沫横飞。
见她们进来，立刻就停住了，捧着杯子站起身，笑道：“姑姑们辛苦，快坐下歇歇脚。”
丛仙见他神神叨叨，讥诮道：“怎么了？有话不能当着我们的面说？”
水妞儿嗤笑，“八成又是什么狗不拾的歪新闻。”
郑宝听她们这么说，反骨就起来了，一面给如约递水，一面反驳，“还真不是歪新闻，是个极大极要紧的新闻。”
大伙儿都朝他看，脸上挂着质疑的神情。这宫里，还有什么是比皇上整治金阁老更令人震惊的？
乾珠笑着调侃，“你就是说谁的院子里，母猫生了狗崽子，也够不上极大极要紧。”
大家哈哈一笑，转过身去挑拣茶点。
郑宝有点着急，“猫儿生狗崽子有什么稀奇，我的消息可比这个稀奇多了。”说罢压低了嗓门，“我有个好弟兄，在东长房里住着，就住在苏味隔壁。那天苏味从廊下家回来，吃了点酒，和身边的人说话，正好被我那弟兄听见。你们猜怎么着？万岁爷要册封皇后啦！”
众人大吃一惊，“要册封谁？”
郑宝一副讳莫如深的样子，“册封谁，没听真周，隔着窗户纸呢，料苏味给人家比划了。横竖不是咱们娘娘，金家都闹成这样了，除非万岁爷有意赦免金阁老，抬举金阁老当国丈。否则这等好事儿，落不到咱们娘娘头上。”
如约端着茶盘，暗暗叹了口气。
早前在针工局的时候，知道金娘娘是贵妃，将来有做皇后的可能，她才想尽办法进永寿宫来的。没曾想运势不太好，皇帝早就存着扳倒金阁老的心，金娘娘当皇后的愿景势必落空，往后也许要见皇帝一面都难了。
也是，金娘娘的性子和为人，确实不适合统领六宫。但这个时候忽然要册封皇后，是皇帝明着向朝野内外宣布，要打散那些旧臣的联营了。
大家开始猜测皇后的人选，看着谁都有可能，谁又都没有可能。
“没准儿要从官员家眷中重新采选，或是有人举荐，说哪家的女儿温顺娴静、知书达理，这么一提溜，说上来就上来了。”
每个宫室都是一个紧密的团体，宫人和主子的关系，也是一荣俱荣一损俱损。大家当然希望金娘娘能重新辉煌起来，想当初他们永寿宫的人，走出去多气派，谁见了不给三分面子。如今混得一日不如一日，金娘娘要倒台，他们这些宫人也跟着倒霉。要是宫里有了皇后，名正言顺压金娘娘一头，就凭金娘娘那脾气，不和皇后打起来才怪。
这么一想，冷汗直冒，回头别散了摊子，他们这些人又得重头开始做孙子。可瞧着金家这态势，金娘娘想起复是不大可能了，除非外面打瓦剌的大将军是金家人，且取得了空前的大胜利。金娘娘换个靠山，兴许还能凑合凑合。
大伙儿托腮的托腮，靠墙的靠墙，灶火说：“册封皇后，大赦天下吗？要能赦，金阁老没准儿能活命。”
郑宝说：“册封皇后大赦什么天下，等皇后生了太子再说吧。到那个时候，不知道金阁老还在不在，怕是想赦也来不及了。”
于是大家一致商定，这件事还是别在金娘娘跟前透露。早知道早生气，晚点知道，还能过两天太平日子。
眼看着要到端午节了，大家的兴致又转移到了过节上。水妞儿问在座的大宫女：“你们上司礼监记名没有？今年见不见家里人？”
丛仙说：“见啊，一年到头尽是当差，也念着家里人呢。听说我哥哥今年刚得了个儿子，我娘盼了多年的大孙子，终于有着落了。”
水妞儿又问如约，“你呢？应选两年多了，想不想家里人？”
如约淡然笑了笑，“我没在家里长大，家里人也未必想见我。今年就算了，或者等明年，再看机缘吧。”