理国伯与何夫人只有温从阳和温从淑兄妹两个，上一辈，理国侯与张老夫人，也只有理国伯和温夫人两个孩子。
理国侯业已去了八载，温夫人也已出闺十八年。理国伯的堂兄弟们更早在上一辈便随各自父亲分了出去。偌大的理国公府只住着张老夫人和理国伯一家五口，房舍自然宽裕得很。
温从阳便是自己独住一所靠近正堂的两进院子，前院“书房”是小厮男仆伺候，后院便都是丫头婆子。又因他是爷们，前后院之间的门禁并不严。
李如蕙摔着的地方是后院正房前的台阶。后院正中的甬路直通院门，院门又大开着，是以温从阳把她抱进了屋子，外院许多小厮男仆也都看见了。
理国公府人少，热闹就不多，大爷的亲事正是近几年来最大的事，且如蕙姑娘的心思，下人里看出来的人不少，大爷平日又偏对她最亲近……这事很快传遍了半个府上。
众人虽不敢明着议论，却都伸着脖子等消息。
大爷正是血气方刚的年纪，这抱都抱了，离亲嘴收用还远吗？
如蕙姑娘的老子娘又在太太跟前儿最得脸，她真和大爷作了一处，再求得老太太点头，哪怕老爷不高兴，得个名分也不难呐！
但温从阳并没想到那么多。
待太医请来了，他忙亲自去院门接进来。李如蕙已挪进东稍间大床帐幔里，只露出扭伤的脚腕请太医看诊。
寻常跌伤，没伤筋动骨，太医开了药便告辞了。
如蕙姐姐已无事，养几日便能好。看窗外天色尚早，雨也还没下，温从阳便要再去花园里剪桃花。
只看他站起来，李如蕙便知道他要去做什么。
大爷的体温似乎还留在她腰背，却这就又要去为纪二姑娘忙东忙西了。
她……再不主动些，她的心事，何年何月才能叫大爷知晓？
“大爷……”李如蕙假做不知他正要出去，望着他笑道，“突然想起来，最多再有一二年，我便与大爷不在一处了。”
温从阳满腔兴奋被这话泼得一冷。
他暂且顾不上桃花了，忙坐到床边问：“这话可怎么说？！”
“我的大爷，你忘了，你是爷们，我只是个丫头……”
在温从阳没注意到时，李如蕙早用眼神把屋里另外两个丫头“请”了出去。
她低声笑道：“咱们府上历来宽和待下，从没有过磋磨人的事，就算我、我也舍不得大爷，没个说法，也没有一直留我的理呀。”
“我也总要有个归处的。”她酸涩地说，眼中又含着期待。
——只要大爷张口，说让她留下！
温从阳的确不舍得她。
长了这么大，身边服侍的人来来去去换过多少，只有几位嬷嬷和如蕙姐姐一直都在。如蕙姐姐又格外不同，她不会动不动苦口婆心地劝他上进，也不在他面前掐尖诉苦说功劳，只是默默做好一切。
所以，从三年前起，连娘都越过嬷嬷们，放心地把他院子里的事全交给了如蕙姐姐。
是他忘了，如蕙姐姐不能陪他一辈子——
温从阳垂着脑袋，叹说：“姐姐放心，我明儿就去和太太求恩典，必不让姐姐受委屈。”
细细分辨了这话并没有留她的意思，李如蕙忙说：“太太已经发下恩典了，说都让大爷做主呢！大爷……想怎么样都好。”
她声音里的哀婉缠绵让温从阳猛然抬起头。
李如蕙咬着下唇，脸蛋通红，泪眼涟涟。
这是她从未现在温从阳面前的娇媚可怜姿态。
温从阳……毕竟是已经开了窍的男子，瞬时就看明白、也想明白了！
想明白后，他心里冒出的第一个念头便是：
遥妹妹能愿意吗？
原来想让如蕙姐姐长长久久地留下不是没有办法，他本便舍不得如蕙姐姐走，现下更不忍心让她出去了，可、可是——
李如蕙心头慌慌，看温从阳的脸色从恍然大悟转为欣喜，又变得为难。
她当然知道大爷是因谁在为难。
空气又湿又闷，比以往还强烈得多的嫉妒与怨恨缠绕上她心间。
一声春雷响起，风未止，雨又来。
风吹得窗子“啪啪”作响，在外间躲着的丫头婆子忙进来关窗擦雨。大铜香炉里燃着的安神香似乎起了作用，李如蕙突然困乏得很。她委顿低下头，看见她的手和大爷的手都放在锦褥上，只隔着不到半尺远。
大爷的手向她凑近了。
李如蕙瞪大双眼，看见自己的手被大爷松松握住。
“等遥妹妹过来，让她做主吧。”温从阳自觉想到了很不错的主意，安心笑道，“你们从小也相识，遥妹妹更不会亏待你了。”
“下雨了啊。”
温夫人望着窗外说。
这是二姑娘回房之后，太太说的第二句话。在这之前，太太只说了一句：“叫门上紧盯着，老爷回来立刻请过来，不许请不到！”
哪怕吃午饭时，太太也只是默默吃着二姑娘点的三道菜，一言不发。
满屋都像因这一句话活过来了一样。
“是啊，下雨了好，”冯嬷嬷笑道，“等老爷回来，自然是得到太太这里来换湿衣服，安庆堂更不好把人请去了。”
她是温夫人的奶嬷嬷，今年已五十有七了，腰腿都还好得很，精神也好，便一直没告老，在里面服侍。
“嗯。”温夫人笑了笑。
老太太毕竟是“老”太太了。
她才是这个府上的当家太太。
她叫人拿了铜镜过来，认真斟酌一回表情。待安国公进门，她便快迎上去几步，不顾安国公湿了的袍角，虚虚扶在他怀里，唤一声：“老爷！”
安国公简直愣在当地。
自从沈姨娘的事后，他知道十一年来太太怨恨他，只当他是丈夫还敬着他……可别说是近十年了，就是新婚之时，太太才十七八岁的时候，也从未当着旁人的面与他这般亲近过！
“是又出了什么大事急着找我？”把夫人往怀里再送了送，安国公发出了他自己都不敢相信的轻柔声音。
又轻唤一声“老爷”，温夫人才低低诉说：“我劝了这两日，老太太和明达还是定要退亲，还不知怎么瞧上了从阳，定要明达嫁去温家。”
“老爷是知道我为两个孩子的亲事花了多少心思的！”不必伪装，她的委屈都满溢在了言语间，“没想到老太太瞧不上崔珏，非要退，我不能驳，可……这让我怎么和崔家提呢？以后又怎么再见舅舅家里和松先生？”
——退亲？
崔珏今晨还在紫微殿记录陛下起居，得陛下赐了午膳，午后便被刘相逮住，生拉硬拽请至家中赏雨；太太的舅舅今春才升的户部尚书，今生拜相有望；还有同做媒人的松先生，更是先帝之师，陛下登基以来年年亲去看望请教，母亲和明达倒还是闹着要退亲？
安国公的眉头紧紧皱起。
半晌，他起身说：“我再去劝劝老太太。”
“我就不去了，怕老太太看见我再生气。”温夫人要送他。
“让你受委屈了。”安国公哄着她坐下，“这事怨不得你。我去去就回来。”
目送他的背影急匆匆消失在雨中，温夫人心中发出一声嗤笑。
她就知道，他天性凉薄，心中只有自己的权势尊荣富贵，她不帮着劝，老太太和明达怎么可能说得动他。
只要他也不愿意，她不办退亲的事，这烂摊子看老太太怎么收拾！
越靠近安庆堂，安国公的头便越“突突”发疼。
老太太倔得很！太太没劝动，只怕他也不大好劝。再者，若明达真个宁死不嫁，喜事变丧事，岂不更和崔珏结了仇？
可这门亲事绝不能退！
迈进穿堂前，烦躁听着雨滴打在伞上的声音，安国公忽觉福至心灵。
——他又不是只有一个待嫁的女儿。
暂时有了主意，安国公见母亲时，心中烦躁便少了许多。
徐老夫人还是一口咬定，高僧算出来崔珏妨害纪明达的运道，正是温从阳旺她。
安国公试探着深问了两句，见母亲实不肯多说，他假做皱眉沉思，半晌方叹道：“这可难办了。”
“有什么难办的？”徐老夫人转着佛珠笑道，“明达才是亲家太太的亲外孙女，温家绝没有不愿意的。至于崔家，既是你媳妇说的亲事，让她去退了就完了。”
安国公并不与母亲多解释朝政时局，只道：“太太也不好退。”
徐老夫人面露不屑，才要再张口，安国公已起身告退：“母亲请容儿子回去再与太太商议商议。”
“你是夫，她是妻，你倒还要看她的脸色。”徐老夫人抱怨，“这儿女亲事，家家都是当父亲的说了算，你父亲在的日子，也是他做主给你娶的媳妇，怎么到了你这，竟全听你媳妇的了？”
安国公心里又烦起来，说一句：“那也是儿子看了也好，又回过老太太，才告诉媒人让崔家下的定！”
被儿子顶回来，徐老太太胸口发闷，一股火瞬时冲上心口。可明达的亲事要紧。她把佛珠一握，自觉忍了这口气，说道：“那快找你太太去罢！”
安国公没再说什么，行了礼退出去。
再冒雨回到正院，他扯掉蓑衣丢给丫鬟，只与温夫人叹说：“老太太定要明达嫁温家，我也说不动。”
看见他的眼神，温夫人便知他根本没尽力劝。
她心里自是疑惑——难道老爷竟舍得对崔珏撒手了？面上却没多动一根眉毛，只无奈叹道：“那退亲的事，少不得也请老爷操心——”
“我看，倒不必退。”安国公笑了一笑。
“这、这——”
温夫人昨日便想过以纪明达的妹妹替嫁的主意，今日安国公回来前，更是已将所有可能都考虑到，是以一听这话，她不必多想便明白了。但她只作震惊问：“老爷的意思难道是——”
“都是纪家的女儿，不分高低，”安国公笑道，“明达嫁得温家，三丫头……二丫头便嫁不得崔珏么？”
温夫人还是怔了片刻。
是啊，连老爷都清楚，都是纪家的女儿……明德担不起和崔珏的婚事，明遥却是合适的。
可她从前为孩子们打算亲事时，竟分毫没想过明遥也嫁得崔珏。她只想着，崔珏为人肃直，是难得一遇的杰才，崔家从开国来便是钟鼎之家，又竟人口简单，崔宅里只住着他和他兄嫂一家，上无婆母要侍奉，下亦无姬妾要容忍，以明达的倔脾气，嫁去都几乎不必受一点气。崔家内事也少，且有崔瑜之妻掌管家事，明达若不愿操劳，只需安详清福。
这样好的亲事，今日之前，她从没想过明遥。
明达说得不错。
她是偏心得很。
被安国公牵着手回内室，温夫人没有尝试挣脱。
她低着头，看脚下织金地毯上繁复的花纹，叹说：“我明日就叫崔珏来，和他说换嫁明遥，看能不能成吧。”
安国公却没立刻应声道谢。
他想看夫人的神色，偏只能看见半个侧脸。
在心中掂量一回，他笑问：“这竟成了姊妹换亲了？是不是说出去不大好听？”
斜睨他一眼，温夫人也笑，问：“难道姐姐抢了妹妹的亲事很好听吗？”
咳嗽一声，安国公移开眼神，没答话。
温夫人坐到床边，顺势松开他的手，笑道：“我知道老爷想让明德嫁。老爷若决心如此，我也不说什么，尽力办就是。可也请老爷想想，明遥比明德年长，崔珏的年纪又在十八了，婚事不好再拖，只怕最迟明春就要办成。长幼有序，咱们家本就要先办明达的亲事，再赶着嫁了明德，剩下明遥在家里，不但于她的名声有碍，外人又岂不多想？连办两桩亲事，家里未免忙乱，一时半会又上哪去寻一个配得上纪家和明遥的人？叫人打听出内情，才是真丢大了人呢。”
她又说：“何况崔珏还未必愿意换人呢！明摆着的事：老爷只需把偏到天边的心收回来些，就知道和他提谁更好成了。”
这话入情入理，着实无可辩驳。何况她若不情愿，换人之事只怕决不能成。
安国公便向夫人身边坐下，笑道：“我只是随口一句，也是担心，还是太太想得周全。”
说这话，他又握住了温夫人的手，身体也凑近了。
放在平日，温夫人也就顺从了他，可今日她着实没这个心情，且当真有正事。
推开安国公，她起身笑道：“明日就要叫崔珏了，我得赶紧去和明遥知会一声，免得咱们自家出差错。”
安国公只得松开她：“辛苦夫人。”
窗外风雨仍急。
镜月银月等捧了蓑衣斗笠进来，服侍温夫人穿戴，屋外廊下也有婆子举好大伞等待。
屋里屋外又忙起来，全绕着温夫人。安国公坐不大住，也走到温夫人身边，说：“我同夫人一起去吧。”
“别！”温夫人才不想他又挑刺教训明遥，忙笑说，“老爷明日还要上衙门呢，已经冒雨回来又去了老太太那，再冻一次，染了风寒怎么办？我去就是了。”
安国公很受用夫人的体贴，便笑道：“夫人到那喝碗姜汤。”
戴好蓑笠，温夫人没再回头看他，直接走入雨中伞下。
熙和院，纪明遥正努力安慰青霜：“花枝便不离树，那花也早晚会落，何况都折下来了？又没全落，上面还有许多呢！还能看。且花瓶也没碎。你真过不去，等明儿天晴，再给我剪一支就完了。”
“那是温大爷折给姑娘的，”青霜憋着泪，“怎么一样呢？”
她又反省：“我早该想着的，上午的云就厚，就该下午下雨，我该早些把花瓶挪进来——”
“好了好了！”纪明遥忙笑道，“你真事事全料到，该去朝堂司天监，还在家里做什么丫头！”
旁边碧月等都笑了，都和青霜说：“姑娘为哄你都说笑话了，还不快好了！还要姑娘怎么样？”
纪明遥一笑，没反驳说她没说笑话。
青霜到底没忍住，掉了几滴泪：“明儿我就让人找温大爷，替我赔罪，请温大爷再折一支给姑娘。”
纪明遥想说大可不必，她真的不在乎屋里摆的花是不是温从阳摘的，实际上她更信赖丫鬟们的审美……但想到已经快过定了，她该表现得对温从阳更看重，便没阻拦，只说：“你找人去记得拿屋里的银子，不许拿自己的体己钱，不然，我才要罚你。”
她屋里碧月是一等丫头，领一两银子的月例，余下春涧四个都只领一吊钱。虽然安国公府给下人的福利不差，她们都不缺钱，但她不能让熙和院的人花辛苦挣的钱去干这种事。
青霜忙要再求姑娘，外头婆子急急敲门，说：“太太来看姑娘了！”
纪明遥忙从床上下来，青霜也顾不得别的了，忙给姑娘找鞋，又忙问：“这个天儿太太怎么来了？！”
自然没人回答她。
纪明遥拖拉着一只鞋走出卧房，温夫人正从外面进来。一眼扫见她鬓发散乱，还没穿大衣服，温夫人便笑：“好个懒丫头！难道午觉睡到这会子？可再有半个时辰就该吃晚饭了！”
“太太知道，雨声最催人困的。”纪明遥弯腰把鞋提上，笑把温夫人往东屋请，“我床上乱，太太别看了，先让她们收拾。”
“你呀！”温夫人擦了手，戳一下她的额头，吩咐碧月，“还不快给你姑娘穿好衣裳？还是叫她披着被子和我说话？”
纪明遥穿好衣服，简单梳顺头发挽了个纂儿，温夫人已经喝完一碗姜茶，又叫纪明遥也喝一碗驱寒。
下了雨的确天凉，纪明遥又比谁都更怕她自己生病，她接过碗，眉头都没皱，就一口喝了个干净。
她喝得爽快，温夫人看得心里也爽快。
纪明遥放下碗，她探身给她擦嘴角，到底没直接把事说出口，而是笑问：“想好晚上吃什么了没有？”
“中午吃多了，太太若没来，我本想着随便吃两口就罢了，晚上好睡觉。”纪明遥笑道，“可太太既来了，我请太太和我一起吃饭，咱们热闹，又是下雨天，不如吃锅子吧！”
“这主意好，我也正想这一口吃呢！”温夫人忙命人去厨房传话，“快备齐我和二姑娘爱吃的菜色，各样鲜肉鲜蔬家里有的都要，汤就要鸡酸汤底，开胃，多加些菌子，再去把我去年酿的葡萄酒拿一瓶来！”
纪明遥摸了摸肚子，觉得她好像是有点饿了。
她平常睡得早，戌初三刻（晚上七点四十五）之前必会上床，最多再在床上玩一两刻钟就睡，而安国公府吃晚饭的时间在下午五到六点。为减轻肠胃负担，也是为保证睡眠质量，她一直秉持“早吃饱、午吃好、晚吃少”的饮食理念，晚饭最多吃五分饱。
