二姑娘便心宽不在意，难道他们崔家就要让二姑娘被人背地里说嘴吗？
崔珏垂下眼眸。
他先答一声：“是。”又问：“大哥信中写，嫂子与二姑娘甚是和睦。”
孟安然笑叹：“我可不告诉你。二姑娘是什么人，你还是自己去看吧。”
她便和丈夫说：“时辰差不多了，快让阿珏收拾收拾去岳家。你是今晚就请人，还是明日再请？”
“明日请吧，”崔瑜便同夫人出去，说，“今晚就请太仓促了。”
恰路过崔珏身边，孟安然便笑道：“那阿珏今晚可以不用急着回来，就在安国府上用晚饭吧？”
崔珏一揖相送兄嫂，答道：“是。”
他很快沐浴更衣完毕，重新梳好发髻。
要送给安国公府的土仪已经由嫂子整理清楚，他只需着人带去便可，要同他过去的人也已经在院里恭等了。
但他没有即刻出门。
从专放在他卧房、没被打开的箱子里面，他取出一本书。书里放着一个信封。
信封里是一封只有开头、并未完成的信，还有一张画。
犹豫片刻，他把信抽出，重新夹入书页，只把画和信封放入了胸前衣襟。
这样东西，虽然不能免于二姑娘被人嘲讽……但总算，聊胜于无吧。
崔珏放下书，走出房门。
崔珏回来前，温夫人早与安国公说定，不许他留人在书房谈什么家国大事、经济学问，她要让人和明遥见面说话。
安国公只能应承。
今日晌午，崔家人来报喜，说崔珏升了六品侍讲，温夫人自是高兴无比！
但看安国公比她兴奋了几倍，她只得又叮嘱一遍：“是咱们先嫁女儿过去，他才是咱们的女婿。虽然有只顾攀附岳家，不管妻子的男人，可崔珏不是那样人！老爷不叫孩子和女婿相处，就是舍本逐末了！”
安国公又只好答应。
但崔珏申初三刻到的，他还是在书房和人说到了将近酉时，温夫人派丫鬟来催了三遍，才放人走。
从安国公的书房出来，崔珏轻轻吐出一口气。
要见二姑娘了，且不必再想朝堂政局，太不尊重。
太阳即将坠入山谷，夕阳最后的余晖洒在飞檐上，崔珏迈入正院，一眼就看到了立在廊下等着的二姑娘。
她身量高了一寸。
她似乎过得还算顺心。
因是久别重逢，崔珏没有强让自己避开二姑娘的目光。
再走得近些，崔珏发现她紧紧裹着大红的斗篷，手里似乎抱着手炉，脸已经被冷风吹得有些发红。他便不拘泥于在门外见礼，先道：“此处风大，姑娘请先进去吧。”
纪明遥是被太太早早赶出来等着的，以表迎他远路归来的郑重。
既然他都如此说了，纪明遥也不多客气，笑说一声：“多谢崔翰林。”便先低头回了房中。
真冷啊！
冷得她都没仔细看……他好像……黑了些吗？
崔珏跟在她身后入内，有丫鬟上来替他解披风。
他微微一怔，随即稍向后半步躲开，自己解下披风，递在丫鬟手上。
来服侍的丫鬟是银月。
当着小崔大人，她一本正经，没露一点异色。但接了小崔大人的披风挂上去时，她不禁对二姑娘笑了一笑。
旁的不提，只在这一点上，小崔大人就比温大爷强上十倍！
她们服侍主子自是应当的，可只从选丈夫上看，温大爷见了哪个丫鬟不叫声“好姐姐”，和谁都能说笑几句，自己家里还有那样一个掌着房里大小事、连银钱都管在手里、常日作伴、万事不避的贴心人，哪里如小崔大人这等行事，更让妻子舒心呢。
纪明遥也没想到，崔珏竟然这样……这样……该说是“与众不同”吗？
在国公府生活了十五年，她再不习惯，现在也大概顺应了这里的某些生活方式。
比如，男主人被女仆服侍更衣甚至洗澡，并不属于两性方面的逾矩。
但如果说这是“仆从不算人”，反过来，女主人却是万万不可被男仆触碰衣衫身体的，这属于不守“妇德”、罪孽深重，一般情况下，一经发现，不但可能被休弃回家、名声扫地，甚至连性命都会不保。
所以，自打来这里之后，她就更加讨厌“丫鬟不算人”的说法了。
非要如此形容，也只能说是……“女人不算人”吧。
而她从前的议亲对象，温从阳，又是身边围满了年轻丫鬟服侍的人。
所以她曾经花过很大力气说服自己：既来之、则安之，她要适应，再看不惯，睁一只眼闭一只眼也就过去了。
现在看来，她或许不必强迫自己适应了？
纪明遥突然心情更好了，不但身旁跟随的青霜和白鹭，连与她相隔了几步的崔珏都有所察觉。
二姑娘为什么高兴？
崔珏未敢深思，先入内对姨母问安。
自己一心取中、排除万难求来的女婿终于回来了，温夫人见了他便欢喜，问过寒温便忙让他坐，口中先抱怨安国公：“说好了让你快些过来，老爷倒还是拉着你说了这么久的话。”
崔珏忙答道：“国公爱重，晚辈不敢相辞。”
温夫人也知他不好违拗安国公，说过这一句，便也不提这个扫兴的人。
她仍叫明遥在身旁坐，有心为两个孩子热一热别情，可一别八·九个月，不但崔珏没有一封信过来，明遥也没有一个字、一件东西过去，两个孩子竟在不与对方联络这件事上很有默契。
但看他们从前和现下的情状，对彼此又并非互相厌恶，反而都有些许好感。
若是寻常的年轻男女，即便与对方从未相识，定下婚约后，也至少会有心动、意动，可这两个孩子真是——
到底是都没开窍呢，还是藏得深？
温夫人甚觉无奈。
她不好责备崔珏不给明遥写信，因崔珏没有信来，她也不好劝明遥主动去信……
且想来他在书房说朝廷大事也说够了，温夫人便只说家常闲话：“前儿孟恭人过来，我们说起吃年酒的事，你知道，我们老夫人辈分高、身份重，这家里只我一人方便出门。你们宅上的酒我虽想多吃几杯，又怕别的客不自在。我那日只坐坐就走，你别见怪。倒是要劳你们照看明远了。”
崔瑜崔珏自是出身不凡、前程无量、故交甚众，但两人现官位不高，辈分也低，与亲友往来，都是他们去别家多些，崔家的年酒便只有身份相当的同辈来热闹。
安国公府没有与两人同辈的年轻女眷能到场，只能温夫人亲自带纪明远去。但她亦是国公夫人，身份过重，还与崔家别的亲友不算熟悉，不好久在，纪明远留下却无妨。
崔珏亦深知此理，忙起身道：“姨母能亲身过来，已是看重我们兄弟。明远那日留在崔家，也请姨母放心。”
温夫人便笑道：“我去看看晚饭，你们先说说话。”
这还是留给两个孩子吧。
起身之前，她想问明遥把东西做好了没有……但再一想，明遥一向懒得装相，只怕就是这个性子和崔珏相处的，她也摸不透两个孩子究竟是怎么样，还是别多出主意了，便没多话，走了出去。
温夫人一走，丫鬟也退出了大半，只有青霜和白鹭守在屏风外面。
大半年没见了，趁太太和崔珏说话的功夫，纪明遥已经把崔珏细细打量了一遍。
他的确黑了些，但不明显，或者说，并不减损他清隽的样貌，反而多了风致。
而他眼中似乎已不像初见和“相看”那日一样冷淡。
若这并非她的错觉，那他人在她眼前，她还是可以多吃一碗饭的。
纪二姑娘的打量仍如前次毫不遮掩。
温姨母离开后，崔珏终于可以垂眸避让她的视线，思考该如何开场与她交谈。
窗外风声渐起，日光已经黯淡下来，不再透过窗纸映在二姑娘肩头。
时间不早了。
崔珏从怀中拿出信封，起身向二姑娘靠近了两步。
他声音仍然听不出情绪，说：“这画，送给姑娘略作赏玩。”
没想到是他先有动作，纪明遥忙说一声“多谢”，便伸手去接。
但崔珏站得还是有些远，她要向前倾身才能碰到信封，崔珏见状，忙又向前一步递过去，恰与她指尖相触。
温热的。
有些烫的。
柔软的。
带着薄茧……触感稍有粗糙的。
两人都迅速抽回了手。
信封在纪明遥手上打了个转，还是被她稳稳拿住了。
崔珏忙说：“……抱歉。”
纪明遥只是摇了摇头，片刻后问：“我……能现在打开吗？”
如果这算日常……亲友之间的……小礼物，应是可以当场查看的。
这样她看过了画，就能顺着找出话题来说了。
崔珏握了一下手，回应说：“姑娘请。”
纪明遥便低头打开信封。
看着她洁白纤长的手指拿出画，崔珏忽然后悔，他不该就用信封装过来。
这很容易被看出他想过写信，但他却没有信。
单薄的一页纸也太过简陋。
是他失礼了。
但纪二姑娘已经在认真赏鉴，他今后改正、加勉便是。
崔珏画的是一幅莲池。
接天莲叶仍在，荷花却开得不算繁盛，独有一支高出水面许多，风姿楚楚、清而不妖，灵秀绝尘。
纪明遥便笑问：“原来定凉也有荷花吗？”
她还以为只有高山险水，牛羊成群。
见崔珏仍站在旁侧，她又忙说：“崔翰林，请坐。”
崔珏便先归座原位，方与她详说：“是在定凉下西川县有一处河谷，水名‘桃花河’，气候宜人，水土肥沃，亦能种植水稻。县外四十里远生出此池，当地百姓说，今年花开得比往年更盛，虽我等去时已快过了花期，但独此一支，竟也胜过繁花万千。”
那时将至二姑娘的及笄礼，他本欲以此画相赠，但终究未能将信写完。
今日还是送出来了。
纪明遥笑道：“可见天下之大，各地景象并非我在家中便能知晓。多谢崔翰林送我此景，我会好生保管的。”
她喜欢这个礼物。
画工精妙，意境脱俗，值得每天拿出来欣赏，而且他送得再重些，她会有负担。
这样正正好。
崔珏却说：“此礼过轻了，并非崔某有意轻慢，今后——”
“哪有！”纪明遥忙说，“崔翰林请不要自责，我很喜欢。”
两人都一顿。
“‘千里送鸿毛，礼轻情、情义’——”纪明遥想把方才的话圆一圆。
可这话没能说完，最终还是停下了。
好像……也不对劲……
而且她并不觉得这礼轻啊……
榻下的炭火燃得过旺，让两人面颊都沁出红晕。
纪明遥低着头，慢慢把画折好，放回信封，又把信封放在自己怀里——袖子里塞不下……她从袖中拿出一个荷包。
“我不精于针线，”她起身走过去，说，“以此物相赠崔翰林，请莫见笑。”
“闺阁女子”该学的东西她都学过，根据她喜爱与否和学习的轻松程度，水平或高或低。
女红她是非常不喜欢，而且学起来很麻烦，想学精必要下苦工，所以她技术真的很一般，只能说会做。
但太太一定要她做样东西，哪怕只是一个荷包也行。她便亲身去家里竹林赏景画的花样子，又在绣工大师花影的指导下前前后后做了足有半个月，也算拿得出手了。
走到崔珏面前，纪明遥伸出手，用指尖捏住荷包。
崔珏亦已起身，展开手心。
荷包轻轻掉落在他手上，他们没有再相触。
崔珏收回了手，看小巧的荷包上绣的是一丛绿竹。
他历来不留心衣饰，穿着只要得体合矩便可，对绣样自是无甚了解。但把二姑娘相送的荷包拿在手里，他只觉得枝叶鲜活、配色和谐，处处都好。
他又庆幸，无论如何，幸好把画带了过来。
沉吟再三，他也尝试着说：“多谢姑娘，我很……喜欢。”
他素来沉静淡薄的声音比平常低哑了些许。
说出这样的话，对他来说还是甚不习惯。
这屋子里太热了。
崔珏将荷包放入怀中。
“太太回来了！”
纪明遥顿觉轻松，忙对崔珏点头示意，绕出屏风相迎：“太太！”
见她竟出来，温夫人才有些诧异，又忽笑了。
她看向崔珏说：“老爷和明远在前院等你用饭，去罢。”
“是。姨母、二姑娘，告辞了。”崔珏从丫鬟手里接过披风，自己披上，告辞出去。
温夫人让银月带人相送，便看着明遥笑：“怎么，这回多说了几句话了？”
“崔翰林远路归来，自是有些话要说的。”纪明遥装傻。
“你呀！”嗔她一句，温夫人并不追问，只让叫女孩儿们和明丰都过来吃饭。
冬日衣服厚，不怕搓皱了纸，纪明遥便没把画交给别人，带在怀里吃了晚饭。
平常晚饭后，太太若无事，大家都会多留片刻。但今日饭毕，纪明遥立刻告退：“我先回去了。”
温夫人虽笑让她去，但纪明德早等着晚饭后这个机会，怎肯轻放。
趁纪明遥抱手炉披斗篷的功夫，她笑问：“二姐夫大半年不在，走了几千里路回来，不知都给二姐姐带了什么好东西？”
阿弥陀佛！大姐姐和温表哥过定之后，她终于敢叫崔翰林为“二姐夫”了。
她知道太太三令五申，叫二姐姐给二姐夫做针线，二姐姐磨了这大半年，就只出来一个荷包，衣裳鞋袜一概都无。大姐姐和……二姐夫没退亲的日子，她曾听大姐姐说过一句，二姐夫最是冷漠没心的人，对人毫不热络，二姐姐送他这个，他能送二姐姐什么？
纪明德敢问，也是算准了不但她自己好奇，从太太、大姐姐到四妹妹，满屋里谁不想知道？
纪明遥抬着头，由青霜给系好斗篷，在众人或明或暗的目光下，她对纪明德呲牙一笑：“不告诉你。”
纪明德还是不肯放弃，趁她还没走出去，忙忙又说：“二姐姐也忒小气了，告诉我们也长长见识又怎么样？”
“就不告诉你！”纪明遥转身就走。
她才不要纪明德在背后对崔珏送的礼物评头论足，还把崔珏的礼物和温从阳送过的东西比较——她知道纪明德一定会这样做！然后阴暗地猜测崔珏是对她上心还是不上心呢！
急死她才好！
当着太太、姊妹们和这许多丫鬟婆子，连着被噎回来两次，饶是纪明德做好了心理准备，脸上也颇挂不住。
纪明达便把她叫到身边来坐，和母亲说：“二妹妹的脾气——”
“知道她什么脾气，还去惹她？”
温夫人只看着她一人，笑道：“她都说了不想说，还去追着问，难道你们出门在外，和别家姑娘交往的时候，也是如此吗？我就是这么教女儿的？”
纪明德更抬不起头，且太太不是看着她说的，她又无法解释。
纪明达便又替她说：“二妹妹是自家姐妹——”
“自家姐妹便不需尊重了？”温夫人仍然笑着，“同是一家人，她就得忍让着你们？”
“明明是二妹妹欺负人！”纪明达当真不服了。
三妹妹不过问一句话，二妹妹就那般态度，娘怎么看不出来，都是她们忍让二妹妹，哪里是二妹妹忍让旁人！
自从定了亲，二妹妹在家里是越发横着走了！
温夫人不想再多说，只道：“快过年了，不想生气，你们也去罢。”
纪明达还欲再说，却被纪明德红着眼圈拽住了衣袖。
她只得咽下话，起来说声“太太好歇”，便与妹妹弟弟们都告退出去。
还不算太晚，纪明宜且和纪明丰去张姨娘房里，不与两个姐姐同路。
路上，纪明德用大姐姐递来的手帕擦了泪，笑道：“到底是我多话的缘故。”
“哪里是你不对。”纪明达叹道，“一家姐妹，问一句能怎么样呢？”
没听说谁家连亲姐妹问问旁人送了什么礼都不行的。娘真是娇惯二妹妹。
二妹妹这个性子，在家骄纵惯了，出阁到了别家，还怎么得了？尤其还是和崔珏那样人成婚……
虽说崔家不配安国公府的姑娘折腰屈膝，到底是夫家。娘便宠二妹妹，就不为她想想将来吗？
“娘是……忙糊涂了。”她小声抱怨。
熙和院。
今夜梳洗过后，纪明遥没立刻去睡。
她披着大毛衣服坐在东侧间榻上，小心展平崔珏送的画，准备等放平折痕后，再卷起来收藏，这样保存得更久。
她确实喜欢这幅画。
盯着那朵荷花又看了一会，纪明遥走到书架旁，把自己从前的画拿下几卷，并排展开，也细看一回。
