“照这么说……”她自言自语，“我听见的那些话，也未必是真的了？”
“什么话呀？什么话？”崔瑜真是好奇得很了！
“说二姑娘生性惫懒……不敬尊长……”孟安然看着他说，“还有……因几件小事就把奶嬷嬷撵走了，脾气差得很……”
夫妻二人面面相觑。
过了有半刻，是崔瑜先开口，说：“都是一家的女孩子，何必在亲家面前毁人名声？是不是……有什么误会？”
“若真是‘误会’，怎么二姑娘长了如今十五岁，竟只有我听见了这些话，别人都没有？”孟安然说，“过年的时候我也问过几家夫人，还有说他家大姑娘和二姑娘都被先皇后赞过的呢！”
她竟这么简单就被骗了……还险些真信了！！
“那也是亲孙女啊！”崔瑜仍是不敢信。
“亲孙女又怎么样？”孟安然说，“十根手指还分长短，老人家偏心的也多了。大姑娘是徐老夫人身边养大的，那些话也都是我在安庆堂听见的，管你怎么想，我是觉得这话未必是真。”
崔瑜深深发愁道：“就怕真是真的，不是误了阿珏一辈子吗？”
这话孟安然就不好再驳了。
她便劝道：“你想想，温夫人亲手养大的孩子，就是再不好，应也错不到哪去。何况还是阿珏自己见过的，你还说，他还更在意这婚事了呢！”
“我也正想这话！”崔瑜更愁了，“你说阿珏他……是不是被美色所惑才——”
“这可过了！”孟安然忙捂他的嘴，“人家好好的没过门的小姑娘，怎好被你这般议论。再者，你这么说，也是把阿珏给看低了。”
崔瑜想了想，把妻子的手拿开，叹道：“这话虽没意思：但当初就不该应安国公府的。”
他说：“阿珏这岳家可真糟心。”
再不睡就要睡不成了。
崔瑜怀着愁绪闭眼，孟安然也没立时入睡。
不但大爷愁阿珏的亲事，她也愁啊……
纪大姑娘人称是满京最端方有才的闺秀，无人不赞，她见了几面，却觉得人颇有傲气，不似很好相与。
但傲气并非女子的缺处，也或许是她与大姑娘还不甚相熟，多心多想了。
但不管是否为她错看了人，纪大姑娘不会再来崔家。可纪二姑娘又究竟是个什么性情？
崔家就大爷和阿珏兄弟两个，一母所生的亲兄弟，父母都不在了，大爷是“长兄如父”，与阿珏互相扶持至今，自然千好万好。
可她与未来弟妹只是妯娌，将来至少十年内，家里也只她们两个女人。若未来弟妹是不好相与的，出身又尊贵，有国公府娘家做靠山，这崔宅里，她和孩子们还能过安生日子吗……
次日并非休沐，崔家兄弟两个都要先去衙门，一早便是孟安然先带了礼物到安国公府拜会。
府上四位姑娘，一位是从前快成她弟妹的，一位是将要做她弟妹的。听见迎她的嬷嬷说，徐老夫人病着不见人，孟安然心里先是一喜，却又担心，若纪大姑娘和二姑娘同在一处，她都该是什么态度才不失礼、少尴尬，可到了温夫人正房，只有三姑娘和二姑娘在！
看见温夫人温柔含笑的神色，孟安然立刻就觉得，一定是温夫人为了免她为难，才没叫大姑娘也在身边！
她心里更放轻松了不少，与温夫人和两位姑娘都见了礼。
温夫人便叫三姑娘先去：“你先回房歇歇吧。”又叫一个丫头送三姑娘回房。
孟安然稍觉奇怪：怎么三姑娘回房还特特派了人送？自己家里这样……倒像是押送……人一般。
但这是人家的家事，又与二姑娘无关，孟安然自然没多问，也没深想。
寒暄两句，她先将阿珏要离京一事讲明，赔笑道：“他说前日已与夫人议定了婚期推后，我们还不知，陛下已先知道了。若有不妥之处，回去我告诉他哥哥，一定教训他。”
她一面留心温夫人的神态，一面更关注着纪二姑娘。
二姑娘……她努力从二姑娘的容色中抽离精神……二姑娘面上看不出太多，倒竟没有丝毫遗憾不舍……难道、难道是在高兴吗？
孟安然先怔了怔，随即便明白过来：
她再觉得崔家好，觉得阿珏是好亲事，可女孩子只要过得不是太差，哪有甘心情愿舍了自家，到人家做媳妇的？
就是她自己，出阁的时候也哭得昏天黑地。大爷再好，孩子们再贴心，她也还时常想家想爹娘呢。
何况一看便知，温夫人一定疼爱二姑娘。
温夫人欣喜笑道：“他能得陛下看重，这样大的喜事，哪里还教训他？何况的确是前日说定了的：一则是为免去流言纷扰，二则，我们二丫头年纪还小，我也舍不得，正好多留一年在家里陪我。”
孟安然忙笑道：“果真如此，竟是两相便宜了！多谢夫人体谅。”
这一节议定，她便说起修缮房舍的事：“我们先把西跨院都修整好，二姑娘来了便省了事，只是又怕不合二姑娘的心。”
说完，她等着温夫人交代。
温夫人看向纪明遥。
纪明遥……当然是认为，有人帮忙干活还不愿意吗？！
前后好几进院子，全要她自己收拾布置，得费多少精神！
她起身一礼，笑道：“就请……恭人修整布置了罢。”
连崔珏她都还只称“崔翰林”，这就叫孟恭人“嫂子”好像有些早……
孟安然还是没品出纪二姑娘这算什么性子。
她先忙笑道：“姑娘太客气了，何必还称我‘恭人’？我比姑娘年长几岁，如不弃嫌，请……先称‘姐姐’罢？”
这话出口，她不免觉得紧张。
她只是前山东按察副使之女，现顺天府丞之妻，若非崔家和安国公府结了亲，她是不大当得起国公之女一声“姐姐”的。
若二姑娘同大姑娘一样傲气，即便这声“姐姐”叫出来，心里也必不情愿。
纪明遥也觉得她仍像“外人”一样，客气称呼孟恭人是“恭人”有些怪。
早晚要是“一家人”……人家都主动示好了，她当然得赶紧接住。
人家还会帮她干活呢！！
纪明遥忙笑唤一声：“孟姐姐！”
孟安然被这一声儿叫得浑身舒泰，也不禁改了称呼，唤道：“二妹妹！”
温夫人在旁含笑看着她们重见了礼，心里却不免回想起来，明达和孟恭人认识了足有半年，却从未被孟恭人唤过一声“妹妹”。
这自然……并非孟恭人的不是。
明达的“孟姐姐”叫得不算情愿，孟恭人又怎好再进一步，称她做“妹妹”呢。
现下正办明遥的事，温夫人便且不再想亲女儿。
待两人重又归座，她便搂住明遥，对孟恭人笑道：“你倒别被我这二丫头骗了！这丫头满口甜言的蜜语，其实最是会偷懒的！她听见能让你帮着布置屋子院子，心里不知道多高兴呢！”
崔家没有长辈，只这一位嫂子，能算半个婆婆。明遥若能和孟恭人一直处得好，在崔家就更顺当了。
见二姑娘被这般说了，还是靠在温夫人肩头抿唇笑，孟安然忙笑回道：“小姑娘家自然娇养些，二妹妹年纪又还小，我看……是夫人望女成凤，对二姑娘不免有些求全责备了！”
她心内自思，这算是温夫人在为旁人的谣传解释吗？
那二姑娘撵走奶嬷嬷……又是因为什么？
温夫人已又笑道：“随你们怎么说去！那修缮院落的事，就有劳你了。”
孟安然便忙道：“这都是应该的。”
她还要回家打点事务，又说几句闲话，便辞了温夫人的留饭，告辞回去。
温夫人送她到院门，又令明遥好生送出去。
孟安然又怕二姑娘不愿意。
但二姑娘自在挽上她的手，同路出去，一面笑着说些天时、花草的闲话，她便也不觉高兴起来，问：“还不知道二妹妹最喜欢什么花木？喜欢什么样的摆设？那院子到底是妹妹将来要住的，也得你喜欢才好。”
纪明遥想了想，笑道：“已经很劳动姐姐了，怎好再提东说西，请姐姐只管随心布置，我信姐姐。”
不管“属于”她的院落有多大、有几个，她主要会住的也就三五间屋子。而“新房”一定会空着，准备放她嫁妆里的家具，那其余屋子就算再不合她的审美，也不算多大的问题。
还是那句话：
都有人帮忙干活了，还挑三拣四的吗？
只是纪明遥越推辞，孟安然反而越要问清楚。
推让到了二门，软轿已经备着，孟安然索性说：“等图纸画好了，动工之前，我把图纸拿来给妹妹看。”
被人重视、尊重的感觉真的很好。
纪明遥便答应下来。
她叫碧月扶孟恭人上轿，笑道：“只是又要劳姐姐多跑一趟。下回姐姐过来，请一定要留下用饭，家里厨子徽州菜、苏浙菜、齐鲁菜都做得不错，还等姐姐再尝尝看做得正不正宗。”
孟安然祖籍徽州，亦是自幼在徽州长大，后随父亲到苏浙、山东等地任职，直至出阁嫁到崔家。
她心里便如春光照面一般暖，不由又从轿中半探出身子，笑道：“那就一言为定了？”
“一言为定！”
纪明遥目送她的软轿行远，才转身回正院。
她将与孟恭人约定的事回报给太太。
温夫人笑：“也好！还能让你这个懒丫头多用用心！”
她就让明遥去预备下回孟恭人来的席面：“是你请人家，这份心要尽到，这可不能躲懒儿了。”
一顿饭换几个月的操心，纪明遥当然不推诿，况且她也是真心想谢孟恭人。
但有了这件要紧的活，今天别的活是不是——
“行了你，去罢！”温夫人还能不知道这丫头想说什么？
但她叮嘱：“你回去别换大衣裳，我看一会崔珏还要来的。”
“好哦！”纪明遥行完礼就溜！
看了片刻她撒欢的背影，温夫人便欲令管事们接着进来回话。
但这时，镜月先走了进来，回道：“太太，大姑娘的药熬好了。”
温夫人脸上的笑意霎时便消失了。
“我去看看她。”温慧看向女儿屋子的方向，起身时的动作却有些凝滞。
她有一会没动。
镜月等也并不敢催促。
“今日事忙，你去看着她吃药吧。”温慧最终没有站起来，只命镜月说，“已经这么大的人了，也该真正懂些事了。”
纪明达已经病倒了两天。
昨夜她高烧已退，但身上还是虚乏无力，几乎起不来身。她知道孟恭人来了，她想问这人平白过来做什么……是不是来给二妹妹定婚期……但没人敢告诉她，连奶嬷嬷都不同她说，只劝她“静心养病”。
静心、静心……
外面流言纷纷，传完了二妹妹和崔珏，只怕即将要传是……她与温从阳有了私情才和妹妹换亲事。家里祖母也病着，祖母的陪房几乎都被爹撵走了，只剩了一两个人……若不是娘拦着……爹还要骂她——
这让她怎么静心！
但她头昏昏的，眼皮发沉，眼睛越发睁不开……还是睡了一觉。
她又做了那梦。
梦里，她正与崔珏争吵。
崔珏不再是那副淡漠样子。他眼含怒意，似乎正强压着火。
他指责她说：“嫂子与大哥一同抚养我长大，于我有如亲长姐一般。你非崔家子女，自有家人，也未受长嫂之恩，我不强求你同我一般敬重兄嫂，但请你也别太过轻慢于她！”
“我何曾轻慢过她！”她显然甚有底气，毫不相让地回嘴，“她筵席预备的有不妥之处，我指明告诉她，就是轻慢于她？你也知道她是‘嫂子’，难道还要我哄孩子似的哄着她吗？”
她越发气壮，问：“还是叫我视而不见，只等着看你崔家丢脸？！”
她冷嗤一声，等着看他还能说什么。
崔珏却收回了撑在案上的手。
他退后两步，眼中又恢复了冷淡。
“纪明达，”他毫无感情地叫着她的名字，“你是名扬京中的国公之女，难道从前对自家长辈、姊妹，也是这般态度吗。”
“你自恃聪明，”他语气疏离，“也别把别人全当成傻子。”
“娘——”
这样的梦她接连做了多少次，都已经习惯了，不怕了——上次梦见温从阳和二妹妹说丫头的事，她也的确没有再怕。
但今日她才退烧，本便精神短，这两日连遭打击，又昏沉经了一梦，梦里……还被人那般地说到脸上，她不免满心慌乱，挣扎着坐起来便要找母亲。
“大姑娘！”镜月正端着药碗进来，唬了一跳。
她忙把碗先交给别人，急急过来拦住：“姑娘还没好全呢，可不能这么折腾呀！”
“让开！我要找我娘！”纪明达伸手便推她。
她病中虽力气不足，但全力之下，镜月还是被推了个趔趄。
镜月来不及管被推疼的肩膀，满心只想着先把大姑娘拦住。
虽有太太的话，叫大姑娘静心养病，不许出门，可她一个丫头，满屋都是下人，怎好和姑娘动手动脚的？
这会子再去叫太太，怕也来不及了。大姑娘这样出去叫众人看见，更不好。
眼看这许多人都拦不住，快叫大姑娘走到堂屋了，镜月心生一着，忙两手握了大姑娘的手，笑道：“不是不叫姑娘去见太太，实是……实是这会儿孟恭人还没走呢，还说一会儿崔大人和小崔大人都要来，姑娘病中未经装扮，就这样出去，是不是——”
……孟恭人？
崔大人？
小崔大人？
听见这几个称呼，纪明达不觉恍惚。
见似乎说动了，镜月忙就这样拉着大姑娘的手，把人带回床边坐下，笑道：“姑娘这是怎么了？是不是有什么话和太太说？姑娘告诉我，我去回给太太，太太就来看姑娘了，好不好？也免得姑娘这样出去，再着了风寒，又叫太太挂心，姑娘也要再吃苦。”
“吃苦……”
纪明达张口，重复念了一遍。
“是啊！”镜月忙笑道，“再病了又要头晕、头疼，还咳嗽、发冷，还得多吃几天药，可不是吃苦吗？”
“是吃苦……”
纪明达又重复说。
嫁到崔家，是去吃苦。
但她已经不会再嫁去崔家了。
她不用怕……她不用怕……
“别去告诉娘。”纪明达反握住镜月，低声道，“别让娘担心……”
“哎！”镜月终于松了口气，忙答应着，又劝说，“那姑娘快吃了药吧，再不吃就凉了。”
她把药端回来，看着大姑娘自己端过了碗，一饮而尽，苦得皱起眉头，却没拿手边的蜜饯，只漱了漱口。
大姑娘又睡下了。
镜月把空了的药碗交给婆子，关上东厢房的门，才终于有空碰了碰自己的肩膀。
……好疼！
身旁的银月本还想说，大姑娘乖乖吃了药看着倒可怜，便见镜月摸着肩膀皱脸，忙问：“姐姐是伤着了？”
“嘘！”镜月忙令噤声，拉她离门边远了些，说，“什么‘伤着’，被推了一下罢了，过两日就好了。”
太太本就心烦着，她这点子事就别拿出来说了，万一传来传去又闹起来，让老太太和老爷都知道了……吃亏的不还是她吗。
银月也自知失言。但看镜月实在疼得很，她又放心不下，便说：“我看太太这会儿也不用人，咱们快到房里看看，若有不好快上些药，不然也怕耽误出事儿呀。”
“也是。”镜月没推辞。
“快走，我记着冯嬷嬷屋里有治跌打的药……”银月又忙出主意。
她们虽是奴才命，少不了挨骂挨打，到底是人生肉长的，也想好好活这一辈子。
镜月姐姐才二十出头的年纪，还没嫁人，若就落下个症候，以后怎么办呢？
别像理国府的如蕙，就算骨头养上，只怕手也做不了精细活了。
如蕙好歹还有温大爷养活，若是她们，嫁了人却不能做针线活计，少了个进项，别说夫家嫌不嫌弃，就是她们自己也不甘心！
回头一想……大姑娘那下推得是不轻啊！
午饭前，崔珏赶到安国公府。
安国公恰不在府上，他便只需来见温夫人，又亲口陈明将要远行。
温夫人自是喜欢，有许多勉励的话要说，又叫明遥来相见。
丫鬟报：“二姑娘到了。”人还未至，崔珏已依礼起身相迎。
温夫人便也站起身，扶着丫头的手绕出屏风，笑道：“你们说说话吧，我去躺一会。”
崔珏一去数月，又还没成亲，这两个孩子有什么话不趁现在说，书信往来是不方便了。
但纪明遥和崔珏……实在没什么话能说。
