换一个人，只怕已经在和太太退亲了。
崔珏却直接指出：“那就是有不少。”
“好啦！”纪明遥停下脚步，回头看他，“‘家丑不可外扬’——”
她神情轻松，眼中含笑，几乎可以称得上神采飞扬，小巧的面庞似乎会发光，将树丛下的阴影豁然照亮。
崔珏才发现，原来这里还有一片蔷薇花从。
他倏然想起，那日兄长问他时，他本想说，“清水出芙蓉”。
纪二姑娘，有如清水出芙蓉。
沉默片刻，崔珏请纪二姑娘转行至离此最近的另一处亭中。
确认了身边都是纪二姑娘可信之人，他道：“近几日京中有些不大好的传言，若姑娘……的确不舍家中，我会和姨母说尽量推迟婚期，以杜绝流言纷扰。”
“什么……流言？”纪明遥一时没反应过来。
崔珏不知该如何详说。
但很快，纪明遥已经完全明白了——
还能是什么流言？！
能让他这样的，除了男女私情之外，还能有什么？
那她方才的问题……好蠢！
纪明遥本还不太尴尬，但看见崔珏耳根泛起可疑的红色，在他如玉的肌肤上甚是明显……还张口似乎要解释，她忙起身说：“我知道了……成婚早晚，还请你与太太商议……不知你可认得路？”
崔珏亦忙起身：“还请姑娘留人指路。”
尴尬的话题已经过去了，想了一想，纪明遥笑道：“还是我带你去吧，不然也太过失礼。”
正好，她也有话须得和太太说。
纪二姑娘如此坦然，崔珏便也镇定道：“姑娘请。”
仍是纪明遥在前半步。
在心内粗糙复盘一遍今日，纪明遥发现了一个不算重要，但值得一提的问题。
见面的机会不多，她便直接说了：“似乎今日我对你一直没用敬称，今后，我当如何称呼你呢？”
上上次见面，也是他们的第一次见面，她和任何一个陌生女性一样，称他是“崔翰林”。但那之后的第三天，他们就定亲了。定亲当天，他们没单独说过话。再之后就是这一次。
还称他为“崔翰林”，似乎有些生疏，但改称“崔公子”，又觉得哪里奇怪……
总之是称呼他，就交给他决定吧。
直到将要行出花园，她才听到崔珏的答案。
“就照从前吧。”他说。
还照从前，那就是“崔翰林”吗？
纪明遥侧身笑道：“好。”
崔珏几不可查地松了口气。
如此便好，何需那些黏腻字眼相称。
正院到了。
纪明遥与崔珏一同入内。
温夫人已经知道了崔珏来，还几乎全程在修云阁外听完了明遥与从阳的相见。
她心内怨自己粗糙大意，竟疏忽了安庆堂，更恨极了老太太，却还不能发作。
终于不断听得人报，两人一起下了山、一起又到“水心亭”坐了一会，又一起向正院来了……直到亲眼看见两人一前一后出现在面前，她提着的心才勉强算是放下了一半。
果然是明遥！还好是明遥！
除了明遥，家里还有谁能将此事圆融过去？
她站起来等着两个孩子，想先和崔珏说一句“平白耽误了你的差事，还让你看笑话了”，以试探他心内真正所想，可却是明遥快步走过来，先到了她面前，还没事似的和她笑：“太太，我有几句话想回，不长，请太太先听我说吧。”
……这孩子！！
温夫人瞪她一眼，且不答她，仍先看崔珏。
崔珏见礼：“我今日已无别事，姨母先听二姑娘说便是。”
温夫人便忙叫人上茶，细看崔珏面色平静、并无怒意，方携了明遥到卧房来。
她想先问崔珏是否真不介意，明遥却已开口说：“太太，表哥过来之前，舅舅和舅母竟没告诉他我已定亲了。”
温慧一时竟没听懂这句话，随即大惊。
“果真吗？”她忙问，“果真没说？”
“我如何拿这话骗太太呢！”
纪明遥是真觉得后怕：“我以为表哥必已知情，为叫他断了心思，话不免说得硬了些，谁知他竟还不知道！我只好亲口把哪一日定的、定了谁告诉他，真怕他一时气急，乱喊乱动，又折了哪里，出什么意外，不但我难见太太，太太也在外祖母和舅母面前为难。幸好都算说清楚了——”
她求道：“只是今后不管再有什么，我都不敢再见表哥了。”
理国公府也太会坑她了！！
温从阳本来就是不能接受不会与她成婚了才挨打，再得知她已定亲，必然还会有一顿闹。他亲爹亲妈亲奶奶不说清楚，倒全叫她做恶人？？也太“信任”她了！！
万一温从阳在修云阁发疯受伤，不是全成了她的责任？？？
碰瓷吧这是！！
这都什么事！！！
从阳就在府里还没走，一问便知，温夫人更清楚明遥没必要说这个谎。
她自思一回，也觉气恼。
明遥就带了两三个丫头进去，从阳即便折了肋骨，也是弓马娴熟的青年公子，若他不管不顾发起狂来，丫头们只怕护不住明遥！
哥哥嫂子竟不想想，明遥也只是个孩子，怎么禁得起这么大责任？真出了事，岂不还伤了多年情分？
她先允诺明遥：“今天你已是帮了大忙了。今后不管从阳再怎么样，也不管谁要找你，都先过不去我这关！”
纪明遥放心了：“多谢太太！”
她又简单说了几句顾嬷嬷：“只怕让外祖母误会我无礼。”
“这个老货！”温夫人皱眉道，“她竟也越发拿大了！不必怕她，我去与你外祖母说，她也该吃个教训！”
崔珏还在外面等着，已说了这么久话，她不好再多耽误时间，便叫明遥先回去：“今日之事我自有道理，你不用多担心，回去好生歇着吧。”
纪明遥本来也没想管安庆堂的事。
她的活终于干完了，一身轻松地告退，从堂屋出去，没再特意到东侧间屏风内，与崔珏再做道别。
方才已经互相点头致意，礼数够了。他还让她称呼他为“崔翰林”，应该也不喜欢她夹缠不清。
出了后穿堂，青霜张口就要请罪，被纪明遥一把拽住：“回去再说。”
崔珏一定会将他如何来此、又如何来至花园对太太说清楚，其余的事，她也相信他有分寸。
而徐老夫人做了什么都轮不到她一个孙女去说，她也只需看太太和安国公如何处理。
那么，她要做的只有——
“多亏你这个小机灵鬼！”纪明遥要嘉奖功臣！
她进了屋子就揉青霜的脸：“你有什么想要的？给你放三天假？上次你说顺德斋的桃花酥好吃，这就找人给你各样都买上一筐！”
青霜被揉得张不开嘴，“呜呜呜呜”跟着姑娘进了卧房，看姑娘走到妆台前，拿起一对金镯就往她手上套：“这个没多重，样式好看，你常戴也不突兀，以后换钱也便宜，就赏你这次的功劳！”
套完，纪明遥不给青霜推辞的时间，直接叫碧月拿钱：“快让人到顺德斋多多地买点心回来！”
“姑娘，姑娘！”青霜连三赶四说，“这赏也太重了，还要多，我不敢领了！”
她忙举起手腕，露出绞丝金镯，笑道：“我已得了赏，点心就我请吧，再置两桌酒菜，请咱们院里的人都吃一杯，算是同贺姑娘喜得佳婿，也是去一去这些时日的晦气！如何？”
“这个好！”碧月忙笑道，“只是你才服侍几年，有多少力量，请了点心又要请酒吃？我们也要贺姑娘呢，不如咱们凑份子吧！”
春涧等都说很是，几个人吱吱喳喳，又拉上三个嬷嬷一起，把纪明遥挤得没处说话。
听她们一人凑二三百个钱，出得不算多，她想一想，以后再在别处给她们补回来就行了。
今天的确值得高兴！！
高兴的纪明遥多吃了半壶酒，醉得睡到了半夜。
晚饭时没去请安，没人来挑她的礼。
睡得朦胧间，她似乎听见碧月说：“安庆堂闹了一场，老太太的几个陪房叫老爷撵去庄子上了。”
纪明遥轻哼两声。
她嘴唇睡得红扑扑的，像茜红色的绸缎，又似初开的蔷薇花瓣。
崔珏含住了蔷薇花瓣。
柔软轻薄，带着纯粹的花香和些许墨香。
他好似身处在无穷莲叶中，随着小船轻晃。
一层薄雾阻挡了他的视线，他欲伸手拂开，却劳而无功。他只能重新看向这花的主人——
她乌云似的发间还簪着一朵牡丹。
她是——
崔珏醒了。
怔坐了足有一刻钟，他才叫小厮进来换一床被褥。
沐浴后，睡意全无。
已近五更，离平常起床的时辰不远了，他索性走到书案边，想继续看睡前才翻阅了一半的古籍。
但书放在眼前半晌，他却一个字也没看进心里去。
他只能继续想那个梦。
崔珏颦起眉头。
自幼至今，不知几许人赞过他无所不学、学无不精，他时常告诫己身不许自满，但也的确还没遇见过他所不通之事。
今日他遇见了。
他……他似乎……还、还不会——
他停止再想昨夜的梦。
他起身更衣、整理仪表、出门至上阳宫大明殿，在只有幽微星光与灯光的路上，竟然体会到了一丝轻松。
昨日已和温姨母议定尽量推迟婚期，成婚尚早，且不必为这等事忧虑。
上午如平常一般度过。
至正午，皇帝又赐给今日随侍翰林午膳。
饭毕，崔珏与同僚一起往陛下面前谢恩。
皇帝又留他问了一句：“昨日匆匆去了安国公府，是有什么急事？”
“是因近日京中无稽流言不少，恐有损纪二姑娘清誉，故与安国公夫人商议，推迟婚期。”崔珏答。
皇帝便道：“这些人成日不干正事，只知碎嘴传谣！”他便命身旁太监：“若知道在朝官员有谁平白议论崔家和安国公府，坏人名声，只管报给朕！朕也想看看都是些什么人！”
崔珏谢恩道：“些许臣子家中小事，本不敢劳烦陛下，只是女子清誉要紧，臣便含愧领受了。”
皇帝笑道：“何需‘含愧’？你既为大周臣子，朕自该体恤关怀，不令小人有所毁损。”
从前看崔珏虽才识过人、进退有度，只是人过于年轻了，恐不够稳重。但近两日观他在婚事上的行动考量，的确是个不卑不亢、少年老成、心怀恩义之人，倒可以用他看看。
他略作思索，便道：“既你婚期延后，恰有一件差事给你。”
崔珏肃然静听。
皇帝道：“去年冬日北疆多地雪灾，朕虽派下钦差赈灾，只恐尚有不到之处，使民生不安。朕欲再派数人到受灾地验看，你便与钟御史一同到定凉去罢，一路好生习学讨教、勿负朕之苦心。”
崔珏领命谢恩。
出宫后，他便至都察院寻见钟御史，请教出差诸事。
因两日后便要离京，辞别钟御史，他又忙回家中，将此事告知兄长。
崔瑜不禁喜笑颜开：“竟想不到陛下如此栽培你！好、好啊！”
换了个亲事，虽不能赶着叫阿珏成家，竟也叫他多了个机会！
崔瑜是做过外任的，忙叫亲信人等去预备出门行装，又挑了几个常出门的仆从跟随，又亲手写拜帖给钟御史，要提前谢他教导幼弟。
终于粗糙打点了大概，已在夜间。
崔瑜心中思索还有无遗漏处，忽想起因由在昨日之事，忙细问：“昨日是安国公府突然叫你去的，我回来得晚，也没来得及问你。他家……真只是因流言，才叫你去商议婚期推后？”
纪家再要变动婚事，崔家可要不依了！
对皇帝，崔珏隐瞒了徐老夫人的谋算和纪二姑娘与温家人相见一事。
对兄长，他亦然不提。
他只道：“正是因此。”
纪二姑娘的私事，不必让兄嫂知晓。
她说——崔珏忽然想起——她说“家丑不可外扬”时的神情。
兄弟如此，崔瑜不好深究，也就不问了。
他便只说：“定凉远在数千里外，来回只怕不止数月，也该告诉你岳家一声。”
崔珏道：“明日去说。”
夜色已深，崔瑜便回妻子院中歇息。
他与嫡妻孟氏成婚七载，已有两个女儿，长女六岁，幼女三岁。
已在二更，两个女儿都睡下了。
崔瑜同孟氏看过孩子们的睡颜，才相携回房，商议道：“本以为会在秋日前办阿珏的亲事，便不及修缮大院落。如今再看，只怕婚期要到明春了，不如把西跨院都修整起来，给他成亲吧。”
崔家虽早已交还开国时赏下的侯府，现下在京中的崔宅却也不小，是个南北足有五进、东西各带跨院、向北还有花园的大宅。
家中人口少，兄弟两人的官位又只在正四品和正七品，都不算高。前岁崔瑜升任回京时便低调行事，且封了东跨院不住，他与妻女住正房，崔珏未成亲，独身住在西边一处书房。
去岁崔珏专心读书举业，家里不敢动工吵闹。至今春他金榜题名，虽立刻与安国公府定了亲事，却也来不及大动工程。
与他商议后，崔瑜夫妻便只命将他书房后的院子细加修缮，以作新房，待新人进门，再慢慢修整其他院落。
现在是全来得及了。
孟氏先答应着，却又说道：“只是当初说的，等弟妹进门再大修别的院子，也是怕咱们修的不合人家的意，到底是新妇居住，也要合她心意才好。我只怕咱们出力不讨好。”
她说得崔瑜又犹豫起来：“我是看阿珏竟比从前在意这婚事……又恰有时间。照你说的，咱们该去问问安国公府。”
他笑道：“正是明日也要告诉他们府上，阿珏要出远门了。”
孟氏才真正答应下来：“小半个月了，我也该去安国公府走动走动了。到底还是亲家呢。”
她神色算不上好，崔瑜便忙问：“他家给过你委屈受了？”
“那倒没有！”孟氏忙道，“安国公夫人真真是慈和大度，我没有二话，只是他们家的老夫人……”
这话她也忍了多时了。
对着丈夫，她实话气道：“我不喜欢！”
她出身不高，父亲只做过按察副使，是因与公公同在一地为官，两家才结了儿女亲事。
徐老夫人——安国公老夫人——自是身份尊贵远过于她，可她孟安然就该被人用鼻孔看吗？
若是再无往来还罢了，偏偏崔家和安国公府也成了亲家。家里婆婆又不在了，她是长嫂，以后少不得多上安国公府的门，可一想到还要常见徐老夫人那张脸，她心里就不舒坦！
“也亏得有安国公夫人在！”孟安然真情实意道，“不然，我看哪家的女眷都不肯与他家往来！”
崔瑜好笑又心疼地抱住妻子，叹道：“终归是我能为不足——”
“这与你能为、官位如何有什么干系？”孟安然打断他的话，“若只有身份高才能得她正眼相待，我还不稀罕呢！”
崔瑜到底不舍得妻子多受委屈，便说：“明日也不必非要你去，我与阿珏过去便是了。”
骂过几句，孟安然心里已然舒坦不少。
她笑道：“该去还是得去呀，躲也躲不过一世。况且我该去的。”
她又说：“徐老夫人最多也只是给几个冷眼罢了，真言语为难是没有的。我又不是琉璃水晶做的人儿，那么脆，当没看见就行了。”
收拾一番躺在床上，想着兄弟的婚事，崔瑜又问妻子：“你看咱们弟妹……纪二姑娘，到底怎么样？”
不管哪位姑娘，他从阿珏嘴里是一句都问不出来，只能从他行动、神色上窥见一二，也未必准。
还是得听听夫人的。
孟安然陷入思索。
“二姑娘啊……”
过了半晌，她却只笑道：“总归是温夫人养出来的女孩子，我看错不了！”
崔瑜等了半天，就等来这一句话，忙问：“就没有别的了？”
“别的——”孟安然斟酌着，又只说出一样，“二姑娘模样是极好的！真是从没见过那么清丽又娇媚的小姑娘，用古人的话说，就是‘淡妆浓抹总相宜’——但你是做大伯子的，怎好与你多说这个。”
崔瑜也的确不好多议论未来弟妇的样貌，却还是追问了一句：“那模样是与阿珏极相配的了？”
“那是相配得很！”孟安然笑道，“她只需当地一站，整间屋子便都亮了——”
她霍然坐起来：“我明白了！！”
“你明白什么了？”崔瑜忙问。
孟安然恍然道：“怪不得从前去安国公府，我总见不着二姑娘——原来是她生得太好了，只怕是、只怕是徐老夫人防着她与咱家人见面呢！”
