“你这孩子，说话总是这般客气周全。”许氏要接东西，高泩没给，而是自己拿进厨房。
他如今已是官身，许氏哪好意思让他干活，寻了个由头把他支出去：“你们夫子中午喝多了酒，这会子正躺着歇觉，估摸着也快醒了，你替师娘看看去。他天天念叨你，若是一醒来看到你回来，不知该多高兴。”
高泩只好退出来。
行至院中，见梅泠香正坐在皂角树下沏茶，他略顿了顿，便径直朝大树底下走去。
“高师兄荣归故里，不日便要回京赴任了吧？往后再想请高师兄饮茶，恐怕不易。”梅泠香浅浅含笑，将茶杯递至他面前。
高泩目光掠过女子纤纤素手，接过茶杯，嗓音温润：“师妹言重，他日师妹有机会去到京城，做师兄的必当拥彗迎门。”
说话间，他小臂微抬，将茶杯端至身前：“以茶代酒，恭贺师妹新婚之喜。”
他语气稀松平常，确实用尽平生修炼的克制自持，才能这般平淡地说出恭喜的话。
“多谢高师兄。”泠香细密的睫羽微微敛起，遮住眼中的几分躲闪。
男婚女嫁，是光明正大的事，可是面对着闻音县里唯一考中头甲进士的才子师兄，她仍会心虚。
怕他问她嫁的是怎样的夫君，怕他问她为何眼光那样不好，怕在他眼里看到失望。
倒也不是觉得章鸣珂见不得人，而是她不知从何说起。
幸而，高师兄什么也没问，只像平常人家的兄长一样，问了一句：“今日他陪夫子饮的酒？他待你好不好？”
高师兄那样聪明，他越是不问，越代表他什么都知道。
况且，他们本就都是闻音书院的学生。
梅泠香坐直身形，像极了幼时面对爹爹考教学问，她答得不及师兄好的时候。
“他人很好。”梅泠香有意解释他为何不在，便道，“中午高兴，他也多喝了两杯，现下正歇着，等他起来，我再介绍他与师兄认识。”
说罢，她又觉这句解释多余，与她说他很好的话，简直前后矛盾。
高泩看出她的紧张，也知她为何紧张。
灵秀如师妹，终究也是嫁给了自己不喜欢的郎君。
可那郎君再不好，也拿得出银子给夫子治病，他能做什么呢？
高泩忍痛，轻笑着缓和气氛：“师妹莫不是忘了，我与他同窗数载，我认识他的时间，比师妹认识他要久得多，哪里需要师妹介绍？”
他话音刚落，梅泠香闺房的门扇忽而打开。
一道颀长的身影压低身形，大步从高泩从未踏足过的屋子里走出来，扬声道：“谁在说小爷坏话？”
他吊儿郎当，明显带有敌意的质问，对上高师兄，立时相形见绌。
梅泠香错愕不已，恨不得他今日当真没跟着回门。
知道他看不惯书院里书读得好的才子们，可没想到，他会这般水火不容。
泠香脸颊火辣辣的，没好意思看高泩的表情，而是站起身，忽略他那句不客气的问话，柔声问：“郎君醒了？还难不难受？”
问的是章鸣珂，话音却是说给高泩听的，她想告诉高师兄，这个大少爷喝醉了酒，脑子还不清醒，若说了什么不合适的话，还请高师兄莫与他计较。
可章鸣珂并不领情。
高泩回眸间，章鸣珂已越过大半庭院。
走到离高泩两步远处，他站定，上下打量高泩：“我道是谁，这不是书院夫子们的心头肉，小爷的眼中钉，高大才子吗？听说高大才子已考中榜眼，不在京城等着参加琼林宴，怎么有空回咱们这穷乡僻壤的小县城来？”
说完，他挤到泠香身侧，扶住泠香窄窄削肩，两人一道挨着坐下，顺势握住她撑在桌面上的雪白柔荑。
眼见着高榜眼俊眉拧起，他心里才舒畅些，唇角高高扬起，冲身侧姿态略显僵硬的小妻子道：“别担心，我不难受。”
再说，他刚说的是醉话，还是清醒的话，泠香还能不知道吗？他从头到尾就没醉过。
从前在书院里，他虽看不惯高泩孤高自诩的模样，却也没上赶着挑衅过，谁让今日偏偏这般不凑巧，让他听见高大才子说他坏话呢！
他本就没喝醉，睡不多时便迷迷糊糊要醒。
听见泠香忽而起身开门，唤出那声“高师兄”，他残留的瞌睡虫登时跑得无影无踪。
能登梅夫子的门，还被泠香亲切唤作高师兄的，还能有谁？除了高泩，不做他想。
原本他还盼着泠香与高泩不熟，可他竖起耳朵在门后听着听着，越听越不对劲。
他与泠香成亲，高泩连琼林宴也不参加，就为着回来道一声恭喜，这能叫不熟？
这还不算，高泩这厮，竟趁着他不在，说些阴阳怪气的话损他。
想揭他老底，告诉泠香，他原来在书院里是怎样惹祸，不思进取的？门儿都没有！
他竟当着高师兄的面，动手动脚的，梅泠香很不自在。
她想象中的正人君子，绝不会如此孟浪。
梅泠香秀眉微颦，挣扎着，想要挣脱他的钳制：“高师兄来看爹爹，来者是客，你不该这般无理取闹。”
隐隐察觉到高泩对小妻子的觊觎，章鸣珂本就憋着一股劲，想让高泩难堪，知难而退。
听到梅泠香帮着高泩这个外人说他，章鸣珂更是执拗起来，她越是挣扎，他便握得更紧。
紧得泠香直吸气。
高泩眉峰动了又动，终于不能隐忍，嗓音沉郁开口：“章鸣珂，你弄疼她了，放手！”
“她是我娘子，我为何要放手？”章鸣珂此刻最是听不得放手两个字。
毕竟，若非一纸婚约牵绊，任谁看来，院中相貌才情最为相配的，绝不是他和泠香，而是衣冠楚楚、人模狗样的高泩与泠香。
都是喜欢读书的人，他们之间才更会惺惺相惜吧？在他不认得泠香的年月里，泠香是否曾对她的高师兄动过情呢？
章鸣珂自知不能去想，不该去想，可他实在控制不住心口疯长的嫉妒。
他直直盯着高泩，憋得眼中泛起血丝。
而高泩，在听说泠香今日回门之后，在亲眼看到章鸣珂从泠香闺房出来之后，便知木已成舟，一切已成定局。
可他还是想亲眼看到泠香过得好不好，即便知道章鸣珂冥顽不灵，他还是忍不住点章鸣珂一句：“你口口声声说她是你娘子，难道你这做人夫婿的，便是如此不懂得怜惜珍视她？我原以为你只是读书上差一些。”
他话没说完，却足以让章鸣珂有种被人狠狠扇了一巴掌的错觉。
蓦地，章鸣珂神志回笼，松开泠香的手，泛红的眼，盛着歉意。
是啊，泠香是他的娘子，可若他不懂得怜香惜玉，自有旁人等着来怜惜她。
章家来提亲前，他对母亲说过的话，他还记得的。
他说过，若娶到泠香为妻，他一定好好待她。
泠香肤色白皙细腻，腕间被他握出的一圈红痕格外显眼，章鸣珂刚瞥见一眼，那红痕便被泠香扯下衣袖遮掩住。
“我，我不是有意的。”章鸣珂吞吞吐吐，手足无措。
梅泠香已不知该说什么，才能让高师兄觉得他嫁得很好，不会看轻她，也不会为她担心。
是以，她眼睫微垂，整理着袖口道：“没关系，我没事。”
她不看他，是嫌他今日给她丢脸了吗？
他最怕泠香嫌弃他，便侧过身，凝视着泠香贞静的侧颜，语无伦次解释：“我真的不是有意伤你，我也不知自己是怎么了。是，你们都是知书达理、斯文娴雅之人，只有我书读得不好，粗鄙不堪，我知道我配不上你，我就是怕有人想从我手里抢走你。”
都是男人，他哪会看不懂高泩那点小心思。
从前，高泩家贫，没能力给梅夫子治病。
可如今不同了，高泩已是官身，权势、钱财他都会有。
章鸣珂很后悔，早知今日高泩会来，他就把小妻子关在府里，不带出来了。
他那番话看似毫无章法，却打得高泩措手不及。
一时之间，高泩竟然看不出，眼前低声下气的章鸣珂，究竟是蠢得清新脱俗，还是精得返朴还淳。
他攥攥指骨，端起已放凉的茶，浅浅品尝，以消心火。
而梅泠香，被章鸣珂这番话说得窘迫又羞耻。
她猛然侧眸，不可思议地盯着章鸣珂。
若非有外人在，她真想不顾体统地捂住他的嘴。
她美目圆睁，怒斥：“你胡说八道些什么？！我与高师兄自幼相识，只有兄妹之谊！”
听到这话，章鸣珂心里更酸涩。
于泠香而言是兄妹之谊，于虎视眈眈的高泩而言，只怕说成青梅竹马更恰当些。
老天实在不公，给了高泩识文断字的才情，还让他比自己更早认识泠香。
哎，若他幼时便与泠香相识的人是他，他一定不贪玩胡闹，也好好读书去。
“对不起。”章鸣珂心里再不舒坦，面上也是一片诚恳，他站起身，恭恭敬敬向高泩施礼致歉，“方才是小弟鲁莽，以小人之心度君子之腹，还请高师兄大人有大量，原谅一二，往后小弟必当如泠香一样，敬高师兄如亲兄长，绝不再出言不逊。”
梅夫子酒醒时，院中三人已是相谈甚欢，其乐融融之象。
金科榜眼，乃是梅夫子资助长大，也是亲手教出来的学生，见到高泩回来，对他尊敬一如往昔，梅夫子心中快慰，晚膳也想饮两杯。
可他身体本就不好，中午已然喝多了，自然是一屋子都拦着他。
晚膳没喝成酒，倒是喝了许多茶。
离府前，高泩同梅夫子话别，告诉他，此番回京后，会设法寻找名医为梅夫子治病。
而章鸣珂呢，虽没有什么底气，也顺着话头，放下几句豪言壮语表孝心：“爹您放心，您治病的事儿包在小婿身上，小婿必定请所有亲朋好友一起打听，一定能找到能医好爹的神医！等爹好了，咱们再一起痛饮三百杯！”
这厢，泠香还在屋子里与阿娘话别。
她拿出几张银票塞到许氏手中，许氏却不要：“娘不要，袁太太给你爹诊病的银子还有不少呢，等不够了，娘再找你要。”
方才，女儿已告诉她，昨日敬茶，袁太太给封了足足一万一千两银票。
袁太太看重女儿，许氏便再无一丝顾虑担忧，也不多留梅泠香了：“时候不早，你且快回去，婆母面前记得嘴巴甜一些，她教你什么你便用心学，你爹有阿娘照顾，你也不必时时担心。”
走到门槛处，想起一事，又忍不住拉住泠香的手絮叨：“婆母看重你，你不必靠生孩子站稳脚跟，平日里注意着些，等里里外外的事都学会了，再考虑不迟。”
原本梅泠香还舍不得走，想多留一会儿，陪阿娘说说私房话。听到阿娘说起这些，她脸皮薄，登时红若云霞：“阿娘，您别说了。”
“阿娘面前还不好意思。”许氏含笑摇摇头。
等到把人送到巷口，目送他们的马车走远，许氏回到小院，抬眼看到女儿闺房漆黑一片，这才心疼不已，低低啜泣。
梅夫子听见低泣声，过来搂住她肩膀，似埋怨似感慨：“你呀，我说让她和离你不肯，馥馥跟人走了，你又舍不得。”
许氏捶了他一下，小院传来阵阵咳嗽，啜泣声渐渐听不到了。
马车里，梅泠香也不自觉地落泪。
章鸣珂本同她说着话，借着壁灯的光亮，看到她衣襟处洇湿的斑斑泪痕，慌张地捧起她小脸，才惊觉小妻子哭得梨花带雨。
“怎么了？若是舍不得，我明日再陪你回来看爹娘？”章鸣珂抽出她手中帕子，笨拙又怜惜地替她拭泪，可刚擦干，又有晶莹的泪滴坠落眼睫。
佳人湿漉漉的睫羽微微发颤，章鸣珂只觉自己的心也跟着发颤：“要不我现在就叫车夫掉头回去？”
说着便要侧身吩咐，却被梅泠香拉住。
这会子，她似乎格外脆弱，依在他襟前，轻轻摇头，闷声道：“不用，一会儿就好。”
在梅家与爹娘重聚有多欢喜，这会子离家就有多难受，夜色笼罩天地，泠香忽而生出一股惊怕，若她改变不了结局，爹爹便只有不到一年的寿数了。
她似乎只是需要一个肩膀，真如她说的那般，在他襟前靠了一会儿，便止了泪，语气如常同他叙话。
若非她眼圈、鼻尖泛着红，章鸣珂几乎看不出她哭过。
若她嫁的是一位考取功名的书生，也会这般独自落泪，什么也不说吗？
她的眼泪，究竟是因为舍不得爹娘，还是想到再难见到高师兄？
章家并不会拘着她，她明知可以随时回梅家看看，是以能令她为之落泪的，只可能是后者。
章鸣珂凝着她眼圈那一抹惹人生怜的绯红，想到午后她与高泩坐在树下饮茶的情景，心口闷闷的。
翌日清早，梅泠香醒来，听见窗外淅淅沥沥的落雨声。
支起手肘，想要起身，稍稍一动，便发觉后腰酸疼，小腿也酸，亵衣贴在身上，有种濡湿感。
泠香顿知不妙，忙唤松云进来。
松云备水，金钿取衣裙、拿月事带，两人手脚麻利伺候着梅泠香起身。
不多时，跋步床里衾被已悉数换了一套干净的。
梅泠香坐在妆镜前，感受到绮窗外吹来的风，周身清爽许多。
难怪昨夜她忽而情绪低落，什么都往坏处想，无端落泪。
每月来癸水那几日，她都这样，比平日里脆弱许多。
好在，昨夜回来洗漱过后，时辰已不早，章鸣珂安安静静睡自己的，没闹她，她昨夜睡得好，今日应当也能很快恢复。
思及此，她忽而侧首，问正替她挽发的松云：“少爷呢？”
松云摇头：“奴婢不知。”
外间，正拿棉巾擦拭桌案、花几的金钿，听到这话，丢下手里的活计，探首应：“少爷起得早，一大早便和多福撑伞出了门，至于去何处，少爷没说。”
梅泠香点点头，望一眼窗外，若有所思。
外头下着雨，也没处玩去，莫非他又找人去酒楼喝酒去了？
罢了，去酒楼找他回来这样的事，她不会做第二次，且先随他去，等回来闻闻身上有没有酒气便知。
早膳皆是热食，半碗热粥下肚，梅泠香身上的不适感，便已消减大半。
外面雨势不算大，她换上适合外出的鞋履，便和松云撑伞出了门，往积金堂去。
袁太太事忙，早上醒得早，用膳也早，是以让杨嬷嬷同泠香说过，她们商贾之家没那么多规矩，不必她早起请安。
杨嬷嬷本是袁太太陪嫁丫鬟里的一个，后来成了家，便在府里管着采买。
梅泠香嫁进来，身边没有老成持重的人，袁太太便把杨嬷嬷拨到她身边。
早起之后，杨嬷嬷确实同泠香说过，可因着前世记忆，泠香已习惯每日用罢早膳便来帮衬袁氏处理事务，是以便没耽搁。
她到积金堂的时候尚早，袁氏以为她没用早膳便来了。
“怎来得这般早？”袁氏说着，便侧首吩咐丫鬟金珠去备膳食。
“母亲不必忙，泠香是用过早膳才过来的。”梅泠香款步走到袁氏身侧，盈盈含笑，“泠香就是想来看看，母亲这里可有什么我能帮着做的？”
小两口新婚燕尔，袁氏本想过些时日再慢慢把事情交给她去做。
没想到，泠香比她想象中更识大体，并不耽于儿女情长。
或者说，是因为儿子魅力不够，不足以让她陷于儿女情长？
袁氏心内暗叹，虽有几分失落，但有个头脑清醒的帮手，她还是欢喜居多。
毕竟她再要强，也已上了年纪，诸多事务缠身，时常感到精力不济。
张罗完一场婚事，尤其觉着疲累。
“你既主动来帮忙，便别怪母亲不心疼你了啊。”袁氏笑着，拉住泠香的手，把刚翻开没几页的账本交给她。
袁氏仁厚，却也精明，让人去梅家提亲之前，她就暗地里打听过泠香的为人处世。
知道这是个聪慧的姑娘，即便儿子一直不成器，这姑娘也能接她的班，不至于让家业败落下去。
可她没想到，泠香聪慧到令她咋舌的地步。
眼见着泠香将算盘珠子拨得噼里啪啦，甚为娴熟。
且她姿态秀雅，镇定从容，丝毫不像第一日学理账的新手。
终于把一本账册对完，梅泠香停下翻飞的细指，将账册交还袁氏：“泠香已核实过，确无出入。”
她语气笃定，这样笃定的结论，并不能仅从这本账册得出，还得结合袁氏絮絮叨叨同她介绍的铺子情况。
袁氏震惊：“泠香，你确定是第一日学这些？”
对上袁氏的眼神，听到她语气里十足的惊叹，梅泠香后知后觉反应过来，她一时入神，忘记藏拙了。
