康王盯着脚下承德殿的地砖，狭长的凤眸灼灼，那里仿佛燃起了一把火，将他心底勃勃的野心烧得滚烫。
他正肆意地编织着自己被立为太子的美梦，耳边忽然传来皇帝低哑的问话声。
“太子受人唆使，与人合谋，谋逆作乱，朕深感痛心。康王，太子是你皇兄，若依你之见，该对太子如何发落才是？”
康王心头一跳。
他惶惶然抬眼，却恰好对上皇帝幽暗的双眸。
斟酌再三。
他攥着掌心，咬牙道：“太子皇兄虽是受人唆使，但忤逆君父、犯上作乱，实乃悖逆至极。儿臣虽有心求情，但……实不能罔顾纲纪法度。因此，还请父皇依律处置，震慑奸佞宵小，稳定朝纲。”
“你当真这么想？”皇帝意味不明地追问一句。
“是。”
“好”，皇帝轻轻阖上眼，“朕知道了。”
见此，自方才起便一直冷眼旁观的祁昼明终于似笑非笑地看向皇帝，幽幽开口：“陛下，您命昭宁冒险来寻我，说是入宫救驾，可如今看来，您分明稳操胜券。有周统领在，您又何必让昭宁引我前来？”
何止稳操胜券，他的余光从许贵妃面上扫过。
听太后的口吻，这场宫变分明是皇帝事先设局，命许氏做了执钓之人，而太后一党，不过是池中游鱼罢了。
皇帝睁开双眼。
他听出祁昼明话里的质问，却丝毫不恼，反而满含深意地看他一眼，赞道：“仲熙果然机敏过人。朕不惜让昭宁冒险，自然是有非诏你前来不可的理由。”
祁昼明眉心一跳，面色骤冷。
他隐隐有种不好的预感。
略一思忖，他道：“既然陛下安然无虞，那草民告退。”
说完，不等皇帝开口，他转身便走。
“仲熙别急”，皇帝含笑将他叫住，“朕还有事要嘱咐你，还要请你在此多候上一会儿。”
祁昼明脚步一顿，幽邃的眼底闪过一道暗芒。
半个时辰后，先前离开的周明宴突然回到殿中。
看见他身后跟着的昭宁时，祁昼明眼底闪过一丝了然。
他方才还猜想周明宴迟迟未归究竟许久所为何事，但若是为接回昭宁，那便不奇怪了。
可不知为何，昭宁察觉到他投来的目光，竟躲开了，不敢与他对视。
如此神情，像做了什么亏心事。
祁昼明眉心微蹙，略感困惑。
空旷的大殿中，忽然响起周明宴低沉的声音：“陛下，您要的人，臣都已带到。”
皇帝颔首：“好，叫他们进来吧。”
祁昼明眸光微闪，循声看去。
殿门外，竟是几个他分外熟悉的面孔。
尚书令宋颐、光禄大夫王弼、辅国将军赵崇安、刑部侍郎谭牧之。
一共四人，个个都是朝堂上举足轻重的老臣。
他转眸深深看向皇帝。
那人两颊微微凹陷，显得颧骨越发突出，宽大的龙袍下，他瘦弱的仿佛只有薄薄一片。
一月前，太医便说以皇帝的身体，至多撑不过两月。
难怪他不惜铤而走险，以身作饵，引蛇出洞。
所以今夜，他特意叫来这些大臣和康王母子，是预备今夜便将康王立为储君？
祁昼明想到的这些，康王母子也顷刻间便想到了。
康王几乎抑制不住自己的激动，下意识转身，眸光灼灼地与许贵妃对视。
许贵妃比他沉稳些，宽大袖袍下的手却也死死抠着掌心，努力让自己保持镇定。
当年她冒着被太后申斥、敌对的风险，没有在她污蔑瑞王谋逆时推波助澜，果然是对的。
否则，她和皇儿恐怕今日也是和太后等人同样的下场，如何还能像如今这般，笑到最后？
那皇位，终究是皇儿的了！
这些年，她在宫中谨小慎微，处处防备，即便是人尽皆知的宠妃也在曹家人面前做小伏低，忍气吞声。她的孩儿明明比太子优秀百倍，却也只得佯装浪荡，空有才能不得施展。
可如今，她觉得这一切都已值了。
皇帝眸光沉沉地扫视众人一周，最后停留在那几位大臣身上。
“诸位爱卿，今夜朕诏你们来，是来替朕做个见证。”
“咳咳。”
一边说着，他沉闷地咳出几声。
“今夜的情形诸位想必都已了然，但或许对其中因由都困惑不已。”
“是朕，不日前查知，五年前瑞王谋逆一案，实为太后与曹家人一手策划，瑞王无意，更不曾谋反。太后与皇后得知此事败露，故，先下手为强，联合南营都统陈易，试图逼朕退位，扶立太子。”
康王母子对此心知肚明，自然不会出言置喙。
可皇帝叫来的这四人却个个都是当年随驾东巡的大臣，比皇帝知道的，只少不多。
一时间，四人面面相觑。
“陛下说的可都是真的？”赵崇安性急，当即惊呼出声，浑厚的嗓音在大殿中一圈又一圈扩散开来。
王弼皱眉，拱手道：“陛下说瑞王不曾谋反，可能拿出证据？”
“自然”，皇帝嗓音微冷，“诸位爱卿若不信，今夜过后，朕便会命周明宴将所有证据整理出来，送到诸位爱卿府中。”
若说从前，他查出的证据还有些单薄，但今夜过后太后被送去琅山行宫，她宫中的那些内侍宫女，并可好好彻查一番。
他不信，没人能供出点什么。
王弼一滞，被他强硬的态度噎得哑口无言。
见无人再有异议，皇帝欣慰地点点头。
他轻轻叹了声，转头对孙添说：“孙添，你去将东西取来。”
孙添颔首称是。
一炷香后，孙添手中捧着一物，快步急趋而来，交到皇帝手中。
康王匆匆一瞥，隐约瞧见一抹黄。
顿时心神激荡——
孙添取来的，似乎是一道诏书。
果不其然，皇帝打开看了一眼，丢给孙添，淡淡道：“念。”
孙添抿了抿唇，低头看了眼面前那几道灼灼的目光，咬了咬牙，扬声道：“朕即位二十有七年矣，四海安定，天下太平，吏治清明，君臣和睦……瑞王李晟之子李承懿，深中夙敏，实乃佳材，必能克承大统。著继朕登基，即皇帝位……”
孙添念及最后，每多说一个字，众人的脸色便变一分。
直至他念完最后一个字，康王已难以置信地颓然跌坐在地，几欲崩溃。
怎么可能？
父皇怎么可能不传位于他？
除却生来残缺的四皇弟，他是父皇膝下仅剩的皇子，是继承大统的不二之选。
这个突然凭空冒出来的皇太孙，凭什么可以不费吹灰之力便被父皇看中？
他有什么资格？！
满腔怒火化作一团质问，他正要不管不顾地开口，却忽然被人重重地扯了衣角。
他转眸，许贵妃那双清凌凌的眸子看过来。
无声开口：“莫急。”
果不其然，他没有开口，殿中却接二连三响起反对声。
“陛下，这不妥！您正值壮年，如何能这般草率地立下新帝？更何况，还是一个流落在外、身份未经查实的皇孙？！”
“是啊，陛下，望您三思啊。”
宋颐和王弼相继劝阻。
赵崇安迟钝些，脑子也憨直，忙跟着附和道：“陛下三思。”
唯谭牧之一言不发。
他看得分明，外头乱事才了，陛下便深夜将他们诏来，绝不是心血来潮，而是酝酿已久。
不好劝。
尚书令和光禄大夫能劝，是因他们二人皆是两朝元老。
自己却还嫩呢。
还是慎言的好。
皇帝脸上并无怒容，只深深凝视着面前这几位股肱之臣。
他幽幽叹了声，道：“朕知诸位爱卿对此事定有异议。但方才宋爱卿说朕正值壮年，确是错了。先前朕一直不曾上朝，朕知道，朝中大臣多以为朕是故意托病，避而不见。可实则，朕的身体，早已是强弩之末，恐时日不多。故而，早一日定下人选，朕也能早一日安心。”
此话一出，整座殿内，除却祁昼明和昭宁脸上没有半分意外，其余人皆悚然一惊。
“至于皇孙的身份，朕也早已查实，确实是晟儿的血脉。这孩子的母亲，乃是祁司殿的胞妹。当年祁家被陷害获罪后，此女流落教坊司，后被昭宁带入府中为伴，偶然结识晟儿，两情相悦，诞下皇孙。这一切，皆有据可查，昭宁也可作证，诸位若还存有疑虑，大可询问昭宁。”
一直垂眸不语的昭宁轻轻颔首，终于开口，不疾不徐地道：“确如父皇所言，此事昭宁从始至终都知晓。之所以不敢向任何人透露，是因怕皇兄的冤屈尚未洗清，若贸然泄露皇孙身份，恐令他遭歹人毒手。”
“昭宁知情不报，故意隐瞒，还请父皇降罪。”
“这……”
宋颐等人彼此对视一眼，皆从对方眼中看到了犹疑。
有昭宁公主佐证，陛下也说小皇孙的身份确凿无疑，他们便不好再执意紧咬不放。
只是，仍有不妥。
宋颐拧了拧眉，肃容道：“即便如此，臣以为，陛下此举仍有不妥。小皇孙虽是瑞王殿下遗孤，但毕竟年纪尚幼，且我大邺开国以来，还未有越子而立孙的先例。更何况，这位小皇孙的母亲曾以罪臣之女的身份被罚没教坊司，且也不是被瑞王殿下三媒六聘迎娶入府。如此不光彩的出身，怎可为帝啊。”
祁昼明眸光一厉，一双眼阴冷如蛇目，死死攫住他。
“宋大人慎言。”
瑞王出事前，已打点好一切，预备替阿姮改换身份，迎娶为妃。是阿姮不愿舍弃姓名，执意不肯，才一直拖下来。
若非宋颐此刻所为，恰好合他心意，就凭他辱没阿姮这一条，他此刻便可以让他身首异处。
皇帝眼底蒙上一层阴翳而诡谲的黑云。
“那依宋卿之言，如今可堪当大任的，便只剩康王一人而已？”
他不是没有考虑过康王，甚至直至方才，他还给了康王一线机会。
是他自己未能把握住。
他一早便知康王虽有成算，却心胸狭隘，无容人之量。
如今看来，他不仅如此，还心狠手辣，毫不顾念骨肉亲情，对自己的兄长都半点情分也无。
若这皇位交由他来坐，只怕来日他那小孙儿，晟儿好不容易才留下的一点血脉，也要葬送在他手中。
这话说得隐隐含怒，宋颐当即便察觉出他的不悦。
死命咬了咬牙，宋颐冒着触犯天威的风险，“扑通”一声跪倒在冰冷的地砖上，深深叩首，鹤发斑驳。
他瓮声道：“正是。臣请陛下，收回成命，改立康王殿下！”
“呵”，皇帝凉凉地笑起来，黑魆魆的眸落在康王面上，阴郁而危险，“康王，你也如此作想么？”
“儿臣，儿臣……”
康王冷汗涔涔，微垂的眼帘下却藏着怨毒。
他想说自己比那个年幼无知的小皇孙更适合做这个皇帝，他想说父皇为何偏心至此，不过是瑞王一个遗孤便可以让他将皇位都拱手奉上？
不等他开口，许贵妃却突然扬声道：“陛下，皇儿浪荡惯了，这些年越发没规矩，根本不足以为天下表率。更何况，他从没有过如此念头，若您当真听了宋大人的话，岂非是赶鸭子上架？”
“母妃”，康王错愕地转眸。
许贵妃却对他视若无睹。
皇帝面色稍缓。
不论她这番话是否真心，但至少合他心意。
皇帝转头看向宋颐：“爱卿，贵妃的话，方才你可听见了？”
“朕寻诸位来，本就是想请诸位做个见证。黄绢御笔，绝无更改。此事，朕心意已决，诸位爱卿不必再劝。”
康王闻言脸色顿时煞白一片。
心意已决。
绝无更改。
好啊，好啊。
他的好父皇，五年前属意李晟，可惜没等到册立他为太子，他便死了。
五年后，却又换成了他儿子。
“另，原永清殿司殿祁昼明，护驾有功，着官复原职。”
祁昼明听完，脸上却没有露出半点喜色。
阴翳的眸光投向昭宁。
他本以为落入皇帝网兜里的那条鱼是太后，可如今才发现，他自己也在其中而不自知。
这父女俩，把他当孙子似的耍得团团转，让他一夜之间便成了背弃誓言的轻诺寡信小人，让他死后无颜再见阿姮。
好得很。
见他迟迟没有动静，殿中众人一时间都将目光投向祁承懿。
“司殿大人？”孙添觑一眼皇帝，小心翼翼地唤道，“司殿大人您快领旨谢恩呐。”
“呵”，祁昼明收回目光，潦草地拱了拱手，“臣，谢陛下隆恩。”
他口中称谢，可明眼人都能瞧出没有半点感恩戴德的意思，偏皇帝也不恼，甚至露出一抹淡笑。
一时间，除却昭宁，众人都对这两人怪异的态度满怀不解。
康王更将其视作是皇帝对瑞王亲眷的优待，愈发郁愤不平。
“诏书虽已写定，但一日未曾昭告天下，还请诸位爱卿三缄其口，勿要外泄”，皇帝沉沉开口，语调里隐隐透出悲凉意味，“今后，小皇孙便仰赖诸位了。”
“陛下。”宋颐等人倏然抬头，心神震荡。
原来陛下今日诏他们前来，不仅是忧心来日小皇孙继位遭到群臣反对，朝纲不稳，竟还含了一层托孤的意思。
“倘若来日有人意图夺权篡位，仲熙，朕许你不择手段扫除奸邪，绝不姑息！”
形容枯槁的帝王即便已现油尽灯枯之相，可一旦显露威严也依旧令人生畏。
尤其康王，顿生胆怯，飞快地敛眸，生怕对上他凛然的目光。
这话分明就是在敲山震虎，警告他莫要动那些歪心思。
可短暂的惊惧过后，心底的怨怒像浓密的阴云，将他牢牢裹住。
难以喘息。
寒风轻拍窗牗，一灯如豆，幽暗明灭。
明明是富丽堂皇的帝王寝殿，近来却总是显得冷寂萧索。
孙添关上殿门前看了眼里面的情形，摇头叹息。
依祁司殿那般桀骜不驯的性子，此番怕是有的闹了。
事实也正如他所料想的那样，他一走，祁昼明便凉浸浸地笑了声：“陛下当真好谋算，这一局棋，竟将所有人都算进去了。”
“仲熙”，皇帝喟然叹声，面露无奈，“你该知道朕的难处。方才你也瞧见了，康王的心太硬，若他即位，来日这天下还指不定要出多少乱子。”
“臣不知。”
他目露讥诮：“臣只知臣曾言明，祁承懿此生只作寻常人家的孩童，与皇家并无瓜葛，这是他父母生前所愿，如今陛下却不管不顾地将他推上了御座。”
“可这皇位本该就是他的！瑞王是朕最钟爱的皇子，是朕心中属意的储君，若无五年前他没死于太后的算计，如今这孩子也会是皇太孙，与现在并无分别！”
见祁昼明眸光冷冽，毫不掩饰自己的怒意，皇帝缓和了语气：“仲熙，此事已板上钉钉，再纠结也无意义。朕知你人品贵重，对小皇孙更是一片回护之心，不亚于亲生，来日待他登基，还望你能护他周全，莫要让他被那些狡诈的老狐狸欺负了去。”
“这也是朕不曾问你意愿，便令你复职的原因。”
顿了顿，他近乎示弱地问：“仲熙可怨怪朕？”
祁昼明冷笑一声：“岂敢。”
他是帝王，自然能算计所有人。
但确实如他所说，事已至此，要他收回成命，绝无可能。
他唯一能做的，便是竭尽所能地护那臭小子周全。
祁昼明双目微阖，只觉无力。
今夜宫中混乱刚刚平息，一切尚未恢复成往日那般秩序井然的模样。
康王借机随许贵妃一同进了长宁宫。
“母妃，方才您为何要在父皇面前说那番话。此话一出，您岂不是绝了儿子的念想？！”
殿门一关，康王便急不可耐地质问。
他双目赤红，全然不见平日半点风流洒脱、恣意倜傥的模样。
“瞧你这点出息。”许贵妃蔑他一眼，“陛下如此好手段，今夜你应当见识了个分明。明明已是行将就木之人，却还能布下这样大的一盘棋，这些年在太后曹家面前更是做足了样子，你难道就不觉得可怕吗？若论隐忍，你我二人谁都比不上陛下一根指头，更休要妄想在城府上胜过他。”
“如今他摆明了要择那劳什子的皇孙为帝，焉能不留有后手？可若等到你父皇离世……一个不知几岁的毛孩子能有什么本事，即便再加上祁昼明那个碍眼的东西，也比现在容易的多。”
“可，若是如此，儿臣岂非得位不正？”康王面色犹疑。
“狗屁的正不正。若你成了皇帝，即便得位不正又如何，谁还敢乱嚼你的舌根？百年之后那史册上也只论功过，谁还看这个？再者，你非要学太后那等蠢人不成？帝王晏驾，新帝当持服二十七日方可继位，这二十七日里难道就没点儿变故？”
