拯救那个女巫(红烧盲鳗)

蕾娅不想为难善良的人。虽然她知道他们不会因为她简单的一句“抱歉”就将几年的恩怨一笔勾销，但能将关系从负一变成零也不错。
“这就是小姐找我们聊天的目的吗？想和我们说句抱歉？”胡德先生没读过几本书的脸上竟透着睿智。
当然不是，我只是想要杜利亚家的情报。
蕾娅自嘲地笑了一声，说道：“您就当我是吧。”
“那就多买些我家的乳酪吧。”胡德夫人将蕾娅身上的披肩往下拉了拉。
“那是自然。”蕾娅朝这位慈爱的老妇人靠去。
“看在今日的谈话如此愉快的份儿上，我提醒你一句，塔维斯家的小姑娘。”胡德先生眯着眼睛，拍了两下蕾娅的手背，“我们和杜利亚家接触不多，或许不应该说这话，但浪费粮食的人，不算什么好人。你明白吗？”
蕾娅点点头，说道：“明白。”
她也没想与杜利亚家深交，他们不过是她完成报纸计划的第一块砖。
胡德夫妇将蕾娅送到家门口，又和一脸疑惑的厨师一起把整车的乳酪搬回后厨和仓库才走。
蕾娅将披肩还给胡德夫人，多番道谢，目送着他们空荡荡的木板车消失在路的尽头。
杜利亚夫妇果然是话题人物，蕾娅感慨，选他们第一篇八卦故事的主角最好不过。
现在最重要的不是回答厨师为什么要买足够吃一年的乳酪，而是尽早拟定日期，去见见这两位活在别人嘴里的“破产富豪”。
从杜利亚先生到处打听乔森的行为可以得知，他们并不排斥塔维斯家，甚至对塔维斯家颇有好奇。
但即使是用来打发时间的八卦也不能光靠道听途说，闭着眼睛胡写一通。
蕾娅打算去登门拜访杜利亚夫妇，亲眼看看他们住的地方能给她的文章增添很多细节。
她吩咐安娜从艾琳诺的书桌上取来信纸，洋洋洒洒给杜利亚夫妇写了一封拜访信。信中极尽对他们的好奇与敬意。
写好信后，她又找来几张标准纸，把它们粘在一起，开始设计第一版布告栏排版图。
她将布告栏分成左右两面，左面用来张贴政令，右面作为社会版面开放。而社会版面又细分为三块，上面一块是蕾娅的八卦故事时间，下面两块一边给商户打广告，一边展示今日菜价。
等乔森和艾琳诺到家，她便将这拼接而成的模拟版面平铺在桌子上，向他们展示自己的计划。
艾琳诺刚瞟了两眼就表示要去准备晚餐，只建议蕾娅多花点心思在自己的人际关系上。而乔森则仔仔细细地盯着排版图看了多遍，最后表示可以先以这种形式试行一段时间。
“太好了，您真的愿意让我来负责吗？”蕾娅用手臂圈住乔森的脖子，亲昵地问道。
“当然了，我的女儿。”乔森用手捏了捏蕾娅的脸颊，“说不定你能做得比我们这几个老古董更好呢。”
其实乔森并不觉得自己这个从小除了欺负人一事无成的女儿能做把布告栏的事办得有多好，但他不愿意打击蕾娅的积极心，也实在苦于布告栏资讯混乱，政令无从推行。
但对蕾娅而言，乔森对她有没有信心是其次的，最重要的是她有了开始的机会。而一旦开始，就一定会有所突破。
她将排版图好好收起，又飞奔着去找艾琳诺商量去杜利亚家拜访的事宜。
艾琳诺已经懒得对她花一银币买奶酪的事发表看法。她熟练地系上围裙，将番茄、肉酱和奶油一并倒入锅中。
蕾娅则接过厨师手上的汤勺，帮忙搅拌煮锅中的面条。一边搅拌，一边观察着艾琳诺的表情，瞅准时机开口。
但她还没来得及先出声就从艾琳诺那里得知：杜利亚先生在裁缝店遇上了乔森，并将于两日后到家里共进晚餐。

第08章
杜利亚夫妇比原定时间晚到一会儿，或许是出于礼貌，又或许是跑遍全镇才找到一瓶合适的葡萄酒。
杜利亚先生又高又壮，头发如抹了黄油般光滑锃亮，脸颊上的两片肉像装满水的气球一般吊垂着。他走起路来，蕾娅似乎都能听到如果冻般的咕咚声。
杜利亚夫人反而又小又瘦，颧骨高耸，又被脂粉涂得红扑扑的。即使身在乡下也不忘淑女做派，每走一步都要提起裙摆，先落脚跟，再落脚尖。
乔森和艾琳诺热情地接待了他们，带他们在房子里绕了一圈。
杜利亚先生表示房子不错但不如他们以前住的那栋大，杜利亚夫人赞美家中的装潢配饰但认为还有进步的空间。
沃里安一见他们就表现出了极度的不满。他总是说自己看人很准，这夫妇俩或许不会杀人放火，但绝对不是好人。
他全程跟在乔森身后，背着手一言不发，等那些大人全部进了餐厅后才用极小的音量说了一句：“这两人没救了。”
蕾娅才不管他们是不是好人。她学着女销售玛雅，全程摆出一副完美的营业式笑容，连露几颗牙齿都大有讲究。
不过让她没想到的是，她完全不是杜利亚夫妇的目标。在礼节性地夸过她和沃里安“绰约多姿”和“一表人才”后，杜利亚夫妇就只围着乔森和艾琳诺转悠。
“饭菜真是可口，您是怎么把鸡肉做得又嫩又香的？”杜利亚夫人享受鸡肉时夸张的表情让蕾娅想起了现代的巧克力广告。
“加了一些淀粉和酒，夫人有兴趣的话我可以教你。”艾琳诺美滋滋地回道。
讨艾琳诺欢心并不需要赞誉她的美貌端庄，只用夸她手艺好就行。显然，这位杜利亚夫人是做了功课来的。
“二位真是天作之合。诚如我妻子所言，今日的菜肴实乃珍馐美馔。”杜利亚先生嘴唇一周都沾了油花，和他的头发一起在烛光下闪得人心里发腻。
“果然是看人下菜碟，”蕾娅心想，“艾琳诺的手艺虽好，胡德夫人做的菜也总不至于让你吃一口就告辞。”
蕾娅的心思正游离在饭桌外，突然感觉小腿肚被谁踢了一下。她回过神，用豺狼的眼神盯着沃里安，又像鱼儿吐泡泡般小声质问道：“你干什么？”
沃里安侧着头，一只手撑着下巴，试图遮住他说话的嘴：“要不咱俩吵一架吧？就现在。”
“你发什么神经？”蕾娅给了他一个巨大的白眼，将一勺青豆送入口中。
没过一会儿，餐桌下又传来异动。
“嘶……”蕾娅顺势回踢了沃里安一脚，“你到底想干什么？”
“我说我俩假装吵一架，或者你想真吵也行，只要能把他们赶走就行。”沃里安又开始躁动地抓着头发。
原来沃里安已经烦他们到了这个地步，甚至愿意邀请他平时最讨厌的蕾娅加入他的赶人计划。
“我不要，”蕾娅不再看他，“你要赶他们走自己去说，别扯上我。”
沃里安闻言不满地将椅子往蕾娅这边挪了几寸，这次又用手拍打着蕾娅的腰腹。
蕾娅的腰本来就异常敏感，她惊慌地一缩，握着勺子的手一滑，“哐当”一声砸在铜盘上。
所有人的目光都集中在了她一个人身上。而沃里安也被吓了一跳，半张着嘴，机械地转动着脖子。
“去你的，沃里安。”蕾娅在心中骂道。
她默默拾起勺子，尴尬地说道：“对不起，我没拿稳。”
乔森为她打了个圆场，和杜利亚先生碰了下杯，继续刚才的话题：“所以说，杜利亚先生，你是在镇子里寻个差事。”
“嗯？”蕾娅抬起头。
幸好没有因为沃里安错过这一重大消息。
杜利亚先生旁敲侧击地向乔森询问镇里有什么值得推荐的工作，但乔森说了好几个他都不太满意，反应平平。
蕾娅一下就猜到了他的心思：他想让乔森在镇政厅给他找个工作，但是又不想明说。
蕾娅一时不知道他是要脸还是不要脸。
显然沃里安也对杜利亚先生的想法了然于胸。他异常粗鲁地咀嚼着口中的食物，嘴里发出讨厌的吧唧声。
他的声音越来越大，甚至整个饭桌上都能听到他嘴里的响动。蕾娅发现杜利亚夫人脸上的笑容发僵，眼睛时不时往沃里安那边瞟。
最终，他的计划奏效了。杜利亚夫人表示不太舒服，杜利亚先生也只能说工作的事就是闲聊，下次再详谈。
蕾娅抓住时机直接说明想去杜利亚家拜访。杜利亚夫妇二人相互交换了个眼神，表示热烈欢迎。
沃里安如愿以偿，在他们走后还告诫自己的父母不要与杜利亚家过于亲密。但从他扭曲的表情上看，他似乎还是不太高兴。
“没想到你还是和那种人臭味相投。”沃里安双手抱在胸前，倚在门框上。
“拜托了，好哥哥。不喜欢我就少管我，别跟我说话。”蕾娅强硬地回复道。
从她前几次通关失败的经验来看，沃里安绝对是她人生路上的绊脚石。
蕾娅前去拜访时杜利亚先生去了镇中心，是杜利亚夫人接待的她。
她特意戴上了杜利亚夫人送她的蓝宝石项链。
果然，杜利亚夫人很开心，她似乎认为这是两家人的关系更近一步的标志，自己丈夫的工作也更有指望。
杜利亚家的房子比普通镇民的房子大些但颇为陈旧，虽然搬进来时翻修了一次，但墙面上出现水渍的速度还是很快，以至于他们不得不把珍藏的几幅名画取下来包上好几层牛皮纸，再放进干燥的画箱。
房子的各个角落都打扫得一尘不染，这当然是他们雇佣的一位胖女佣的功劳。
他们的屋子里摆满了许多蕾娅在镇子里没见过的东西。壁炉上的鹿皮，木柜上方的巨大罗盘，用渡鸦羽毛制成的装饰笔。
他们引以为傲的异国挂毯和金烛台也如博物馆藏品般被放在最显眼的地方。但只可远观，不让蕾娅靠近。
一开始蕾娅以为这些物品价值非凡所以异常宝贵，但趁杜利亚夫人去查看茶点的期间，她悄悄查看过这些所谓“价值连城”的宝物。
她发现近看时烛台表面的金漆略有剥落，里面露出暗淡的银灰色，而挂毯的边缘被覆上了几块褐色的污渍，内部还有些轻微抽线。
杜利亚夫人招待的糕点齁甜，蕾娅吃一口就要喝一整杯茶。而杜利亚夫人还以为她喜欢自己的茶叶，亲自拿了两盒送给她。
在杜利亚夫人主动展示家谱时，蕾娅就猜到他们家不是普通的败落暴发户，而是个落魄贵族。
“恕我冒昧，”蕾娅将糕点推远了些，“夫人，你们到底为什么要搬家呢？”
杜利亚夫人面露难色，她又将点心推回蕾娅手边，用手帕轻轻擦了擦嘴角，说道：“我们受不了城里的喧嚣，家里的庄园打理起来也费尽，思来想去，还是想到小镇里休养生息。”
“那为什么要来马勒斯顿呢？这里离你们从前的住处也太远了些。”蕾娅故作纯真地问道。
杜利亚夫人眼珠转个不停，一会儿瞧瞧窗外，一会儿给蕾娅刚刚喝了一口的茶又续上水：“我们瞧了很多地方才决定来这里的。马勒斯顿风景秀美，气候宜居，是块难得的宝地啊。”
蕾娅知道，她是不会承认他们看中的是马勒斯顿廉价的地租。
再者，有钱人在落魄之后最怕遇见的是什么？当然是从前的熟人。马勒斯顿对于他们原来的住所来说路途遥远，是他们那里的贵族有钱也不会选择的最次出游地。
“原来如此，”蕾娅露出一副恍然大悟的表情，“再次欢迎你们的到来。我父亲常说，咱们小镇就是缺少新鲜血液呢。”
“谢谢你，可爱的小姐。”杜利亚夫人微笑着，眼睛却盯着别处，“对了，蕾娅，你父亲……你有没有跟你提过镇政厅职位空缺的事？”
真是急不可耐，看来杜利亚家的经济状况比蕾娅想象中的还要糟糕。
“没有，父亲不会和我说镇上的公事。”蕾娅摇了摇头。
“是吗？”杜利亚夫人尴尬又失望地咳了两声，“那其他地方呢？镇教堂缺不缺人呢？”
“这我就更不知道了。”
蕾娅说的是实话，她这辈子最不想牵扯的就是教堂和审判所。
何况杜利亚先生能在教堂做什么呢？给教堂里的石雕抹上他的专属头油吗？
杜利亚夫人叹了口气，又把话题转回了诸如衣服首饰的无聊话题。而就在蕾娅走时，她还不停叮嘱蕾娅两家人以后要多多走动，念叨着要是她有个孩子，一定能和蕾娅玩到一起。
不过蕾娅觉得，等她撰写的这篇昔日贵族沦落乡下，求职无门生活拮据的文章问世，杜利亚夫妇恐怕这辈子都不想见到她了。
蕾娅将手中的草稿整理好，连夜赶往镇政厅进行修改誊抄。
此时的值班书记员应该是塔维斯家的邻居米勒家的小儿子丹尼·米勒。
不出意外的话，这篇八卦故事明天就能登上镇政厅门口的布告栏，给小镇居民们一个惊喜。当然，对杜利亚家来说可能是一个惊吓。

镇政厅从来没有像今天这么热闹过，比起往日的中心集市来说有过之而无不及。
镇民们，大部分是男人，在布告栏前围了四五圈，他们中间有高低肩的制帽匠、瘸了一条腿的木工、大批汗流浃背的农夫还有体格健壮的屠户。
他们起初摩挲着下巴上的胡渣，在政令一栏驻足，没过多久眼珠就悄悄转动到另一边的《破产富豪》上，瞄上两行字又收回视线，对着根本没读进去的政令点头或摇头，反复几次，竟也神不知鬼不觉地吞下了蕾娅用纸笔给他们做的八卦蛋糕。
他们离开前总是一副眉头紧锁，忧国忧民的模样，但转过身后无一不嘴角带笑，就像在剧院免费看了一场好戏般酣畅淋漓。
“你的文章很有意思。尽管我对他们是否真的会因此多看两眼政令持保留意见，但不得不说，布告栏至少不是一块废纸收集板了。”丹尼给蕾娅泡了一壶红茶，又拿出一小瓶温过的牛奶，齐刷刷地摆在她面前。
丹尼·米勒比她大六岁，嗓音温厚深沉，若生在现代，不做歌剧明星也能做一个知名配音演员，但相貌却不敢恭维。一张马脸偏偏留着山羊胡，金棕色的卷发里藏着几块斑秃，短半截的眉毛可怜地下垂着，还不如直接剃光了用深邃的眼窝以假乱真。家族遗传的矮小基因让他几乎和蕾娅一样高，这有时会让蕾娅怀疑他是否因站着会让他与别人身高的对比太过直观而每次见到蕾娅都异常热情地招呼她坐下。
“这才是第一篇，等时间长了，才看得出效果呢。”蕾娅抿了一口红茶，整个身子靠在椅背上，听着镇政厅外的惊呼与议论声此起彼伏。
“你还想写吗？”丹尼似笑非笑地说道，“镇长跟我提这件事的时候，我还以为他在开玩笑呢。直到昨晚你突然闯进值班室，我才知道你是来真的。”
蕾娅隐约能看到丹尼那一嘴黄牙。她将视线转到那瓶牛奶上，说道：“感谢你昨晚的帮助，要是没有你，新版布告栏也没那么快做好。”
丹尼“嘿嘿”傻笑两声，像是受到了极大的鼓舞，拿着空气对蕾娅行了个脱帽礼：“任何时候都乐意为你效劳，塔维斯小姐。”
而蕾娅刚想再客套两句，就听见镇政厅外一阵尖叫。
她立马从椅子上弹了起来，茶杯中的红茶也因为突然的惊吓溅到杯碟上。
杜利亚先生如炸弹爆炸般出现在镇政厅，似青面恶魔般咬牙切齿，眼眶里燃烧着怒火。
“门外的那篇文章是谁写的？”杜利亚先生攥住一个瘦弱书记官的领口，唾沫如暴雨般洒在人家脸上，“是你吗？我问是不是你？”
丹尼连同剩下几个职员连忙上去劝架，一团人拉扯在一起。杜利亚先生被围在中间，就像一堆鹅卵石里突然长出一根巨葱。
“还是你？”杜利亚先生用手臂钳住丹尼的脖子，一边用力挤压，一边怒吼，“米勒医生家的小矮子，你留了胡子也不像个男人。”
蕾娅推开一排椅子躲在角落里，想与杜利亚拉开安全距离。
可没过多久，杜利亚先生的眼睛就毫无阻碍地锁定在了她身上。他提脚踹在丹尼的大腿上，如山峦般向蕾娅压倒而来。
“你怎么在这儿？你躲什么？那篇文章是你写的吗？我早就觉得你来我家没安好心。”杜利亚先生的腰被两个职员环抱着不得向前，他只能嘶吼着将食指指向蕾娅，大有要戳瞎她双眼的气势。
“杜利亚先生，你冷静点。我只是来等我父亲下班回家。”蕾娅的心脏跳个不停，但她还是站得笔直，强装镇定，“什么事值得你这样有失风度？你把大家都吓坏了。”