拯救那个女巫(红烧盲鳗)

“当时是的，现在不是了。”乔森笑着摇了摇头，“你能想象吗？三个月的时间，里奇城就有了新的印刷坊，好像是叫……佩洛姆印刷坊。”
“天呐，这是真的吗？多么美妙的一件事啊！这位佩洛姆老板一定是个极其注重效率的人。”蕾娅来不及咀嚼就匆忙地咽下满嘴的肉饼，又喝下一大杯水清理着食道。
“听说他是从瑞德曼斯来的。难以置信，一个王城来的老板，非富即贵啊。”乔森仰头看向天花板，似乎在想象这位老板豪宅里的房梁用的是否是名贵的桃花心木，烛台是否镶了黄金。
绝好的机会。一台印刷机能产生的利润绝对比一块不能移动的旧木板要多。
蕾娅放下餐具，两只手臂交叠在桌子上，正襟危坐。她在脑海里打着草稿，字斟句酌，企图用最少的话语打动最固执的人。
“我能去看看吗？我从来没有去过里奇城，也从来没有见过印刷机。”她嘟着嘴恳求道。
“这……”七恶群每天整理幺二勿一四一斯幺耳欢迎加入，结结巴巴地看向艾琳诺。
“求您了。”蕾娅双手合十，向艾琳诺撒着娇。
“不行！”艾琳诺将叉子拍在桌面上，“你的伤才好了没多久，天气那么冷，你还敢出门？”
“我的伤早就好了，又没有伤到骨头。你们年年都要去里奇城，为什么不能带我去一次？”蕾娅咬着下唇，试图据理力争。
“那你就等明年夏天吧。”艾琳诺决定不去看蕾娅那双坚定的眼睛。
这怎么能行？再不拓展业务的话，光靠布告栏那么大点地她根本攒不够出逃的钱，何况她无时无刻不在担心自己某天会死在哪个男女主手里。
“不行，我现在就想去。”蕾娅壮志昂扬地说道，“父亲，我曾经和你说过，布告栏只是个开始，我要做的事远比这个大得多，你难道不想让马勒斯顿脱颖而出，成为第一个拥有报纸的小镇吗？”
乔森紧闭双唇，再次将这个做恶人的任务抛给自己的妻子。而艾琳诺也沉默着，似乎只要她不说话，蕾娅就无可奈何了。
但蕾娅显示不是一个靠看眼色长大的孩子。她站了起来，将餐巾整齐地叠放在座位上。“如果你们不带我去，我就自己去，路费我自己出。”
“住口！”艾琳诺也跟着她站了起来，连她身后被阳光照出的巨大的影子都在表示强烈反对，“在没有年长女性或男性陪同的情况下，你不能一个人出远门。”
“我又不是去参加社交季！”蕾娅少见地提高了音量，与艾琳诺的争吵让她想起了现实生活中那个控制欲强到给她房间上锁的母亲，“我一个人能行！”
艾琳诺绕过半张桌子，直接来到蕾娅面前，怒吼道：“我问你，你之前说和镇民修复关系后会对你的婚事有所帮助，那些话都是不是都在骗我？你心里本来就只有你的那些文章，现在你还要办什么报纸。我告诉你，绝对不可能。你现在只有一个选择，那就是在春天来临那天结婚。”
“我在春天时结婚能得到什么？”蕾娅仰着头质疑道。
“一个爱你的丈夫，一个美满的家庭，以及一个不用再为你操心的老母亲！”艾琳诺理直气壮地答道。
“我告诉您我会得到什么，”蕾娅叫喊着跑出餐厅，将一条绿色的围巾系在自己脖子上，“我只会得到一个打压我的丈夫，一个一地鸡毛的家庭。至于您，我敢打赌，就算我嫁到大洋彼岸去，你也会因为我没法给我那个长了巨大啤酒肚的丈夫织毛衣而划着木筏穿洋而来为我操一辈子心！”
“你说什么！蕾娅！”艾琳诺追着蕾娅来到门口，差点因为跑得太急而滑倒，声音在半空中劈了个叉。
但她没有抓到蕾娅，只拥抱了一阵凛冽的寒风。
蕾娅气愤地跑出家门，穿过一排石墙，躲过好几个会立刻给艾琳诺汇报她行踪的邻居，来到恩杜尔河的河岸边的一处空地。
她第一次看到有人进行验巫就是在这里。疑犯被绑住手脚拴上重物扔进水里，浮起来的是女巫，沉下的去则是无辜者。
蕾娅谴责这样愚昧的验证方法。但这里的人好像都觉得无罪淹死上天堂总好过有罪下地狱。
恩杜尔河上狂风呼号，尚未结冰的水面咕咚作响，就像鬼魂的哭喊，吵得蕾娅头疼，满腔怒火更是让她全身颤抖。
她裹紧外套，把手缩进袖子里，又将脸藏在围巾里，不停地哈着气。
“啊！哭不出来！”蕾娅用力挤了挤眼睛。
恼怒更胜委屈时流不出眼泪。她总是希望她的眼泪能化成值钱的珍珠，这样无论何时她都愿意慷慨地哭泣。
“蕾娅？”
她听到有人在不远处唤她的名字。
幻觉！蕾娅想，这么冷的天谁会疯到和她一样跑来这里。
“天呐，蕾娅，真的是你！”
那个声音逐渐靠近，已经回旋在蕾娅头顶。
她艰难地抬起头，与一双略带浑浊的眸子对上了眼。
“胡德夫人？”蕾娅惊讶地说道，“您怎么在这里？”
胡德夫人笑得灿烂，皱纹都堆在了一起。她从不远处搬来一小块石头，挤着蕾娅坐在河岸边。“我刚去镇上送完奶酪，想来捡点干柴回去烧，沿着河边走到这里，没想到能遇到你。”
“遇到我可不算什么好事，胡德夫人。”蕾娅连叹几口气，嘴里冒出阵阵白雾。
“你迷路了吗？怎么还不回家？”胡德夫人关切地问道。
“没有，不想回去。”蕾娅将脸撇在一边，烦躁地答道。
胡德夫人心领神会地点了点头：“和父母吵架了吗？”
“没有，就是心烦。”蕾娅除了不善于发泄情绪，还不善于吐露心声。
胡德夫人露出一个慈祥的笑容，又往蕾娅身边挤了挤。“要不要听听我家的故事？就当是我这个老太婆给你解解闷？”
蕾娅打了个寒颤，说道：“好，您说吧。”
“我们家有三个儿子，很早就离开马勒斯顿，到外面去讨生活了。”胡德夫人搓了搓手，看着远方说道。
“这我知道，他们各自会定期给你们寄一笔钱来。”蕾娅点了点头。
“是的，还有数不尽的家书。”
“你们不会觉得寂寞吗？那么长时间见不到自己的孩子。”
“会啊，但每当我看到他们寄来的信，知道他们一切都好，并且在外面拼命追逐着自己的梦想时，我就心满意足了。”
蕾娅有些疑虑地转过头，看着胡德夫人慈爱又挚诚的那双早已看透一切的双眼。
同为女子事务会的成员，她敢肯定艾琳诺一定和胡德夫人提过自己的婚事。
胡德夫人年岁已高，就算思想陈旧蕾娅也不会觉得奇怪。但她似乎没有在试图给蕾娅灌输老一辈的观念，劝她听艾琳诺的话，尽早结婚生子。
“您知道我想做什么吗？”蕾娅不再把目光挪开，而是将整个身体都转向胡德夫人。
“如果你愿意告诉我的话，我洗耳恭听。”胡德夫人说道。
“我想去里奇城，具体做什么可能说不好，但就像您的孩子们一样，是一种可以称之为梦想的东西。”即使是在现实世界中，蕾娅在到处偷拍写报道的时候想的都是有朝一日开一家属于自己的报社，“但我母亲不同意，她不让我一个人出远门。”
胡德夫人微微颔首，许久没有说话，像是在思考怎样劝蕾娅更为妥当。
蕾娅略有失望地叹息道：“您也觉得我不该去吗？”
“不，”胡德夫人摇了摇头，用她温暖粗糙的手握住蕾娅的手，“蕾娅，你应该去，不要管别人说什么。”
“什么？”蕾娅呆滞地眨着眼，不敢相信自己听到了什么。
“但我也希望你能理解乔森和艾琳诺的苦心。他们很爱你，只是爱你的角度有所不同。”胡德夫人温柔地说道，“而且他们的顾虑是对的。一个人的旅途十分危险，你只是一个小姑娘，你得有所准备。”
“我明白，”蕾娅脸上绽开一个舒心宽慰的笑容，“我真的没想到能得到您的支持，谢谢您。”
“胡德农场的奶酪生意可不是光靠我丈夫才能做那么好的！”胡德夫人抱起柴火，自满地说道，“快回家去吧！天气太冷了，我看过几天一定会下雪，你瞧好吧！”
告别了胡德夫人，蕾娅沿着河岸走回了家，顺道在一家铁匠铺买了一把锋利的小刀用来防身。在踏进家门前她就想好了，她会一个人去里奇城。
安娜告诉她乔森出门找她去了，而艾琳诺则在她的卧房里。
蕾娅蹑手蹑脚地上楼，轻轻打开房门，果然看到艾琳诺正坐在她的床上，用手帕擦着眼泪。
“母亲。”蕾娅柔声说道，她打算用立刻道歉的方式消除艾琳诺对她的疑虑，免得她的计划在艾琳诺的穷追猛打和监视紧盯下落空，“对不起，是我惹你伤心了。”
“哦！我的蕾娅！”艾琳诺立即起身，在给了蕾娅一个拥抱后又像惩罚小孩一样拍打着蕾娅的掌心，“拜托你别再乱跑了！我真的很害怕！”
蕾娅轻轻抚摸着她的后背，却看到艾琳诺走后视线中床上一条朴素的纯黑色长裙。
“母亲，为什么我床上会有一条黑色的长裙？”蕾娅疑惑道。
“过几天我们要去参加一个葬礼。”艾琳诺吸着鼻子，指着那条裙子回答道。
“谁的葬礼？”
“汉莫夫人的葬礼。”
“什么？”蕾娅尖叫道，脑子里竟荒唐地闪过梅丽尔的身影。
“哦，傻孩子！不是梅丽尔。”艾琳诺摇着头，“是她的婆婆，今天早上去世了。”

第21章
胡德夫人说得果然没错，在梅丽尔婆婆葬礼举行的当天，马勒斯顿迎来了冬天的第一场雪。
这场葬礼十分简陋。乔森和艾琳诺本有意资助梅丽尔筹备葬礼，却被她婉言拒绝了。
她典当了家里大部分的物品，给汉莫夫人购置了一个体面的棺椁。她的六个邻居身着黑袍，手戴白手套，一只手捏着用来驱魔的迷迭香，自愿做了抬棺人。
西恩牧师走在送葬队伍的最前列。他唱着严肃舒缓的圣歌，为死者祈祷，企盼她的灵魂能进入天堂。
梅丽尔看着棺材被盖上泥土和白雪，亲吻着胸前的十字项链，像广场上的雕塑一般被一位位前来吊唁的亲友抚摸她的肩膀。
飘雪从前一天的后半夜一直持续到葬礼结束。
即使没有为葬礼出资，女子事务会的成员们依旧在汉莫家准备了一场午餐会，不至于让前来送葬的宾客在雪天饥肠辘辘。
雪停了，梅丽尔的眼泪也流干了。在两杯麦芽酒下肚后，她的脸颊变得红扑扑的。从云后探头的阳光透过窗户照在她浅棕色的眼睛上，平静又哀伤。她没有太多力气招呼宾客，只是静静地坐在二楼，那间她婆婆曾居住多年的屋子里。
“你一定很难过。”蕾娅端着一小块苹果馅饼，来到梅丽尔身边。
“是的，我曾经难过了很久。毕竟我与她相处多年，感情深厚。”梅丽尔的眼睛依旧看着窗外，“但当那一刻来临时，我竟感到无比解脱。我知道这是不对的，但这就是事实。”
“你已经做得够好了，”蕾娅将手中的餐盘放在地板上，拍着梅丽尔的后背，“你照顾了她那么久，她也被病痛折磨了那么久，或许这对你们来说都是种解脱。”
梅丽尔自嘲般地笑了两声，将头缓缓转向蕾娅：“你一定觉得我很没用吧？明明有大好的前程却搞成现在这个样子。”
“我没这样说过。”蕾娅想起她第一次去找梅丽尔时说过的那些话，心虚地摇着头。
“但我知道你心里是这么想的。”梅丽尔不容置疑地说道。
不等蕾娅再次否认，她就又投身在阳光里，陷入了一段回忆。
“我母亲因为生我而死，我父亲因此责怪我。在把我寄养在里奇城里那户人家后，我就再也没有机会回家去了。
“我在一家书店遇到了我丈夫，他幽默纯真，我们在一起时真的非常开心。我做饭的手艺不行，他就像个味觉失灵的人，明明边吃边吐，还要夸张地说好吃。”
梅丽尔停顿了一会儿，轻轻抚摸着灰褐色的床单。
“至于我婆婆，她是个既坚强又善良的女人。她的丈夫死于战乱，她一个人将儿子抚养长大。在我结婚后，或许在结婚之前，她就对我非常好。我的衣裙、披肩甚至发带无一不出自她手。她还不停地告诉我，我母亲的死不是我的错，让我学会释怀。
“她是在收到政府寄来的信后才开始出现病症的，而那封信的内容是：她的儿子在战场上失踪，推断已经阵亡。
“我不敢说放弃家庭教师的工作选择在家照顾她是最好的选择，但重来一次我还是会这样做。所以蕾娅，不管你能否理解我，这就是我的人生。”
她在讲述的时候完全没有展露悲伤的表情，反而洋溢出一种在分享快乐的喜悦。
蕾娅再次端详着这间屋子。汉莫夫人用过的茶具和枕套都整齐地放在柜子里，床头还放着她最喜欢的书。尽管墙上的黄褐色印记依然存在，尽管灰尘和毛絮仍飞旋在光里，但这里再也没有了之前她来时那种令人恐惧的气息。就如梅丽尔所说，这是一种解脱，一种释怀。
曾经的蕾娅完全无法理解一个女人为什么会愿意放弃自己的工作与前程，她将这种行为归于愚蠢的范畴。但看着梅丽尔，她的心中竟产生了异样的情绪。像梅丽尔这样的人，她不应该因为有感恩之心而被责备。
“很抱歉，我之前对你说了那样的话。”复杂的情绪充斥在她的胸腔，蕾娅歉意十足。
“别放在心上。蕾娅，我从来没有责怪过你。”梅丽尔握住蕾娅的手。
“事实上，你是这些年来第一个来找我，告诉我不必做这些，告诉我该有自己生活的人。
“你知道吗？在你来的那天，我睁开眼的第一件事就是想自杀。但你出现了，那个我职业生涯里最讨厌、最冥顽不灵的小姑娘来到我家，谈论起报纸时神采奕奕的模样让我觉得我并不至于那么早地去参加死神的茶话会。从某种意义上来说，你救了我的命。谢谢你。”
“不，梅丽尔老师，应该是我要谢谢你，布告栏那些事上，你给了我很多帮助。”蕾娅感激地说道。
“好了，咱们就停止这场没完没了的道谢会吧，不然天黑了都还回不去呢。” 梅丽尔松开手，来到窗边一个矮柜旁，将手伸进柜底与地板的空隙中，拽出一个落了一层灰的小包裹。她轻轻吹走灰尘，将包裹递给蕾娅。“我给你看样东西。”
“这是什么？”蕾娅小心翼翼地解开包裹上的细绳，打开一块像抹布一样的手帕，里面露出一个墨绿色书皮的小笔记本。
蕾娅轻轻翻开第一页，上面用稚嫩的笔迹歪七扭八地写着梅丽尔的名字。蕾娅轻笑一声，继续往后翻阅，密密麻麻的文字和墨点印满了纸张。蕾娅仔细阅读着，发现上面是梅丽尔从小到大所写的所有诗篇与文章。
“这是你的心血。”蕾娅说道。
“这是我的涂鸦，”梅丽尔微笑着说道，“往后看看。”
蕾娅听着梅丽尔的话，将笔记本翻到最后几页，发现了她曾在布告栏上看到的那篇八卦文章。再一看日期，竟然比她穿进游戏里的日子还要早几年。
“天呐！”蕾娅惊呼道，“你那么早就在写这种故事了吗？”
“取材于生活，再用文字进行加工。蕾娅，你的写作天赋展现得稍微晚了那么一段时间。”梅丽尔拍了拍书页，“不过取标题的方式是我从你那里学的。”
蕾娅想起自己认为梅丽尔模仿了她的文风时那副自信满满的模样就自觉丢脸到想挖个地洞钻进去。
“不得不说，梅丽尔老师，你绝对比镇上的那些书记官优秀一万倍！”蕾娅感叹道。她捧着那本旧笔记本在房间里转了个圈。
“你也不错，蕾娅。我有理由怀疑从前你上课时玩世不恭的样子都是装出来的了。”梅丽尔说道。
二人又一起灿烂地笑着，就像那日在丰收节上，她们互相分享只有彼此知道的喜悦。
而就在她们交谈甚欢时，艾琳诺敲响了房门。
“梅丽尔，”艾琳诺关切地说道，“宾客们差不多都走了，他们不想打扰你，就不上来和你道别了。”
“好的，谢谢你，塔维斯夫人。”梅丽尔感激地说道。
“蕾娅！”艾琳诺用眼神命令蕾娅到自己身边来，又继续对梅丽尔说道，“东西我们也差不多收拾好了，你不用担心，今晚好好睡一觉吧。”