拯救那个女巫(红烧盲鳗)

蕾娅发现外面停放着几辆马车，几个搬运工和车夫们正在源源不断地往马车上搬运一捆捆新印发的报纸。蕾娅仔细瞧了瞧排头，正是梅丽尔所说的《里奇城新闻报》。
印刷室有两层，下面一层摆放着六台印刷机，通往上面一层的楼梯口写着“闲人免进”，估计是坊主办公室所在地。蕾娅眯着眼睛朝玻璃窗里张望着，办公室内似乎空无一人。
蕾娅从来没有见过这个时代的印刷机，准确地说她在现实世界也没有亲眼见过印刷机，因为她的工作并不需要去印刷厂做监工。
所以这样的阵仗让她两眼放光，惊喜异常。
佩洛姆印刷坊使用的是改良版木质印刷机，大大提升了活字印刷的效率。
这样的印刷机就像一个农用螺旋压机，如果再配合上蕾娅古怪的想象力，这样的机器还与一个处刑铡刀神似。印刷机大概有1.5米高，竖起的部分中央有一个笨重的螺杆，螺杆上又连接着一个巨大的长柄杆用以驱动螺杆。抽拉式的活字版石台平放在下方，机器旁还设置了字模库和洗墨池。
空气中弥漫着油墨的味道，这让蕾娅感到十分舒心。第一次见到印刷机的丹尼也在一旁发出感慨，赞美着印刷业的革新。
只有一台印刷机旁还站着两个女工，大部分印刷工都坐在内里靠近楼梯的几条板凳上休息，每个人眼下都有乌青，哈欠连天，每根手指都被油墨浸得漆黑。从他们的神态再结合刚才那几车报纸看，印刷坊的工人们应该是被截止日期催促着熬了个大夜。
他们在看到蕾娅和丹尼后便好奇地围了过来，把哈里特拉到一旁问东问西，时不时还将目光停留在蕾娅和丹尼身上几秒。
一个脸上有疤，身形健壮的印刷工最先开了口：“这是哪家的小姐？”
“你们好，”蕾娅朝他们打了个招呼，“我们是从马勒斯顿来的，我叫蕾娅·塔维斯。”
“这位又是谁？”还没等蕾娅介绍丹尼，那位印刷工就等不及地用调侃的眼神看向丹尼，“是你的男仆吗？”
他无礼的问话让丹尼凶狠地瞪了回去，但矮小的身材让☆仙☆女☆整☆理☆丹尼只能仰视着他，气势立马落了半截。
“这位是我同行的伙伴，”蕾娅解释道，“名叫丹尼·米勒。”
“哈哈哈哈，开个玩笑。”那位印刷工用力地拍了拍丹尼的肩膀，“塔维斯小姐和米勒先生到我们佩洛姆印刷坊有何贵干啊？”
“我们有一笔生意要和你们坊主谈。”蕾娅回答道。
“噗嗤。”人群里不知何处传来一声窃笑。
蕾娅的笑容僵了一瞬，随后看向哈里特：“你们坊主在吗？”
“不在，”哈里特答道，“坊主很忙，一般不到工坊来。”
“那……”
“小姐的生意跟我们谈也是一样的！”一个胖乎乎印刷工打断了蕾娅正要再次提问的话语。
“什么？”蕾娅投去疑惑的眼神，“你们印刷坊是随便谁都可以谈生意的吗？”
“哈哈哈哈……”印刷工们笑作一团，争先空后地要与蕾娅“洽谈”。
“请问您是要印什么书籍？”
“小说。”
“要印多少？”
“五千份。”
“手稿带了吗？”
“没有，确认合作后我会再送过来。”
“预算有多少？”
“不应该是你们先给我报价吗？”
“您想用哪种油墨进行印刷呢？”
“还有不同种类的油墨吗？麻烦你给我介绍一二。”
那名胖印刷工窃喜着与自己的工友交换眼神，随后扬起下巴围着蕾娅和丹尼走了一圈，缓缓开口道：“平时用的油墨只有一种，不过我们昨天刚发明出一种新的油墨。这种油墨比从前的更易着色，印出来也更清晰，更重要的是，它有一种令人信服的魔力，任何人看了用这种油墨印制的书籍，都会对书籍上的内容深信不疑。比如小姐若是写上‘此书值得印刷五千份’，也是会有大批人相信的。”
话中的讽刺之意昭然若揭。
蕾娅的嘴唇微颤，怒视着那名印刷工。
而丹尼早就忍无可忍，大声呵斥道：“真是粗鲁无比！你们佩洛姆印刷坊的人都是这般没有教养吗？”
随之而来又是一番嘲弄的笑声。就连刚才表现出相信了蕾娅有关谈生意的谎言的哈里特，都转过头去，捂着嘴偷笑着。
蕾娅感受到谎言被拆穿的羞愤，但她对此并非全无准备。她对印刷机的好奇与惊叹早已填补了那份害怕被拒之门外的空缺。她从来就没有奢望过来印刷坊的第一天就能大胜而归。
她叹了口气，拉了拉丹尼的衣袖，说道：“走吧，再待下去也没什么意义。”
但丹尼正在气头上，就像一座雕像般巍然不动，寸步不离。
“咚！”
而就在此时，远处那台印刷机传来一声巨响。
蕾娅循声望去，只见刚才站在印刷机旁两个女工的其中一位戴着污脏的头巾，坐在一旁的工作台上，将手从拉杆上放开，高高举起又轻轻放下。
蕾娅以为她是要为谁主持正义，结果她只是从桌上一跃而下，大喊一声“吃饭了！”后又摆着双手悠哉离去。
印刷工们纷纷朝她离开的方向跑去，留下哈里特一人带蕾娅和丹尼离开印刷室。
“你从一开始就没有相信我们有五千本书籍的生意跟你们做，为什么还要带我们进去？”蕾娅不解地问道。
“是坊主说让你们进去的。”哈里特平静地说道。
“你们刚刚不是说坊主不在吗？”蕾娅两眼一黑。她一个谎言大师竟在一早之内被这群印刷工耍得团团转。
“这我也不清楚，”哈里特挡住通往那条印刷室的通道，朝着门口做出一个“请”的手势，“请回吧，小姐。”
蕾娅咬着牙，愤懑地点了点头，誓不罢休地说道：“我还会再来的。”
而哈里特则只是回以一个营业性的微笑：“好的，小姐。”

蕾娅接连到佩洛姆印刷坊蹲点五天，想抓住机会截住那位佩洛姆老板，但始终一无所获。
蕾娅和丹尼来的头两天，那位接待员哈里特还毕恭毕敬地给她端茶倒水。但到第三天时，就决定不再浪费接待室里的热水，只给蕾娅他们两杯凉水。等到了第五天时，就干脆连招呼都不打了。
丹尼一直看不惯他们这样粗鲁无礼的作风。但蕾娅却觉得他们的宽容度超乎自己的想象，因为他们一次都没有提过要通知治安局。
第六天时，丹尼对佩洛姆印刷坊表示失望透顶。他在劝说蕾娅放弃无望后，一反常态地没有选择继续跟在蕾娅屁股后面打转，而是转身追随梅丽尔的步伐，去了《里奇新闻报》的报社干起了见习记者。
蕾娅起初还觉得他终于有些骨气去选择自己要走的路了，结果没过多久就听说了莉莉丝应比彻尔夫人的要求每日都会去报社给梅丽尔送热腾腾的午饭的消息，这才恍然大悟，将丹尼的心思了然于胸。
冬日天黑得总是很早，比彻尔家的马车早已在佩洛姆印刷坊门口等候多时了。在看到哈里特收拾好桌椅，穿上大衣，戴上软帽后，蕾娅第十次守株待兔终于也宣告失败了。
她长叹一口气，盯着桌上那杯凉水看了好一阵，决定起身离开。
而就在她又把门上的铃铛弄得叮当响时，身后却传来一阵沉声静气的女声。
“这么早就回去了？不再等等吗？”
蕾娅回过头，看到一个与她差不多高的中年妇女。她身形苗条却十分结实，穿着一身褐色的粗麻长裙，腰上系一条白色围布，弹力不足的布料让她手臂上的肌肉若隐若现。她疲惫的眼里透着敏捷，薄薄的嘴唇威慑力十足。
蕾娅认出了她是那天大喊“吃饭了”的女工，因为她头上还带着那条脏兮兮的头巾。
“你们都关门了，难不成我还要在这里过夜吗？”蕾娅看着哈里特吹灭的一根蜡烛，打了个寒颤，“那佩洛姆老板还没见到，反倒自己先冻死了。”
“哦？你怎么就敢肯定老板不会跟在我们后面出来？”那名女工稍稍歪头，俏皮地说道。
“那他来了吗？”蕾娅问道。
“没有。”那名女工答得很快，用一副恶作剧得逞的笑容看着蕾娅。
蕾娅撇了撇嘴，不再多言。她失望地走出门，接过乔伊斯带来的一条围巾，坐上马车。
“小妹妹，”那名女工追了出来，敲了敲马车的窗户，“你想喝点酒吗？我请客。”
蕾娅狐疑地看着她，就像在看一条黄鼠狼，“为什么？你们消遣我消遣得还不够吗？”
那名女工反手指了指身后，给出了一个不容拒绝的理由：“你不是想进我们印刷坊吗？你陪我喝酒，说不定我能帮你呢？”
蕾娅心动了，她认为她第一天看到的这两名女工一定有什么过人的长处，否则绝不能在全是男人的印刷坊鹤立鸡群。但她又不敢轻易答应，因为她更怕遇到人贩子。
见蕾娅仍在迟疑，那名女工又开口道：“我知道一个好地方，那里的酒是全里奇城最好喝的酒。你不用担心，可以让你家的人跟着。”
蕾娅左思右想，看向乔伊斯：“乔伊斯先生，我们能晚一点回家吗？”
乔伊斯偏头看了眼那名女工。
乔伊斯的眼神本是最凌冽深邃的，但那名女工不露惧色，甚至还朝他抛了个媚眼。
“我会让约翰先回家给老爷夫人报信，然后我陪您一起去，塔维斯小姐。”乔伊斯说道。
“谢谢您，乔伊斯先生。”蕾娅从乔伊斯沉稳的声音里感受到了安心。
蕾娅让那名女工一起上了马车。在车上，蕾娅知道了那名女工名叫卡罗尔，是佩洛姆印刷坊成立之初就在里面工作的印刷工。
蕾娅记性不差，对路线尤为敏感。虽然才来里奇城没多久，但什么地方只要去过一次，她都留有印象。
所以当卡罗尔指挥着马车驶进卡萨街时，当她又一次想起自己与老鼠共度的那一晚时，她甚至能听到自己心跳的砰砰声。
“你住在这里？”蕾娅无奈地问道。
卡罗尔斜眼瞧她一眼，说道：“我不能住在这里吗？”
“当然可以，我也在这里住过一晚。”蕾娅看着窗外污脏的街道说道。
“像你这样的小姐，也会来这里住吗？”卡罗尔端看着蕾娅的衣裙和鞋子。
蕾娅感受到她的视线，扯着自己的裙子说道：“实不相瞒，我这身衣服是借的。要是穿我自己的衣服来，你们肯定会觉得我是乡下来的土包子，那我第一天估计连印刷机的影子都见不到。”
“这里大部分的人甚至一生都见不到这样的衣裳，更别说穿上了。”卡罗尔稍稍起身，敲了敲车厢前方的挡板，示意车夫停车，“从这里开始你们家的马车就过不去了，下车吧。”
卡罗尔带着蕾娅和乔伊斯穿过两条异常狭窄的街道，甚至连蕾娅这样纤瘦的女人都要侧身而过。几户人家微弱的烛光透过窗户，凄惨地照在路面染污的白雪上。
蕾娅的步子越迈越小，心跳不自觉地加快，她开始害怕自己可能遇上了一个强盗团伙，他们派出卡罗尔将她诱导到此处，企图抓住她换取赎金，或是要将她卖到烟花柳巷，又或者是要打断她的手脚让她在街上乞讨。
她不仅会害了自己，还会害了前来保护她的乔伊斯，一个有钱人家的老管家显然也是能替他们赚到钱的。
但事实证明她的想象力实在是过度丰富。
等他们走到小巷尽头时，一声巨响让蕾娅宛若从梦中惊醒。
蕾娅不自觉地抬头望去。那是一朵绽开的金红色烟花，就像飞龙喷出的火焰，照亮了周围的一切。
蕾娅此时才发现他们身处一个开阔的广场。广场中央有一座废弃的喷泉，雪水在里面结成浑浊的冰，在烟花下闪闪发光。妇女们围坐在喷泉边的火堆旁，互相说着悄悄话。男人们一手握着酒杯，一手拿着半个萝卜，时不时咬上一口萝卜，再哈哈大笑着饮下一口烈酒。孩子们拿着点燃的烟花棒，你追我赶地从广场一端跑到另一端。
蕾娅与其中一个小孩撞了个满怀。那个孩子扎实地摔了一跤，屁股黏在地上，手里的烟花棒却被高高举起。蕾娅想去扶他，他却乐呵呵地自己站了起来，甚至向蕾娅道了声抱歉，才又去追赶他的伙伴。
蕾娅在人影和火光的夹缝中看到对面街上一个大大的招牌：早上好酒馆。
“走吧，”卡罗尔推了推蕾娅的肩膀，“就是那里。”
蕾娅跟着卡罗尔走进酒馆，恋恋不舍地多番回头，想再看一眼那绚丽的烟花。
“你很喜欢烟花？”卡罗尔问道。
“喜欢，任何美丽的、亮晶晶的东西，我都喜欢。”蕾娅回答道。
卡萨街有一半居民的夜生活都在早上好酒馆度过。酒馆老板姓莫宁，又总听人夸他酒好，所以即使一个深夜开放的酒馆叫“早上好”，也不会有人觉得奇怪，反而造就了这一幽默的谐音，使人对这里的印象更加深刻。
地租昂贵，莫宁老板不得不选了一间地窖作为自己的店铺所在。一开门便是一条向下的楼梯，每一阶台阶两端都放着蜡烛，让人不至于一脚踩空，直通吧台。
酒馆并不大，灯火不如楼梯处充沛，却熙熙攘攘，人来人往。墙边横放着许多巨大的木桶，内部高桌众多，却不设椅子，许多人都是站着喝酒，个个面色红润，喝多了甚至还要高声欢唱。
蕾娅找了个靠近街道的位子坐下，这样即使看不到烟花，也能听个响。
“想不到卡萨街还有这种地方。”蕾娅抿了一口卡罗尔替她端来的麦芽酒，感慨道。
“你只住了一天，自然发现不了。”卡罗尔反之咽下一大口酒，冰凉的液体刺激得她接连打了两个寒颤，但她却觉得舒服异常。
“谢谢你带我来这里，”蕾娅用指甲点了点酒杯，“这酒也相当好喝，醇厚绵长。”
“现在还觉得我是拐卖犯吗？”卡罗尔又开起玩笑来，“你不怕我在酒里下药？”
“随你吧，”蕾娅笑着说道，“但我看这里人的脾气，用根木棍把我打晕更有可能，何必麻烦到给我下药。”
卡罗尔闻言抚掌大笑起来：“小姐，你真有意思！”
“那我是否离印刷坊更近一步了？”蕾娅咂咂嘴。
听到这话，卡罗尔收了笑声，清了清嗓，语气漫不经心，内容却一本正经：“你来我们印刷坊到底想干什么？”
“我不是说了吗？我要和你们老板谈笔生意。”蕾娅答道。
“五千本的生意？”卡罗尔说话间又想笑。
“哎呀！”蕾娅嗔怪道，“你们都知道是假的了，就别再提了。”
“那是什么？”
“我想买一台印刷机。”
卡罗尔默默了一瞬，看向蕾娅的目光似有不同，“你买印刷机做什么？”
“我父亲在镇政厅工作辛苦，但我家那边没有印刷机，什么都靠手抄。我想帮他们的忙。”蕾娅并不想立刻就把自己的计划和盘托出。
“原来如此，”卡罗尔点点头。但鉴于之前的事，蕾娅并不确定她是否相信自己了。“所以你才那么想见坊主。”
“是的，”蕾娅用方帕擦了擦自己嘴角的酒渍，“佩洛姆老板一直都没有来印刷坊吗？”
卡罗尔摸了摸通红的鼻子，说道：“他很忙，不会轻易见一个陌生的小姑娘的。”
“那要怎么样才能见到他？”蕾娅焦急地问道。
“要么成为商业大亨，要么……”卡罗尔凝视着蕾娅的双眼，“成为他的员工。”
蕾娅思索一番，觉得这也不失为一个好办法，“你们印刷坊现在还招收学徒吗？”
“一年四季都招，”卡罗尔咬下一口黄油面包，“但你要有推荐信。”
“谁的都可以吗？”
“最好是个做文字工作的人，再不济也得是个工匠。”
“太好了！”蕾娅在心中欢喜。比彻尔先生是个学院讲师，他的推荐信应该有些分量。
“小妹妹，这可是个苦活计。你也瞧见了，印刷工作又累又脏。虽然坊主不介意雇佣女印刷员，但这几个月来来走走的学徒多了去了，最后留下的只有我和丽娜两个女工。就算你运气好，能在这里待下去，你也不一定能和坊主谈下这笔生意。” 卡罗尔将剩下半盘面包推到蕾娅手边，“你确定要来吗？”
“当然，”蕾娅瞬答道，“不试试怎么知道？”
卡罗尔望着蕾娅先是一惊，随后“嗯”了一声，看向一扇泻出白光的地窗，轻声说道：“好吧，你拿到推荐信就去试试看吧。”