拯救那个女巫(红烧盲鳗)

“什么？”梅丽尔听到这话，差点将口中的茶水尽数喷出。她费力地咽了下去，一边笑，一边咳嗽个不停，“克里夫哈哈哈哈……”
蕾娅从未见过梅丽尔这副模样，惊讶之余竟也跟着傻笑起来。
“唉，”比彻尔夫人耸了耸肩，无奈地说道，“请原谅我丈夫用我们女婿的名字命名它。米拉是他最疼爱的孩子，她出嫁那天这半截入土的老头子哭得就像刚出生的婴儿一般。”
“胡说，”比彻尔先生摸着胡须，连连否认，“我那是高兴的哭声，不！我没哭！我是在笑，我总是在笑，我只是想不通那臭小子有什么好的……”
“哎哟，得了吧。你那哭声响得全城皆知你的新生啦！”比彻尔夫人嫌弃地调侃道。
这场会面瞬间变得轻松活泛。蕾娅佩服比彻尔夫妇这样润物细无声的社交能力，让即使是自己这样第一次到访的陌生人也能在他们的感染下和谐地融入其中。
众人皆在欢笑，“克里夫”听到自己的名字也欢快地转着圈。
“你们如今住在哪里？”比彻尔夫人关心地问道。
梅丽尔与蕾娅对视一眼，又尴尬地瞥了眼丹尼：“我们现在……住在卡萨街。”
“卡萨街！”比彻尔夫人惊呼道，“怎么能去那里住？那里乱得很，小偷小摸都成常态了！”
丹尼的嘴角肉眼可见地垮了下去，他似乎并不觉得自己给队伍找的住处能差到哪里去，尤其是在资金短缺的情况下，这两个女人实在不应该要求更多。
“过来和我住吧！”比彻尔夫人一锤定音般说道，“把你们的东西全部搬到这里来，这里空房间多得是。”
“这怎么好意思呢……”梅丽尔为难地说道，“夫人，我们是来看望你们的，不是来占你们便宜的，您告诉我们一个合适的旅店就行。”
“什么旅店！”比彻尔夫人对梅丽尔的见外很不满意，“就住在这里，和从前一样。”随后又悄悄凑到梅丽尔耳边低语道，“好孩子，你就留下吧。自从米拉嫁人了，这间房子就空了，就当是陪陪我们吧。”
梅丽尔心中动摇，她征求意见般地看向蕾娅。
蕾娅倒是没有梅丽尔想得那么多。虽然她也不愿意到处欠人情，但她是来赚钱的，自然是能省则省。比彻尔夫妇这里的条件比旅店强上百倍，为人又热情和蔼，何乐而不为呢？
“梅丽尔老师，盛情难却。”蕾娅说道，“你与比彻尔先生和夫人那么长时间没见，是该陪陪他们了。”
梅丽尔一愣，而旁边的比彻尔夫人则喜笑颜开：“好啊，塔维斯小姐！梅丽尔信中说你聪明伶俐，今日一见果然如此啊！”
蕾娅没想到会得到如此夸奖，惊讶地看向梅丽尔。而梅丽尔此时却不好意思了起来，将头偏朝一边。
三人队伍中的两人都表示同意，丹尼也不能硬逼她们继续去住那个破落的小店，只能一并点着头。
“莉莉丝！”比彻尔夫人见事情已定，便叫来女仆，又吩咐管家乔伊斯去卡萨街取来蕾娅等人的行囊。
比彻尔夫人刚喊完，一位温婉柔润的女人走了进来。她约莫三十岁上下，火红的长发藏在女仆帽子下，脸上虽有了些浅浅的皱纹但看起来却依旧细腻白皙，微微上扬的眼尾又为她增添了一丝美艳之感。
“夫人，请问有何吩咐？”她开口道。甚至连声音都如此具有魅惑力。
蕾娅仿佛看到了尚在犹豫是否要堕入地狱的洁白天使，她的手被玫瑰的尖刺划破，鲜血滴进雪地里，又绽开出一朵猩红娇艳的花。
“收拾出三间客房来，梅丽尔还住她以前的房间。记得多备些热水和毛毯，再送些报纸去这位塔维斯小姐的屋子。”比彻尔夫人的声音打断了蕾娅的思绪。
蕾娅摇了摇头，停止了自己的胡思乱想。她的眼睛扫过丹尼，发现他仍半张着嘴，目不转睛地盯着莉莉丝远去的背影，直到她消失在门口。

蕾娅住的是从前比彻尔家小女儿米拉的房间。
这位小姐平日总有些奇思妙想。她用五六种禽鸟的羽毛做了一个圆网挂在房间门上，蕾娅只能辨认出鸡毛，但能感受到她的精巧用心。房间里摆满了各种各样的稀罕物件，有玻璃棱镜，有五彩缤纷的珊瑚，还有一碰就叮咚作响的水晶拨片。
梳妆台上放着米拉的一幅画像，不同于其他淑女画里的小姐女士们端庄秀丽的模样，她在画中虽然端正地坐在椅子上，但眼角眉梢都透着俏皮之气，一只手规规矩矩地放在腿上，另一只手却藏在披肩和扶手形成的阴影下，做出一个猛虎利爪的手势。
蕾娅在她书桌下的柜子里找到一个小木箱，打开一看，里面竟装着一台小小的，模样与打字机无异的木质机器。在这个印刷机都还没普及的年代，这样的发明可谓是别出心裁。
这台小小的打字机明显是手工制作，从机身到按键都是简单的木头配上弹簧片，底部还刻着米拉的名字。
蕾娅好奇地轻轻按下一个字母，却无事发生，显然这位小姐还没有研究出如何让它真的打出字来。不过虽然不能正常使用，但它看起来依旧十分干净精致。
看着米拉的画像，手边的一沓报纸，再看看这台袖珍打字机，蕾娅瞬间明白了比彻尔夫人让她住进这间屋子的用意。
就在蕾娅还在细数米拉书架上的藏书时，梅丽尔敲响了她的房门。
“蕾娅，我能进来吗？”梅丽尔轻声说道。
“当然，”蕾娅替梅丽尔打开房门，“快请进，梅丽尔老师。”
蕾娅给梅丽尔倒上热茶，而梅丽尔给她带来了一张里奇城的地图，以及佩洛姆印刷坊的最新消息。
梅丽尔把地图摊开在桌上，用石墨笔在橡树街的一个方块上画了个圆圈，“蕾娅，你看，这里就是佩洛姆印刷坊。”
蕾娅顺着她手指的方向瞧去，发现在一个街区外的另一个方块上，也被画了一个圆圈。
“这里又是哪里？”蕾娅问道。
“就知道你会感兴趣，”梅丽尔兴奋地说道，“这里是《里奇新闻报》的报社所在。”
“《里奇新闻报》？”蕾娅一惊，“这产业崛起的速度简直比我眨眼的速度还快。什么时候又出了个报社？”
“几乎是和印刷坊同时诞生的。我觉得这两位老板定然是之前就谈好了要到这里来进行合作。”梅丽尔用两根手指同时指向这两处地址。
但这让蕾娅犯了难。原本她到这里来就是冲着印刷坊而来，倘若侥幸让她从人家手上买到一台印刷机，那自然是皆大欢喜。但一家独立且成熟的报社对她来说也是一笔令人心动的财富，她可以在那里学到更多关于报纸的设计、排版、编辑等各种知识。
她轻咬着下唇，为难地看向梅丽尔：“梅丽尔老师，我真希望我能制造出一个分身，让我同时出现在这两个地方。或者让我拥有两双眼睛，再让其中一双长上翅膀。”
“哈哈哈哈，蕾娅。”梅丽尔看出眉头紧锁的蕾娅，笑着拍了拍她的头，“何必要让你一个人这么累呢？这不是还有我吗？”
蕾娅看向梅丽尔真诚的双眼：“梅丽尔老师？”
“你选个地点吧。”梅丽尔说道。
“这有什么意义吗？”蕾娅疑惑道
“你选一个，我就替你去另一个。我会尽我所能替你收集信息，事无巨细地全部记录在笔记本上。”梅丽尔用手撑出下巴，满含笑意地看着蕾娅。
“天呐，”蕾娅不可置信地说道，“你真的愿意为了我这样做吗？”
“当然，不然你当初为什么邀请我做你的合伙人呢？”梅丽尔自信地说道。
蕾娅从椅子上弹了起来，嘴上念叨着“太好了”，身体不自觉地手舞足蹈起来。可没过多久，她又蔫蔫地回到座位上，舒展的眉头又一次缩了回去。
“可我两个都想去。”蕾娅依旧苦恼地说道。
梅丽尔用手轻轻拍打着自己的脸颊，在思索一番过后，对蕾娅说道：“那这样吧，让神来替我们做决定。我在一张纸上写报社，一张纸上写印刷坊，你抽到哪个就去哪个。”
“好啊！”蕾娅答应道，“你写吧！”
梅丽尔从笔记本上撕下一页纸，将纸分成两半，在上面写好字后又把它们多次对折成两个小方块，在手里晃动几秒，撒在桌面上，让蕾娅挑选。
蕾娅搓了搓手，挑选了离自己更近的那个纸团。她小心翼翼地打开，只见上面工整地写着：佩洛姆印刷坊。
“我去印刷坊。”蕾娅如释重负般说道。
“那我就去报社，”梅丽尔也打开纸团，展示给蕾娅看，“放心吧，蕾娅，这次老师我再也不会让你失望了。”
蕾娅满意地笑着，她觉得梅丽尔似乎获得了新生。她再也不是从前悲天悯人、死气沉沉的那个家庭妇女，而又变回了那个善良亲切、雄心勃勃的明媚逐梦人。
蕾娅兴奋的目光从地图滑向梅丽尔的笔记本，最后落在梅丽尔手腕上的一片蕾丝布上。蕾娅敢肯定她在那位名叫莉莉丝的女仆手上也看到过同样的蕾丝布。
“梅丽尔老师，你手腕上那个是什么？”蕾娅问道。
“这个呀，”梅丽尔取下手腕上的蕾丝布递给蕾娅，“这是莉莉丝给我的，说是欢迎我回家的礼物，是她亲手做的。”
“你跟她很熟吗？”蕾娅好奇地说道，“她真是美丽极了，她到底是什么人呀？”
“莉莉丝吗？其实我和她也不是十分亲密。”梅丽尔摇了摇头，“她是在我离开前几个月来到比彻尔家工作的，人长得漂亮做事又勤快。比彻尔夫人曾说要帮她寻一门好亲事，但被她拒绝了，她说是因为她还带着一个五岁的孩子，没有多少男人会愿意接受这样的她。”
“她已经有孩子了吗？”蕾娅想到莉莉丝紧致的皮肤和曼妙的身材，感慨道，“岁月真是不败美人啊。”
“很少见你如此夸人呢，看来莉莉丝的长相深得你心。”梅丽尔打趣道。
“谁会不喜欢美人呢？”蕾娅皱了皱鼻子，“说起来，梅丽尔老师你也是个美人呢。”
梅丽尔噗嗤一声笑了出来，随后轻轻叹了口气：“马屁精，别再把话题往我身上引了，说回正事吧。”
“不是都说好了吗？你去报社，我去印刷坊。”蕾娅撒娇般说道。
“那丹尼怎么办？”梅丽尔一语中的地说道。
蕾娅倒吸一口凉气，觉得自己脖颈后吹来一阵寒风。
完蛋，忘了这小子还跟着了。
翌日午后，蕾娅和梅丽尔将丹尼带到会客厅窗前的一个小圆桌旁，询问他的意见。
“你们要分开行动？”丹尼原本还心满意足地品着葡萄酒，在听完蕾娅和梅丽尔的计划后，突然就觉得这酒索然无味了起来。
“这也是没有办法的事，报社和印刷坊都很重要。”蕾娅看向丹尼放下又推远的酒杯。
“若要为了镇政厅考虑，我作为书记官，自然是在报社能学到更多。”丹尼摸上他的山羊胡，看着窗外思索了一番后，又转头看向蕾娅，“但我不放心你，蕾娅，你怎么能一个人去印刷坊呢？”
蕾娅心里清楚，丹尼肯定是想去报社的，但米勒医生和乔森的命令让他无法放下对她的责任。
“没关系的，丹尼。你想去哪里就去哪里，都是在帮我的忙。”蕾娅说道。
丹尼看着蕾娅，依旧沉默着没有回话，此刻他的内心就像是油锅上的受刑的恶鬼，备受煎熬。
“先生小姐们，需要一些茶水和甜点吗？”
那天外女神般的声音从身后传来，三人齐刷刷地回过头去，看向端着茶壶，站得笔直的莉莉丝。
“麻烦你了，莉莉丝。”梅丽尔点点头，大方地说道。
蕾娅跟着梅丽尔一起道谢，而一向颇通人情世态的丹尼却愣在原地。他两颊发烧，不自然地咽下一口唾沫，眼神飘忽。
蕾娅发现了丹尼看莉莉丝的眼神，又联想到他昨天的模样，瞬间了然于心。丹尼只怕是对莉莉丝一见钟情了。这本与她无关，但她又忍不住想知道：如果丹尼真的爱上了莉莉丝，他又愿不愿意一并接受她的孩子呢？
“米勒先生，您有什么事吗？”莉莉丝被盯得面露窘色，她后退一步，不解地说道。
丹尼从她口中听到自己的名字时才突然惊醒，他猛烈地晃动着脑袋，磕磕绊绊地说道：“没……没事！谢谢……你的茶水！”
这才是陷入恋爱的样子嘛，蕾娅心想，既然如此又何必在这么多人面前装出一副钟情于自己的模样呢？
莉莉丝走后，蕾娅用胳膊肘拐了拐尚在回味中的丹尼的手臂，无奈地说道：“你到底要去哪？要是选不出来你就待在这儿吧，我看你也挺喜欢这里的。”
“什么？”丹尼像被戳中心事般，顿时又脸上发烫，“我选，我选！”
“快说吧，丹尼，时间不等人呐，我们最好明天就动身。”梅丽尔补充道。
丹尼不安地跺着脚，焦躁地瞅了眼梅丽尔，最终痛下决心地看向蕾娅说道：“我和你一起去佩洛姆印刷坊。”

第25章
比彻尔家的马车只将蕾娅和丹尼送到佩洛姆印刷坊的大门口，不能长驱直入至佩洛姆老板的办公室。蕾娅明白，从现在开始所走的每一步，所做的每件事都只能靠她自己了。
佩洛姆印刷坊从外观看起来平平无奇，连招牌都做得很小，蓝灰色的底板上雕刻着墨黑的工坊名，若不留心，就只会把它当做橡树街上众多商铺中的其中之一罢了。
蕾娅推开接待处的大门，门上的铃铛叮叮当当地响着，惊扰了办公桌上正在打瞌睡的一位瘦瘦高高的年轻先生。
那位先生睡眼惺忪地站起来，身体醒了，脑子却还没清醒过来。明明蕾娅和丹尼都已经站在了他的面前，他却朝着门口的方向深深鞠了一躬，“欢迎！佩洛姆印刷坊为您服务！”
“你好，”蕾娅行了个礼，看向了他桌上的工牌，获取了他的名字信息，“哈里特先生，请问印刷坊开放参观吗？”
“啊？”哈里特打了个巨大的哈欠，瞌睡的眼泪从眼角四溢开来，“很抱歉，小姐，本工坊不对外开放参观。”
蕾娅眼珠一转，若有所思地问道：“那要是我有生意要和你们坊主谈呢？”
哈里特疑惑地眨了眨眼，肆无忌惮地打量着蕾娅的装束，说道：“您是要印书吗？最近到我们这里印爱情小说的小姐们不少，跟我谈就行。”
“即使如此，如果不亲眼看看，我又怎么知道你们印刷坊的质量能符合我的要求呢？”蕾娅噘着嘴，故作为难地说道。
“小姐，”哈里特直起身，突然就睁开了眼，正经八百地说道，“自我们佩洛姆印刷坊成立以来，里奇城里谁有印刷需求不是来我们这儿？您可以去城市书库瞧瞧，一半的书籍都换成我们这里印刷的了。”
“我知道，但我不是图个安心嘛。”蕾娅上前两步，拍了拍自己的布包，里面的几枚银币碰撞出当啷声。
她这一举动引起了哈里特的好奇，却也惹来丹尼困惑的眼神。丹尼悄悄凑到她耳边，低语道：“我不记得我给过你钱。”
“梅丽尔老师给的。”蕾娅敷衍地说道。
丹尼缩了回去，没有说话，显然不太能接受这个说法。
“您要印多少？”哈里特问道。
“起码这个数。”蕾娅伸出五根手指。
“五十本？”
“五千本。”
哈里特发出“嘶”的一声，丹尼被吓得咳嗽起来，只有蕾娅镇定自若。
“那就容我先进去问下领班吧，”哈里特收拾好桌面，提脚便走，“小姐，请稍等片刻。”
“说瞎话的本事见长，看来我根本没必要担心你。”丹尼看着哈里特离开的样子，啧啧感叹道。
“你现在去找梅丽尔老师还来得及。”蕾娅看着自己身上这条比彻尔夫人赞助的裙子，暗自感叹服饰令人信服谎言的力量。
丹尼的话又被噎了回去。其实他心里清楚，蕾娅自丰收节那天开始就对他不耐烦了，但他始终不愿就此放弃长辈们为他铺好的路，即使这条路并不是他心中最想走的那条，但他却能因此坐稳镇政厅官员的宝座，并且得到自己顶头上司给女儿准备的一千银币的嫁妆。
不一会儿，哈里特便回来了。他向蕾娅和丹尼点了点头，拿起桌上的两页便签纸，在上面都写上“参观”二字，用小夹子夹在蕾娅和丹尼胸前。
蕾娅就这样靠一单不存在的生意进入了佩洛姆印刷坊，顺利得连她自己都难以相信。
他们穿过一个长长的走廊，最后到了一个类似仓库的小厂房，门口挂着一个涂得五颜六色的木牌，上面写着：文字界救世主的栖息地——印刷室。