老裴相也不争辩，气定神闲：“那好吧，这头几天就先随你们试试。”
头一天阿四晚上兴奋地睡不着觉，在睡床上翻来覆去直至深夜方才入眠。然而天不亮阿四就被雪姑轻轻拍肩膀喊醒：“四娘？该醒了，过会儿要雇工呢。”
阿四眼睛困得睁不开，奋力揉揉眼，眼皮不肯分离似的紧紧相贴，阿四率先放弃，抱着枕头嘟囔：“今天怎么早吗？再给我睡一会儿，瞧着天还没亮。”
雪姑狠下心肠，将阿四从被窝里捞出来，强行帮着穿衣，说：“外头老裴相已经开始用早膳了，说是如果四娘与诸位小娘子起不来，中午就带你们回宫去。”
阿四顿时一个激灵，爬起来飞快穿衣穿靴，苦着脸说：“昨个睡不着，总觉得才合上眼，这就又睁开了。”
雪姑心疼道：“这……不如我们就回宫去？”
那是万万不行的。
阿四哀怨：“雪姑可别笑话我了。”
三两句间，阿四彻底清醒，用温水快速擦脸，火急火燎地往外厅去用膳。四个伴读赫然坐在各自的位置上，只等阿四入座。人齐后，才开始吃饭。五个孩子都是初次离家这么远，一个也没能睡好。
而这时候，老裴相已经吃完开始看农书了，林将军拎着一柄簇新的竹剑出门晨练。
老裴相对孩子们毫无留情的意思，简单说了今日的安排：“农庄大体是齐全的，只缺了两样，人和棉花。这临近隔壁县，那儿的庶民多贫困，你们大可以雇佣来做活，今天的事就是雇佣足够的人种棉花，登记造册，决定雇佣她们的银钱。”说完丢出一小箱子铜板，显然这就是阿四能动用的财帛。
有钱有地，雇人实在太简单。
更何况已经有人往临县张贴过告示，招引农户来此处做工，阿四需要做的只是选择而已。
阿四胸有成竹地走到大门外，打开大门准备迎接农人。
而这一开，她震惊地发现门外竟挤满了人，若非外头多围了一圈篱笆，人都该挤到门板上来了。人多衣衫褴褛，脸上赤\\裸裸写着对活下去的渴求，面黄肌瘦、头发杂乱而枯黄。
阿四立刻合上只开了一道缝的门，迅速插上锁。她回过神问身边尚且不明就里的伴读们：“照理说鼎都附近的县城百姓应当过得还不错才是，怎么外面的人都像是逃难来的？”
裴道稍加思索，回答：“似乎听长辈说到过一两句，去年北方哪处遭了旱灾，虽赈济及时，依旧有不少人成了流民。不过，应当不会在我们这儿才对。”
阿四心知这就是谢大学士挖的坑，但外面的人是真实的苦难。她咬咬牙，只能闭着眼跳坑，叫来农庄内备好的管事来开门，自己和伴读们往屋内退去，只是远远地观望。
后退时，阿四能在屋顶廊下瞧见不少便衣的禁军，她们的职责是守护阿四的安危。而流民是极有可能没有理智的，万一做出仿佛伤害的举动，阿四敢肯定，一定会见血。
她的安全是首要的。
这一处地界荒凉又偏僻，她甚至怀疑这里原本就活着许多无田舍的流民，突然建起的农庄早就成为流民探寻的目标了。
阿四回想门外的人群，再想想农庄以及外头为数不多的田地，这本就在猎场附近，多是森林，根本不能种植太多棉花，而她手中能用的财帛也不多。也就是说，至少在种植棉花期间，她不能收太多的人。
阿四艰难地和姚蕤一起算账，围着老裴相特地送来的农书，掰着指头算来算去，最后决定先收下五十个人。
农庄的管事是熟手，与其她人围在门后，慢慢拉开大门，再向屋外的人喊：“只要女人，一个个进来，都不要急。”
于是，欣喜欲狂的流民一个接一个地跨过门槛，而剩下的人越发躁动。
在大多数的女人尚且不收税的大周，女流民少之又少，更多的是无处安置的男人。人一旦失去赖以生存的土地，剩下的财产就只有人本身。他们在争取“卖身”给农庄的机会，也在愤恨自己为什么失去了这机会，为这份不公对身边人乃至于农庄的门墙大打出手。甚至于，对农庄内的人起了坏心。
外面的人当然是想要活下去，这些人甚至未必知道阿四开出来的条件，但只要能得饱食安寝之所，便是卖身契，他们大概也会签下去吧。
这大概就是赵家人的矿山能够轻易招来人手的原因。
这一刻阿四是有些割裂的，她知道以外面的两三百个流民不足以对自己造成损害，有着深切的隐忧和淡淡的厌烦感，她既怜悯，又动摇。
阿四甚至有些惊讶于自己的漠然，外面鸡飞狗跳的场景没有给她带来什么影响，她头一个担心的是自己的处境。
或许，亲自来这个地方，对她来说确实有一些危险了。
嘈杂声响中，木门的开合声不并不突出，老裴相走进孩子们所在的小屋，笑问：“现在知道麻烦了吧？”
阿四说：“我要布庄，谢大学士给我分了一个农庄也就罢了，如今我想要的农户女，也变成了流民。这就是谢大学士想要让我看见的吗？世家所作所为虽然不仁，却也给了部分百姓安身之处？”
老裴相走到阿四对面坐下说：“可也是四娘先说了想要帮助百姓的话。京郊有田地有屋舍的农户是不会饿死的，而阿四眼前这群人才是真切的，即将被饿死的人。棉花也不需要肥沃的土地，正适合在地方。”
阿四转头望向拥挤的人群，问老裴相：“我最多可以收容多少人？”
老裴相微笑道：“百八十人是无碍的。”
阿四不是能狠得下心的人，最后收留了八十三个女流民，再将其他男流民驱逐离开。
能在这种环境下生存下来的女人，必然凶悍过人。农庄不成，养一养做别处使也是很好的。
老裴相告诉她：“收留多少人当然是四娘做主，我们也不可能养不起这些人，但四娘要想清楚，你心中的百姓不只是此前所见的那些平和的妇人、豁达的老人，往往狰狞，因她们所得最少，处境最不堪。而最需要你要去爱的，就是这样一群民。”
“这是我一定要去做的吗？”阿四问。
老裴相笑而不语。
第163章
阿四大可以不去关心流民的生活, 因为流民的处境绝对不会干扰到她，可这不是她想要的。
原来想要帮助人，也这么难吗？
剩余的人在护卫亮出兵器后畏惧离去, 阿四不明白：“这里距离鼎都并不遥远, 连这里都有流民，可见天下流民之众, 可我在宫中听到的最多的依旧是歌功颂德的诗。”
怪不得谢大学士叫了这样多的禁军护卫车队, 原来是要给她看流民。
老裴相说：“生存本就是极难的, 幸运的人才能在这俗事间活下去。四娘生在天下膏粱堆积之所, 当然所见处处和美。”
“是我天真了吗？”阿四摇摇头，“罢了, 不管如何都先这样做下去吧。那些流民会到哪儿去？”
老裴相瞥一眼外面嘈杂的景象, 无视那些不堪入耳的粗俗话, 回答道：“这些人都是我让临县的县令从山野中驱逐过来的，落选后，自然要回到临县去。”
“然后呢？继续做流民吗？”阿四皱眉。
老裴相否定：“不, 这些流民赶上好运气了，进入了四娘的耳目中，被你我看见的流民会得到附近县城的安置, 获得一些足以糊口的田地。”
这是今天唯一听说的好事，阿四振奋锤掌：“这样啊, 那至少说明我们这次出门是有意义的。”
谢大学士有意安排了农庄——要求阿四从棉种开始种植，直到九月棉花成熟，采摘剥籽纺纱……非一年不可，谢大学士有心要磨一磨学生的性子。
阿四对于师傅说一套做一套的行为颇有微词, 奈何人小言轻，在师徒关系中不占上风, 只得听从。
漫长地等候过程中，农庄实际上并不需要五个人，阿四和伴读们商量着，让孟长鹤和裴道半年里不必常来常往、安心读书。
裴道定于明年下场科举，而十一岁的孟长鹤已过神童举，被皇帝授秘书省正字官职，都有正事要做。裴道和孟长鹤知道阿四好意，并不推辞。
留下阿四和王诃、姚蕤三人，每日穿粗布深衣，站在田埂间观望熟练的农人传授流民技艺。等农人说完，阿四偶尔也会下场亲自试一试，如何将田地犁得平整无沟、上虚下实，确实是一门极难的技术。
连着一个月下来，三人晒得脸脖通红。彼此伸出手来看，手心手背仿若两人。
雪姑眼见孩子们一天赛一天的黢黑，终于看不下去，从哪个角落里找出帷帽，要给三人戴上。
阿四只戴了半个时辰，就嫌弃碍事：“我反正只晒一会儿，压得难受，还是不戴了。倒是下地的农人整日晒着不好，多备上百来个，给她们用吧。”隔日，在田间做活的农人便都有了遮阳的帷帽，顺带身上的用具和衣裳也齐全了。
实际上，阿四不开口时下属也是知道农人们用些护具更能保护自身，但只要阿四不开口，好似也都看不见一般。正如那群来了又走的流民，朝廷实际上是知道流民的存在的，就连皇帝也曾和阿四说起过，但是，皇帝不提起，下面的人大多也能当流民不存在。
世上什么时候才能没有流民呢？
大抵只有开国之初吧，那是战火烧去太多的性命，留下的人不足以填满座座空城，土地被上层瓜分后尚且有足够的余地分给百姓，因此百姓得一夕安寝。
待到子嗣繁衍、人口旺盛，这份多余的田地和人口又被吸纳去，剩下的人就又成了流民。哪一日流民成势，一呼百应，又是乱世。
这些事稍微度过些史书的人都知道，但大多数的人都不会放在心上吧。
毕竟乱世距离自己是那么遥远，何必杞人忧天。而后人又怎么会知道，杞人是住处多次遭受天外陨石才会忧虑。
星辰闪烁的夜晚，阿四继续跟着老裴相学习星象，她问：“这天象当真能推演未来吗？”
老裴相端着热茶，老神在在：“这就要看你信不信了。我先说几个，都说五星连珠是吉兆，其一是帝舜继位，其二是汉高后吕雉称制，其三是太上皇登基……你认为这份吉兆有无道理。”
自从知道三皇五帝具为女人，再听吕后与太上皇故事，阿四立刻道：“那可太有道理了，这天象果然是有玄妙之处的。”
老裴相一笑：“这便是了，四娘且得用心学。”
奈何天文实在博大精深，学海无涯，阿四作不成舟，背书背着便睡倒在星夜中。
老裴相示意宫人将阿四送回屋内：“四娘便罢了，你们却是要打起精神来的。”继续与王诃、姚蕤讲述天文，直至夜深，方才放人。
隔日，阿四又睡过头。
太阳从窗户照到床脚，阿四才痛苦地从睡床爬起来，洗漱完吃雪姑热的汤饼。
有些知识，仿佛和阿四有隔阂，永远隔着一堵看不见摸不着的墙，根本无法深入接触。这种情况，学生本人会哀叹天赋，而做先生的则会敦促懒惰的学生多用心思。
但老裴相不同，她既找些东西来教导，又不想教太麻烦的东西，且不在乎阿四的课业，只需要自己一直在教，而阿四一直有东西学就好。
阿四对此理解为，老裴相对如今的现状较为满意。
阿四前后有过的几个师傅都是想要通过影响她，来达成某一项目的，无论是出于所谓的大义，还是私心，总归是有所求的。而老裴相显然没有这意思。
老裴相是个表面古板，实则豁达的老人，家中的事也好，朝中的事也罢，一旦放手再不过问。平日里对孙辈也是如此，故作严苛，其实懒得过问，大体上不出差错就好。
但是吧，老裴相似乎还想在后代面前保持自己的庄严，因此裴道在时总是早起看书，每日抽背，晚间还要抽查文章。但裴道一走，老裴相隔日就恢复了养老作息，尤其在阿四面前，连个遮掩的意思都没有。
可是，如果老裴相当真无欲无求，又何必在前朝参合这么多年，难道就为了和太上皇之间的情谊吗？
阿四就问了：“明明先生很多事是不乐意去做的，又为什么坚持这么多年？”
老裴相端着阿四孝敬的甜汤喝得正美，诧异道：“世上哪里有人可以全然按照自己的心意活呢？”
“诶？”阿四也惊讶，“先生出身不错，应当衣食无忧才对，为何不能按照心意活？”
老裴相失笑：“四娘是陛下心头珍宝，可四娘能事事顺心吗？未必吧。世上的事总是这般不如意的，再是家财万贯也有不能解的想望。有一点是真的，那就是人必须找点事情去做，做得多了，手中握有的东西多了，才能多一点自由。手中空空如也的人，便是有再大的靠山，何尝不是身如浮萍。”
阿四似有所悟：“人总是要做些事情的……”
老人将手中汤碗移交给阿四，让学生感受碗壁的凉意：“夏日里，坐在阴凉处，闲暇之余有这样一碗冰镇的甜汤，我很满足。而六十年前，我在母亲身边也这样满足，那一日，母亲和姑母在商讨定下我的婚事。不久，我和姊妹们被召到大母屋中，我年龄上占些便宜，于是大母问我，要不要入宫做伴读。我今日在此，所作的选择也就不必多加赘述了。而我族中姊妹，尚有十二三岁许嫁，二十出头寿终者。也有婚后顺遂，子孙满堂者。”
“她们不能拒绝长辈的安排，至今或许尚且受子孙掣肘。而我今日坐在此处，一如十岁那般满足，且能与四娘同饮，如何能不满足。”
老裴相叹息：“人活着总是有些无奈的，能自己选择的时候，还是自己选比较好。虽然结局不一定更好，但能少些怨天尤人——毕竟是自己选的路。”
阿四把甜汤塞回老裴相手里：“也不全是先生自己选的嘛，长辈能问先生，多半是宫中早已决定人选，大概也是无法推拒的吧。”阿四的伴读实际上就是皇帝的决定，而她自己能做决定的范围都很小，更何况被选择的老裴相。
老裴相喝完甜汤道：“确实如此啊，所以说我运气比较好。不过，我也是废了很大力气才能跟上太上皇的步伐。还是要认可自己的付出的，这几斤几两的才学和大半辈子的经历，才是我能坐在这儿教导你的原因啊。”
棉花四月种下，八月开花，九月结果。
这棉花到了采摘的时候，阿四亲自下场与伴读们摘了一石重量。
棉花啊，果然不会因为看着轻飘，而减少分毫的斤两。
第164章
阿四的以肉眼可见的速度日渐黑瘦, 大约是黑的过头，才像是瘦了。原先也算不上白皙，但猛然黑下来着实醒目。阿四泡在木桶里推木头鱼玩, 虽然她多次表示自己长大了不再需要这类玩具, 但见到了就手痒想戳，宫人以为是小孩子喜欢但嘴硬, 总是往浴桶里放。
雪姑反反复复地看阿四的手心手背, 蹙着眉毛, 满脸复杂。
一双手黑的最快, 大约是风吹的缘故。
阿四无所谓道：“黑一些就黑了，没什么要紧的。”
日渐老去的皇帝和宰相们身边从不缺乏写诗调情的男人, 满朝文武的脸, 都朝着皇帝的偏好长, 只有被选择的人，才需要注重皮相。而阿四，这辈子也看不见几回自己的脸面, 这身躯又是皇帝生的，永远遭不了嫌弃，全然不必在乎的。
雪姑破口笑出声：“四娘这手与烤不匀称的胡饼似的, 沿着手侧面一条线分黑白。”
原是憋笑么？
阿四低头一瞧：“还真是，袖里袖外也是异色了。”
今日棉花都收完, 阿四粘的满身棉絮也洗去，走近厅堂与姚蕤商量起布庄的事：“一应的器具只管从另一处布庄学过来，已经有成例的事，我们也就不费心思去研究了。”
姚蕤先到一步, 已经和老裴相聊过，此刻为难道：“裴先生说, 从皇庄运送到这儿来，太过招摇，只需木匠来慢慢打造。”
这个年月，一个实用的器具打造起来麻烦的很，细致功夫耗费下去，器具能用十年百年不假，但阿四哪里有这个时间去等。阿四当即否决：“那就就近去买。”
无论谢大学士再怎么不许阿四利用身份便利，但出身摆这里是改变不了的。阿四不可能亲自去向农户购买家什，最终还是老裴相让那个老实的中年管事去采买。寻常纺纱的与棉用稍有不同，再由木匠修改加固。
东西慢吞吞送进农庄，已然半月过去，阿四巡视时发现农人多在剥棉籽，织布机器竟还没能用上。她招来管事问：“这是为何？”
