茶点吃得七七八八，剩余的零散也被宫人收拾到屋外，方便先生上课。
不一会儿，听史昏昏欲睡的阿四被外头的小动静吸引了，一只黄狸猫③从墙头一跃而下，矫健又圆润的猫咪在阳光下一闪而过，金灿灿的毛发亮堂得让人无法忽视。
黄狸猫熟门熟路地在廊下晃悠，在弘文馆的宫人身边伸长长的懒腰，然后毫不客气地享用起宫人单独挑拣出来装盘的茶点。黄狸猫埋头用餐时，阿四瞥见它脖间挂着的小木牌上“金被银床”四字。
这样富贵又形象的名儿，肯定是掖庭里被重新放出来的那批猫儿了。
阿四先是观望，而后转头侧身、恨不得连半个身子都从窗户探出去。上头年轻的先生无奈又好笑，“四娘出去看够了再进来吧，总归一堵墙是隔不住书声的。”
“好，谢谢先生。”
多善解人意的先生啊，阿四高兴地应声，轻松翻过窗，蹲下和猫儿对视。
黄狸猫习以为常地俾睨为自己所迷的凡人一眼，转头向宫人叫唤一声。宫人会意，拿出专门为猫主子准备的小鱼放在阿四跟前，阿四就蹲守一旁，瞧着它吃完一整只鱼。
一餐饱饭，黄狸猫舔舔爪子，甩身跳到窗沿，冲阿四“喵”一声。
屋内的先生就笑：“狸猫都叫你进门了, 四娘快回来坐着吧。”
尊师重道的基本规矩还是要遵守一下，刚才已经出门逗猫，现在可不好再拂了先生面子。阿四如约回到座位上凝神听完这节课, 等下课后再往窗台上瞧, 金被银床的猫儿已经不知跑哪儿去了。
剩下的时间不再由谢大学士安排，伴读们各自收拾物件, 奔向各自的老师。阿四则去校场寻林师傅, 学习骑射直至筋疲力竭方回丹阳阁休息。简单梳洗后, 她想起养在垂珠屋子里的玄猫, 叫宫人去抱来，拿绒线球逗了一会, 喂了一顿鱼。
绣虎揭开帘进来, 将从掖庭取回的东西交给雪姑, 神色中有两分愤愤。绣虎总大大咧咧、万事不留心的模样，突然见到她这样的生气，阿四有些好奇。
阿四问：“怎么了？是方才碰见什么事了吗？”
绣虎是藏不住话的性子, 阿四问她就一股脑全说了：“宋大王离开后，掖庭内的那几个小宦竟为一点小事闹起脾气，我路过时平白听了一耳朵污言碎语, 想来真是亏得慌。”
她今日向雪姑告假半日去掖庭探望生病的宫教博士，这位宫教博士偶尔要去给姬宴平安排的一众小郎授课, 此次生病正是这群小郎闹得太过，愣是将人气病了。绣虎去时正巧撞上那群小郎狡辩，吵着就叫骂起来，最后厮打成一团了。
宫中再没见过这样没规矩的内侍, 绣虎在一旁瞧着都来气，回到丹阳阁也放不下。
阿四听了有模有样地分析：“那头已经有人气病了, 你可别生病了。阿姊走得急，可能是忘了这一茬，也就没交代。对于那群小宦来说，没了阿姊可不就失了庇护一般，大约是心慌了。”
绣虎点头：“我是心疼博士，她那样好的人，平白受一场气。”
“看来你口中这位宫教博士确实是个很好的先生了。”阿四笑道，“就是因为她是这样好的人，她才会对那群注定无望的小宦们也付诸心里，也叫你对她念念不忘。我让掖庭换个宫教博士去给小宦授课也就是了。”
绣虎这一诉苦，倒叫阿四起了一点去掖庭瞧热闹的心思。晚膳后，她坐肩辇往掖庭走一回，那些在院中闹事的小宦们此刻还在廊下。但不像绣虎说的那样热闹，他们都被脱去上衣，跪在廊下挨了手板，正低声哀哀哭泣。
一众小宦都是细皮嫩肉的，浑身上下养得雪白，阿四怀疑他们是不是自入宫以来再没晒过太阳。
掖庭的女官早早出来相迎，提到这些小宦只轻描淡写地说：“犯错，挨罚了。还请四公主宽恕他们不能起身侍奉。”
阿四连连摆手，“我是想起三姊在这儿还有事未安排妥当，因此来问一问，这些人是打算如何安置？”
“依照宋王制定的规矩，圈养院内，直至十五岁。”女官微微笑，“他们今日妄自走出院门，晒半个时辰的日头伤了肌肤，需在廊下罚跪三个时辰。”
听到这里，阿四就知道这批人无需再多问了。
阿四说：“既如此，就多劳你操心了。”又说两句闲话，阿四带着人告辞。
本就被严加管教的小宦如何能从院子里擅自跑出去？无非就是他们被刻意地“放”出门了。
他们吃的用的都是上佳，像珍宝一样地被爱护，同时也要炼去脾性，变得柔软而胆怯才好。惨痛的教训在前，这次贸然地出门，可能是这群小宦十五岁前唯一一次离开屋子了。
阿四不期然地又想起宋王府内同样迈不出门的赵孺人，或许姬宴平更喜欢被她掌握着生存的男人。
七岁的生辰之后，每个人面对阿四不再将她当成幼童，而是半个成人，她所说的话语开始拥有非同一般的影响力。为此，阿四需要更谨慎地对待学习和交际。
转眼间，阿四兀自度过了忙碌的一个月。
自有书记载起，天子春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天①。从这一年的春分起，阿四也得归属于百官之列，跟着四处跑动。
八月初九的凌晨，阿四被垂珠从床上捞起，睡眼朦胧地任由宫人动作，她边打哈欠边问：“外头天还黑着，怎么就叫起了？”
雪姑解释：“天之南有大星，曰南极老人。见之，国泰民安②。白日很难见星辰的，因此需得清晨守候。”
阿四随便塞了些吃食进肚子，雪姑在一旁打包些许零嘴，坐辇与皇帝会和。皇帝出行乘金辂，阿四乘厌翟车跟在在太子与楚王后，再有其余面熟的宗亲百官各有符合礼制的车架。
等天蒙蒙亮时，漫长的队伍抵达南郊，于南郊行祭月典礼。放眼望去，全是身穿礼服的官员。宗亲扎堆的一块里，阿四还瞧见了姬若水的单薄身影。过于消瘦的人在人群中也分外显眼。
阿四从没起这样早过，装作恭敬地站在太子身后，借着楚王的遮掩，悄悄吃袖中的蜜饯。等身上带的零嘴吃尽了，天边将将亮起，礼部的官员终于将漫长的祝词诵读完毕。
再有些感怀南极老人星的仪式，一星半点儿也没能落在阿四眼里，她靠在姬赤华的手臂上半梦半醒地睡着了。
或许有人瞧见，但都在楚大王的笑容中保持缄默。
总归来说，大星出现就好，小孩困觉也是没办法的事。
等阿四的意识回归，她已经窝在太子怀里坐上回城的车了。
她迷蒙地问：“祭月结束了吗？”
太子失笑：“是啊，已经结束了，我们已经在回宫的路上了。”
“嗯？要回家了吗？”阿四从太子怀里爬出来，略有羞惭地说，“二姊怀孕五月，我却靠着她睡着了。”
太子说：“你二姊生龙活虎，用不着担心。若不是我接过手，她都打算自己抱你回来。至于阿四，你才多大呢，犯困才是正常的。”
玉照和姬赤华都不同于阿四认知中需要细心呵护的孕妇，她们除了身体上的变化，生活工作都与平时无差别。非说的话，那就是姬赤华本就懒散些，孕后有了更好的借口偷懒。
阿四接受了长姊的安慰：“下回我会再早些睡的，这样早起也稳妥些。”
太子却说：“不要责怪自己，有些事上宽于待己也没什么。”
这些过度的礼节有些繁琐了，本也不必让阿四早起的。麻烦的事情在许多名义的包裹下，成为一种资格和认可，仔细想来，本也是件很无趣的事。
阿四笑：“长姊是严于律己、宽于待人。”
队伍中人多眼杂，车外里三层外三层的禁军，并不是一个谈事情的好地方。阿四本是有些话想和太子说的，比如姬若水的事，再例如好手艺的白案，话语在口中转悠一圈，又咽下去了。
下车时，皇帝又叫走了太子，阿四眼巴巴瞧着，知道她们是有正事，不好打扰。
楚王晚一步出来，将阿四的神情看在眼里，于是上前牵走妹妹往鸿胪寺的衙门暂坐。
皇城内的屋子瞧着都相仿，用的家具摆设往往是没有内宫来的好，阿四随意扫一眼，倒是很空荡。
姬赤华打发人手去备茶，转头与阿四说：“近日有使节来访，她们都忙着呢，这儿倒空下来了。”
阿四问：“是哪国使节，这样讨人喜欢？”
“是西女国。”姬赤华笑语，“听说西女国皆是女人，略无男子。生女归属母亲，生男归属夫，且男多不举。规矩太过新奇，她们都想去，我想着今日无事，干脆由得她们去。”
这西女国与阿四先前听过的东女国又是两样的情景了。
阿四有些心不在焉地说：“我也有点想见识。”
姬赤华说：“等她们回来再说吧，来日叫她们带你去和西女国的人聊一聊。”
“阿姊不好奇吗？”
“我的话，要是碰见太过奇特的事，会忍不住一探究竟。可惜西女国路途遥远，实在不适合我去游玩啊。既然是注定到不了的地方，略微知道一些传言即可。”
姬赤华摸了摸日渐圆滚的腹部，笑道：“如果她们有什么生女的法门，我倒是很想听一听的。”
阿四将手搭在姬赤华的手上，“我觉得应该就是个女儿吧。”
姬赤华笑问：“当真？”
“当真。”阿四天真又郑重地说，“我第一眼瞧着就觉得是女儿，料想肯定是女儿的。”
“那就借阿四吉言了。”
第103章
八月初十是雪姑亲口说过的诸事不宜, 阿四虽然不信这些，但她热爱放假，特地让雪姑在这天去弘文馆与谢大学士说清道明。初十的日子是旬末, 这一日本就休沐。阿四预备八月十一去温泉宫, 自然得再想法子。于是她让雪姑记一些神神叨叨的话，最好是能让谢大学士允了她的假。
也不知雪姑和谢大学士说了些什么, 这一天阿四舒坦地在丹阳阁窝了一天。
阿四靠在坐床的引枕上, 翻看新送来的传奇故事, 有些好奇雪姑到底是怎么说服谢大学士的, 她便问了。
雪姑坦言：“我也只是记下了钦天监颁布的皇历上的日子，信口一说罢了。真论起来, 或许是因为我姓神吧。”
皇历一物正是从大周起才发行的, 官印的日历在民间甚是推崇, 在不同的日子里还有标注行事宜忌，相当符合时下人的习惯。
阿四颇有些同感：“也是，饶是谁人听你姓神, 多少也要顾及的。就是我这样全然不信的，听了你说的，心中也有惴惴。”
万一这种奇异的天赋是血脉里带着的呢？
就算不靠谱, 但雪姑姓神诶。特殊的姓，代表的是特别的先祖, 传说中的人物总有些非凡色彩，宁可信其有不可信其无。
雪姑笑说：“四娘未必是真信，不过是想着多玩一日罢。”
这也是很重要的原因了，阿四嘿然。
既得了师傅的应允, 阿四晚间去甘露殿陪皇帝阿娘用膳，高高兴兴地把事情一说。皇帝对小孩爱玩一事看得很开, 随口就允许了阿四的行程。
皇帝说：“你探望大郎也是好的，他近来身子不好，你去时记得携太医署的医师一道。”说完又赐了金银珍宝给阿四。
平日里皇帝面上对姬若水很冷落的，私底下却也不少关心。太医署的医师每隔十天半个月就要往江陵县公府上看诊，再将脉案上呈。姬若水的脆弱身板也不是一天两天了，阿四猜不透皇帝阿娘的心思，只是习以为常地应下：“我记下了。总说大兄身体欠佳，但我总觉他是能活很久的。”
皇帝听过一笑：“大郎身体疲弱，自知苦楚，自然会多加修养。反倒是健康活泼的人仗着身体健壮，往往会做一些危机自身的事。”
阿四最近读书用功，典故张口就来：“夫善游者溺，善骑者堕，各以其所好，反自为祸①。就是这个道理吧。”
“不错，就凭四娘近日里的用功，也该出门去痛快玩几日的。”皇帝颔首笑赞。
阿四眼前一亮，顺坡下驴：“好呀，要是阿娘许我，我就过几日再回来。”
只要阿四能安排妥当，不去触碰危险的游戏，皇帝随她去哪儿玩三日。
倒是齐王有些不放心，齐王养过淘气女儿姬宴平后，对孩子的奇思妙想半点也不信任，硬是叫了一名看着就端肃正经的女官跟着阿四一起去温泉宫。
她的原话是：“阿四原先是乖巧的，偏偏和三娘玩得来，学得淘气。得叫个可靠的人盯着，免得也往外跑了。”
阿四一听就知道，三姊往边关去之前，肯定没能征求齐王阿姨的意见。
从前姬宴平犯事，齐王是绝不隔夜，当日就教训。后来孩子长大了，皇帝都劝着不能伤小孩脸面，反倒是养大了姬宴平的胆子。还叫姬宴平学得一身亲娘撵不上的本领，在外快活。
瞧瞧，亲母女之间生的气，还没散呢。
林师傅处就要比谢大学士好说话，答应着不会懈怠每日一套拳法，就顺顺利利地达成目的，顺带领了两个会水的禁军。
上一世，阿四是学过游泳的。先在溪水的某一节搭上石头蓄水，而后在亲长的护持下蹬腿划水，慢慢的、用了大概半个月学会游泳。但那毕竟是许久前的日子，阿四现在连当时周围的人都记不清了，只隐约记得自己是学过的。
从头学起成了必然，阿四进入温泉宫见到姬若水便问：“大兄是会游泳的吗？”
“阿四想学这个？”姬若水笑道，“好端端的，怎么突然想到要学游泳了？”
阿四比划指头，在大拇指和食指中间空出一点点距离，说：“也是有可能会用到的，感觉也很有趣。”
姬若水畏寒，穿的比常人要严实。他自塌上起身，步履轻缓地走到阿四身前，握住阿四比划的手，笑得纵容又无奈：“知道了，是有什么事想来问我？”
只这一句，屋内侍候的宫人便安静地退下。
阿四跟着大兄在榻上坐，嬉皮笑脸：“大兄怎么知道？”
“游泳罢了，你早不学晚不学，非得入秋了来温泉宫学？”姬若水闭眼间，显出眼下一抹青黑，“多半是来问赵家的事吧，我最近也就忙活这点了。”
阿四嘿嘿笑：“我也晓得大兄辛苦，只是我实在没有办法。柳嬷嬷离开后，我两眼一抹黑，什么消息也不知晓了。太子阿姊忙得找不到人，我想弄明白事情的原委，就只能直接来问大兄了。”
“你这不是想弄明白，是想听故事了吧。就是奔着有趣来的。”姬若水轻瞥妹妹，面上稍有不自然。
阿四眼睛多尖啊，立刻分辨出姬若水修饰过面容：“大兄也是，有空往眼下涂黑粉，想来也并非十分忙碌。”
她碍着姬若水坐，扯着衣袖说：“三姊都往北境去了，就是有什么要紧事也都过去了，你就和我说说吧。”
“……你倒是眼明。”姬若水无法，只得挑拣些事说了。
考虑到温泉宫人多口杂，姬若水只用了战国故事代替：“古晋国原有六卿，占据晋国大量的土地和人口，六卿共同执政的同时彼此攻伐，其中两家被四家吞并。前世之事后事之师，剩下的智、韩、赵、魏四家便更加警惕。其中最为强大的智家，野心勃勃。智伯以为国捐地的名义要求其余三家各献出一万户土地。”
阿四直抒胸臆：“这谁能愿意干呀。”
“是啊，所以智伯得寸进尺，被三家合起伙来打败了。这就是三家分晋的故事。”一口气说了许多话，姬若水端起茶杯饮热茶顺气。
然而，姬若水的故事讲完了，阿四的疑惑却没能得到解答。她眼巴巴瞧姬若水喝尽了杯中热汤，也没听见下文。
阿四只得再问：“然后呢？”
“就没有然后了。”姬若水叹息，“这事做不得太明显，不然容易遭到反噬。因此我什么也做不了，只能在温泉宫泡泡茶，以求来日。”
这就完了？
她半个字都不信。
阿四狐疑，将屋里屋外打量一遍，最终落回姬若水的脸面上：“大兄这脸上白白黑黑的，是何时画上去的？我看着都要掉粉了，应该不是为迎接我打扮的吧？”
既然不是为她做准备，那就是之前接待过其他的人？
不然姬若水好好的修养期间，做什么浑身齐整地靠在小厅里，肯定是在内室一身里衣躺在睡床上歇息才对。
阿四像是抓住了关键证据，看姬若水好似坏人，学尤熙熙抱胸说话：“明明才见了外人，却瞒着我。”
姬若水感慨：“四娘这不是能从人事里找到自己想要的消息了吗？”
