姬宴平走得很急，因为边境九黎作乱，闵大将军需要尽快回到北境镇守。天未亮，数十轻骑已悄然远去。
清思殿中，阿四的席位和往常一样与姬宴平并在一处。就在阿四纠结是混到太子阿姊身边去，还是与伴读们同乐，一位年逾花甲的老人坐到阿四手边空置的席位上，她乐呵呵地说：“宋王随我姪女离开前，托我祝贺四娘再长一岁，岁岁年年，平安康泰。”
阿四心下一松，不由自主地原谅了姬宴平的不告而别：“是三姊啊，劳烦老夫人为我带话了。”
闵老夫人实在是很健谈的人，阿四不但很快知道了对方是另一位致仕的老将军的女儿，还顺带得知好阿姊——姬宴平连和阿娘、姊妹告别的时间都没有，却专门去裴家把暂住的陈文佳一起带走了。
阿四现在是真心实意地一点不担心姬宴平的安危，至少她还知道带一位已被认证的军事天才在身边作伴。
姬宴平走得急, 生辰贺礼也是委托闵老夫人送来的。
闵老夫人神秘地说：“这份礼物实在是有些大了，带上殿不雅，宫人将其暂存偏殿, 晚一些四娘就能见到了。”
得是多豪华的礼物才能大得拿不出来？
阿四畅想, 说不定是三姊突然视金钱如粪土，将家中财宝装了三五箱子送给她。虽然阿四也不缺财帛, 但谁也不嫌钱多嘛。
“那我等宴席吃的差不多了, 再去看看。”阿四克制自己急切的动作, 端起桌上的蜜水润润喉, 礼物是不会长腿跑了的，但美食可不是日日都能吃到的。
出于简朴, 宫中有些菜色平日并不会出现在桌案上, 只会再一些节庆时分做上一两道, 滋味未必有常吃的好，却胜在物以稀为贵。阿四一视同仁地都很喜欢。
待到吃饱喝足，阿四才有心思关注周围。她放下碗箸, 环视一周，果真不少人正等着与她说话。率先走上前的都是同龄人，尤其是伴读们, 都知道阿四的习惯，一等她放下象箸就晓得是可以谈天说话的时候了。
孟长鹤相较其他人年纪最小, 别的人都让她先行。从孟长鹤起，一直到裴道为止，有一个算一个的都给阿四送了祝福话。
阿四站起来，拉住一手拉住一个, 高声向上首的皇帝笑：“阿娘，我想带着她们出去逛逛。”
皇帝正侧首与太子说话, 闻言笑道：“去吧，此时风景正好，得记得天黑前要回来。”
“我知道了。”阿四清脆地应声，与小伙伴们一并往外走。她行走间能听见赴宴的官眷低声议论，既说这满宫夏花，也说宫墙内最得意的人。
阿四出生时辰在黄昏，生辰宴也多在黄昏时分操办，此刻走出清思殿正是落日红云应碧落。就连在外行走的人都蒙上朦胧的光晕，脚下的影子也是淡淡的。
垂珠通晓阿四的心思，引着阿四先往偏殿去，务必叫她先瞧一眼姬宴平送来的大礼。
闵老夫人说是大礼，阿四简单理解为珍贵的东西。直到亲眼见到，阿四才明白闵老夫人说的是字面上的意思。姬宴平送的礼物真的很长、很大。
揭开足有两丈的红绸，内部的木盒朴素至极，粗略瞧着比阿四和孟长鹤叠起来都要长。
阿四叫来四个宫人一齐打开，低头一瞧，里头赫然是一柄两三米的长刀。
长刀总体长七尺，刀刃长三尺，两刃，柄长四尺。寒光闪烁，光躺在盒中就给人以不可逼视之感。
“这……就是三姊送我的生辰礼？”阿四抬脚轻踹木盒边缘，长刀纹丝不动。
伴读们围着欣赏一番，啧啧称奇。裴道各类杂书略有涉猎，认得出这长刀的名：“许是陌刀吧。陌刀，长刀也，步兵所持，盖古之斩马①……若是我没记错，最少也有十五斤重②。”
孟长鹤目测阿四的身高和陌刀无可比拟的长度，忍不住说：“这大概是宋王预先为四娘将来准备的吧。”
王诃对此类兵器表现出跃跃欲试的态度，很想从周围拿个什么东西试试刀刃的锋利：“这似乎是闵家的珍藏，已经开刃的利器，能送进宫，大概是经过圣上应允的吧。”
阿四坐在盒边，伸手轻抚刀柄，在一众人紧张的注视下忍住了试着举起陌刀的欲望。
这种事只能自己私下偷偷来，不然周围人怪操心的。
“我们还是出去玩吧。”阿四遗憾地再瞅一眼陌刀，让宫人收起、随后送到丹阳阁去。
宫人动作麻利地合上木盒、包上绸缎，几人迅速抬着这份危险的礼物离开孩子们的视野，力图不再引起一众孩子的兴趣。其中一位面相老成些的宫人拿出一些纸鸢来吸引注意：“小娘子们可要在外头试试放纸鸢？”
清思殿前的毬场在皇帝下令不许击鞠后依旧维持地很好，用来奔跑、欢笑都是相当合适的。
长风拂过，苍鹰随风高扬，纸鸢上的竹笛发出清脆的鸣叫，远远瞧着，仿佛一只真正的苍鹰在翱翔。阿四把持着牵引绳飞奔，满场都是她的笑声。
这纸鸢可比后世的要有意思多啦。
各色的飞鸟陆陆续续涌上，或比高、或比鸣声，一时间热闹得厉害。
等冬婳来叫人时，阿四已是满头热汗，亏得今日将头发上梳成两角，不至于一头湿漉漉地回殿内。五个小娘子在冬婳的叮咛下嬉笑着先后进入偏屋里简单梳洗，更换上备用的衣裳。
一通玩闹下来，外头的天已擦黑，阿四还记得阿娘令她天黑前回来，不由心虚地悄悄坐回席位，不好意思与皇帝阿娘对视。
闵老夫人家中也是多皮猴，一眼瞧出阿四是玩过头了，于是出言解围：“四娘玩闹一场更助消化，再用些菜品吧。方才可是见过宋大王所赠礼物？感觉如何？”
“看过啦，诃娘说那是闵家的珍藏，我也得谢过老夫人割爱。”阿四取了青枣吃下，清甜的滋味占据脑海，飞快将刚才的事抛之脑后。
闵老夫人道：“闵族枝繁叶茂，何止有我一家。再说了，闵家的资财本也有四娘一份在内，宋王替你拿一些，也是应当收下的，不必言谢。”
又是阿四未知的旧事，她眼睛一亮：“这是为何？”
“太上皇是有过正室的，正是卫国公的叔父。圣上也不曾否认这门外家，自然诸位皇子与闵家也是有亲在的。”闵老夫人笑时眼角弯出数道痕迹，那是她多年欢畅笑容的成果。
对于自家与皇室有亲一事，闵老夫人并不避讳，甚至是骄傲的，“既是血亲，才更能互为臂助，卫国公之忠诚为国，有目共睹啊。”
阿四认真听罢，问：“那我长到七岁——一直以来也不曾见过卫国公一家和老夫人以外的闵姓人呀，她们都去哪儿了？”
闵老夫人笑的更欢：“那当然是回到祖籍养老去了，那样多的人要是都赖着卫国公吃喝，卫国公就是金子做的也要吃垮了。老国公仙逝，也就是我阿耶过身后，老一辈都没得干净，年轻些的与定国公关系也远了，自然都离开鼎都了。”
明明是大多数的亲戚都离开鼎都了，闵老夫人却满脸笑容，这得是多烦人的亲戚啊。
阿四小大人似地叹气：“那真是辛苦老夫人了，从前一定很多烦恼吧？”
闵老夫人仔细回忆，因为有一个英武的将军母亲，她在谁面前都底气十足，其实也没吃什么苦楚，反倒是给了旁人很多排头吃。
但时光如水流，自己曾经做过的一些不好的地方也都模糊了，瞧着阿四的可爱模样，闵老夫人笑眯眯道：“怎么会呢，我都已经原谅了，心里自然也就不难受了。”
年轻时脾气暴躁些，但她现在已经改过自新，对过往都放下了。
“老夫人很大度呀。”阿四惊讶地望着和善得有些惊人的老夫人，怪不得连姬宴平也说闵老夫人风趣。
这样宽阔的肚量，说是能撑船也不为过了。
闵老夫人摆摆手：“等四娘到我这个年纪就会知道了，都不算什么。”
两人牛头不对马嘴地一通闲聊，舞乐声起时才暂时停止相互吹捧。
热闹的表演老人和孩子都喜欢，倒是姬赤华听得有些腻歪了，桌上的擦色也不尽如人意，换了两回，将就地吃着。
太子探过头来问妹妹：“之后是依玉照的例子，留在宫中长住么？”
姬赤华百无聊赖地点头：“这样能多睡会儿，也不耽误鸿胪寺的事，不然干窝在屋子里将养也太过无趣了些。”
“那正巧，三娘跑的急，赵家你和若水收个尾吧。”太子说。
阿四耳朵轻动，赵家就是被姬宴平釜底抽薪的那家吧，又发生什么了？
第101章
阿四自觉已经是大孩子了, 不能事事都向阿姊们问答案，预备这次先自己打探，再找太子阿姊对答案。
还有一点令阿四好奇、但不方便直接问的是, 那个新进宋王府的赵孺人怎么样了？
想到原本未来光明的男人, 只因一句话，就跌落泥地从此不得翻身, 阿四总有种说不清道不明的快乐和兴奋, 就像是小时候偷偷背着长辈磋磨花花草草、故意划花蚂蚁前进的路, 有一点隐而不露的恶意。
啊, 阿四反思自己，难道是她也到了招猫逗狗讨人厌的年纪了？不对, 肯定是赵孺人太讨人厌了一些。
一阵不大不小的声响落在阿四的耳中, 她抬眼去寻, 瞧见三五个老翁聚在一处说笑，推杯换盏、好不热闹。除阿四以外，旁的人并未对此表露异样, 显然是只有阿四注意到了这份动静，可见老翁们并未太过吵闹。
目前来说，世上的男人终究是不能全关住的, 尤其是逢年过节时，总有那么几个勉强能和皇帝意见相合的老翁, 毕竟皇帝是有容人雅量的，只要乖顺，不至于赶尽杀绝。
这些老翁的用处，阿四并不如何清楚, 她随意撇几眼，准备收回目光时突然凝神, 她记得从前有个赵老翁在宫里行走过一段时日，似乎托的事姬若水的名号。
赵老翁……赵家，姬若水暴病而亡的生母好似就姓赵，且赵家拿这事做过筏子。
怪不得太子将这事留给姬若水处置了，赵家的事上姬若水是熟手，由他操刀无论哪方面都再合适不过了。
思及此处，阿四稍微都有点心疼赵家中的无辜人了，真是名犯太岁，注定了要做儆猴的那只死鸡。
闵老夫人见阿四半晌不说话，笑问：“四娘这是在想什么呢？这样的入神？”
阿四回过神来，笑：“想起三姊了，我在这儿大摆宴席地庆生，她却在风雨兼程地赶路，多少有些心疼。”
“宋王可轮不着叫人心疼。”闵老夫人笑语晏晏，“她非娶了人家的心肝宝贝，如今却一走了之，不受一些苦，怎么叫人看得下去？”
阿四心中盛赞老夫人和自己异常重叠的兴趣，状似无意道：“说的是赵孺人？他从前似乎是有几分才学的，我三姊最仰慕的就是文采斐然的读书人。”
姬宴平最擅长对付的就是这种自命清高的人，就像姬难，总难逃在姬宴平手中吃亏。
至于“仰慕”，这样的字眼用在这儿，说句讥讽也不为过了。
闵老夫人对姬宴平可太了解了，欣然道，“仰慕啊，是啊，宋王就是太欣赏、太喜欢了，才会偶尔情难自已地做出一些出格的事，想来常人都是能谅解的。”
阿四喜欢闵老夫人的说法，锤掌笑道：“我想赵家的老人也会理解三姊的心意，相信赵孺人会在宋王府有一个不错的归宿。最近阿姊往北境去了，也不晓得赵孺人过得如何了。”
最好是没过上太舒坦的日子，不然她可要失望了。
闵老夫人端过酒杯轻抿，“这呀，已经是宋王府后院的事了，外人听不见消息自然就都是好消息。”
这话，阿四深表赞同。
赵孺人脱不开宋王府的掌控，也就闹不出什么事端，外人只当他安安分分、锦衣玉食地活着，这对姬宴平来说就是最好的。
今夜阿四的桌上也摆了酒，三勒浆是用波斯果物榨成，论起酒更像是果汁，因此阿四也能小酌几杯。
酸甜的口感占据味蕾，口舌间炸开奇异的香气。阿四微微眯起眼睛，感叹：又是美好的一天。
晚间拿着风灯来迎接阿四回丹阳阁歇息的人不再是柳娘，而是新上任的内官雪姑，她静静候在廊下望官眷们逐渐远离的背影。
一阵风过，吹动雪姑的衣摆，恍惚间阿四稍有些迟钝地想，今天的雪姑和之前在凌烟阁见到的内官瞧着可真是不一样啊。
七月中的天气逐渐转凉，夜间的风带两分凉意。迎面而来的风吹散了阿四稍许的昏沉，她大步上前，行走间发出的动静引来雪姑的注意。
雪姑面上的神情又飞快变成阿四所熟悉的那个内官，妥帖又周到地拿过备下的披风为阿四系好，笑问：“四娘今日过得如何？”
阿四怡然：“甚好。”
饮下的分明是果汁，阿四却觉得浑身飘飘然，离愁别绪一概散去，她兴致勃勃地重新打量周身的一切。
阿四优哉游哉地回到屋内，踹去履袜，褪去衣裳，舒舒服服地泡热汤，半长不短的头发在水面浮起。浴桶的大小是专门照着阿四的身量准备的，正正好容得下阿四扑腾，又有舒服的木绳床在里头。
手掌拍打出两朵水花，阿四突发奇想：“我还没学过游泳呢，过些日子天气凉了，约着大兄一并去温泉宫吧，那儿池子大，也不怕着凉。”顺带还能从姬若水手中知晓一些趣事。
雪姑隔一道屏风坐着，闻言立刻从袖中拿出韬笔①和白纸记下，道：“四娘是想在何时去？入秋之后，八月十一如何？宜出行。”
阿四靠在座椅上，手中荡出波浪任由水面在两颊划拉，思考片刻后说：“八月初十不行么？”
每旬末休息一日，十一正是旬初，谢大学士许是不肯放人的。
雪姑掐算之后蹙眉道：“八月初十诸事不宜。”
“那初九？”阿四虽不忌讳这些，但齐王阿姨那头过不去，还是得避开这一日。不过，这天得记一下，到时候也许能借着“诸事不宜”向谢大学士请个假。
雪姑答：“八月初九正值秋分，要祭月。往年四娘是不必去的，但今年起就得秋分清晨随圣上和百官往南郊候南极星辰。”
这大概就是长大的甜蜜烦恼吧，明明她还是个七岁的孩子。
阿四无语，湿漉漉的手“啪”盖在脸上，叹息：“那就八月十一吧，最近我在宫里多待着不出门，想来到时谢大学士也会许我出去玩儿的。”
雪姑记下，又问：“邀客除江陵县公外还有何人？”
阿四刚想说伴读们，张嘴就想起姬若水特殊的身体，又将话头咽回，“不必了，只约定大兄就好。我记得他每年秋冬长住温泉宫，应当是很好约定时间的。”
雪姑将事情写明，在末尾标注好时间。她收起纸笔，向门边的宫人示意，宫人顺意入内提醒阿四从浴桶中起身更衣。
这日后，阿四在弘文馆和校场两处来回，一丝不差地完成课业，认真地令谢大学士和同僚感慨：“生辰一过，四娘便晓事许多，可见是真长大了。”
同僚笑笑不接话。
阿四整日让人往东宫跑，端来热乎的茶点作为自己和伴读们的午间点心。她对东宫的白案中意得不得了，热情地请伴读们一定多尝尝茶点的滋味：“你们多吃些，千万不要客气。”
往日堆满各类卷册的长案在这时被清扫地干干净净，铺上绸缎，摆满各色的茶点。宫人送的及时，茶点端出来时犹有余温，吃在嘴里，满口生香。
饶是五个小娘子都在长身体的年纪，也吃不完这么多的茶点，又分出三成给先生们。
孟长鹤挑了爱吃的口味，不忘夸赞：“东宫的白案手艺竟这般出彩，这是我吃过最香脆的桃酥了。”
姚蕤附和：“一日内就同时做了这样多，又都这样美味，实在是难得。要我说，在外开一家点心铺子，定然日进斗金。”
自从跟着姬宴平去查抄过斗金阁，阿四每每听见“日进斗金”一词都想笑：“要真有这样的白案在外就好了，我就把她请进宫来，专门给我做茶点吃。”
姚蕤笑道：“我倒是知道一个，据说从前是在哪家侍奉的，现今在西市开铺子。下回出宫时，我们一块去买来吃。”
姚家是巨贾之家，姚蕤的母亲科举改换门庭，但她的大母依旧管着不少酒肆茶楼之类，姚蕤平日里接触的也多，这方面的消息想来是准确的。②
阿四心动了：“前段日子我在外面玩得过火，叫阿娘罚了，近来我都在宫里打转。我想想……八月二十如何？”
姚蕤无有不应的：“那我就让人去约了那日，请白案到家中来，再请诸位一起聚聚。”其余人等纷纷点头。
