继室(枝呦九)

折绾：“这回得挑二三十个回来。”
周掌柜本来只说要十个左右的，还是折绾拍了板，“要挑就多挑些，到时候别的地方也有用处。咱们卖茶叶卖花，这般的小姑娘反而容易讨人喜欢。”
女子的柔肠是天生的。素膳和蝉月也都觉得好，“泗安这边越发喜欢买花了，让她们出去卖花也行的。”
事情就定了下来。但她没想到是今日去挑。
折绾：“我之前就跟素膳说过今日要去的。”
之前都会等着她，如今留个信说要出门就走了。
松亭送了饭菜来，摆了两副碗筷。折绾让他撤一副下去，“只我自己吃。”
松亭瞠目结舌，却又不敢吱声。但还是犹犹豫豫的道：“少夫人，大少爷今日回来就在书房里面没有出来过的。”
肯定是没有吃饭啊。
折绾笑盈盈的：“你家大少爷想来是不饿，饿了自己会吃的。”
松亭只能退下去。折绾开始安静的用晚膳。
刕鹤春的小书房依旧没有声响，她吃完了也没有叫人收拾碗筷。
她慢吞吞的在屋子里面踱步。
这才哪到哪啊。只看了一回脉就如此了。她之前被赵氏指着鼻子骂是个生不出孩子的丧门星，她也不敢伤心太久，转过身擦完眼泪还要去看这家生下了孩子送什么，那家做寿送什么。
她是如此，大姐姐应当也是如此。
她们都曾经为了生不出孩子被骂，被羞辱，去吃药，去背负着众人的指指点点。他为什么不可以呢？
她慢吞吞的散步，缓缓吐出一口浊气。
刕鹤春从小书房里出来。他也不嫌弃折绾用过的碗筷，直接将饭倒在鸡块和蘑菇之间搅拌，大口大口的吃了起来。
折绾叫文月点了灯，她拿了一本书看。刕鹤春就搬了张小凳子坐在她的身边。
他说不出口。
折绾便也不开口。
终究是他的面子占了上风，末了装模作样干巴巴的道了一句：“今日——今日我在外头跟同僚闹了不愉快。”
折绾哦了一声：“是吗？”
刕鹤春：“是。”
折绾：“没有别的事情？”
刕鹤春：“没有。”
行吧。折绾打了个哈欠，懒洋洋道：“外头的事情我不懂。”
那你就慢慢的耗。
刕鹤春只觉得自己都要羞死了。
第二天想来想去，去了越王府门口。
越王一回家就被他拉住了。他抱着一棵茶树正要回家，见了刕鹤春就躲，挣扎着甩开他的手，“你怎么又来了！”
刕鹤春：“无功，我是真不知道找谁了。”
越王瞧他一脸菜色——他还是在刕鹤春的脸上第一次瞧见这般的神色，便难得给了一点耐心，“你怎么了？”
刕鹤春支支吾吾，“我……我们先进去再说。”
越王：“你在这里说！”
刕鹤春深吸一口气，“你信我一次，我要不是走投无路，也不会来找你。”
越王半信半疑，还是将人带了回去。
越王妃听说了这件稀罕事，连忙过去看热闹。
但书房门被关得严严实实。
她撇嘴，站在廊下等着。
书房里，刕鹤春一脸颓然，“无功——我恐怕遭报应了。”
越王警惕：“你遭什么报应了？”
刕鹤春：“我……我和阿绾成婚快两年多没有孩子。”
越王的眼睛越瞪越大。若是刕少夫人的问题，刕鹤春不会如此。那就是刕鹤春的问题？
他压着笑意问：“你确定吗？你不是有儿子吗？怎么可能呢？”
刕鹤春：“我找了个江湖游医诊脉——他是如此说的，信誓旦旦得很。”
他道：“无功，你认识的人多，帮我找个……别人不知晓的大夫，厉害些的，再暗中查看查看吧。”
越王想笑又不敢笑，最后无奈的点头。
哎——这事情，还真不好拒绝。

越王忍笑把刕鹤春送出了门。
刕鹤春知晓他的德行, 还白着脸特意叮嘱，“无功，还望你帮我保守秘密。”
别什么事情都跟越王妃说。这事情传出去, 他就没脸在京都活了。
越王郑重点头。
越王大笑着回去把事情告诉了越王妃。
越王妃跟着一起笑。
笑过之后就开始惆怅，替折绾不值起来，“这难道还要瞒着她？可怜见的, 若真是如此, 便难以有孕, 我肯定要告诉她的。”
越王：“还是等刕鹤春诊脉之后再说吧, 不然白白担心。”
越王妃到底没忍住，骂了一句, “英国公夫人之前还在外头说阿琰生不出孩子呢——好嘛, 他若是这般的情况, 阿琰能生下川哥儿简直是他家积了八辈子福气得来的。”
她低声道：“还去了一条命——这实在是不值得。”
越王：“是这个道理。”
但看了人家一场笑话, 替人办事的时候也耐心了些，越王亲自写信给冀州一个自小喜欢研讨此病状的好友, “其人子嗣艰难，膝下只一子, 恐是天生精气不足, 还望来京诊看。”
他写完信当场寄出去, 又让人去英国公府报信，“就跟刕大人说, 一来一往费时间，怕是要十日左右才有决断。”
小厮转身要走, 却被越王妃喊住, “跟刕少夫人说也是一般的。”
越王无所谓，“也行。看见谁就跟谁说。”
反正迟早是要知晓的。
刕鹤春此时在外头喝闷酒, 只有折绾在家里侍弄花草。听闻越王府里来了人，以为是越王妃有什么事情，连忙叫人进来。
小厮就把越王的话说了一遍。但此话无头无尾，听得折绾愣了愣，而后好半晌才明白过来是什么意思。
等人走了，她嗤笑一声，拿起剪刀开始修剪花枝。
——刕鹤春竟然去找了越王求医。
为什么不找英国公和赵氏呢？他们不是更可靠么？
不告诉赵氏她还能理解，刕鹤春可能是怕她唠叨哭闹。但英国公却是他崇敬和信任的，怎么也不肯说一说？
她咔嚓一下，剪掉一枝迎春花的叶子，将花插进花瓶里，跟萱月道：“送去前头给莹姐儿他们放在学堂的角落里。”
萱月哎了一声，走到门口跟墨月道：“少夫人说今日周掌柜和素膳姐姐会来一趟，素膳姐姐上回答应给我带烧鹅吃。”
墨月笑着道：“知晓了，快去吧，若是她们来了你不在，我就帮你把烧鹅热上。”
萱月捧着花瓶快活往前院去。她刚走，周掌柜和素膳真到了。
墨月赶紧过去迎，“少夫人早就等着呢。”
素膳给墨月带了几盒铺子里面新出来的胭脂，“你给她们都分分。”
墨月笑着收下：“上回的还没有用完。”
素膳：“那就留着送人，总是有用处的。你如今替我伺候少夫人，我肯定要对你好。”
墨月觉得素膳待人真是掏心掏肺，怪不得那么多人欢喜她的性子。
周掌柜已经快步往前面去了，她特意慢一步拉着素膳小声道：“大少爷和少夫人最近肯定是吵架了。”
素膳诧异，“像以前那样么？”
墨月：“不是，这回不一样。”
她怕少夫人有什么话不好跟自己说，便跟素膳道：“少夫人看着是没什么，但我又怕她是有苦楚无人倾诉，便想来想去，还是要告诉你。”
素膳感激她：“墨月，下回我还给你带胭脂。”
墨月笑起来，“大家都是为了少夫人好。”
素膳心里沉甸甸的。她在外头扬了会笑脸才敢进屋。果然一进去就被姑娘问：“怎么磨叽半天？”
素膳：“我给墨月带了些胭脂水粉，告诉她怎么用呢。”
素膳也开始描眉画眼了。折绾最开始给她擦胭脂，她怎么都不肯。好不容易逼着抹了一层红色的口脂，嘴巴便被她捂了半天不给人看。
她觉得自己肤色不白，涂抹妆容反而奇怪，很是不好意思。直到自己做胭脂生意了，她才动了心思，无奈的道：“我总不能不懂吧？那以后别人怎么买我的东西？”
她自己不用，别人就更不会买她的了。人都是被逼出来的。日子一久，便越用越熟悉，连什么发髻该怎么用妆都知晓了。
她道：“这里面的门道多，我便跟墨月好好说了说。”
折绾拉着她坐下，“是是是，如今你顶顶厉害——这衣裳也搭得好看。”
素膳的衣裳也是自家铺子里的，用的缂丝手艺，缠绕出一枝盛开的桂花在袖子上，整个人显得素雅贵气。
她跟折绾道：“外头的人先敬罗裳后敬人，我出去谈生意还要戴姑娘给我的金首饰才行。但凡你弱一点，他们就觉得我好欺负。”
折绾听了直笑，叫墨月进来，开了箱笼又给她拿了好几套头面。不仅有金子的，还有银的，玛瑙，点翠，应有尽有。
周掌柜都说折绾在养闺女一般。她习以为常，等她们说得差不多了才喝口茶继续道：“主家送信来说，之前仿咱们的那家铺子找到背后的人了？”
折绾点头，“是。”
她稀奇的道：“是庆国公家的四少夫人。”
周掌柜：“主家跟她可是有什么嫌隙？”
折绾摇了摇头，“没有，我跟庆国公夫人相识，但跟她家的少夫人们都不太熟悉。”
这就是常年跟老夫人夫人们打交道的好处和坏处了。她认识的大多是年长者。但因跟年长者好，她们的女儿和媳妇也要给她几分面子。
折绾：“先让她这般跟着学吧，还是要给庆国公夫人面子的。我明日找到机会跟庆国公夫人打听打听再说。”
周掌柜：“主家放心，我还没开始动手还击呢。”
折绾笑了笑：“即便有小摩擦也不要紧，虽然是庆国公府，普通人家怕对上出事，但咱们不怕。”
周掌柜就知晓她的意思了，也笑着道：“放心，咱们吃不了亏。”
又说起从慈幼院里面挑来的小姑娘们。周掌柜：“都改了名字，素膳取的。”
折绾好奇，“是么？都是些什么名字？”
素膳脸红起来，“人太多了，我便用了现成的花名。”
折绾：“光是牡丹就有几十个名字呢，魏紫，姚黄……”
素膳：“是，我把名字都写好放在竹筒里面让她们去抛，抛出哪个就要哪个。”
这倒是个好办法。
等两人要走的时候，墨月去送，素膳小声跟她道：“没事儿，姑娘一点也没有搁在心上，应该不是大事。”
墨月松了一口气，给她送自己做的手帕，“你和蝉月都有。”
刕鹤春晚间才回来。他一身的酒气，松亭扶着他进来，小声道：“少夫人，大少爷醉得不省人事。”
折绾：“放在榻上。”
松亭：“是。”
他出去叫人熬醒酒汤和准备热水了。
折绾用帕子挡住鼻子过去，“醒醒。”
刕鹤春不动弹，犹如死鱼。
折绾伸出脚踢了踢他，“醒醒。”
刕鹤春翻个身继续躺着，好像千年老尸。
折绾便退了一步，“越王下午派人来了。”
刕鹤春一个鲤鱼打挺。
从榻上摔下来了。
折绾嗤笑一声，“哦？还醒着？”
刕鹤春脸上红透了，也不知道是羞恼还是喝酒喝的。
他试探性的问，“越王说什么了？”
折绾：“只让小厮捎带了一句话。”
“什么话？”
“说什么事情，要十日左右才有决断。”
刕鹤春冷静下来。他不敢让折绾知晓此事。这事情还没有定下呢。
他深吸一口气，“我知晓了。”
他又有些紧张。他生怕折绾继续追问下去，道：“我还有事情，我先走了。”
他摇摇晃晃的站起来，半点不敢停。
但再是隐瞒，再是恼怒，当十日之后越王的好友来了京都，给他把脉之后，还是说出了他不愿意听见的事实。
“你这是……生来应该就不怎么好，后面也没有好好养，这才子嗣艰难。”
刕鹤春面如土色，第一个念头还是质疑，“你确定么？”
大夫姓郑，是个三十多岁的人，闻言很是不高兴，“我还没有诊错过。”
他道：“你这脉象确实是精气不足之像。”
越王在一边不由得说：“川哥儿出生就艰难得很——你家三弟也是如此吧？后头再没有子嗣，我看啊，就是你家里都是如此。”
这话说得半点没留情面。刕鹤春一张脸涨红起来，憋了半晌，到底什么话都没有说，只看向郑大夫，“那——那能好吗？”
郑大夫：“好不好的，这种事情说不定的。”
刕鹤春深吸一口气，“还望大夫救我。”
郑大夫：“先吃些药吧。”
刕鹤春颓然的坐在屋子里，越王想走又不敢走——他想要告诉越王妃去。
但到底顾及刕鹤春的脸面，只好干巴巴的陪坐在一边，“你打算怎么办？”
刕鹤春捂住脸，“肯定要瞒着。”
越王直言道：“那不行，你瞒其他人我不管，但刕少夫人我一定要说的。”
刕鹤春脸色难看起来，他艰难道：“我跟阿琰有川哥儿，没准跟阿绾也会有？先别说吧……”
越王断然拒绝，“不可能的。”
刕鹤春开始后悔找越王了。他找越王，把自己的短处递过去，也是存着念头跟他重修和好的。越王这个人就是心软，喜欢扶助弱小，这才有了许多寒门的门客。
刕鹤春蛇打七寸，越王果然帮他了，愿意跟他说几句话，但他没料到越王如此不给情面。
他只能叹息道：“那就只告诉阿绾吧。”
他跟越王道：“但我自己来说——这总行吧？”
行。越王笑了笑，“随你。”
但折绾不在家。她去见了庆国公夫人，两人坐在潘夫人家里看戏说悄悄话。
折绾：“我一打听出来就想着跟您说了——但又怕伤着咱们的情面。”
庆国公夫人闻言直叹息，“家门不幸，你不要气恼。哎，我这阵子愁死了哦。”
折绾知晓她家小孙子的事。丹崖说亲的时候，就有她家小孙子“不行”的证据。
庆国公夫人，“别人不知道，你肯定知道——你也不用瞒着我，你跟玉岫那般好，她能不告诉你？”
折绾不接话，“我是真不知道。”
庆国公夫人就不好再说了。人家表明了不愿意听。
孙子是嫡长孙，什么都好，但到了年岁却“不行”，如此就难找媳妇，还因此错过了跟玉家的联姻，真是想想就生气。
且孙子不举的事情她是真的不知情，等到玉家过来拐弯抹角的说了一番，她的老脸就丢尽了。她回去骂大儿媳妇，结果人家十分“机灵”：“只要成婚了，这事情就不是大事。”
“万一以后能好呢？即便是好不了，过继一个也是好的。”
庆国公夫人气得直骂蠢货。
即便是骗婚，那你也要能骗得人家过！如今不是叫人查出来了？
她是又没脸又生气，这事情还没解决呢，结果四儿媳妇又来出幺蛾子，竟然主动去惹折绾。
庆国公夫人道：“我回去肯定好好跟她说。”
惹折绾还能对付，但那铺子也不是她一个人的，是勋国公夫人还有玉岫的，玉丹崖还在里头搅和呢，老四家的这么做，别让人家以为她是为了孙子的事情跟她们作对。
那就结亲不成结成冤家了。
她还要解释，“我对此事毫不知情，你是明白我的，哎，我如今是真觉得孩子是来讨债的。”
折绾少不得要安慰安慰，道：“儿孙自有儿孙福。”
庆国公夫人一点也不避讳，“我还要给我家小孙子请郎中看看，你要是有认识的名医可要介绍给我。”
折绾：“……”
她明白庆国公夫人的意思。因为勋国公也不行嘛。他家肯定是之前就请过名医的。
她又跟三娘好，庆国公夫人想请三娘帮忙。
折绾尴尬的笑了笑，没说话。
庆国公夫人都要哭了，长吁短叹，“不争气，一个个都不争气。阿绾，你以后有了孩子就知晓了。”
果然一着急就说错话。庆国公夫人说完就尴尬起来，倒是折绾笑盈盈的，“是。”
庆国公夫人舒口气，“阿绾，我就喜欢你这个性子。”
既然话说到这里，她小声道：“你还年轻，要生个自己的孩子才行。若是真找到了名医，咱们相熟，我给你也介绍介绍。”
也算是掏心掏肺了。
折绾面不改色，“随缘分吧。”
等回到府里，刕鹤春已经在等她了。他着急得如同热锅上的蚂蚁，一直走来走去，本是埋怨她迟迟不回的，结果看见她又开始心虚。
他头疼欲裂，道：“阿绾，我有事情要跟你说。”
折绾静静的坐下来，看着他团团转，便端了一杯茶喝，慢条斯理的问，“什么事情啊？”