凤归朝(梦溪石)

虽然柔然没有被完全消灭，还有一部分余孽从王庭逃离，一路东迁，但对于跟柔然对峙数十年的中原人来说，依旧是巨大胜利。
“你的意思，公主为灭柔然立了功？”刘复终于反应过来。
难怪出兵这么顺利，边患说平推就平推了。
听说柔然那边因为大利可汗的死闹内讧，公主膝下无子，按照蛮族规矩，只能嫁给新任可汗为妻，当时消息传来，刘复还跟老爹感叹了一番自古红颜多薄命，没想到后来柔然内部自己生乱，听说大利可汗的叔叔和侄儿各掌一拨人马，加上大利可汗生前的近臣，三拨人互不服气，斗得鸡飞狗跳，最终出现分裂之势，被朝廷趁虚而入。
现在想想，这其中，隐约有个人，从头到尾，穿针引线，将一切偶然契机串连起来，最终变成朝廷大胜的必然。
也许就像自己猜测的那样，公主殿下在其中起到不可磨灭的作用。
但朝廷这次出迎的规格太低，也没有大肆宣扬公主功劳，刘复还以为公主不受重视。
刘复看着陆惟，总觉得对方知道的秘密似乎比自己要多得多。
他想了又想，面露纠结，神色变幻，终于忍不住吞吞吐吐问了出来。
“陆老弟，我寸功未立，分量也不够，甫一上任就被委以如此重要的差事，我想来想去，觉得实在蹊跷！如果公主确实为朝廷立下大功，她现在么，又是个寡妇，那陛下会不会是看我玉树临风，想把我赐给公主，当作封赏啊？”
陆惟：……
是开窍了，但开错地方了。
刘复：“你怎么不说话？”
陆惟慢慢道：“我觉得，这种可能性，应该不大。”
刘复反倒有点急了：“怎么会不大呢？我越想越有可能！”
陆惟：……
刘复：“你看，我刚继承汝阳侯爵位，却没有朝中官职，属于清贵但不显要的位置，正合适被公主拿捏。再说了，不是我自夸，就我这年轻未娶，英气逼人的条件，放眼京城又有几人？陛下当时突然给我指派这桩差事，我就觉奇怪呢，现在想来，难道不是陛下让我过来给公主相看的？若公主看中了，回京我就成驸马了？！”
天啊，他虽然还未成亲，可也不想凭空当驸马！
算算公主出嫁去柔然距今起码也有十年了吧，就边塞那个风沙，再柔嫩的少女也能吹成老妪。
刘复思及自己平时左拥右抱，从惊鸿舫到八音楼，那么多娇滴滴的红颜知己等着自己，他还未有收心成家的念头，为此被老爹老娘追着打过骂过多少次，万万没想到自己此番竟有可能栽在这上头！
本朝虽也有驸马与公主和离的先例，可要是自己被当作奖赏尚主，在公主用腻之前，皇帝恐怕也不会允许自己轻易和离吧？
刘复越想，越是脸色苍白，万念俱灰，仿佛已经看见一个未老先衰的公主在朝自己招手。
短短几息之间，他从精神饱满，变得枯萎缺水，如同一朵被吸干精气的花，顿时萎靡下来。
陆惟：……
对方表情变化明白把想法写在脸上，他想要忽视都很难。
陆惟将眼睛从刘复生动夸张的反应移开，继续之前没说完的话。
“其三——”
但刘复已经没心情听了，他趴在桌上，神色萎靡，正哀悼自己即将逝去的美好青春。
陆惟见状也就闭上嘴，低头喝茶，自在悠然。
其三，他此来边城，迎接公主还是其次，主要是为了查一桩悬案。
一桩非常重要，又有点意思的悬案。

两人说话的工夫，天色已经大亮，楼下街道也已洒扫完毕。
从陆惟他们这个角度，可以清楚看见都护府军士分作两股奔向缓缓打开的主城门。
看来都护府那边也已准备妥当，西州都护李闻鹊很快会过来。
按时辰来看，公主车驾也快抵达城门附近了。
刘复没精打采，还没反应过来。
陆惟看了自己身旁随从一眼。
后者直接一手抓在刘复肩膀上把人提溜起来，双手扶好，再推着他往前走，一边客客气气道：“侯爷，该上路了。”
刘复打了个激灵，仿佛已经看见自己黯淡的下半生。
刘复站了好一会儿，陆惟才慢腾腾下楼。
西州都护李闻鹊的队伍也正好过来了。
但这会儿刘复已经没什么心情寒暄了。
西州都护府是朝廷将张掖重新纳入版图之后新设的衙门，虽说地处偏僻，但无论从编制还是战略位置上都是一州重镇，都护之位相当于军政一把抓。
由于直面番人外族，西州都护比一般州刺史还多一个“将在外君命有所不受”的权限，可谓是位高权重。
而李闻鹊，刚年过而立，就得到这个职位，升迁不能说不快，要知道他之前还只是原秦州刺史沈源的部将，沈源因罪受死之后，李闻鹊非但没有被上司连累，反而平步青云，很快就坐到与当年老上司平起平坐的位子。
权力是最好的春药，首任西州都护李闻鹊黝黑的脸似乎都年轻几分。
他也看见刘复和陆惟了，没等对方上前，就下马亲自迎过来。
“李某今早让人去请二位郎君，方才知道二位已经提前出来了，怠慢之处，还请恕罪。”
李闻鹊拱手道，没有刚刚立下泼天功劳的武将骄横，态度谦虚有礼。
“边城简陋，招待不周，侯爷与陆少卿歇息得可还好？这边已经为两位备了马，若是不习惯的话，也有马车备着。”
刘复摆摆手：“多谢李都护关心，这边确实比京城要冷上许多，要说住嘛——”
他下意识确实打算抱怨，好悬瞥见陆惟仙风道骨面无表情的模样时及时刹住。
“其实也还好，就是床褥硬了点儿，没事没事，哈哈哈！”
李闻鹊面露歉然：“是我疏忽了，今夜必会让下面人为两位多铺几层褥子！”
对方越是身段柔软，刘复越是不好挑剔，虽然他不仅觉得床铺硬，还觉得被子不够软不够香，觉得炉子里的烟太呛，比不上京城的银丝炭，更觉得晚上没有伴随美婢的体香入眠很难习惯。
刘复扭头看了看马，又看了看这阴沉沉的天，正准备说那自己就坐马车去，结果陆惟先他一步上了马。
刘复：……
在其他两人的注视下，刘复只好放弃乘坐马车的念头，捏着鼻子骑上马，跟李都护并驾而行。
陆惟则策马落后半步，跟都护府杨长史低声交谈。
“我听说昨夜死亡那女子的身份查明了？”
“是，”杨长史苦笑，“让您见笑了，说起来还与我们都护有些关系。那女子名唤木娘，乃是李都护侧室的侍女。”
陆惟微微沉思，“我记得，李都护驻扎此地，并未将妻女带来。”
杨长史：“是，李家父母年迈，又有幼儿无人照顾，李夫人就留在老家，孙氏是李夫人在老家做主纳的，千里迢迢来边城帮忙照料李都护起居，李都护在这里也只此一妾。”
这句话的意思是，孙氏虽为妾室，在主母缺席的情况下，就相当于帮李闻鹊打理内务，算是半个女主人了。
陆惟：“那木娘，在孙氏面前得用吗？”
杨长史：“是，孙娘子跟前有两名侍女，这木娘就是其中之一。年关将近，木娘家中老母重病，她向孙娘子告假两日回家探望，孙娘子就准了。今日本该是她归府，结果昨夜却被发现死在离家不远的墙下，死时怀中所揣便是药包，据家人与药铺东家所供，她应是去给老母抓药回去途中出事的。仵作勘验，死因初步认定为后脑重伤，失血过多，在她尸体周围，道路湿滑，也有可能是不慎滑倒所致。”
他一边说，一边观察陆惟的脸色。
都护府侍女寒夜暴毙，案子说大不大，说小不小，杨长史身份使然，肯定要过问调查，但他觉得陆惟身为堂堂大理寺少卿，勋贵子弟，眼高于顶，按理说，不应该也没必要过分关注这种小事。
“滑倒撞伤，失血而死，杨长史确定吗？”陆惟忽然问。
杨长史一愣，忙笑道：“这都是仵作的初步检验，不过话说回来，这木娘身份寻常，生前也未与人有过口角，下官今日已经遣人去问她的左邻右舍了，只因今日出城迎接公主，方才无法亲自跟进，之后若有消息，定会马上禀告您。”
他说完，没等到陆惟的声音，正想松口气，陆惟忽然又开口。
“木娘不是你们都护从老家带来的老人，是到了张掖之后才找的？”
杨长史：“是，李都护简朴，孙娘子来时，身边仅带老家仆人两名，其中一人还是跟过李都护父亲的老仆，目前都在李都护身边伺候。都护府其余是婢女仆从，包括木娘在内，都是本地人。”
陆惟点点头，总算不再发问了。
杨长史暗暗抹了把汗，他猜不到陆惟对这侍女如此关心的原因，只能归结于京城贵人来到小地方之后的新鲜感。
两人跟着仪仗继续前行，很快出了城门。
按照规矩，迎接公主归朝，众人起码得离城二十里迎接，李闻鹊为了表示恭敬，主动出迎三十里。
今日总算无雨无雪，虽然天还阴沉沉的，风也依旧很大，但不像前几日那样冷得骨头里都能渗出冰来。
刘复还是习惯性紧了紧披风领子，他实在是被冻怕了，要不是今日有要紧差事，他能直接缩在官驿里寸步不出。
“李都护，这公主车驾到哪里了，可有消息传来？总不会今日都到不了了吧？”
刘复百无聊赖，没话找话搭讪。
李闻鹊笑道：“应该不会，昨日公主便遣使前来告知，公主一行已到前方驿站，今日天色尚可，他们卯正出发，晌午应该就能到了。”
刘复忍不住看了看天。
晌午才到，他们这么早是要到城外吃风吗？
腹诽归腹诽，刘复没敢把话说出口，毕竟公主出塞十年，头一回归朝，别说他们现在只是出迎三十里，哪怕迎到柔然去把人接回来，也是理所当然的。
众人再行进一会儿，天色就渐渐大亮，乌云居然也跟着散开，晨光在云后绽露些微，将下面大片阴沉都照亮了。
眼前灰暗一扫而空，视线之内所有景物瞬间染上色彩，连刘复也觉得精神顿时提振不少。
不过这种新鲜感维持不到片刻，他举目四望，除了身后土黄色城墙，只能看见高低起伏的戈壁石堆，连黄中带绿的小草都罕见。
也是，这种边陲之地，寒冬腊月的，怎么还会有草木存活？
草木尚且如此，那娇嫩花朵一样的公主在塞外生活十年，还不知被摧残成什么样。
刘复虽然没见过公主，但他没少从长辈那里听说过与公主有关的种种传闻。
据说光化帝后宫嫔妃多年无出，膝下唯有一子一女，儿子是后来的景德帝，女儿便是这位和亲的公主。
既是独女，又是帝女，公主自幼就是千娇万宠，她要星星，皇帝绝不给摘月亮，她想要太阳，皇帝估计也赶紧让人搭一条天梯。
公主十二岁那年冬天，她突发奇想，要在自己花园里搭一座冰雕屋子住进去，光化帝听说之后，连夜让人雕出一座冰雪宫殿，从宫殿出去，冰灯挂满一路，直接连到公主寝宫门口。
当夜幕降临，公主从自家宫殿门口走出去，便是满眼冰晶璀璨，光华流转，宛若天上星辰。
刘复没亲眼看过那场景，但他姐姐当年曾被他老娘带着入宫去参加公主的生辰宴，亲眼看着那冰灯悬挂的盛景，回来之后就闹着要刘复老爹也帮她整一个，虽然没有实现，但至今念念不忘，那冰雪之殿依旧是京城权贵印象深刻的谈资。
据说公主还很喜欢吃西域蜜瓜，光化帝又让人每年固定从西域带蜜瓜入京，甚至寻觅蜜瓜种子，想在京城种植，方便公主以后随时能够取用，可惜终因水土不服，那种子发不出芽，直到公主出嫁前，蜜瓜也没有种出来。
凡此种种，可见公主盛宠，到了何等地步。
然而便是这样的天之骄女，四年后，却必须远离京城故土，父母亲人，前往那苦寒生僻的柔然，嫁给素未谋面的柔然可汗。
这中间发生了什么？
刘复仔细回忆。
他记得自己问过老爹，既然皇帝如此宠爱公主，为何不用宗女代替公主去和亲？
宗女册封为公主，这也不是没有先例的，汉朝还以宫女充作公主去和亲呢。
老爹对他说，柔然那边坚决要求必须以帝女和亲，若朝廷这边弄虚作假，他们就会马上挥师东进，劫掠边城，长驱直入。
为此臣子们吵作一团，光化帝也左右为难，最后还是公主自请和亲，解了朝廷诸公的难处。
可刘复知道，此事对于光化帝而言，对于本朝而言，就是一根刺。
如鲠在喉，如石在心。
堂堂天子，竟要向蛮夷低头，献出自己的女儿。
堂堂天朝，竟连一名女子都保不住，要靠女人来实现太平。
当时也不乏冷嘲热讽的声音，说公主自打生下来就享尽荣华富贵，男儿尚且要为国尽忠，怎么到了女子身上，就不能为国献身了？又说若公主是个平民女子，自然是没有人要她去和亲的。
刘复对朝政不大关心，他只是觉得，后来光化帝英年早逝，未尝与这份心病无关。
天子本该乾纲独断，这心病不仅仅跟爱女远嫁有关，还跟皇权衰弱有关。
再后来，光化帝之子，公主之弟，景德帝继位，却又是体弱多病，连个后代都未留下。
命运之莫测，连天子都没能例外。
刘复不由唏嘘。
他是个话多闲不住的人，李闻鹊却有一句答一句，一板一眼，比陆惟还无趣。
一个武将，一个纨绔公子哥，话题根本聊不到一块去。
刘复回看，陆惟跟自己离得有点远，现在调转马头去找人家闲聊也有些无礼。
正百无聊赖之际，他就听见李闻鹊说话。
“公主车驾应是来了。”

刘复忙扭头，极目远眺，就看见视线尽头果然出现车马的影子。
遥遥望去，如同极小的一条线，伴随烟尘滚滚，若非天光大亮，还真看不清楚。
但有了这一条“细线”，众人也都各自提振起精神，盯着公主车驾缓缓地由远及近，逐渐能看得出马头车队的模样。
都护府这边早有人于数十日前就出发前往柔然，李闻鹊为保险起见，还派出麾下录事带一百来骑，命他务必护送公主车驾平安归来。
众人望着车驾滚滚而来，也未知过了多久，方才在前面不远处慢慢停下。
车夫吆喝，勒绳止步，车轮在坚硬的石头上留下浅浅痕迹。
这点痕迹只待一场风沙刮过，旋即连这点浅痕都会悄无声息没去，正如这戈壁千百年来的人来马往，如今还有几人被记得？
陆惟的目光从地上车辙移开，落在前方车队上。
无论将来本朝能不能统一天下，他们这些人现在再风光，以后也未必能留点雪泥鸿爪，但毫无疑问，作为代表本朝与外族和亲的公主，这位公主，势必是会在史书上落下自己的位置。
只不过，这个位置，可能也就仅能容得下一个名字罢了，等待公主的命运，至好就是后半生荣养京城。
要是运气不好，又遇上外族来犯，而当今天子又舍不得自己的姐妹女儿去，弄不好又得让这位公主出面，到时候再封个什么好呢？总不能再改一次封号，以资表彰吧？
杨长史根本不知道陆惟在想些什么，只看他云淡风轻，波澜不惊，就觉得羡慕不已。
迎送公主回京，这份差事说辛苦也不辛苦，却是实打实的功劳资历，刘复和陆惟这两个勋贵子弟，只要到边陲走一圈，回去就能平步青云升官发财，不像自己，也不知道还得在这里苦熬几年，说不定仕途就在都护府长史上止步了。
再看前头刘复没心没肺，还举着手挡在额头，努力想要看清公主车驾的模样，杨长史深深觉着投胎实在是一门技术活。
就在众人心思各异，天马行空之时，先遣骑士上前清路，并禀告公主座驾已至。
李闻鹊等人赶忙下马，上前相应。
刘复作为正使，理所当然与李闻鹊并肩站在最前边。
他看见马车车帘被掀起，忍不住睁大眼睛，屏息凝神盯着车内随时有可能出现的面容。
但当目光落在抓着车帘的那只手时，刘复又禁不住有点失望。
因为那只手虽然也纤长，却显得粗糙了。
恰如他所想象的那样，在边陲之地待了整整十年，小花都要被摧残成老叶，纵然是天香国色的公主，难道又能例外吗？
可随即，刘复又松一口气。