“你这段时日都没好生歇息，瞧这眼底一片发青。”
卫姝瑶稍稍敛了喘息，指腹轻轻刮着着他的眼下：“沈奕，你睡会儿吧，我陪着你。”
谢明翊唇角微微扬起，听话地阖上了眼帘。
两个人相拥而卧，陷落进柔软的被褥之间。
天边的晚霞渐渐浓烈，屋内所有光线都染上了斑斓。
卫姝瑶睁着眼，在一片柔和晚霞中，细细端详谢明翊的睡颜。
他睡得很安稳，呼吸平缓，唯有扣着她手指的手牢牢不松。
也只有在她面前，他方才会这般毫无防备地熟睡。
他真的太累了。
卫姝瑶轻轻凑过去，贴着他更近点儿，捧着他的脸，小心翼翼地在他眼睫上落下一吻。
她眼角残留着情动的微红，眉心轻蹙，呢喃着低语：“我也想多陪着你，可这天下需要你的人和事太多了，盯着你盼你出错的人也太多了。”
她不是不知道朝臣之中尚有人不服气，已经有人上谏帝后婚礼一切从简，更有甚者悄悄塞了好几次别的世家贵女入宫。
虽说谢明翊一一解决了，可她还是替他担忧。
“再等等，等稳定朝局，我每日每夜都陪你。”她轻声呢喃，暗自许诺，“唔……你想要怎样都依着你。”
话才落音，忽觉得自己说了多么不知廉耻的话来，羞得立即捂住了嘴，面颊也开始发烫。
却在这时，耳畔传来谢明翊的轻笑声。
卫姝瑶捂着嘴，支支吾吾地问：“你何时醒啦？”
谢明翊长臂一捞，将卫姝瑶紧揽进怀里，低头吻她的发。
“拥你入怀，已是人生幸事。”他温柔吻着她的唇瓣，声音里噙着笑，“得听婵婵唤我夫君，是我唯一所求。”
卫姝瑶被他舌尖侵袭得失去了一切思绪，只能用唇舌缠绵，响应他的缱绻情话。
再次从绵长的吻中脱离时，两个人都有些气息不稳。
卫姝瑶见时候不早，催着谢明翊回宫。
却见谢明翊忽地从腰侧摸出一把匕首，在她眼前晃了晃。
“这是不是你先前想让长顺送回来的东西？”他问。
卫姝瑶看清了之后，神色一顿，急忙劈手就要去夺。
谢明翊翻身起来，将匕首举高，笑问她道：“急吼吼的要这个，难不成里面装了什么东西？”
他为她打造的匕首，自然知道匕首刀柄有一截空心。
“不是，因为是你送的……所以……”卫姝瑶莫名心虚，咬着唇，去攀他的肩膀。
“哦？”谢明翊却并不把匕首还她，反而愈发笑意浓烈。
“让我看看，婵婵到底放了什么，值得这般紧张？”他故作调侃，高举着双手，让卫姝瑶够不着。
卫姝瑶半跪在榻上，顾不得云鬓散乱，几乎是整个人都扑在他怀里，仰着头，努力去够他的手腕。
娇软满怀，她身上惯有的清甜香气萦绕鼻息，谢明翊身上绷得紧紧的，只觉得体内热气翻涌，先前遏制住的渴望再度升起来，让他眸色渐沉。
他深吸一口气，懊恼自己自作自受，正要把匕首放下来时，却听得卫姝瑶突然开口了。
“好嘛，我告诉你，里面……装的是一封信。”她整个人趴在他怀里，将脑袋搁在他颈窝里，闷闷地开口。
“当时我想去肃州，求慎王出兵天门关救援，他们都说我会一去不回……所以，我写了信。”
谢明翊听清了，神色微顿，一手揽着她的腰，让她坐起来点儿，一手把匕首放下来，递到她面前。
“给谁的？”他心中莫名发紧。
哪怕知道她给父兄留信是人之常情，还是忍不住生出点酸涩的感觉，但担忧最终大过了这种奇怪的情愫，他又庆幸他的婵婵平安无恙。
卫姝瑶咬了咬唇，看清他眸中的一点失落，忽地觉得自己心里的窘迫烟消云散了。
她弯起眼睛，双臂环住他的腰，将脸颊贴在他胸膛上，听着他沉稳有力的心跳声，嗓音软糯开口。
“是给我的心上人的。”她低低的声音里带着浅浅笑意，“给我此生最不想忘却的……”
“郎君你啊。”
谢明翊心尖颤动，拿着匕首的手攥得越紧，又很快松开来。
他沉着眼眸，低头拆开了刀柄空心的孔洞，将那封信小心翼翼取了出来。
他轻轻展开迭得很小的信纸，指尖慢慢刮平折痕，借着最后一抹霞光，垂眸看字。
谢明翊看了很久。
久到整个屋子里彻底陷入一片黑暗，只剩下他清亮的漆眸似有微光。
他才低叹了一口气，嗓音沙哑地唤她，“婵婵，我何其有幸。”
她给他留的是一封遗书，开头四个字———
“吾爱沈郎。”
谢一：想哭
卫姝瑶安静依偎在谢明翊的膝上，由着他温柔轻抚她丝缎般的乌发。
“你不要太感动哦，我只是怕万一……”她闭着眼帘，唇边勾着笑，拉着谢明翊的手，絮絮叨叨说着自己当时决意前往肃州时的忐忑心情。
“婵婵。”谢明翊低声唤她，嗓音含着沉甸甸的情绪。
卫姝瑶昂起头来，望着他。她浓密纤长的眼睫微微蜷曲，随着眨眼撒娇的动作轻颤，愈加惹人怜爱。
“到我怀里来，抱抱。”谢明翊张开双臂，向她敞开怀抱。
虽已是帝王，独余二人相处时，他在她面前从不自称朕。
卫姝瑶抿唇笑笑，扑进他怀里。
两个人相拥在暗淡的夜色中，感受着彼此的心跳和呼吸声，久久未动。
好半晌，谢明翊才松了松手，抚在她背后的手指勾起她一缕青丝，让乌发缠绕在指尖，一下一下地打着圈。
他垂眸，望着怀中神情模糊的娇娇人儿，慢悠悠地说：“婵婵答应我，以后不再行这般铤而走险之事，可好？”
卫姝瑶拿脸颊蹭了蹭他的下巴，唇角翘起来，说：“若是寻常事务，我当然答应你。不过若是为这盛世安宁，但凡我能出得上力的，我便想试试。”
廊下的灯笼早已燃起，烛光从外面照进屋里，落在少女昳丽的面容上。
“我以往只在书上读到苍生疾苦，不曾亲眼所见，直至公府出事颠沛流离，我才知道这世间原来有诸多生离死别悲苦凄切……我的心愿其实很小，只想求家人顺遂阖家平安。可与你一路行来，我方知唯有国之安宁才能小家平安。”
“自古以来，将士战沙场，文臣守朝堂，为的是黎民安居乐业，亦是为护佑自己家人。”卫姝瑶声音轻轻的，却很坚定，认真道：“你且放心，以后我会先照顾好自己，再践行志向。”
她说完，又有些不好意思，嘟哝道：“你不会笑话我不自量力天真幼稚吧？”
烛火温柔投落在她清澈的眸子里，盈盈似水，映照出深处的几分倔强。
良久，谢明翊才抬起手，拇指指腹摩挲着她细腻的面颊，笑着去吻她的眼角。
“我的婵婵，素来是有志向的。”他声音温柔而醇厚，给予她最坚定的支持。
谢明翊也曾想过，将卫姝瑶永远庇护在他羽翼之下，宠她为无忧无虑的小女子。可他明白，卫姝瑶终究不是甘愿待在花房的娇花，她志在做伴他同行的琼月朝霞。
既然如此，他让她自己迈步，与她携手并肩而行，不阻碍她的方向，亦不会令她跌倒。
他甘愿沉沦，是为她的柔情，也为她的心之所向。
谢明翊临走前，说大婚前约莫是不能再见了。
卫姝瑶倒还好，却见他神色似是颇为失落，少不了又好生安慰了他一番。
“婵婵啊……”最后他只是紧紧搂着她，将所有情愫化作一声轻叹。
谢明翊离去后不久，便听得府外传来马蹄疾驰声。
卫姝瑶急忙奔出去，果然见卫鸣一路快马加鞭赶到了府前，正翻身下马，去后面的马车里迎着崔师太下来。
他步伐匆忙，领着崔师太就往府里走，沿路的仆从急急避开。
“阿哥！”卫姝瑶上前扶住崔师太，喊住卫鸣，“芫大夫在西厢房，你可别走反了。”
她知道卫鸣回来第一件事定是要先去探望昏迷不醒的芫华。
芫华昏迷多日，贺祈年说她并无性命之虞，只是难以清醒，现下也不急在这一时。
倒是崔师太一路奔波，瞧着神色疲乏。卫姝瑶想了想，好生安抚着崔师太，领着她先去后院安歇。
卫鸣脚步匆匆，临近西院厢房时，脚步又忽然顿住。
他卸去佩剑，理了理衣裳，深吸了几口气，才迈步朝里面继续走。
卫鸣推门进去，见厢房里陈设典雅朴素，是芫华喜欢的样式，心里不免一酸。
他的小妹总是这般贴心。
尽管知道榻上的人听不见声响，卫鸣缓步挪动的动作还是小心翼翼的，慢慢绕过了屏风。
他行至榻边，垂眸望着面色苍白的芫华，盯了好半晌才慢慢坐下来。
“阿芫，你好些了吗？”他声音有些沙哑，轻轻地握住芫华的手。
芫华彼时落狱受苦，他没能陪在她身边，更不能及时赶去救她，心中生愧。
“当初在曲州，我该早点告知你。”卫鸣粗粝的指腹摩挲着芫华白净的手背，眸光沉沉，满是痛心。
曲州最后一次见面时，芫华曾说二人日后不必再来往，昔日纠葛一笔勾销。
卫鸣迟疑了半晌，也未能把暗藏心底的情愫说出口。
他在洛镇郊外等到天明，本想最后再望她一眼，孰知最终却是等到了芫华竹林受伤。
与那次心中的刺痛相比，这回他心底还多了满满的遗憾和懊恼。
他早知芫华性子清冷，本该是他主动些，可偏偏他固执又别扭，若他能早日坦白，何至于现在追悔莫及？
“阿芫，醒来好不好，我有许多话想对你说……”
卫鸣握着芫华的手，思绪恍惚，又回到了宫变当夜。
彼时谢明翊与卫姝瑶先行入宫，卫鸣与罗淮英则带兵闯入诏狱去解救陆淞和芫华等人。
可等把诸位落狱的朝臣都解救出来，他四下仍是寻不见芫华。
卫鸣急红了眼，拎起长剑径直架上了一个锦仪卫，怒道：“她到底人在哪里！”
那锦仪卫察觉脖颈上锋锐的杀气，吓得半晌说不出话，眼睛盯着诏狱尽头的一道石门，神色惶恐。
卫鸣一脚踹开他，朝着石门疾奔过去。
石门犹如千钧重，他使劲全身力气也只将将推开了一丝缝隙，满脸已经憋得通红。
罗淮英已经赶了过来，听见动静，连忙招呼人齐齐上前。
众人合力推开石门，便察觉一道冷飕飕的阴风吹来，冻得打了个喷嚏。
眼前现出一方偌大的水池，中间用木头架子隔开七八个格子，上罩着栅栏，应是诏狱为重犯专门设置的水牢。
通常会将犯人手脚划破，再丢进水牢之中，伤口浸了水，血流愈快，令犯人感受生命随之一点一滴流逝。
卫鸣也知道这等手段，心中愈发焦急，扔了剑径直跳进水里，登时溅起巨大水花。
众人纷纷一惊，听着他的动作望过去。
卫鸣浑身浸透了冰水，在水中急步跋涉，借着黯淡的烛光，一寸一寸循着水池搜寻每个角落。
随着一步步朝前搜寻，心底的惊惧逐渐被放大。
卫鸣只觉得呼吸也越发艰难，抬手抹了把脸上的冷水，冷意刺骨。
她到底在哪儿？她有没有事？
她……还活着吗？
卫鸣闭了闭眼，深吸了一口气，极力稳住心绪，继续埋头搜寻。
忽听得有人大喊了一声，“那儿，在那儿！”
卫鸣急忙涉水过去，奔至水池西边最角落的一个小小水牢之前。
他行得太急太快，水花四溅，击打在他面上，视野一片模糊。
湿哒哒的乌发遮在眼前，将他眼前的景象割得七零八落。
芫华脖颈以下皆浸入水中，眼帘紧闭，那张清丽的面容惨白如雪，唇上没有丝毫血色。
她散乱的乌发飘浮在水面上，与身边弥漫开的丝丝血迹交织成一片，仿若黢黑深夜盛绽的曼珠沙华，染成一池糜丽的诡异景色。
卫鸣心中猛地窒痛。
他急忙伸手，想将她从水牢中抱出来。
手指将将触及她单薄的身子，便察觉一片凉意，冷得宛若数九寒天最冻人的冰块。
卫鸣屏住呼吸，双手抖得厉害，把芫华小心翼翼搂进怀里。
她湿漉漉的乌发从他臂弯间滑落下去，连带着他一颗心也跟着不停往下坠。
罗淮英赶忙上前，吩咐众人接应，一齐将芫华带出了水面。
卫鸣双手撑着池沿，望着那道毫无生机的瘦削身影，胳膊不自觉地发软，一时竟撑不住身子，挣扎了两下才从水池里上岸。
他踉跄着走到芫华身前，跪在地上，小心翼翼地俯身查探她的伤势。
芫华身上衣衫褴褛，浑身被鞭笞过的痕迹刺得他眼眸发红。
他耳畔嗡嗡直响，恍惚中耳畔响起了刑讯的鞭打声和尖锐的痛呼声。
眼前仿佛看见芫华被严刑拷打后晕厥过去，又被冷水泼醒，再行第二轮鞭笞……鞭打声和她求生的喘息如万根针刺，扎得他心坎里疼痛难忍。
卫鸣闭了闭眼，似是又回到了年少时，母亲去世的那天，他守在昏迷的小妹榻前……
那种可能失去一切的惊惧再度俘获了他。
他像个孩子一样走在雪地里，浑身冷意刺骨。
无助而茫然。
唇间传来一丝咬破的血腥味，卫鸣回过神来，强压下所有情绪，颤抖着手去探她的鼻息。
一丝极轻极弱的鼻息。
卫鸣吊着的心弦倏地落地，却扯得他五脏六腑更疼痛起来。
卫鸣敛了思绪，低垂眼眸，忍下眼中酸涩，再次握紧芫华的手。
“阿芫，只要你醒过来，你要怎样责罚我都行……”他喃喃低语。
门外响起轻叩声。
卫姝瑶推门进来，看见兄长满眼通红，便知他又守了一夜。
“阿哥，你去睡会儿吧，我来守着。”她上前，轻轻将手搭在卫鸣肩膀上，“崔师太和贺神医都过来了，芫大夫必定会平安无事的。”
卫鸣摇了摇头，正想起身，便觉得一阵头晕目眩，勉强才稳住了身形。
卫姝瑶连忙扶着他到椅上坐下。
“婵婵，从前是阿哥不好。”卫鸣眼神黯淡，搭在膝上的手指慢慢收拢，攥得甚紧。
“那时令你和……沈奕，被迫分离两地，是阿哥莽撞了。”他嗓音沙哑，说话时手背绷起了青筋。
他沉默了片刻，沉重道：“婵婵，阿哥给你道歉。”
卫姝瑶正在倒茶水，闻言手腕一僵，差点打翻茶碗。
她的阿哥虽然宠她疼她，却几乎不曾在她面前认过错。
卫姝瑶也知道他为何会突生感慨，眼见芫华生死未卜，她心里也难受得很。
毕竟，芫华是唯一一个沈家人了。
她是谢明翊在这世上，最后的嫡亲表姐了。
卫姝瑶敛了思绪，端着茶碗走到卫鸣身前，轻轻唤了他一声。
“阿哥，一切都过去了。”她声音很低很柔，却叫卫鸣更觉闷痛得厉害。
卫姝瑶扯起点笑意，安慰他道：“你也别太担心了，芫大夫定会赶得及送我出阁的。”
卫鸣抬头望着他最疼爱的小妹，想起自己曾伤得她痛哭不止，愧疚和自责排山倒海般而来。
他接过卫姝瑶手中茶碗，叹了口气，“婵婵，以后阿哥再也不自以为是，为你自作主张了。”
卫姝瑶弯起眼，抬手覆上他的手背，“我知道，阿哥是最疼我的。”
窗外晨曦投落进来，落在兄妹二人的面孔上，柔和而安静。
等崔师太过来，看见芫华这般模样，也是心疼不已。
“所幸皆是外伤，只是失血过多，需得用老参汤吊着，才能再用药。”崔师太忍着泪，给芫华诊脉。
卫鸣正要出门去备参汤，却见贺祈年从外面赶来，手里拎着个食盒。
“圣上命在下特意备了老参汤，给沈姑娘用。”贺祈年将瓷盅拿出来，又道：“圣上还说，若是缺什么药，只管问掌印拿。”
卫鸣心中又是一沉，抿紧了唇。
他端着瓷盅，慢慢喂芫华服下参汤，然后守在一旁，看崔师太给芫华重新包扎伤口。
纱帛扯着伤口，每缠一圈，伤口撕裂的地方血就涌出来，芫华纤长的睫毛便禁不住地发抖。
卫鸣握着她的手，只觉得自己也在受刑一般，心尖疼得厉害。
终于，等崔师太重新给芫华上好药，长出了一口气，目光望向卫鸣。
“你……”师太欲言又止。
卫鸣紧握着芫华的手，似是知道师太要问什么，郑重道：“我定不会辜负她。”
崔师太沉默良久，沉声道：“唉，昔年我不愿她踏上复仇血路，便是不想见她有朝一日性命不保，只可惜造孽啊。”
