老祖宗年方八岁(王廿七)

林家败落是从祖辈开始的，曾祖父对子侄疏于管教，放任他们眠花宿柳、吃喝嫖赌。曾祖父去世后，祖父和叔祖们更加肆无忌惮，从存银到古玩，再到房产田产铺面，无一不能变卖挥霍。
富贵殷实的人家倘若没有身负功名的子弟，连官府都要惦记他的家产，赋税徭役更是重上加重。便有了富人家将土地田产投献到同乡举人名下，施以酬金以避税的惯例。最可笑的是，林家人风骨没了，傲气却还在，决计不肯低头去做这种事，宁愿看着家产一步步遭人算计、兼并、占有。
转眼到了林长济这一辈，就拿长房举例，一女三男，长女林毓秀没有娘家撑腰，婚后的日子十分难捱，兄弟三人也好不到哪里去，除了老大有秀才身份傍身，其余都打着光棍呢。
这一切的一切，不说全怪林庭鹤，至少也有一多半的责任吧。而林长济此生遭受的苦痛辛酸，扛在肩上的责任，说白了，都是在还祖父辈欠下的债。
林砚慧眼如炬，一眼便看出他的心思，尽可能让他稚嫩的童声低沉一些：“这些年，辛苦你了。”
林长济鼻尖一酸，眼眶瞬间就红了。他咬着牙熬过了这些年，照顾弟弟，周济族人，抚养儿子，考取功名，眼下一句再寻常不过的问候，却几乎让他破防。
可他眼下最惦记的，仍是他的儿子。
“那道长说没有冤魂附体，也没有鬼怪作祟……”林长济叹了口气：“老祖宗，我没有别的意思，就是想问一句，我儿子去哪儿了？”
林砚又伸手去捻须，好吧，摸了摸下巴：“应该还在这具身体里，但我醒着的时候感受不到他的存在，或许是沉睡了，又或许……哎，你别哭啊。”
林长济怎么能不哭呢！活蹦乱跳的儿子不见了，白得一尊祖宗。
可林砚自己都没弄明白的事，实在不好跟他打包票，只好眼睁睁看着他难过。
“林家到你们这辈，子嗣确实太过单薄了。”林砚劝道：“过几年再续一房媳妇，多添些子女吧。”
林长济却揩一把眼角的泪，坚决道：“我答应过我儿不续弦的，一辈子就守着他娘了。”
“是个有情有义的孩子，这点随我。”林砚一边拧着眉头感叹，一边还不忘给自己脸上贴金，要不是个子不够高，大抵还要摸摸林长济的头。
“砚儿其实挺好的，虽说顽劣成性，但他……”林长济绞尽脑汁想了想儿子的优点：“是我亲生的呀。”
林砚有些接不上话，他活了一辈子，头回听说亲生的也算优点。
不知过了多久，林长济的啜泣声终于停了。
“这以后……辈分又该怎么论呢？”君子讲究名正言顺，林长济又是个较真的，这个问题他已经苦恼良久了。
“当然是各论各的，你叫我祖宗，我叫你爹。”林砚半开玩笑，试图缓和一下气氛。
林长济却唉声叹气道：“行吧，原就是个小祖宗。”
林砚再次摸了摸下巴，作为“小祖宗”，时隔经年再度重逢，总要对后辈说几句鼓励的话，于是他语重心长道：“爹，你是个好孩子。”
林长济：……
这才刚起了个头，两人都沉默了，怎么就这么别扭呢？
林砚咳嗽一声掩饰尴尬，改口道：“你是长子，又聪颖好学，年纪轻轻就为家里多操了不少心，眼看还有几个月就是秋闱大比了，还是多把心思放在学业上，家里的事交给我。”“可是……”林长济瞧着儿子那张稚嫩的脸，怎么看也不像可以掌家的样子。
退一万步说，纵使是曾祖父本人来了，一个家境优渥、科举正途出身的仕宦，不懂四季时令，不通市井俗务，又能对如今的困境做出什么改变呢？
“怎么，信不过我？”林砚反问。
林长济随口敷衍：“没有。”
“既然我来这一遭，就不会白来，你是全家最有出息的孩子，不要被家事拖累，只管用功读书，早日登科及第，说到底，林家的未来，还得靠你。”林砚道：“我知道你很难，我们一起勉为其难吧。”
林长济没什么好说的，只是点点头，神色凝重的离开东屋。
接着，林砚叫来长世。
三兄弟的母家是军户，林长世的模样随母舅，身材魁梧，肩背宽厚，乍一看更像个武人。
他性格老实憨厚，终日跟在大哥身后，让他往东绝不往西，让他去集市上买鱼，绝不会多买一块儿豆腐。
打量着林长世，林砚喊了声：“二叔。”
“使不得使不得！”林长世忙是摇手道。
“没什么使不得，一是一二是二，从今往后，我就是林砚。”林砚笑了笑，一副鸠占鹊巢没打算走的架势。
看着林长世惶惶不安的神色，林砚缓和了语气：“闲聊几句而已，不要紧张。”
这话说得真轻巧，林长世用手背擦了擦额角的汗，谁大白天的活见鬼会不紧张？
“我刚刚看了你的文章，怎么说呢……”林砚翻了翻书桌上的一沓习文，“还是有可圈点之处的。”
林长世长这么大，还是头一次听见有人夸赞他的学问，两眼顿时就亮了：“哪里可圈可点，您可否展开说说？”
林砚干笑一声，硬着头皮道：“字迹工整，卷面整洁……没有别字。”
林长世垮下脸来。
“别沮丧，勤能补拙，国子监里许多纳银入监的监生还不如你呢。”林砚宽慰道：“你是个忠厚沉稳的孩子，俗话说，积善之家，必有什么？”
“余庆。”林长世答道。
“诶！”林砚道：“所以林家日后要厚积……”
“薄发。”林长世都会抢答了。
“诶！”林砚道：“沉稳忠厚的性子是最难能可贵的，林家日后要厚积薄发，还得靠你啊。”
林长世眼里闪着泪光，他从小没什么读书的天分，学堂里的先生都不看好，如今老祖宗却说整个家族都要靠他！
老祖宗真是目光如炬，慧眼识人啊。
林长世从未受过这样的鼓舞，两腿发软飘出东屋。
林长济正坐在天井里发呆，林长安局促不安的搓着手：“二哥，里面那位怎么说？”
林长世道：“都是鼓舞人心的话，放心进去吧。”
“那就好~”林长安松了口气，大步流星进门。
只见书桌后头的孩子突然眉头一簇，拍案怒喝：“元祥，长世，将这个勾结外贼偷掘祖坟的狗畜生给我拖出去打死！”
林长安：？？！
元祥应一声，不知哪里来的力气，抓着林长安的胳膊往外拽，林长世闻声进来，站在一旁并不帮他。
“大哥，大哥，救命啊！！！”

第7章 、好日子到头了
林砚叫停两人，阴着脸敲了敲桌子，对林长安道：“钱、当票，交出来。”
“钱和当票……不在我这儿！”林长安委屈道：“真不在我这儿，当票和买药剩下的四十九两银子都交给大哥了。”
林砚直视他的目光，似在分辨真伪，片刻，他干笑了两声：“唬错人了。”
林长济闻声赶来，从腰间取下一串钥匙，打开衣柜内一个带锁的内格，将二十二枚小银锭和一小串铜钱取出，另有一张鬼画符般的当票。
“刨去布施给云清观的五两，还剩四十四两，这是当票。”林长济将它们一一摆在林砚面前，算是做个交割。
“六个月内连本带息赎回来就是了。”林长安梗着脖子道。
林砚只看了看当票一眼，就知道当铺掌柜必定起了捡漏的歹意，压根取不出来。但他没有明说，年轻人多接触一些人心险恶，没什么坏处。
“还由你保管好，我需要用钱时再向你支取。”林砚对林长济道。
林长济也没推脱，将它们重新收回暗格锁好。元祥和长世这才松开长安的手臂。
林长安拍拍身上的灰，咬牙切齿道：“十几年的兄弟主仆，终究是错付了！！！”
元祥回到林砚身边，长世挠挠头，不知所措。
看着林长安的狼狈惨状，林砚终于有了几分笑意，上下打量着他。还是个十七岁的少年，双眼透着一种精明的愚蠢，是聪明过头容易栽跟头的蠢，但同时也是有些可爱的，因为他为了家人的前程不惜一切代价，够义气，也够狠，尽管方法不是特别合适。
林砚甚至冒出些“护犊子”的念头——毕竟他偷掘的是自己家的祖坟，又不是别人家的，自己家的东西怎么能叫偷呢？充其量算是借……吧。
林砚环抱双臂：“三叔，你胆子不小啊。”
林长安以为林砚还在计较刨坟的事，忙是赔笑道：“也就一般。”
“三叔过谦了。”林砚从桌上一摞宣纸中翻出一张皱巴巴如厕纸一样的东西：“我今天眼睛有点累，您替我念念这篇大作，让大家拜读一下。”
林长安犹犹豫豫的接过那张纸，挑眼瞧瞧在场的人，硬着头皮干咳一声，念道：“《君子不重则不威》，破题：君子如果体重不够，就会失去威严。承题：司马公有云：孔子长九尺有六寸，腰大十围，人皆谓之长人而异之。圣人之威盖因其本体重于常人也……”
林长世发出“嗤”的一声，高大的身躯抖动了几下，像是在忍笑。
林长济的脸更黑了，这篇文章他在三年前就已经“拜读”过了，不知元祥从哪个犄角旮旯翻出来的。
林砚不由纳罕：“学堂里的先生是怎么忍着没打死你的？”
林长安不假思索道：“先时那位先生崇尚‘心学’——看不见就不存在。”
“哦……”林砚更好奇了：“他是如何做到看不见的呢？”
“他把我开除了。”林长安道。
林砚：……
他瞬间就明白了，小玄孙的离经叛道，怕是有这三叔一半的功劳。
“不上学，你这几年都在干什么？”林砚反问。
“想想生财之道，帮元叔做做饭，有时候也接送一下孩子。”林长安倒是实诚。
槽点太多，林砚无从下口。
林长济突然揽责道：“是我这几年分身乏术，放纵了他。”
“你也知道自己分身乏术？自己不知勤勉上进，谁能帮的了他？”林砚拧着眉头道：“你！看什么看，就是你！你的好日子到头了，从明天开始，卯时起床读书，我每日都会检查你的功课。”
林长安咕哝道：“林家有大哥考科举就够了，我压根不是读书的料，何必浪费那个力气……”
“谁说读书只是为了科举？”
“不……不然呢？”林长安一头雾水。
林砚又皱起眉头：“读书是为了让你明理，通晓圣贤之道，懂得师道尊严、礼教纲常，以免再做出什么欺师灭祖、鸡鸣狗盗的行径。”
林长安愣了愣，长这么大，还是头回听说读书不是为了博取功名呢。
天色擦黑，元祥做好了晚饭。
为了给林砚补身体，元祥端上一碗鸡汤，里头搁了黄芪、党参、枸杞、红枣，小火炖了两三个时辰，滋补的很。虽然对现在的林家来说有些奢侈，但香是真的香，热腾腾的冒着白气，表面结着一层金黄色的鸡油。
林长济将两只鸡腿分给了林砚和长安，自己和长世则一人一根鸡翅。
老年人饮食清淡，林砚正要将鸡腿夹起来送到长世碗里，忽然想到自己还是个孩子，在长身体，旋即将鸡腿掰成了两半，大腿的部分给长世，小腿送入口中咬了一大口。
鸡腿肉质细嫩，入口鲜而不腻，让他胃口大开。这具身体虽然稚嫩，却充满生机和活力，不似前世临终前垂老病重食而无味的倦怠，不禁暗自感慨，年轻就是好。
长安见状，也将鸡腿掰开，一半给了大哥。
“你们还在长身体，肉还是要多吃些的。”长济话是这样说，却也没将鸡腿送回长安的碗中。
四人各怀心事，沉默了半顿饭的功夫。
长济和长世同时开了口。
“大哥先说。”长世道。
“明天去给大姐报个信。”长济道：“让她放心，侄儿醒了。”
虽然没完全醒……
“大姐必定要回来看砚儿的。”长安有些为难道。
“看就看吧，全须全尾的，不怕看。”林长济道。
“可是，她那婆母，又该给她脸色看了。”林长安是兄弟中最细心的，也是同林毓秀最亲近的。
林砚只是静静听着，不置一词。
“若连个音信都不给她，不是徒惹她担心吗？”林长济道。
长安权衡了一下：“倒也是……回来也好，见见咱家小祖宗。”
“待毓秀回来，谁也不许提这件事。”林砚插言道：“权当我还是以前的林砚。”
兄弟三人同时搁下筷子，为什么呀？
“不要吓到她。”林砚道。
三张截然不同的脸上显现出相同的表情：我们不配害怕？
“吃饭。”林砚避开三兄弟的目光。
油灯跳动的光将他稚嫩的小脸映照的晦明晦暗，林家家道中落，男孩子尚可寒窗苦读博一份功名，女孩子可怎么办呢？
听从“父母之命，媒妁之言”，沦为挽救家族的牺牲品，除了委曲求全没有第二条路——这世道留给女人的路本就少得可怜。
他要见见毓秀，听听她的想法，想个万全的法子。
“小小年纪，不要总皱眉头。”林长济仍像管儿子一样的口吻：“会长皱纹的。”
林砚摸了摸额头上细嫩的皮肤，说的倒也在理。---------------------
经过白日一场大雨，天空像洗过似的明净，月光将天井照亮了大半，整条巷子都静悄悄的。
林长济独自一人坐在石阶里出神，林砚从东屋拿了件旧氅衣披在他的身上。
“砚儿长大了。”林长济一脸欣慰，忽然恍悟到林砚已经换了芯子，神色又黯淡下来。
“长安不敢跟我睡，我让长世搬去西屋了。”林砚坐在他的身旁，稚嫩的童音好似带着点委屈。
林长济听着心疼，忙道：“不妨事，你还在东屋睡，只是要小心床板，翻身动作太大容易塌。”
林砚昏迷的那几天，都是跟着林长济睡在东屋的。
林砚奇怪的问：“你就不害怕吗？”
林长济难得笑了，笑容在月光的映衬下格外疏朗：“怕什么？我儿子，变成什么样都是我儿子。”
林庭鹤暂时无法体会父子之间舐犊情深的感情，为官在外的男人，与妻子儿女聚少离多，他的父亲是这样，他长大后也是一样，记忆中父亲的身影总是极其模糊的，同理，他对待儿女也是一样。像林长济这样事无巨细的照料，毫无原则的溺爱，是他见所未见的。
“长世刚刚想说话，被你打断了。”林砚话头一转。
林长济这才想起长世在饭桌上面色为难，欲言又止。
“我让他明天独自去摆字摊，他心里害怕，向你求援。”林砚道。
“他不行的。”林长济不假思索，脱口而出。
“他已经二十多岁了，你怎知他不行？”林砚道：“你不能总像老母鸡一样将他们护在羽翼下，要给他们自力更生的机会。”
林长济争辩道：“如果是长安，我没话说，长安性子跳脱，在外甚少吃亏，长世自幼胆小怯懦，我一向将他带在身边……”
“你打算一辈子带着他？”林砚反问。
“是啊。”林长济理所当然的说。
林砚被噎了一下，恍然大悟：“怪道他娶不上媳妇呢。”
林砚眸光中闪过一丝狡黠：“不如我们打个赌吧，我赌他可以自己出摊，兴许比你赚的还要多。”
林长济笑而不语。
“就赌二十两银子。”林砚道。
林长济仍不接话。
“不说话就是默认了！”他学着小玄孙那样耍赖。

次日，卯时初刻，天光微明。
林砚醒来时，老元祥在扫院子，林长济已经洗漱完毕，坐在书桌前读书了。林砚揉了揉惺忪的睡眼，爬起来帮他点灯。
点火要用取灯儿。既是将小块火绒压火石上，一手捏住，一手用火镰使劲儿磨擦，擦出火星点燃火绒，再把取灯儿对着火绒，用嘴不断地吹火绒引燃取灯儿。
可他正在换牙，漏风的门牙无论再怎么努力，火焰纹丝不动。
头顶传来一声轻笑。
林砚闻声抬头，发现林长济在取笑他，气急败坏的扔下火石去了西屋。
西屋里，林长世也醒了，正在唤林长安起床，后者缩着身子往床内拱了两下，继续睡。春寒料峭，他不想离开温暖的被窝。
林砚去了灶房，一手拿铜盆，一手拿擀面杖，对准林长安的头顶“咣咣咣咣”敲了好几下。
林长安捂着耳朵惊坐而起，怒道：“林砚，你小子又皮痒了是不是！”
林砚“咣啷”一声扔下铜盆，冷着脸站在床边。