拜将台(虚坛)

——疫种。
戚玉霜指尖一挑，纸包应声裂开，“疫种”的粉末猛然全部倾泻入了死牛的血液之中。同一时间，杨陵已经从背后的箭筒中抽出一支破甲箭，递到了戚玉霜的手中。
寒光一闪，破甲箭尖在乌黑的血泊中划过，原本雪亮的箭尖蘸满了浓稠的血液，几乎掩盖了所有森冷的光芒。
戚玉霜左手挽弓，右手缓缓将破甲箭搭在了铁脊弓的弓弦之上。
她眯起右眼，左眼中，倒映出了尤班单于被掩护在鹰师众人之中的位置。
“啪”。
一滴浓稠的血液，滴在了地上。
戚玉霜的双臂，却依然稳如泰山，岿然不动。铁脊弓在这一刻，已经拉至极限，宛如满月，力达千钧。
一阵大风吹过，孝真公主的身体在城墙垛口倏地一晃，几乎要跌下城头！
犬戎大军一片骚动，就连高台之上，鹰师的亲卫们的位置也瞬间有了一丝的散乱。
尤班单于心中，却陡然升起一种极为危险的预感。
他猛然抬起右手，厉声道：“不许动！”
就是此时。
鹰师亲卫的位置交错之间，尤班单于抬起的右手，骤然暴露了出来！
弓震，弦响。
破甲箭如同暗夜里的流星，骤然射出。
数十丈距离，在铁脊弓的射程之内，快得仿佛只需要一瞬的时间。
尤班单于的右手上蓦地一痛，他怔忡了片刻，痛感在短暂的凝滞之后，猛地爆发。
尤班单于大吼出声，被强烈的力道带得猛然向后一仰。
他漆黑如死水般的眼珠，死死地盯着自己的右手。
在他的右手之上，一只森冷的箭支从手心穿透而过。猩红的鲜血，陡然滴落在了他的脸上！

那是一种郁结到了极致的鲜血的味道。
那滴颜色猩红得近乎于紫黑的鲜血，滴落在尤班单于苍白得没有一丝血色的面颊上，显得格外震悚而骇人。
尤班单于狭长的双目在一瞬间睁到了最大, 目眦欲裂！
强烈的难以置信与刻骨的愤怒汹涌地澎湃在他瘦弱的胸膛里。
发箭之人, 究竟是谁！
戚玉霜被他所杀，卢辞死于疫病之中, 大孟其余将领，皆庸碌无能之辈, 究竟是谁, 以孝真公主为饵，诱使他放松警惕, 竟然在他如此胜券在握之时, 重创了他！
一阵大风呼啸着吹过林梢，东城、南城的火光，终于在这一刻彻底熄灭。
尤班单于的胸膛剧烈地起伏着, 手心被破甲箭彻底穿透, 仿佛都已经无法令他感到疼痛，滔天的暴怒燃烧在他的胸中，尤班单于用嘶哑到极致的嗓音怒声咆哮道：
“是谁——！”
风声呜呜，树影摇动。
尤班单于在这一瞬间，忽然在风中嗅到了一丝异常的味道。
是那滴血。
那滴血，落在了他面部的皮肤上，不过数刻，让他那一小块肌肤缓慢地产生了一种从骨髓里渗出来的麻痒感。
像是有万千虫蚁在同时噬咬着这片方寸大小的肌肤，奇异的麻痒感仿佛透入了皮肤下的血脉之中, 顺着体内流淌的鲜血逆流而上, 直直地传向了搏动的心脉。
尤班单于在此时, 耳边似乎听到了自己血脉每一下的搏动，顺着鼓胀的神经与跳动的血液，剧烈地向胸口拳头大小的心脏处汹涌而去！
他猛然抬起头，正撞上对面鹰师头领惊恐万状的面庞。
尤班单于在这一刻极为清晰地看到，在鹰师头领双眼中，倒映出了自己的影子——
在他的脸上，一片紫红色的血斑，从那一小块指甲大小的皮肤之下，缓缓浮了上来，在火光的映照下，越来越大，越来越明显，犹如狰狞盘踞的剧毒蜘蛛，缓慢地张开八条阴厉的节肢，从他的面颊上，迅速蜿蜒而开！
这是——
尤班单于的瞳孔猛然紧缩：
“这……不可能！”
鹰师头领双目中尤班单于的倒影猛地破碎，他颤抖着扑通一声跪在地上，急声道：“单于陛下，此血有毒！”
不需要他说，所有犬戎将领面上均露出了一片前所未有的震惊与恐惧之色。
紫红的血斑，迅速蔓延的瘀块，这典型得不能再典型的症状，在场没有人不知道这是什么！
这是犬戎大军仗之横行西域，奇袭大孟的神赐之物——
他们铁蹄所过，播撒疫种，负隅顽抗的敌人，数夜之间，就可变作一座死城。
此乃乌那神赐予犬戎三部的圣物，犬戎大军也正是仰仗神明眷顾，即使敌人如何在疫病之下痛苦哀嚎，犬戎之人却从不会染上疫病。除了一种人——
触怒圣神，被圣神降罪之人。
当年第一批感染疫病之人，正是包括尤班单于生父在内的有罪之人，遭遇圣神天谴，才降下疫种。在疫种面前是否会感染疫病，正是在圣神注视下试验其忠诚与否的手段。
因此，在尤班单于下令屠灭娄邪部时，无数人想要阻拦。可娄邪部中上万人在疫种面前毫无抵抗之力，全城之人皆染疫而死，客铁部、丹轶部族众这才相信，娄邪部乃是触怒了乌那圣神，被放逐的背叛之人。而尤班单于——才是圣神认可的天命之主，犬戎族人新一任的单于陛下。
自此，客铁、丹轶二部，对尤班单于再不敢有二心。
可是如今……
高台之上，诸多犬戎将领的目光渐渐由惊愕转向了恐惧。
那象征着罪孽的疫病征兆，此刻，正在尤班单于的面颊上越来越浓，越来越……
鹰师头领膝行两步，声音中带着前所未有的惊恐：
“单于陛下，这是……疫病！”
就在这一瞬间，尤班单于的右手猛然从怀中探出，雪亮的刀光在夜幕下一闪而过，陡然溅起了铺天的鲜血。
“砰！”
鹰师头领的头颅，重重地落在了地上。
他的眼神还停留在最为惊恐的一瞬间，双目放得极大，丝毫没有料到自己如此突然的死亡。
断头的尸体轰然落在地面上，将高台顶端的木板砸出了一声闷响。
尤班单于抬起眼睛，目光中充斥着前所未有的血腥与杀意，浓烈得令所有人心惊胆战：
“谁再敢妄言，有如此贼！”
众将骇然，齐齐倒退。
就在此时，大孟的城墙上，火把骤然燃起，将夜幕照得一片大亮，宛如白昼。
孝真公主再也难以掩饰惊喜到极致的神情，哽咽着大叫了一声：
“大将军！”
她瘦弱的身体如同乳燕投怀，猛然向城垛里倒了下去。
夜风掠过她的耳畔，预料之中的寒冷并没有降临。“扑通”一声，孝真公主稳稳地落入了一个温暖的怀抱里。
戚玉霜右手一扯，将赤红战袍直接撕了下来，兜头盖脸，一把将孝真公主裹在了当中，连一根头发丝也没有露出。
她怀抱着孝真公主，在猎猎风中立于城头，金甲煌煌，凤盔生辉。左为杨陵，右为窦克孝，俊杰勇将排列两侧，皆手按佩剑，拱卫于她。红旗飘展，戚玉霜站立城上，凤目含笑，宛若天神！
犬戎大军骤然骚动起来，无数人大惊失色，高台上，犬戎将领们齐齐倒退一步，惊声道：
“戚玉霜！”
尤班单于在看到这道身影的那一刻，双目中的血红之色猛然暴起，宛若实质，目光一错也不错地死死盯视着戚玉霜，胸膛艰难地喘息着，每一个字仿佛都是从牙根里狠狠迸发而出;
“戚、玉、霜！”
“你——没有死！”
戚玉霜微微扬起下颌，嘴角噙笑，道：
“尤班单于，别来无恙。”
“你——！”
尤班单于的眼中映出了戚玉霜挺拔而立的身姿，他几乎控制不住自己的身形，猛然一晃，左手攥住了右手掌心的破甲箭，就欲直接将之拔出！
戚玉霜看到了他的动作，朗声道：
“疫病的滋味，可好受吗？”
尤班单于的身体剧烈地颤抖着，几乎要喘不上气来。
戚玉霜哈哈大笑，忽地抬起右手，杨陵将铁脊弓递上，她左手轻轻将孝真公主放在地上，随即挽弓搭箭，箭尖直指高台之上。
“陛下！”
“单于陛下！”
纵然刚才鹰师头领被尤班单于一刀斩杀，众将在此时却还是下意识后退数步，挡在尤班单于面前。
铁脊弓弦倏忽一响，犬戎将领们手持弯刀，就欲为尤班单于挡下破甲箭！
然而，那只羽箭，却并没有射向尤班单于。
羽箭尾端，在离开弓弦的一刻，猛地燃起，带着一道明亮的火尾，直直地射向了木质的高台！
高台以巨木搭成，那一支火箭，瞬间划破夜空，“砰”的一声，射入了高台的栏杆之上。
圆木骤然被点燃，明亮的火光迅速蔓延，一瞬间冲天而起！
城下的犬戎大军大惊，所有人下意识回头，看向了高台之上。
明亮的火光之中，他们清楚地看到了一张脸。
那是一张被紫红色血斑盘踞的狰狞面孔，熟悉得可怕，却也陌生得可怕。
那是——尤班单于！
犬戎大军震动，无数人手中的兵器“丁丁当当”地落在了地面之上。
杨陵大笑道： “尔等大军，无一人感染疫病。可你们的单于，却对疫病毫无抵抗之力！”
“你们现在知道了吧，他，才是真正的孽种，真正受乌那神厌弃之人！”
“可笑你们这么多年，竟一直蒙在鼓里！”
犬戎军队之中逐渐响起惊慌的窃窃私语之声，声音越来越大，大军的阵型都在这一刻动荡了起来。兵士们难以置信地看着他们奉为天命之主的单于陛下，几乎不敢相信眼前所发生的一切。
尤班单于颤抖着身体，避无可避，仿佛又回到了童年时，被扒光了衣服袒露在孩童之间，被人扔石头不断地羞辱，在他耳边大骂道：
“孽种！”
“祸根！”
“你是圣神厌弃的妖孽！”
他的耳朵隆隆作响，血脉中传来的麻痒感越来越明显，仿佛在一下一下地鼓动着他的心脏。眼前的视野也越来越模糊，一切景物，仿佛都在离他远去。
“单于陛下——”
“单于陛下！”
耳边似乎无数人在急促地呼唤着他，然而，尤班单于枯瘦的身体骤然朝后一仰，向高台之下重重跌了下去！
戚玉霜的目光扫过军心涣散、乱成一团的犬戎大军，喝道：
“羽林军，出城！”
东城门与南城门的城上守军，才是真正的诱饵。
而大孟羽林军的主力，早已潜伏在了北门之内。
听到戚玉霜的断喝，北城门猛然大开，无数隐藏在阴影之中的羽林军，如同恶虎般扑出了京城，冲入了一片混乱的犬戎大军中。
大孟的反击，在这一夜，终于打响。
戚玉霜高高地站在城头上，孝真公主被她单臂搂在怀中，从头到脚被宽大的征袍包得严严实实，瘦弱的身体微微颤抖，似乎是感受到了夜风中的凉意，又向戚玉霜的怀里缩了缩。
戚玉霜笑道：“刚才那么厉害，这会竟怕起冷了？”
孝真公主有些羞赧地扭了扭身子，没有说话。
戚玉霜话语中带着笑意，但在孝真公主看不到的地方，她的面色一片冷峻，凝视着城下犬戎兵败如山的战斗。
窦克孝按剑在旁，躬身听从戚玉霜吩咐。戚玉霜凤目中浮起一层凛然的寒意，缓缓道：
“犬戎三军，见公主真容者，死。”

当夜, 羽林军重创北城犬戎大军，杀敌过万。
犬戎大军未料到大孟在疫病之下，竟未像以往的全城丧尽, 反而还有如此之多的精兵强将, 始料未及，顿时大恐, 丢盔卸甲，兵败如山。
东、南、西三门犬戎主力大军闻讯回援北城, 终于救下单于王驾, 星夜后退三里有余。
是夜，尤班单于的王帐中寂静一片, 所有近身侍奉的人都被他暴怒着赶出了帐外。
鹰师的副头领战战兢兢地跪在榻前, 不敢发一言。
尤班单于面上的血斑已经越扩越大，几乎占据了半边脸的面积，狰狞的紫红浓郁得近乎于黑色。他只觉得浑身越来越麻痒, 越来越热, 仿佛整个人置身于炭火中一般，熊熊的烈焰几乎烧尽了尤班单于的理智，他猛地一抬手，重重将身上的裘皮大氅甩到了地上！
大氅“砰”的一声摔在副头领的脸上，副头领连忙将衣服捧起，跪在地上，颤声道：“单于陛下！”
尤班单于的眼中仿佛有火焰在跳动，他难耐胸中一片麻痒的炽热，怒声咆哮道：“这究竟是什么！”
副头领以额触地, 不敢回应。
优班单于染上的, 自然是……疫病。
犬戎族人, 但受乌那圣神庇佑者，根本不会染疫。这是圣神恩赐之物，是助犬戎一统草原，平定四方的利器！
可如今，这狰狞的血斑，竟出现在了他们的单于脸上。
剩下的话，他不敢说——鹰师头领落地的首级，就是他们的前车之鉴。如今三军上下，心中动摇者甚众，就连许多将领也产生了难以遏制的恐惧与彷徨，因此，面对大孟军队之时，军心涣散、落荒而逃，竟毫无抵抗之力。
副头领不敢去看尤班单于的神色，只不断磕头，口中道：“单于陛下，单于陛下，为今之计，不若向大孟发书，换回巫女大人们，为陛下寻找办法！”
尤班单于怒喝道：“滚——！”
别人也许不知道，但他的心中无比清楚：他的妹妹阿胥娜，奉他之命刺杀天奉帝，早已死在了元夕那夜的宫宴上。
其余的巫女若是不死，在京城中又不会感染疫病，怎么可能情愿回到他的手心里，为他救治？
鹰师副头领连滚带爬地逃出了王帐。
这不可能，这不可能……尤班单于烧得一片滚烫的大脑之中，只剩下了这一个念头。
他是草原的主人，他从降生之日起，就注定要带领犬戎三部一统草原，收服西域，挥师中原，夺得天下。
乌那神将疫种赐予了犬戎三部，正是将一统天下的利器，交到了他的手中。他倚此利器，灭娄邪，破乌诸，马踏大孟，所向披靡。如今，这柄利刃的剑锋竟倏忽掉转，刺入了他自己的胸膛。
尤班单于重重地喘息着，焦躁的心中却突然升起一丝雪亮的念头：
阿胥娜……阿胥娜！
他的妹妹，在临行之前，给他留下了一样东西。
那一晚，她的目光纯净而悲悯，静静地看着他，轻声道：“哥哥，这样东西请不要扔掉，等你到山穷水尽之时，自然会……打开的。”
一阵夜风透进王帐之中，灯火在风中陡然颤抖了一下。
尤班单于拖着羸弱的身躯，猛然起身，伸手向床头摸索了过去。
往日里瘦弱得几乎禁不起一阵风吹的身体，此刻却仿佛有着千斤之重，仅仅是这两步路，几乎耗尽了尤班单于所有的力气。
铁制的假腿“咚”的一声撞在木板上，尤班单于终于一把抓住了那个小巧的黑色布包，锋利的指甲划过，一把将布包从中扯成两半。
布包里，只有一张小小的字条，上面用犬戎语书写着一段娟秀的文字。
正是阿胥娜的亲笔字迹。
尤班单于的眼睛努力地眯起，借着那一盏忽明忽暗的烛火，在火光下拼命地分辨着字条上的笔迹。
“哥哥。”
阿胥娜的字迹很秀美，想必是经过温柔的长辈手把手教导之后练习出来的笔法。
“有一件事，我思虑再三，临行之前，还是决定如实相告。”
“哥哥，恐怕，是你错了。疫种从来不是神赐之物，而是圣神降下的惩罚。惩罚我族之人失去仁心，只知杀戮，侵陵劫掠，不知悔改！”
“天欲灭之，必先予之。哥哥，事到如今，你是否终于知晓此理？”
“砰”！尤班单于的脸上骤然浮现起一层暴怒之色，他猛地挥起胳膊，重重地将桌案上所有东西扫了下去。
东西“乒乒乓乓”地落了一地，极为沉重的声响砸在地面上，王帐外却仿佛一片死寂，没有一个人敢前来打扰。
尤班单于猛然低下头，身体颤抖，咳出了一口血来。血迹喷洒，将白色的字条全部染成了猩红之色。
此时，字条背面的笔迹，也缓缓浮现了出来。
尤班单于沉重地喘息着，终于勉强压抑下心中的怒火，将字条翻了过来。
“然而，圣神怀无上仁慈之心，既有神罚，便有神赐。神赐之物，可解此疾。”
“神赐之物，与我族相伴而生。我不敢妄自揣测圣神意旨，多番试验，心中方有所猜测。”
“只是我若提早告知哥哥，恐怕你又生杀戮，残害生灵。我知你常命鹰师后卫亲身搬运疫种，我不忍见他们受害，因此，将神赐之物的可能，告知了后卫之长，并深嘱他在你询问之前，绝不可告知旁人。”