拜将台(虚坛)

火光摇曳，浩荡无际的大军，在两侧崖壁之上，缓缓显露出了接天蔽日的阴影。
——这才是，真正的镇北大军。
旌旗招展，在崖顶的火光中骤然展开。
当中大旗之上，手书“镇北”二字，左右拱卫“莫”、“熊”、“虞”、“严”将旗，鲜明的颜色在暗夜火光中显得格外艳烈，随风飘扬，如同一面面震慑人心的招魂之幡！
犬戎残军大惊，人喊马嘶骤然嘈杂而起，乱作一团。
崖壁之上，熊涛站在莫老将军身后，大笑道：
“尤班单于，我等奉大将军之命，在此，恭候多时了！”
尤班单于伏在马上，几乎喘不过气来。他一口气猛然哽在胸膛中，浑身上下的血液仿佛都在此刻凝滞了。汹涌的疫病终于攻破四肢百骸最后的防御，尤班单于的手脚剧烈地抽搐起来。
原来在天际现身的，根本不是镇北军，而是扮作镇北军的羽林军。他们兵力不足，便故意扬起烟尘，掩盖行迹，犬戎大军乍见大军从北方而来，顿时大乱，不得不向西退走青屏山。
为了防止他生疑，戚玉霜更是故布疑阵，在扼虎口摆下巨石，堂而皇之地宣告自己在青屏山中设伏，激他上钩。戚玉霜早已料定，他误认为羽林军埋伏在青屏山中，最终必然选择避开身后的“镇北军”，强闯青屏山。
而真正的镇北军，早已在青屏山中布下一个开口的圈套，正等着他们撞入其中！
原来，从看到“镇北军”的一刻起，他就已经陷入戚玉霜的陷阱之中了。
尤班单于的身体剧烈震颤着，他再顾不得任何形象，嘶声大吼道：“撤军！”
就在此时，遥远的溪涧入口处，火光骤然大亮。
戚字大旗，轰然展开，在涧口的明亮火光中熠熠生辉。
戚玉霜，到了。
犬戎残军，如同一头钻进瓮中的鱼鳖，终于被彻头彻尾地堵在了狭长的涧谷之中，
那道熟悉得不能再熟悉的金甲人影，闲庭信步般，出现在了崖壁之上。
莫老将军、熊涛、虞冀、严伯栩面上皆露出激动之色，齐声道：“大将军！”
戚玉霜依旧身披着那身熟悉的金甲，却没有系那道赤红的战袍，而是换成了一条素白色的罩甲征袍，袍上几乎没有任何花纹点缀。她的额头上也只带了一条银抹额，从远处来看，活脱脱一位年轻俊秀的白袍小将，仿佛退回到了十几岁时候的模样，通身的煞气似乎也柔和了几分。只有当与她眼神对视时，才能感受到那种掌权已久、睥睨天下的威势——眼前的，终究是大将军戚玉霜，而非当年初出茅庐、锐气无双的少将军。
熊涛低声哽咽道：“大将军，您清减了。”
戚玉霜笑着拍了拍他的肩甲：“好了，我没事。”
莫老将军等人也知道，戚玉霜这副打扮，是因为天奉帝驾崩城中，举国哀丧，三军为之缟素。镇北军远道而来，战事紧迫，未及易服，也无人责怪，可戚玉霜身为托孤重臣，若依旧身着红袍，外披金甲，未免就失于臣节了。
尤班单于的双眼中映照着煌煌如日的金甲，颤抖得几乎要滴出血来。
戚玉霜慢慢转回身，居高临下地看着尤班单于，笑道：“尤班单于，疫病可复发否？”
“你……！”
似乎在欣赏着尤班单于被困在崖底的狰狞绝望之态，戚玉霜嘴角含笑，道：“你可知，这是何地？”
耳边的水声，似乎越来越响，方才还极为细微的声音，此刻仿佛在不断地加重，那声音宛若怒龙，又仿佛惊涛拍岸，响在每一个人的耳畔。
这是什么声音？
脚下的溪水，似乎在不知不觉之间，又上涨了一寸，几乎没过了马蹄与人的靴底。寒气从水中浸入人体内，许多犬戎士兵开始不由自主地打起了寒颤。
这是何地？
在这电光火石的一刻，鹰师副头领之前心中含糊的念头，骤然一片雪亮。
六水绕京师，除沂河、淯河，还有一水，因其横穿青屏山，远远观之，如铁索拦腰缚猛虎于地，冬枯夏盛，故大孟人谓之曰“伏虎河”，谓其涧曰“降虎涧”。
降虎涧……
耳边的水声越来越响，如同猛虎出山，仰天咆哮！
“这是……伏虎河！”
尤班单于在听到这个名字的一瞬间，猛地抬起头，厉声道：“什么！”
他们在黑暗之中匆匆行军，为了绕过青屏山主峰与大路，竟不知不觉走入了降虎涧！
伏虎河夏盛冬枯，比寻常河流更甚。因其出自山中，受积雪与天时的影响，每逢春汛之时，水势会更为猛烈。如今没过他们脚背的谁流，哪里是什么溪水，这分明就是被筑坝拦截之后，依然漫流而出的伏虎河！
如今响彻耳畔的咆哮之声，恐怕正是即将冲破堤坝的汹汹河水。
尤班单于转过头，果然见到拦在涧口的大孟羽林军，腰间已经绑缚上了绳索，一个连着一个，绳索的终端系在了不远处低矮山崖上镇北军兵士的腰间，这副态势，俨然一旦伏虎河突破堤防，羽林军就会瞬间撤离此地，只留下犬戎大军面对滔滔而来的伏虎河。
大孟有意筑坝蓄洪，为的，恐怕就是今日！
尤班单于的牙齿咬得咯咯作响，一种极端的恐惧终于攫住了他的心脏——那是真正将要到来的死亡！
死亡与人的距离，竟然如此之近。
欣赏够了尤班单于的绝望之态，戚玉霜笑道：“尤班单于，若你肯自刎于此，我可以放过你客铁部无辜族众，否则，天涯海角，誓必杀之！”
“尔敢！”尤班单于大怒。
“这不是玩笑。”戚玉霜道，“如果你执意反抗，今日你数万残军，皆要死于此地矣！”
她声音朗然，犹如钟鸣，响彻在峡谷之中。尤班单于身下的战马宛若受惊，猛然嘶鸣一声，扬起前蹄，差一点将尤班单于甩下马背。尤班单于枯瘦的手指死死抓住缰绳，虚弱的身体抱住马颈，这才勉强稳住身形。
戚玉霜继续悠然道：“你曾为客铁部王殿下，想必也在乌那神前发过誓言。莫非……你全都忘了吗？”
尤班单于的指尖深深刺入了马颈之中，鲜血从马颈上缓缓流了下来。战马吃痛，再次长嘶。尤班单于目光沉沉，没有回答这个问题。
副头领等人的目光，却突然一动。
犬戎三部的王，在继承王位前，都需要在乌那神前明誓，阖族族众以为见证。当年尤班即客铁部王位前，曾跪于乌那神像之前，慷慨立誓道：
“尤班不才，继此王位。圣神为证，自今日起，生保吾民，善牧生灵，凡我族众，不遭饥寒，免于战火。外族他邦，不敢有欺！若违此誓，不得善终，苍天可表，圣神为鉴！”
历代犬戎三部的王，都曾在神前发下过类似的誓言。可惜做到者，寥寥无几，而在弱肉强食的犬戎族中，这些王殿下，似乎最终也的确大多不得善终。
戚玉霜目光扫过崖下的犬戎兵众，道：“想来，你的确是忘了。这些年来，你妄动刀兵，屠戮同族，残虐他国百姓，可曾考虑过你客铁部族众？”
溪水越涨越高，此时已经没过了犬戎兵士的脚踝。水声拍打在山崖上的声音越来越响，越来越急，仿佛在下一刻就会冲毁堤坝，决堤而下。
就在此时，遥远的风中，忽然传来一阵模糊而轻细的歌声。
“塞上草，何葳蕤？”
“今春草已肥，郎从何处归？”
“牛羊不得牧，阿郎不得回。”
“一从战事久无宁，手揾啼痕掩酸泪……”
“笑扶征辔送郎行……”
轻缓的女声咿咿呀呀，歌中竟用的是犬戎之语，熟悉的曲调幽幽随风传送，在狭长的降虎涧中不断回荡，清晰地响在每一个犬戎兵士的耳畔。
许多犬戎兵士听到歌声，目光中都不由得露出一阵迷茫之色。有些人的双眼中不由自主地涌上了一阵湿意，甚至还有人不知是想起了远方的妻儿或是父母，竟慢慢蹲在地上，捂着脸，轻声抽泣了起来。
汹涌河水已经悬于头上，他们马上就要死了。再思念亲人故土，后悔前事，又有什么用呢？
他们生在塞北草原之上，本应是神明庇佑的宠儿，跨马登山，驰骋莽原，逐水草而居。
丰茂无边的草原，仿佛取之不尽、用之不竭的生养之地，高高的塞草肥绿多汁，被风吹过，便能露出其下散如珍珠的牛羊。美丽的草原姑娘，如同秋日里最高远的白云，身骑骏马，风一般与他们擦肩回首，黑亮的眼睛露出这世上最为纯净的微笑。
这一切，是从什么时候开始变了？
数出骁山，攻伐大孟，数战数败，无一次获胜，反而令无数年轻的生命永远埋葬在了骁山的战场上。杀戮仿佛一颗猩红的种子，从年轻时就种在了他们心底。代代相传，抽根发芽，长成了一棵坚不可摧的参天巨树。
大孟，大孟……
这片土地的名字，成为了他们祖辈相传的梦魇，将这群草原上的宠儿永远桎梏在了噩梦之中。骁山以内，有无尽的粮食，有最华美的衣服，有软弱得不堪一击的百姓，仿佛三岁的稚儿守着宏伟的金屋，令人心生贪念。他们放下了牧鞭，放下了草原上的一切，想要将之据为己有，可这片他们征伐不下的土地，最终变成了无数犬戎人一生无法摆脱的痛苦的来源。
一曲唱罢，风中的犬戎歌谣，忽然从轻缓逐渐变调，声音转向了嘶哑与哀恸。
“苍苍莽原，悠悠绿水，无家归。”
“齐噶尔山倾，北辽河水竭，不可追。”
“草无霜，狼失眼。”
“鸿雁归，王孙死。”
直到最后一句，歌声骤然强烈起来，一唱三叹，如同一道激越的鼓点，重重敲击在犬戎兵士的心脏之上。
——“鸿雁归……王孙死！”
犬戎残军之中，无数人慢慢抬起眼睛，看向了坐于马上的尤班单于。
究竟谁，才是天生的孽种？谁才是带来灾厄的祸星？
是谁鼓动了杀戮，从屠灭月阚国，掠夺高姚马种的那一日起，将血腥残暴的阴影，笼罩在了每一个犬戎人的头上？
戚玉霜淡淡道：“此曲，乃你族三部巫女死前所唱，她嘱托我，务必将此曲遍告犬戎三部。歌中之意，你们……还不明白吗？”
“尤班单于身为三部之主，毫无爱护尔等之心，反而暴虐无道，屠戮同族。如今我既给出受降之道，尤班却依旧负隅顽抗，置尔等大军性命于不顾。你们真的要效忠于此等残暴无义之人吗？”
“今日，我戚玉霜在此承诺，只要尤班单于身死，我大孟善待俘虏，绝不残杀尔等！”
犬戎大军，缓缓开始了震动。许多人的眼神逐渐开始变红，千万只瞳孔，不约而同地锁定在了尤班单于的身上。
尤班单于瞬间意识到了眼下的处境，此时顾不得辱骂戚玉霜卑鄙，他用尽全身之力，厉声喝道：
“鹰师何在？”
“速速护驾！”
没有动。
没有人站出来。
往常拱卫在他身边，如同密不透风的人墙的鹰师亲卫，此刻，一个个站在原地，如同一尊尊沉默的雕塑，默然无语。
他们没有像其他犬戎兵士那样目光血红，眼含仇视，却也没有像往常那样，将尤班单于严严实实地拱卫在身后，不露出一丝一毫的空隙。
“鹰师亲卫！”尤班单于的面上终于浮现出一丝恐惧之色，他猛然转头看向鹰师副头领，怒道，“还在等什么！”
副头领的目光深深地看着尤班单于，忽然道：“头领大人身死之时，单于陛下心中，到底作何感想？”
一生忠于尤班单于的鹰师头领，随他东征西战，数次以身相护，最后落得了一个什么样的下场？
不过是一句无心之语，话中恐怕也正是事实，却被尤班单于毫不犹豫地当场斩杀，人头落地，只为以此立威，震慑军心。
可杀了鹰师头领，又能如何？犬戎残军军心摇动，丹轶部连夜叛乱，叛将全数被尤班单于所杀，就连丹轶部的普通兵卒，凡在叛将手下者，也被尤班单于屠杀过半，鲜血几乎染红了整片营寨。
以杀戮而震人心，真的能够永远将所有人心的变动，牢牢镇压吗？
副头领的手，慢慢松开了尤班单于的马缰绳，一步一步向后退去。
尤班单于双目瞪大，几乎难以置信他居然敢于背叛。然而虚弱的身体已经不允许他再次动手杀人，犬戎残军之中，越来越多的人开始向尤班单于围拢而来。
在仇恨与生死存亡的面前，往日里高高在上的尤班单于，似乎也不再那么可怕。一旦打破了心中的枷锁，许多事情似乎便变得顺理成章。
尤班单于厉声大喊道：“我出征大孟，正是为了犬戎！犬戎三部骑兵天下独步，若能一统天下，从今往后，何惧四面之敌？又何惧灾害荒年！”
可惜，没有人再听他的话。
戚玉霜目光看着尤班单于一步步退后，后背终于抵到了崖壁旁，退无可退的模样，冷笑道：
“外若虎狼，实则雀鼠，色厉胆薄，暴酷骄恣。你这样的鼠辈，岂配为天下之主！”
天奉三十二年春，天奉帝驾崩于宫中。临崩，传位太子周显。太子诞自中宫，以仁孝著称，受东宫之教多年，合乎大统，顺应人心，朝中上下，无不敬服。
太子周显，即位于柩前，惜托孤重臣、大将军戚玉霜不在京中，尚书令郑弘奉先帝遗命，请太子即皇帝位，以传国玉玺跪授太子，告令群臣，群臣伏称万岁，大赦天下。
新帝周显登基，第一道诏令即是打开城门，迎候大将军戚玉霜凯旋。

曙色初明, 旭日东升。
从青屏山之外的旷野上吹来一阵脉脉春风，京城上空的阴云，在温暖的春风吹拂下逐渐飘散。一轮赤日抛开曙光中黑沉沉的远方天际线, 慢慢地从青屏山倒影的缺口中升起。灿金的红霞将大片的云层染成一片艳烈之色。
京城的正西门, 在一片朝晖之中，缓缓打开。
厚重的城门久违地再一次打开, 暗沉的血迹还停留在深色的城门之上，层层叠叠的溅射痕迹, 昭示着这里曾经经历过一场场怎样惨烈的恶战, 又有多少年轻的尸骸堆积在城门之下，最终化作了一具具面目难辨的白骨。
城门打开的一刻, 就连从内侧推动着城门的兵卒, 都不由自主地微微屏住了呼吸。
半月以来，以城墙与城门为据的攻防血战，让他们心中对这扇大门之外的天地产生了一种恐惧, 仿佛在城门打开的一刻, 城外狰狞的犬戎敌军依旧会毫不犹豫地扑上，与他们以命相搏。
“咚”！城门撞在城洞的墙壁上，发出了一声沉闷的声响。
温暖明亮的日光，骤然从狭窄的城门洞中涌入，几乎刺痛了他们的双眼。
旷野之上的春风浩荡吹来，拂过他们的面颊与鬓角，仿佛母亲的手掌，叹息着落在他们的头顶上。
有人的双目之中，泪水再也忍耐不住, 终于夺眶而出。
真正的春天, 到了。
卯时一刻, 新帝周显亲率文武百官迎出城门，于郊外设筵。
由于先帝刚刚驾崩，国丧之内，不得饮酒食肉，只能以茶代酒，犒赏三军。
以郑弘为首的诸位大臣分列两班，站在城门口，翘首远望，等待着羽林军的到来。
时间一分一刻地过去，苍茫的青屏山却依旧安静一片，羽林军的影子仿佛彻底消失在了青屏山中，再没有露出一丝一毫的烟尘与踪影。终于有人忍不住微微骚动了起来。
戚玉霜虽然在民间传之为神，却终究不是无所不能的神。仅率一万军马，追击犬戎大军，听起来更是不可思议。如今已经到了大将军与陛下约定的时间，羽林军却迟迟未曾出现，莫非是……
有人轻轻向郑弘使眼色，目光不着痕迹地瞟向站于最前方的新帝陛下。
周显身如青松，巍然不动，仿佛早已胸有成竹般淡然而立，未发一言。
郑弘向那人摇了摇头，示意他不要多话。
朝阳升起，京中百姓也渐渐听闻了开城迎候大将军凯旋之事，无数百姓涌向了西城门，在羽林军沿街戒备的一排人墙后引颈张望，很快，东城门附近的街道上就人挨着人，车马如龙，蜂拥而至。百姓们挤在距离城门不远的街道上，就连街道旁的楼上，也站满了翘首以盼的人群。
时间迅速流逝着，终于，有大臣按耐不住，躬身上前两步，在周显身后低声道：“陛下，如今已是辰时，羽林军仍未回返，莫非战局不利……”
他的话刚说到一半，却陡然哽在了喉咙中。
青屏山巍峨连天，黑沉的影子被旭日升起的橙红色朝晖渐渐照亮，一道身影迎着明亮的粲然霞光，缓缓出现在了天际尽头。